Ο επτάμισι ετών Resident Evil VII είναι η προφανής πηγή έμπνευσης για το Pneumata, ένα παιχνίδι τρόμου πρώτου προσώπου που αναπτύχθηκε από το one-man start-up studio Deadbolt Interactive. Δυστυχώς, οι ομοιότητες δεν εκτείνονται πολύ περισσότερο από αυτό, καθώς όσον αφορά την ποιότητα, λίγοι τίτλοι απέχουν περισσότερο. Το Pneumata είναι, ειλικρινά, ένα κοσμικό κουβάρι συγκεχυμένου σχεδιασμού επιπέδων και απογοητευτικών σφαλμάτων.
Μια μέρα, ένα αυτοκίνητο παρκάρει έξω από το σπίτι του κεντρικού χαρακτήρα σε ένα τυπικό αμερικανικό προάστιο. Όταν πηγαίνω να ψάξω ποιος είναι, το αυτοκίνητο απλώς σκίζεται και απομακρύνεται, αφήνοντας μόνο μια ταινία VHS στην μπροστινή πόρτα. Παρόμοια με την προαναφερθείσα (απολύτως υπέροχη) έβδομη δόση της σειράς Resident Evil, στο Pneumata η φίλη μου έχει προφανώς εξαφανιστεί και μετά από ένα γνωστό ατύχημα άγριας ζωής στο δάσος, το μονοπάτι μου οδηγεί σε ένα σκοτεινό, δήθεν εγκαταλελειμμένο πάρκο τροχόσπιτων που ονομάζεται Milton.
Δεν είναι ένα πρωτοποριακό ξεκίνημα, σίγουρα όχι, αλλά από την άλλη πλευρά το είδος είναι γνωστό για το τυρί και τον ρομαντισμό των συμβάσεων B-movie. Αρχικά, λοιπόν, θα συγχωρήσω τραχιές άκρες όπως η υποκριτική του κύριου χαρακτήρα και διάφορες τεχνικές ατέλειες, αλλά αυτή η γοητευτικά τραχιά λάμψη B-movie δεν διαρκεί πολύ.
Σιγά-σιγά ανεβοκατεβαίνω τα σκοτεινά σοκάκια και τα σοκάκια του Milton, βουρτσίζοντας πέρα δώθε αμέτρητους, μπερδεμένα παρόμοιους φράχτες και σπίτια. Οι περίπλοκες δομές εξέλιξης των καλύτερων παιχνιδιών του είδους, με κρυμμένα περάσματα, μυστικά και εναλλακτικές διαδρομές ανταλλάσσονται εδώ με μεγαλύτερη ελευθερία ανακάλυψης - δηλαδή, χωρίς χάρτη ή πυξίδα. Η καινοτομία πρέπει να επικροτηθεί, φυσικά, αλλά αυτό προϋποθέτει ότι τα αρχεία καταγραφής αναζήτησης δεν παρουσιάζουν σφάλματα και στην πραγματικότητα σημειώθηκαν καθώς προχωρούσα και ότι το ταξίδι μου ακολούθησε κάτι λογικό και ότι ένα απαλό αόρατο χέρι με οδήγησε προς τη σωστή κατεύθυνση. Αλλά εδώ είμαι, κάνω κύκλους και χάνομαι πιο γρήγορα από τη συμμορία στο έργο Blair Witch, και όμως με κάποιο τρόπο, τελικά, προχωράω μπροστά.
Καθώς προχωρώ, συναντώ φλεγόμενους, σταυρούς σε ανθρώπινο μέγεθος, κομμάτια χαρτιού που άφησαν πίσω τους και μια ισχυρή εκκλησία, τα οποία με ενημερώνουν ότι έχω να κάνω με κάποιο είδος λατρείας εδώ. Για να χειροτερέψουν τα πράγματα, οι κακόβουλοι άνδρες που συναντώ φορούν μάσκες γουρουνιού και αν κάτι φωνάζει BioShock -style θρησκευτικός φανατικός, είναι κάτι τέτοιο. Το μόνο πράγμα που έχει κληρονομήσει ο Pneumata από έναν γίγαντα του είδους όπως ο BioShock, ωστόσο, είναι η αίσθηση των όπλων.
Η σταδιακά ανατριχιαστική ατμόσφαιρα, ο μυστικισμός και η ωμότητα μοντέλων όπως Condemned, Outlast, Dead Space, Resident Evil και BioShock έχουν εξαφανιστεί στο Pneumata. Αν και είναι δυνατό να ρίξουμε μια ματιά στο πού στοχεύει ο Deadbolt Interactive, εκτός από μερικούς αποτελεσματικούς φόβους στην αρχή, είναι δύσκολο να πάρω στα σοβαρά τους εχθρούς καθώς στέκονται περιμένοντας με πίσω από τις στροφές και τρέχουν σε ευθεία γραμμή μόλις τους δείξω. Παρόλο που έχω μερικά όπλα για να διαλέξω και μπορώ να μπλοκάρω και να διώξω υπερβολικά κοντινές απειλές, είναι πάντα αρκετά εύκολο να τους πυροβολήσω στο πρόσωπο μερικές φορές πριν πέσουν στο έδαφος, όπου, εκτός αν εξαφανιστούν, οι εχθροί τείνουν να επανεμφανίζονται ενώ στέκονται ακίνητοι σε στάση Τ.
Ναι, τα σφάλματα αφθονούν στο Pneumata, αν μη τι άλλο στον ήχο. Ο ήχος των βρυσών που στάζουν ταξιδεύει μέσα από διπλούς τοίχους, ανύπαρκτοι εχθροί ουρλιάζουν, γουρούνια γρυλίζουν, πόρτες ανοίγουν και κλείνουν και σελίδες βιβλίων γυρίζουν στη μέση του δάσους - αλλά δεν πανικοβάλλομαι, απλά αναστενάζω και συνηθίζω όλη την τρέλα όσο περνάει ο καιρός. Το παιχνίδι συνεχίζει να διαλύεται στις ραφές και τίποτα δεν είναι ιδιαίτερα συναρπαστικό ή τρομακτικό για να το αντισταθμίσει αυτό. Είτε πρόκειται για το (πολύ) σκοτεινό δάσος, το ακατανόητα δύσκολο στην πλοήγηση συγκρότημα διαμερισμάτων, το υπόγειο αποχετευτικό σύστημα ή το ψυχιατρείο ή το ναυπηγείο, σκουπίζω υπάκουα το ένα περιβάλλον μετά το άλλο, βιώνοντας ενοχλητικές στιγμές δοκιμής και λάθους, λύνοντας παράπλευρες αποστολές που δεν οδηγούν πουθενά και εύχομαι να τελειώσει σύντομα, ώστε το μαρτύριό μου να τελειώσει.
Μετά από επτά ώρες και ένα γελαστό ανόητο τέλος, ο κοσμικά μυστηριώδης τρόμος παραμένει ως επί το πλείστον ένα συνονθύλευμα λαβύρινθων και ημιτελούς σχεδιασμού παιχνιδιού. Το είδος τρόμου-περιπέτειας είναι πολύ γεμάτο για να κάνει χώρο για Pneumata, και νομίζω ότι θα ξεχάσουμε αυτό το παιχνίδι και θα ευχηθούμε Deadbolt Interactive καλύτερη τύχη την επόμενη φορά.