World of Warcraft: Midnight

Η αρχή κάθε νέας επέκτασης είναι σχεδόν μαγική. Αναδημιουργεί κατά κάποιο τρόπο την πρώτη σας εμπειρία με το WoW, καθώς ενώ δεν υπάρχει ακόμα raiding, καθώς απλά δεν αποτελεί επιλογή, είστε για άλλη μια φορά χαμηλού επιπέδου και ψάχνετε συνεχώς για νέο εξοπλισμό. Ταυτόχρονα, ανυπομονείς να εξερευνήσεις νέες περιοχές και θέματα και λατρεύω αυτό το κομμάτι.

Ωστόσο, αντιμετώπισα κάποια προβλήματα εκκίνησης... Ένα quest στην περιοχή εισαγωγής συνέχιζε να κολλάει το παιχνίδι για αρκετές ημέρες, προτού μια γρήγορη ενημέρωση το διορθώσει τελικά, ακυρώνοντας κάπως την «Early Access» μου. Θα παραδεχτώ επίσης ότι απάτησα λίγο. Είχα δοκιμάσει μερικά από τα συστήματα στέγασης παικτών εκ των προτέρων και τα είχα ήδη αγαπήσει, οπότε έσπευσα να αποκτήσω μια γραφική κατοικία. Προς έκπληξή μου, τα σπίτια είναι καθορισμένα και τοποθετημένα σε πολύ μικρές ομάδες, καθιστώντας εύκολη την τοποθέτηση που θέλετε. Κατάφερα να βρω μια ήσυχη τοποθεσία δίπλα στην παραλία, αλλά δεν είμαι σίγουρος αν θα πάρω ένα σπίτι στο δάσος στη συνέχεια, καθώς αυτό το μέρος φαίνεται υπέροχο. Το μόνο μειονέκτημα είναι ότι πρέπει να ξεκλειδώσετε τα περισσότερα έπιπλα, κάτι που μοιάζει σχεδόν σαν μια φατρία από μόνο του, μια απόφαση που καταλαβαίνω κάπως αφού μίλησα με τους προγραμματιστές πριν από την κυκλοφορία.

Το ίδιο το σύστημα δόμησης είναι εξαιρετικά εύκολο στη χρήση και υπάρχει επίσης ένας απίστευτος αριθμός επανακλήσεων και αναφορών σε προηγούμενες εκδόσεις και περιόδους της μακράς ιστορίας του WoW, κάτι που εκτιμώ πολύ. Ίσως θα απολάμβανα μερικές ακόμη προκατασκευασμένες μεγάλες κατασκευές για να τις χρησιμοποιήσω ως βάση για το σπίτι ενός παίκτη, αλλά συνολικά το σύστημα λειτουργεί πολύ καλά. Ελπίζω ότι οι παίκτες θα έχουν τελικά περισσότερα από ένα σπίτια στο μέλλον, καθώς ο μάγος μου και ο μάγος μου σίγουρα δεν μοιράζονται το ίδιο γούστο στην εσωτερική διακόσμηση.

Προχωρώντας στο mainline Midnight, η ιστορία καταφέρνει με κάποιο τρόπο να αισθάνεται πιο τοπική, παρόλο που το διακύβευμα είναι για άλλη μια φορά το τέλος του κόσμου. Έχω κουραστεί από ιστορίες που περιστρέφονται συνεχώς γύρω από τον ημιμόνιμο θάνατο, με κακούς που απλώς φαίνεται να χλευάζουν ένα μεγάλο καστ νέων ή ξεχασμένων χαρακτήρων πριν ξεκινήσουν την επίθεσή τους. Πολλοί από αυτούς τους κακούς δεν έχουν σαφή κίνητρα για το μίσος τους και τείνω να προτιμώ πιο διαφοροποιημένους ανταγωνιστές και πιο περίπλοκες αφηγήσεις. Το Windrunner και το Lich King παραμένουν μερικά από τα αγαπημένα μου εξαιτίας αυτού, ενώ πολλοί από τους νεότερους κακούς συχνά αισθάνονται ότι είναι απλά μονοδιάστατοι. Τούτου λεχθέντος, αυτή η επέκταση είναι μια συνέχεια του The War Within.

Δεν είμαι σίγουρος ότι οι νέοι παίκτες που έχουν χάσει τις τελευταίες επεκτάσεις θα καταλάβουν τι συμβαίνει. Ενώ απολαμβάνω το άμεσο και απότομο στυλ "έλα να μας βοηθήσεις" της εναρκτήριας αποστολής, πρέπει να προκαλεί σύγχυση στους νεοφερμένους. Ωστόσο, η Blizzard έχει συμπεριλάβει μερικά καλοφτιαγμένα catch up cinematics που συνοψίζουν την αφήγηση με καλό τρόπο. Θα συνιστούσα ακόμα στους παίκτες είτε να ολοκληρώσουν είτε τουλάχιστον να εξερευνήσουν μερικές από τις υπάρχουσες περιοχές πριν κατευθυνθούν στα εδάφη των Ξωτικών του Αίματος.

Οι κύριες αφηγηματικές αποστολές θα σας πάνε μακριά, αλλά όχι μέχρι τέλους. Προσωπικά προσπαθώ να καθαρίσω κάθε ζώνη σε κάθε επέκταση και αυτό συχνά σημαίνει ότι φτάνω στο μέγιστο επίπεδο πολύ πριν τελειώσω την τελική ζώνη. Επομένως, οι διαδρομές στο μπουντρούμι γίνονται προαιρετικές και η εμπειρία είναι λιγότερο επικεντρωμένη στη γεωργία. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα αν παίζετε delves, καθώς αυτά είναι πλέον ελαφρώς διαφορετικά, καθώς υπάρχει μόνο ένα ανά ζώνη. Ίσως ήταν πάρα πολλά πριν, αλλά προσωπικά θα προτιμούσα δύο, αφού εξακολουθώ να απολαμβάνω αυτά τα μίνι μπουντρούμια που μπορούν να παιχτούν σόλο χάρη στο σύστημα συντρόφων.

Οι νέοι παίκτες μπορεί επίσης να είναι ενθουσιασμένοι με το σύστημα Prey. Λειτουργεί σαν συμβόλαια επικηρυγμένων που σταδιακά συσσωρεύονται με μια ανατροπή που πάντα κινδυνεύετε να πέσετε σε ενέδρα από τον NPC που κυνηγάτε. Εάν δεν σας αρέσει αυτό το είδος αιφνιδιαστικής συνάντησης, μπορείτε απλά να αγνοήσετε το σύστημα, αλλά είναι μια διασκεδαστική προσθήκη που δεν είναι απαραίτητη.

Για να εξυπηρετήσει τους μακροχρόνιους παίκτες, η ιστορία σας συνδυάζει επίσης με έναν χαρακτήρα που ονομάζεται Arathor. Μέσω αυτού επισκέπτεστε ξανά παλαιότερες τοποθεσίες και συνδέετε πολλά από τα μεγαλύτερα αφηγηματικά νήματα, όπου αυτό γίνεται με τρόπο που δένει καλά τα πράγματα μεταξύ τους χωρίς να αφήνει τα θρησκευτικά θέματα να γίνουν πολύ κυρίαρχα. Ως αποτέλεσμα, η επέκταση μοιάζει λιγότερο με ένα μεμονωμένο γεγονός και περισσότερο με μια συνέχεια του υπάρχοντος κόσμου. Είναι σταθερή αφήγηση.

Μου άρεσαν επίσης τα ανακαινισμένα Silvermoon και Eversong Woods. Αυτές οι περιοχές έχουν αλλάξει από ζώνες εκκίνησης σε περιοχές σαφώς σχεδιασμένες για παίκτες υψηλού επιπέδου. Το επίπεδο λεπτομέρειας είναι εντυπωσιακό και σε συνδυασμό με τη νέα υπόγεια ζώνη, είναι σαφές ότι έχει δοθεί μεγάλη προσοχή στον σχεδιασμό τους. Μετά από περισσότερες από δύο δεκαετίες, το WoW εξακολουθεί να θέτει τα πρότυπα.

Ίσως, σε αντίθεση με πολλούς παίκτες, πάντα με γοήτευαν μέρη όπως η Καταιγίδα του Κενού και το Zul'Aman. Απολαμβάνω οτιδήποτε σχετίζεται με τρολ και εκτιμώ επίσης τα περίεργα ημιαιθέρια περιβάλλοντα του Voidstorm. Ορισμένες αποστολές περιλαμβάνουν ακόμη και τη λειτουργία "μείνετε λίγο και ακούστε" και θεωρώ ότι αυτό είναι ένα υπέροχο εργαλείο για το χτίσιμο του κόσμου και μια ευπρόσδεκτη επιπλέον λεπτομέρεια για τους λάτρεις της μυθολογίας.

Αυτή η επέκταση εισάγει επίσης μια νέα φυλή με δυνατότητα αναπαραγωγής που ονομάζεται Haranir, αλλά το πιο σημαντικό προσθέτει μια άλλη υπόγεια ζώνη που ονομάζεται Harandar. Έχω αγαπήσει αρκετά αυτά τα υπόγεια περιβάλλοντα, καθώς δημιουργούν μια ισχυρότερη αίσθηση τρισδιάστατου χώρου από τις περιοχές με ανοιχτό ουρανό. Προσωπικά, αισθάνομαι ότι το παιχνίδι έχει ήδη αρκετούς αγώνες που μπορούν να παίξουν, ίσως και πάρα πολλούς, αλλά εξακολουθώ να καταλαβαίνω γιατί οι παίκτες απολαμβάνουν να έχουν κάτι νέο.

Οι Haranir έρχονται με νέες μορφές δρυΐδων που αλλάζουν σχήμα που είναι ασυνήθιστες αλλά ενδιαφέρουσες, και αν δεν κάνω λάθος η κλάση των Σαμάνων τους χρησιμοποιεί επίσης μοναδικά τοτέμ. Οι επιλογές προσαρμογής για αυτόν τον αγώνα είναι εντυπωσιακές και φαίνονται πιο διεξοδικά ανεπτυγμένες από κάποιους προηγούμενους αγώνες επέκτασης. Υποψιάζομαι ότι θα δούμε πολλούς χαρακτήρες Haranir στο εγγύς μέλλον και πιθανότατα θα δημιουργήσω έναν μόνος μου. Είναι μια από τις καλύτερες προσθήκες μεταξύ των ουδέτερων φυλών και οι ικανότητές τους είναι πραγματικά διαφορετικές.

Ανησυχώ ότι οι νέοι ή οι επιστρέφοντες παίκτες μπορεί να βρουν τη συνολική πολυπλοκότητα συντριπτική. Ο αριθμός των νομισμάτων και οι αλληλεπιδράσεις μεταξύ ξόρκια και ικανοτήτων μπορεί να κάνουν το παιχνίδι να φαίνεται ακατάστατο σε σύγκριση με τα πρώτα χρόνια. Η επανάληψη του δέντρου δεξιοτήτων απαιτεί επίσης από τους παίκτες να διαχειρίζονται τρεις διαφορετικές κατηγορίες. Τούτου λεχθέντος, επιτρέπει πολύ πιο ευέλικτες κατασκευές και εκτιμώ αυτή την ελευθερία. Τα συστήματα χειροτεχνίας και συλλογής εξακολουθούν να μου φαίνονται κάπως υπερβολικά περίπλοκα. Κατανοώ την ανάγκη για μεγαλύτερο βάθος σε σύγκριση με το αρχικό σύστημα που διήρκεσε πολλά χρόνια, αλλά μια πιο βελτιωμένη μέση λύση μπορεί να ήταν ιδανική.

Το WoW πρέπει επίσης να ανταγωνιστεί άλλα σύγχρονα παιχνίδια για να διατηρήσει παίκτες υψηλού επιπέδου. Ταυτόχρονα, ο αυξανόμενος αριθμός αγώνων που μπορούν να παίξουν σημαίνει ότι ορισμένες από αυτές έχουν πλέον λιγότερο ανεπτυγμένη ιστορία. Σε αυτό το πλαίσιο, το Midnight ξεχωρίζει ως μία από τις ισχυρότερες πρόσφατες επεκτάσεις.
Ένας από τους τομείς όπου το Midnight λάμπει πραγματικά είναι οι πολλές μικρές βελτιώσεις του, είτε πρόκειται για δευτερεύουσες αποστολές που αισθάνονται πιο εκλεπτυσμένες κάνοντας το καθημερινό παιχνίδι πιο εύκολο. Τα ταξίδια και η πρόσβαση έχουν επίσης βελτιωθεί σημαντικά και είναι σχεδόν σαν ένα κύμα μικρών ενημερώσεων ποιότητας ζωής να έχει πέσει στις μεταφορικές ακτές. Είναι όλα πολύ πιο ομαλά από ό,τι πριν από πέντε χρόνια.

Η οικοδόμηση στο The War Within ήταν η σωστή απόφαση, καθώς το Midnight δεν επιχειρεί να επανεφεύρει το παιχνίδι. Αντίθετα, βελτιώνει αυτό που ήδη λειτουργεί και ενώ αυτό μπορεί να μην ακούγεται επαναστατικό, η βασική εμπειρία είναι ήδη εξαιρετικά δυνατή. Το grinding εξακολουθεί να είναι μέρος του παιχνιδιού, αλλά δεν μοιάζει πλέον με την εξαντλητική καλλιέργεια χρυσού που κάποτε κυριαρχούσε στην εμπειρία.

Έτσι, συνολικά, το Midnight είναι μια πολύ σταθερή επέκταση. Η ισοπέδωση παραμένει συναρπαστική, η απόκτηση εξοπλισμού είναι λιγότερο κουραστική και η Blizzard καταλαβαίνει ξεκάθαρα τι κάνει το παιχνίδι να λειτουργεί. Είναι το World of Warcraft στα καλύτερά του για άλλη μια φορά.