Ο Ηρακλής Πουαρό επιβιβάστηκε στο πολυτελές τρένο Orient Express με προορισμό το Παρίσι. Ωστόσο, λίγο μετά την αναχώρησή του από την Κωνσταντινούπολη, το τρένο κολλάει σε μια χιονοθύελλα και, σαν να μην έφτανε αυτό, ο αινιγματικός επιχειρηματίας Ratchett βρίσκεται δολοφονημένος. Καθώς η λίστα των επιβατών αποδεικνύεται γεμάτη υπόπτους, ο Βέλγος αρχιντετέκτιβ έχει το έργο του κομμένο για να παρακολουθεί αυτό που αποδεικνύεται ότι είναι μια περίπλοκη και εκτεταμένη συνωμοσία.
Αν έχετε διαβάσει το πρωτότυπο μυστήριο δολοφονίας της Agatha Christie του 1934 ή έχετε δει κάποια από τις αμέτρητες κινηματογραφικές προσαρμογές, ξέρετε τι μπαίνετε με το παιχνίδι περιπέτειας Microids Murder on the Orient Express. Αυτό με το οποίο τελειώνουν όλα είναι μια έκπληξη όμως. Ο προγραμματιστής Microids Lyon επέλεξε να επεκτείνει, να συνεχίσει και κατά κάποιο τρόπο να εκσυγχρονίσει την κλασική ιστορία εγκλήματος, που τώρα διαδραματίζεται στο έτος 2023. Είναι μια απόφαση που βελτιώνει την εμπειρία με κάθε τρόπο, είτε είστε εξοικειωμένοι με το πρωτότυπο είτε όχι.
Η μεγαλύτερη προσθήκη στο αρχικό σενάριο έρχεται με τη μορφή της Αμερικανίδας ντετέκτιβ Joanna Locke. Αρκετά κεφάλαια ακολουθούν την έρευνά της για την οικογενειακή τραγωδία που στηρίζει τα δραματικά γεγονότα στο τρένο. Με τη σκληρή, εμπνευσμένη από αληθινά εγκλήματα ατμόσφαιρά τους, τα κεφάλαια του Λοκ προσφέρουν μια ωραία αντίθεση με το πιο άνετο whodunnit του Πουαρό. Ταυτόχρονα, σας επιτρέπουν επίσης να ξεφύγετε από τα πέντε στενά διαμερίσματα τρένων του Orient Express, των οποίων η μονοτονία θα μπορούσε να δημιουργήσει πρόβλημα στο παιχνίδι περίπου δέκα ωρών.
Εκτός από τη διευρυμένη ιστορία, έχουμε επίσης μερικά ολοκαίνουργια κεφάλαια κλεισίματος όπου ο Locke και ο Poirot πρέπει να συνεργαστούν για να εξερευνήσουν μια νέα ανατροπή σε ένα από τα πιο διάσημα φινάλε στην ιστορία του εγκλήματος. Η ιστορία περιέχει λίγα δραματικά σκηνικά και δεν ασχολείται με σύγχρονα πολιτικά ή φιλοσοφικά ζητήματα. Παρόλα αυτά, το Murder on the Orient Express είναι εκεί πάνω με τις καλύτερες αφηγήσεις παιχνιδιών της χρονιάς, καθώς το να μπορείς να πλέκεις τόσα πολλά νήματα μαζί σε έναν κοφτερό ζουρλομανδύα μιας αφήγησης - χωρίς ούτε μία αξιοσημείωτη τρύπα πλοκής - δεν είναι τίποτα λιγότερο από εντυπωσιακό. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένα προβλήματα με τον ρυθμό του παιχνιδιού που μειώνουν λίγο την εμπειρία και αρκετοί από τους χαρακτήρες θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν λίγο περισσότερο βάθος.
Τώρα, το Murder on the Orient Express δεν θα ήταν το πρώτο παιχνίδι τον τελευταίο καιρό που καταφέρνει να διαχειριστεί μια ενδιαφέρουσα αφήγηση, αλλά ρίχνει την μπάλα όταν πρόκειται για gameplay. Ευτυχώς, αυτό δεν συμβαίνει εδώ. Το Microids Lyon ακολουθεί την τάση πολλών πρόσφατων παιχνιδιών ντετέκτιβ που εγκαταλείπουν τη φόρμουλα point-and-click του παρελθόντος και καταργούν ένα υπερχειλισμένο απόθεμα αντικειμένων γεμάτο με κάθε είδους bits and bobs. Αντ 'αυτού, πρέπει να παρακολουθείτε και να συνδέετε μια σειρά από διανοητικές ενδείξεις - ένα έργο που γρήγορα γίνεται δύσκολο καθώς ο Πουαρό περιστρέφεται σε έναν σφιχτά υφασμένο ιστό κόκκινων ρέγγων και αντικρουόμενων άλλοθι.
Ευτυχώς, το παιχνίδι παρακολουθεί όλες τις πληροφορίες και τις εργασίες σε έναν νοητικό χάρτη που φαίνεται εμπνευσμένος από τα νεότερα παιχνίδια Sherlock Holmes της Frogwares. Ωστόσο, δεν χρειάζεται να συνδέσετε μόνοι σας τις τελείες. Αντ 'αυτού, μερικές φορές θα πρέπει να βοηθήσετε τον Πουαρό απαντώντας σε σχετικά απλές ερωτήσεις σχετικά με την υπόθεση, ελέγχοντας ένα άλλοθι ή αναδημιουργώντας μια ακολουθία γεγονότων. Εκεί που τα περισσότερα άλλα παιχνίδια σας επιτρέπουν να μπείτε στη θέση του πρωταγωνιστή, αυτό μοιάζει περισσότερο σαν να ακολουθείτε τα βήματα του Πουαρό, του οποίου η σκέψη είναι πάντα ένα ή δύο βήματα μπροστά.
Αυτό μπορεί να ακούγεται σαν κριτική και, σε κάποιο βαθμό, είναι, καθώς οι γρίφοι συχνά γίνονται πολύ μονότονοι ή ασήμαντοι. Αλλά το διαχειρίσιμο επίπεδο δυσκολίας μετατρέπει το παιχνίδι σε ένα ψηφιακό page-turner που είναι δύσκολο να σταματήσει. Δεν κολλάτε ποτέ για πολύ, και ενώ οι γρίφοι δεν βάζουν τη φαιά ουσία σας να δουλέψει, σας κρατούν σε εγρήγορση, επιτρέποντάς σας να συμβαδίσετε με τον διάσημο ντετέκτιβ. Είναι κρίμα λοιπόν που ο προγραμματιστής - ακριβώς όπως η ιστορία παίρνει το ρυθμό - τραβάει το φρένο έκτακτης ανάγκης και από το μπλε εισάγει μερικούς πολύ δύσκολους γρίφους που επιβραδύνουν την πρόοδό σας. Συνολικά, η καμπύλη δυσκολίας είναι απλά πολύ άνιση.
Δεν χρειάζεται το έντονο μάτι του Πουαρό για να δει πού υπολείπεται λίγο το Murder on the Orient Express. Το γραφικό στυλ είναι αξιοπρεπές, αλλά εκτός από τα ζωντανά πρόσωπα που επιτυγχάνουν ένα ευτυχισμένο μέσο μεταξύ ρεαλισμού και στυλ εμπνευσμένου από κόμικς, το επίπεδο λεπτομέρειας λείπει λίγο, όπως αποδεικνύεται από την pixelated προφύλαξη οθόνης που σφυρίζει από τα παράθυρα του Orient Express. Το soundtrack είναι αρκετά καλό, με δυνατές ερμηνείες από τους δύο κύριους χαρακτήρες ειδικότερα, και αποδεκτή φωνητική δράση από τους υπόλοιπους. Και ενώ η μουσική θα μπορούσε να κάνει με λίγο περισσότερη ποικιλία, υποστηρίζει πάντα τη διάθεση αποτελεσματικά.
Ενώ ο (αναμφισβήτητα περιορισμένος) προϋπολογισμός του παιχνιδιού μερικές φορές λάμπει μέσα από την παρουσίαση, το ίδιο κάνει και η αγάπη του προγραμματιστή για το αρχικό υλικό. Το παιχνίδι αποτυπώνει πλήρως την συμπαθητική, σχεδόν κωμικά σίγουρη συμπεριφορά του Poirot, και το καλοδουλεμένο μουστάκι του βρίσκεται συχνά στο επίκεντρο - μπορείτε να βρείτε ακόμη και χρυσά μουστάκια σε κάθε κεφάλαιο που λειτουργούν ως συλλεκτικά αντικείμενα. Υπάρχουν επίσης πολλές αναφορές στα μυθιστορήματα του Christie's, στο είδος του εγκλήματος και σε άλλα παιχνίδια, και υπάρχει ακόμη και μια αστεία ακολουθία που διασκεδάζει με πολύ χρήσιμους βοηθούς.
Είναι σχεδόν αυτονόητο ότι το Murder on the Orient Express πέρασε κάτω από το ραντάρ για τους περισσότερους ανθρώπους όταν κυκλοφόρησε τον πολυάσχολο μήνα Οκτώβριο. Αλλά αν έχετε μια τάση για αστυνομικά μυθιστορήματα ή παιχνίδια ντετέκτιβ, αυτό είναι ένα παιχνίδι που δεν έχετε την πολυτέλεια να χάσετε. Χαμηλώστε τα φώτα, φτιάξτε ένα φλιτζάνι τσάι και ξεκινήστε ένα θανατηφόρο αλλά αξέχαστο ταξίδι με τον Πουαρό.