Η Annapurna Interactive συνήθως δεν έχει αμφιβολίες για την κυκλοφορία περίεργων τίτλων. Μερικές φορές υπάρχουν μεγάλες επιτυχίες όπως το Stray και το Outer Wilds, τα οποία όχι μόνο έγιναν επιτυχίες πωλήσεων, αλλά ονομάστηκαν επίσης τα καλύτερα της χρονιάς σε διάφορες κατηγορίες από διάφορες εκδόσεις, αλλά συχνά είναι παιχνίδια που δεν φτάνουν σε μεγάλο κοινό. Πετούν πολύ κάτω από το ραντάρ και δεν λαμβάνουν ποτέ πραγματική προσοχή, απλά κάθονται εκεί συλλέγοντας σκόνη στο ράφι του ψηφιακού καταστήματος. Το Thirsty Survivors είναι σίγουρα ένα από αυτά. Ένας παράξενος συνδυασμός χρονολόγησης προσομοιωτή, skateboarding, μαγειρικής και turn-based μάχης. Είναι επίσης ένα εικονικό χτύπημα του κατεστημένου, με θέματα εθνικότητας, σεξουαλικότητας, πολιτικής και θρησκείας να βρίσκονται συχνά στο επίκεντρο. Δεν είναι ένα παιχνίδι που απευθύνεται στις μάζες ίσως, αλλά για όσους είναι έτοιμοι για κάτι που σίγουρα ξεχωρίζει από το πλήθος, υπάρχει πολλή διεστραμμένη ψυχαγωγία εδώ.
Υποδύομαι την Jala, μια νεαρή γυναίκα skateboarding που επιστρέφει στη γενέτειρά της, το Timber Hills, για να προσπαθήσει να μπαλώσει τη διαλυμένη οικογενειακή της ζωή, να ζητήσει συγγνώμη και να ζητήσει εκδίκηση από εκείνους που αισθάνεται ότι την έχουν αδικήσει. Άφησε τόσο υπερπροστατευτικούς γονείς όσο και διάφορους ερωτικούς συντρόφους πριν από μερικά χρόνια, όταν απλά έφυγε από την πόλη και προσπάθησε να βρει κάτι νέο στη ζωή. Ωστόσο, η νέα αρχή δεν πήγε καλά και τώρα επέστρεψε εκεί που ξεκίνησαν όλα. Μια απόφαση που δεν είναι εντελώς αμφιλεγόμενη στη μικρή κοινότητα όπου όλοι γνωρίζουν τους πάντες. Μετά από μια εισαγωγή όπου ανακάλυψα την προσωπικότητά μου απαντώντας σε μια σειρά από πολύ ιδιωτικές ερωτήσεις, μέσω των οποίων όπως ήταν αναμενόμενο έγινα "The Heartbreaker", προσγειώνομαι στο Timber Hills, μια επιφανειακά γραφική μικρή αμερικανική πόλη, αλλά θα αποδειχθεί ότι τόσο η στενοκεφαλιά όσο και τα βαθιά κρυμμένα μυστικά κρύβονται εδώ. Ο αόρατος κολλητός μου, με τη μορφή της «τέλειας» αδελφής μου Aruni, με καθοδηγεί μέσα από διαλόγους και οδομαχίες και εκεί βρίσκεται το κύριο gameplay, αλλά αυτό το κάνει να ακούγεται πολύ εύκολο γιατί παρόλο που μπορεί να φαίνεται απλό και πιθανώς και αρκετά βαρετό, το Thirsty Suitors περιέχει πολλά περισσότερα. Υπάρχουν πολλά επίπεδα πολυπλοκότητας που το καθιστούν μια μάλλον μοναδική και εξαιρετικά δημιουργική εμπειρία.
Όπου κι αν πάω, ή μάλλον κάνω πατινάζ στις διάφορες γειτονιές του Timber Hill, πέφτω πάνω στους πρώην μου και υπάρχει πάντα μια μάχη, αλλά δεν είναι μόνο μια μάχη turn-based που απαιτεί ακριβές πάτημα κουμπιών την κατάλληλη στιγμή, είναι επίσης μια συζήτηση. Ανάμεσα στα σάντουιτς με αρθρώσεις και διάφορες άλλες πιο προηγμένες τεχνικές μάχης, υπάρχει ένας συνεχής, αυθάδης διάλογος μεταξύ εμού και του μαχητή μου, κάνοντας τον αγώνα κάτι σαν παζλ όπου και οι δύο προσπαθούμε να βρούμε ο ένας τις αδυναμίες του άλλου μέσω προσβολών ή φλερτ, προκειμένου να χτυπήσουμε εκεί που αισθανόμαστε πιο άνετα. Αναπτύσσοντας τη δύναμη της θέλησής μου μοιράζοντας βασικές επιθέσεις, μπορώ να χρησιμοποιήσω διαφορετικούς τύπους χλευασμού, κάτι που ανοίγει για ειδικές επιθέσεις και αν γίνει πολύ σκληρό, μπορώ επίσης να καλέσω τη μαμά μου ως έσχατη λύση, γεγονός που κάνει όλους τους ερωτευμένους άνδρες και γυναίκες να τρέμουν στις μπότες τους. Αν μπορώ να παίξω βρώμικα, το κάνω. Ζω αποκλειστικά με το σύνθημα, στον πόλεμο και στην αγάπη όλα επιτρέπονται. Μόλις νικήσω έναν από τους ανταγωνιστές μου, παίρνω πόντους εμπειρίας και χρήματα. Οι πόντοι μπορούν στη συνέχεια να χρησιμοποιηθούν για την αναβάθμιση των ικανοτήτων του Jala και τα μετρητά μπορούν να δαπανηθούν σε διάφορα καταστήματα όπου μπορώ να αγοράσω νέα ρούχα ή αντικείμενα για να διευκολύνω τις μάχες. Αν πρόκειται για μια μάχη αφεντικών, δηλαδή μια αναμέτρηση με έναν πραγματικό πρώην, έχω επίσης μια γοητεία με ειδικές δυνάμεις για να επισυνάψω στο ακουστικό μου στις αρχές της δεκαετίας του 2000 Nokia. Βασικά χαρακτηριστικά παιχνιδιού ρόλων, με άλλα λόγια. Ωστόσο, δεν περιλαμβάνουν όλες οι μάχες έναν πρώην, αλλά μερικές φορές είναι ένας από τους μνηστήρες που έστειλε η γιαγιά μου και τότε δεν είναι τόσο διασκεδαστικό πια. Αυτές οι μάχες γίνονται γρήγορα μονότονες καθώς δεν περιέχουν ούτε ειδικές επιθέσεις ούτε βαθύτερο διάλογο.
Από καιρό σε καιρό καλούμαι σπίτι στους γονείς μου, είτε για να πάρω κάποια δευτερεύουσα δουλειά από τον συνεσταλμένο πατέρα είτε για να μαγειρέψω με την κάθε άλλο παρά τρυφερή μητέρα μου. Τότε θα κρίνει τις ικανότητές μου στην κουζίνα και τώρα ανοίγει ένα εντελώς διαφορετικό είδος παιχνιδιού. Τώρα γίνεται προσομοιωτής μαγειρικής και όπως και στους αγώνες, γίνεται με ακριβές πάτημα κουμπιών ακριβώς την κατάλληλη στιγμή, κάτι που μερικές φορές μπορεί να είναι πιο δύσκολο από τους αγώνες. Ωστόσο, το τμήμα μαγειρικής είναι κάτι που γίνεται σχεδόν απαραίτητο στο τελευταίο μέρος του παιχνιδιού καθώς το επίπεδο δυσκολίας αργά αλλά σταθερά αυξάνεται όσο περισσότερο μπαίνω στην περιπέτεια που παίρνω. Τα πιάτα που μαθαίνω να ετοιμάζω στη συνέχεια γίνονται κυριολεκτικά σωτήρια.
Όλοι οι πρώην που συναντώ κουβαλούν τη δική τους εσωτερική αναταραχή και τραύμα και έχουν τους δικούς τους μηχανισμούς αντιμετώπισης, οι οποίοι είναι άριστα υφασμένοι στην κύρια ιστορία και έτσι επηρεάζουν επίσης τη ζωή της Jala. Για παράδειγμα, η Diya είναι λεσβία και μία από τις πρώην της Jala. Αποκηρύχθηκε από την οικογένειά της σε νεαρή ηλικία, αφήνοντάς την να φροντίσει τον εαυτό της. Οι γονείς της, που ζουν στην ίδια πόλη, λίγους δρόμους πιο κάτω, δεν την αναγνωρίζουν καν. Μετά την αντιπαράθεσή τους, η Jala αναγκάζεται να αναλογιστεί τη δική της ζωή και τη σχέση της με την οικογένειά της. Το βάθος αυτών των ιστοριών και χαρακτήρων είναι εντυπωσιακό. Ταυτόχρονα, γεμίζει μέχρι το χείλος με διακριτικό χιούμορ. Τα στοιχεία που έδωσε ο θείος Hinti δεν είναι φυσικά τίποτα λιγότερο από ιδιοφυΐα. Το ότι η προαναφερθείσα μητέρα εμφανίζεται και σκουπίζει κάποιον που ήταν δυσάρεστος με μια παντόφλα είναι πολύ πιο αστείο από ό, τι θα έπρεπε.
Η cel-shaded αισθητική με τα πολύχρωμα περιβάλλοντα είναι τόσο όμορφη όσο και ενδιαφέρουσα και κάθε τοποθεσία και χαρακτήρας έχει το δικό της μοναδικό στυλ που πραγματικά τους ταιριάζει. Υπάρχει επίσης μια μεγάλη ποικιλία τοποθεσιών που κυμαίνονται από νυχτερινά κέντρα φωτισμένα με νέον έως έρημα νεκροταφεία, όλα για να ταιριάζουν στην προσωπικότητα του ατόμου που πολεμάω. Επιπλέον, υπάρχουν πολλές αναφορές στην ποπ κουλτούρα, με τα X-Files και το The Shining να αναφέρονται στο σωστό πλαίσιο.
Το κομμάτι του skateboarding λειτουργεί εξαιρετικά, καθώς είναι ένας πολύ πιο γρήγορος τρόπος για να περάσετε από το Timber Hills από το παραδοσιακό trudging γύρω, αλλά κάθε τόσο προκαλούμαι επίσης σε κόλπα από κάποιο νευρικό skate punk και στη συνέχεια Thirsty Suitors ξαφνικά μετατρέπεται σε ένα ελαφρύ μείγμα Tony Hawk και SSX Tricky. Μπορώ να κάνω ράγες, ollies και όλα τα συνηθισμένα πράγματα, αλλά μπορώ επίσης να τρέξω σε τοίχους και να χρησιμοποιήσω το skateboard ως zipline. Όπως μπορείτε να δείτε, υπάρχουν πολλά να κάνουμε και μια στιγμή παιχνιδιού δεν είναι η ίδια με μια άλλη. Κάτι που δυστυχώς γίνεται επίσης ευλογία και κατάρα του παιχνιδιού, γιατί μερικές φορές αισθάνομαι σαν η Outerloop Games να προσπάθησε να στριμώξει λίγο υπερβολικά στο παιχνίδι διάρκειας λίγο πάνω από δέκα ώρες, γεγονός που με αφήνει με ένα αίσθημα μικρής απογοήτευσης, όπου ορισμένα μέρη απλά αισθάνθηκαν πραγματικά βιαστικά. Τούτου λεχθέντος, τα πλεονεκτήματα εξακολουθούν να υπερτερούν των μειονεκτημάτων και είχα μια απροσδόκητα καλή στιγμή στο Timber Hills, παρά το γεγονός ότι ως μεσήλικας λευκός ετεροφυλόφιλος άνδρας είμαι πιθανώς όσο το δυνατόν πιο μακριά από το κοινό-στόχο για αυτό το παιχνίδι.