Παρά το γεγονός ότι είχαν μια μικρή αναζωπύρωση πριν από μια δεκαετία περίπου, τα παιχνίδια περιπέτειας point-and-click σπάνια προσελκύουν μεγάλη προσοχή έξω από τους κύκλους των θαυμαστών. Ήταν μεγάλη έκπληξη όταν The Excavation of Hob's Barrow, ανάμεσα σε όλες τις αναβλύζουσες Elden Ring και God of War: Ragnarök, κατάφερε να κερδίσει έστω και λίγες αναφορές κατά τη διάρκεια των περσινών συζητήσεων για το Game of The Year. Τώρα το παιχνίδι κυκλοφορεί στο Switch και είμαστε εδώ για να δούμε αν το παιχνίδι αντέχει σε μια νέα πλατφόρμα.
Στο The Excavation of Hob's Barrow, παίζετε ως Thomasina Bateman, μια νεαρή αρχαιοδίφης της οποίας η έρευνα για τα βάρη της Αγγλίας την οδήγησε στη μικρή αγροτική πόλη Bewlay. Αφού φτάνει με το τρένο μια κρύα και ομιχλώδη νύχτα, κατευθύνεται κατευθείαν στο τοπικό πανδοχείο και νοικιάζει ένα δωμάτιο. Μόλις ξυπνήσει το επόμενο πρωί, διαπιστώνει ότι η ομίχλη έχει σηκωθεί, αλλά το πέπλο της δεισιδαιμονίας και της εχθρότητας που κρέμεται πάνω από τη μικρή αγροτική πόλη αποδεικνύεται πιο δύσκολο να ξεφορτωθεί και η Thomasina πρέπει να περάσει τις επόμενες τρεις ημέρες βρίσκοντας το βάραθρο, παίρνοντας άδεια να το σκάψει και τελικά συγκεντρώνοντας ένα πλήρωμα πρόθυμο να την βοηθήσει στην πραγματική εργασία.
Χωρίς να χαλάσει πάρα πολύ, είναι σε μεγάλο βαθμό μια ιστορία Lovecraftian με πολλές αόριστες νύξεις, αλλά λίγες από την άποψη του πραγματικού τρόμου, μέχρι την τελική πράξη όπου όλη η κόλαση ξαφνικά ξεσπά. Διανθισμένες με τη γραμμική αφήγηση είναι πολλές σύντομες αναδρομές που ενισχύουν το θέμα της ανασκαφής στο παρελθόν και δίνουν περαιτέρω κίνητρα στον χαρακτήρα. Προσωπικά μου άρεσε πολύ, αλλά ακόμα κι αν δεν σας αρέσει ιδιαίτερα αυτό το είδος σασπένς, οι χαρακτήρες και οι διάλογοι πιθανότατα θα σας κερδίσουν.
Πρώτα απ 'όλα, η Thomasina είναι ένας σπουδαίος χαρακτήρας που έχει τόσο γοητεία, πνεύμα όσο και ζεστασιά, χωρίς ποτέ να πέφτει στο ειρωνικά αποστασιοποιημένο γυναικείο κλισέ εξουσίας που είναι αρκετά διαδεδομένο στο είδος. Μέσα από τις καλογραμμένες και συναρπαστικές συζητήσεις, θα μάθετε επίσης ότι κάτω από το εχθρικό επίχρισμα πολλών από τους ντόπιους, όπως ο αρχικά τραχύς Arthur Pillet και ο γέρος και πικρός Κύριλλος, βρίσκεται μια γνήσια ζεστασιά. Σίγουρα βοηθάει το γεγονός ότι η Thomasina μπορεί να κρατήσει το ποτό της καλύτερα από τους περισσότερους άνδρες και μερικές φορές η ιστορία μοιάζει σχεδόν σαν το Cheers να συναντά τους X-Files, με την τοπική ταβέρνα The Plough and Furrow να παρέχει ένα ασφαλές καταφύγιο ανάμεσα στις πολλές αόριστα ανησυχητικές τοποθεσίες στο Bewlay και τους γύρω βάλτους.
Δημοσιευμένο από την Wadjet Eye Games, το The Excavation of Hob's Barrow δείχνει όλα τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα των συνήθως υψηλών τιμών παραγωγής τους. Ενώ τα pixelated γραφικά δεν αισθάνονται ιδιαίτερα πρωτότυπα, εξακολουθούν να είναι καλά κατασκευασμένα με ατμοσφαιρική θέα, γοητευτικά κινούμενα σχέδια και, κυρίως, μια σαφή εικόνα σημαντικών αντικειμένων. Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι τα υπερβολικά πορτρέτα χαρακτήρων που εμφανίζονται σε μερικές σκηνές που παραπέμπουν στην κλασική περιπέτεια Cthulhu point-and-click Shadow of the Comet. Και ενώ θα μπορούσα να ξοδέψω παραγράφους παραληρώντας για το soundtrack και το voice acting, επιτρέψτε μου να είμαι σύντομος και να πω ότι είναι εξαιρετικό - εύκολα στο ίδιο επίπεδο με οτιδήποτε θα βρείτε στις περισσότερες παραγωγές AAA.
Φυσικά, τα περισσότερα παιχνίδια περιπέτειας στέκονται ή (κάτι που συμβαίνει πολύ συχνά) πέφτουν με το σχεδιασμό παζλ τους. Αυτό έχει οδηγήσει πολλούς σύγχρονους προγραμματιστές να αφαιρέσουν σχεδόν εντελώς τους γρίφους, αλλά η εταιρεία ανάπτυξης Cloak and Dagger Games αναζητά μια καλύτερη λύση, συμπεριλαμβανομένων παζλ που προσθέτουν στην ατμόσφαιρα αντί να μειώνουν. Συχνά η λύση ισοδυναμεί με την εξάντληση όλων των επιλογών διαλόγου ή τη χρήση των εργαλείων του εμπορίου σας (όπως η αξιόπιστη σμίλη ή σπάτουλα), αλλά εξακολουθούν να υπάρχουν μερικές σπαζοκεφαλιές που απαιτούν από εσάς να χρησιμοποιήσετε κάποια πλευρική σκέψη για να λύσετε. Συνολικά, οι γρίφοι μπορούν να περιγραφούν καλύτερα ως ανωμαλίες στο δρόμο, αναγκάζοντάς σας να επιβραδύνετε λίγο και να ασχοληθείτε με τον κόσμο, χωρίς ποτέ να σας βάλει σε τελεία.
Υπό το πρίσμα όλων αυτών, δεν είναι δύσκολο να καταλάβουμε γιατί η έκδοση PC του The Excavation of Hob's Barrow έχει λάβει τόσους επαίνους. Η Cloak and Dagger Games έχει σκάψει βαθιά στο παρελθόν του είδους περιπέτειας, αλλά αντί να είναι τυμβωρύχοι, παίρνοντας κάθε στοιχείο που θα μπορούσε να προκαλέσει νοσταλγία από τους θαυμαστές, έχει επικεντρωθεί μόνο στο να επαναφέρει εκείνα τα στοιχεία που πραγματικά λειτουργούν και τα έχουν ακόμη τελειοποιήσει περαιτέρω. Τι γίνεται όμως με το άλμα στην κονσόλα; Έχει καταφέρει και ο προγραμματιστής αυτό το δύσκολο κατόρθωμα;
Η σύντομη απάντηση είναι ναι. Ως επί το πλείστον τουλάχιστον. Ακόμα και στη λειτουργία χειρός, τα γραφικά φαίνονται καθαρά και ενώ τα αντικείμενα είναι από μόνα τους αρκετά εύκολο να εντοπιστούν, μπορείτε να τα επισημάνετε όλα πατώντας το Y - ένα χαρακτηριστικό που θα πρέπει να επιβάλλεται από το νόμο σε όλα τα παιχνίδια περιπέτειας point-and-click. Περαιτέρω χαρακτηριστικά ποιότητας ζωής περιλαμβάνουν μια εύκολη στην πλοήγηση γραμμή αποθέματος στην επάνω οθόνη, τη δυνατότητα ανακύκλωσης αντικειμένων με τα κουμπιά ώμου και άμεσες μεταβάσεις οθόνης ενεργοποιημένες με διπλό πάτημα στις εξόδους. Η μικρή ομάδα ανάπτυξης προσπαθεί ακόμη και να λύσει το αιώνιο ερώτημα του καλύτερου τρόπου προσαρμογής των χειριστηρίων του ποντικιού στο χειριστήριο, επιτρέποντάς σας να χρησιμοποιήσετε και τους δύο αναλογικούς μοχλούς για να ελέγξετε έναν εικονικό δρομέα, με το δεξί να είναι ελαφρώς πιο αργό από το αριστερό, επιτρέποντάς σας πιο ακριβή χειριστήρια εάν χρειαστεί. Το μόνο μου παράπονο είναι ότι δεν μπορείτε να τα αλλάξετε.
Υπάρχουν κάποιες μικρές ελλείψεις, όπως το παιχνίδι που διαρκεί μόνο περίπου πέντε ώρες και το τέλος αισθάνεται τόσο βιαστικό όσο και λίγο προβλέψιμο. Αλλά συνολικά, το The Excavation of Hob's Barrow είναι ένα εξαιρετικό σύγχρονο θρίλερ point-and-click που από πολλές απόψεις ξεπερνά ακόμη και κλασικά περιπέτειας όπως το Broken Sword και το Gabriel Knight: Sins of the Fathers. Για την περισσότερο από δίκαιη τιμή των 13.49 £ / 14.99 €, αυτό πρέπει να αγοράσει για τους οπαδούς του είδους.