Θα έπρεπε να ξοδέψω την ενέργειά μου σε κάτι άλλο από το να λυπάμαι πραγματικά για τους βασιλιάδες της επανεκκίνησης στα Nightdive Studios, αλλά απλά δεν μπορώ. Το μόνο πράγμα που σκέφτομαι Quake II: Remastered από την ανακοίνωση του Quakecon 2023 της περασμένης εβδομάδας είναι ότι το στούντιο, το οποίο για δεύτερη φορά τώρα έχει δώσει νέα ζωή στο παλιό cult classic της Id Software, παραμένει η πιο άπιαστη αυλαία στον κόσμο του gaming. Οι Nightdive σίγουρα δεν έχουν δημιουργήσει Quake II από το μηδέν (φυσικά όχι), αλλά έχουν εργαστεί σκληρά για να το ανανεώσουν, να το ανανεώσουν, να το βελτιώσουν και να το γυαλίσουν σε ένα πρότυπο που δεν έχουμε ξαναδεί όταν πρόκειται για Quake II, και για τη δουλειά τους δεν έχουν καν αναφερθεί. Όχι πουθενά.
Κατά τη διάρκεια του Quakecon, το όνομα Nightdive Studios δεν αναφέρθηκε ούτε μία φορά. Δεν υπάρχει καμία αναφορά στο δελτίο τύπου, καμία αναφορά στους ιστότοπους της Id Software ή της Bethesda, και στον επίσημο ιστότοπο Quake II (ο οποίος έχει επίσης ανανεωθεί) δεν υπάρχει ούτε μία μικρή αναφορά μικροφώνου. Ούτε ένας. Το γεγονός ότι το σουηδικό στούντιο Wolfenstein Machine Games έχει κάνει μια νέα μικρή επέκταση στο Quake II: Remastered μπορεί να διαβαστεί παντού, αλλά ούτε λέξη για τους ανθρώπους πίσω από αυτό το reboot. Και αυτό είναι απλά ατυχές. Ωστόσο, δεν έχω σχέδια να παραβλέψω τη δουλειά των Nightdive, εδώ. Έχουν, όπως και στην περίπτωση του Quake: Remastered, κάνει εξαιρετική δουλειά φέρνοντας αυτό το παλιό βασικό στοιχείο της δεκαετίας του '90 στο παρόν και απόλαυσα απόλυτα την επιστροφή στον πόλεμο του Strogg στο συμπαγές sequel της Id Software.
Όπως ανέφερα την περασμένη εβδομάδα, το Quake II δεν ήταν ποτέ πραγματικά το πράγμα μου, παρόλο που το Quake και ειδικά το Quake III: Arena είναι δύο από τα αγαπημένα μου όλων των εποχών στο είδος δράσης. Όταν εξετάζω τον εαυτό μου σήμερα, εδώ 26 χρόνια αργότερα, είμαι απόλυτα πεπεισμένος ότι ήταν μόνο θέμα προσδοκιών και όχι ότι το παιχνίδι δεν ήταν τέλειο, επειδή είναι. Το 1997 περίμενα περισσότερο σχεδιασμό Lovecraft βασισμένο στο death metal NiN και αυτό το κατοχυρωμένο με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας παράξενα υπέροχο μείγμα μεσαιωνικών κατακομβών, λαμπερών εφιαλτικών δαιμόνων και άλματα πυραύλων. Πήρα κάτι... διαφορετικός. Και ενώ το Quake II φυσικά έβγαζε ποιότητα το 1997, ποτέ δεν εκτίμησα πραγματικά το παιχνίδι για αυτό που πραγματικά ήταν. Μερικές φορές εμείς οι παίκτες δεν μπορούμε να εκτιμήσουμε το μεγαλείο αν μας χτυπάει πάνω από το κεφάλι, και τώρα που έχω ξαναζήσει τις συγκρούσεις Strogg το Σαββατοκύριακο και τρέχω Quake II, και πάλι, δεν πρόκειται να αποφύγω να πω ότι ο 19χρονος Petter ήταν απλά λάθος.
Γιατί παρόλο που το Quake πάντα θα υπερτερεί Quake II στον κόσμο μου, εκ των υστέρων θα τολμούσα να πω ότι το δεύτερο παιχνίδι ήταν σχεδόν εξίσου επαναστατικό. Αν κάνουμε ένα βήμα πίσω και πάρουμε μια ευρεία προοπτική για το πού βρίσκεται σήμερα το είδος FPS και τι συνέβη τα τελευταία 20 χρόνια, γίνεται γρήγορα σαφές ότι πολλά από τα μέρη που αποτελούσαν το σύνολο του Quake II έθεσαν ένα πρότυπο που εξακολουθεί να ισχύει σήμερα. Το σχέδιο κορδέλας. Η τεχνητή νοημοσύνη και τα «μοτίβα» του εχθρού όσον αφορά τις επιθέσεις και την επιθετικότητα και την αφήγηση, η οποία γίνεται μέσω ραδιοφωνικής συνομιλίας, αρχείων ήχου και πώς να εργαστείτε με υπο-στόχους ως «δευτερεύουσες αποστολές», σχεδόν. Όλα αυτά βελτιώθηκαν περαιτέρω στον εμβληματικό πρώτο τίτλο της Valve, αλλά ακόμη και στο Quake II υπάρχουν πολλά συστατικά που χρησιμοποιούνται σήμερα σε blockbusters όπως το Call of Duty, το Halo και όλα τα ενδιάμεσα. Δεν κατάλαβα ή εκτίμησα τίποτα από αυτά εκείνη τη στιγμή, και θα ήθελα να ζητήσω συγγνώμη από την Id Software γι 'αυτό - κατηγορώ μια νεανική έλλειψη γνώσης, ευαισθητοποίησης και προοπτικής. Αν κάνω το ίδιο λάθος σήμερα με οποιοδήποτε άλλο παιχνίδι, κατηγορώ την παλιομοδίτικη λήθη και την κούραση. Συγνώμη... Με άλλα λόγια, υπάρχουν πολλά από αυτά εδώ.
Ακριβώς όπως υπάρχουν πολλοί εχθροί στο Quake II, υπάρχουν πολλοί πυροβολισμοί και όπλα. Είναι γεμάτο όπλα, σφαίρες και μεταλλαγμένους στρατιώτες που, κατά βάθος, θέλουν απλώς ένα εισιτήριο χωρίς επιστροφή για την κόλαση. Υποχρεώστε τους! Το πρώτο πράγμα που μου έκανε εντύπωση όταν πυροδότησα Quake II: Remastered στο PS5 μου ήταν το πόσο ιδιόρρυθμοι αισθάνονται οι εχθροί και πόσο λίγα έχουν συμβεί από την πλευρά της τεχνητής νοημοσύνης όσον αφορά την ευφυΐα του εχθρού τα τελευταία 27 χρόνια. Σχεδόν τίποτα, δυστυχώς. Οι στρατιώτες στο Quake II σκύβουν, δουλεύουν πλαγίως, με πλαισιώνουν ως παίκτη και συμπεριφέρονται έξυπνα, αν όχι ως κάποιο είδος αθανάτων σούπερ στρατιωτών. Οι μηχανισμοί του παιχνιδιού είναι σφιχτοί, τα όπλα έχουν καλή αίσθηση και ο ρυθμός είναι εξαιρετικά ισορροπημένος σε σχέση με το ρυθμό πυρός και τα μοτίβα κίνησης του εχθρού. Όπως και στον προκάτοχό του, τα περιβάλλοντα που μοιάζουν με λαβύρινθο είναι επίσης έξυπνα σχεδιασμένα και είναι διασκεδαστικό να βρείτε το δρόμο σας μέσα από τα επίπεδα, να σκοντάψετε σε καλά κρυμμένα μυστικά και να λύσετε απλούς, αντικειμενικούς περιβαλλοντικούς γρίφους που κάνουν τον παίκτη να αισθάνεται αδικαιολόγητα έξυπνος.
Το Nightdive έκανε για άλλη μια φορά εξαιρετική δουλειά γυαλίζοντας αρκετά τα γραφικά χωρίς να αλλάξει τίποτα που θα παρεμπόδιζε το σύνολο. Τα περιβάλλοντα είναι αιχμηρά και παρέχουν μια ενδιαφέρουσα αντίθεση με τους εχθρούς που είναι φτωχοί σε πολύγωνο που νομίζω ότι είναι πιο αισθητή εδώ από ό, τι στον προκάτοχό του και την πλούσια, φιλόδοξη επανεκκίνησή του. Λαμβάνοντας υπόψη πόσο δημοφιλή έχουν γίνει τα νέα "boomershooters" τα τελευταία χρόνια, είναι πολύ ωραίο να επιστρέψουμε στα πιο διάσημα πρωτότυπα για να δούμε από πού προέρχεται όλη η έμπνευση. Η Id Software, όπως και η Epic Games, η Valve και η 3D Realms, ήταν πολύ μπροστά από την εποχή τους με αυτούς τους τίτλους και είναι ακόμα πιο προφανές όταν διασκεδάζουν στις βασιλικές εγκαταστάσεις 27 χρόνια αργότερα.
Η νέα επέκταση Call of the Machine Games της Machine Games είναι επίσης εξαιρετική. Στην πραγματικότητα, αυτό το μέρος περιέχει τα καλύτερα επίπεδα σε όλο αυτό το πακέτο, και όπως και στην περίπτωση του Quake: Remastered, οι Σουηδοί κατάφεραν να γεφυρώσουν το χάσμα μεταξύ σύγχρονων προσεγγίσεων/στυλ και old school action mash. Τα πακέτα αποστολών Reckoning και Ground Zero είναι επίσης εξαιρετικά, εδώ, και υπάρχει άφθονο περιεχόμενο για όσους θέλουν πραγματικά να τρέξουν όλα όσα σχετίζονται με το πρωτότυπο Quake II. Πλήρης υποστήριξη 4K/120Hz, crossplay, co-op, split screen multiplayer καθώς και online multiplayer, χάρτες N64, αποκατεστημένη μουσική midi... Όλα περιλαμβάνονται εδώ σε ένα πακέτο που αισθάνεται γυαλισμένο και καθαρό με τρόπο που τα σημερινά παιχνίδια πολύ σπάνια κάνουν. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αυτό είναι ένα υπέροχο πακέτο βουτηγμένο στη νοσταλγία που κανένας εθισμένος στη δράση δεν πρέπει να χάσει.