Unknown 9: Awakening

Μερικές φορές, θα μπορούσε κανείς να έχει την αίσθηση ότι τα βιντεοπαιχνίδια έρχονται μόνο σε ένα από τα δύο μεγέθη: Είτε τίτλοι κοινώς γνωστοί με τη λέξη buzz "AAA / Triple A", αναφερόμενοι σε παιχνίδια blockbuster που δημιουργήθηκαν με μια γιγαντιαία ομάδα και τον προϋπολογισμό ίσο με το ΑΕΠ μιας μικρής χώρας, είτε μια μικρή και ιδιόμορφη indie αγάπη που αναπτύχθηκε στο γκαράζ κάποιου. Η πραγματικότητα είναι φυσικά πολύ πιο πολύπλευρη. Μία από τις κατηγορίες που περιστασιακά μου αρέσει να εξερευνώ είναι αυτό που θα μπορούσατε να χαρακτηρίσετε ως "AA/double-A": παιχνίδια με μεγαλύτερη ομάδα και προϋπολογισμό από έναν μικρό ανεξάρτητο τίτλο, αλλά με στυλ και μηχανισμούς παιχνιδιού σαφώς εμπνευσμένους από τους καλύτερους και μεγαλύτερους στην επιχείρηση και όπου η φιλοδοξία είναι απλώς να δημιουργηθεί ένα διασκεδαστικό παιχνίδι, να μην πιέζει τεχνικά όρια.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το Unknown 9: Awakening μου κέντρισε το ενδιαφέρον όταν παρουσιάστηκε στο Summer Game Fest νωρίτερα φέτος. Εδώ μας παρουσιάζεται μια ολοκαίνουργια IP από ένα νέο στούντιο με νέα ιστορία και χαρακτήρες, αλλά με μηχανισμούς και ρύθμιση που εκπέμπουν μια Uncharted ατμόσφαιρα. Ωστόσο, η ιδέα δεν περιορίζεται στη σφαίρα του gaming, καθώς πρόκειται για ένα νέο franchise πολυμέσων που περιλαμβάνει ένα podcast, κόμικς, δύο μυθιστορήματα και "περισσότερα που έρχονται", σύμφωνα με την επίσημη ιστοσελίδα της Bandai Namco. Ένα πολλά υποσχόμενο βήμα πωλήσεων σίγουρα, αλλά αφού πέρασα αρκετές ώρες με Unknown 9: Awakening, η κύρια επιθυμία μου είναι ότι αυτό το παιχνίδι θα μπορούσε να έχει λάβει λίγο περισσότερο χρόνο ψησίματος στο φούρνο, επειδή οι ρωγμές και οι δομικές αδυναμίες είναι πολύ εμφανείς.

Το κεντρικό μέρος του σκηνικού στο Unknown 9: Awakening είναι μια μυστική παγκόσμια τάξη και μια αληθινή ιστορία πίσω από την ιστορία όπως την ξέρουμε. Ο παλιός πολιτισμός των Σαχίν εξαφανίστηκε πριν από χιλιάδες χρόνια και το μόνο που απομένει από την κληρονομιά τους είναι ερείπια και ιστορίες για τους Unknown 9, εννέα αθάνατους που παρακολουθούν τον κόσμο. Γρήγορα προς τα εμπρός στην Ινδία στις αρχές του 20ου αιώνα, όπου συναντάμε τη νεαρή γυναίκα Haroona στην προσπάθειά της να εκδικηθεί τον μέντορά της, γεγονός που την ρίχνει σε έναν αγώνα εξουσίας μεταξύ της κρυφής τάξης που ονομάζεται Leap Year Society και της ομάδας τους Ascendants. Ευτυχώς, η Haroona δεν είναι καθόλου αβοήθητη, καθώς είναι μια Κοσμήτορας με την ικανότητα να αξιοποιεί τον αόρατο κόσμο του Fold για να βρει κρυμμένα στοιχεία, να περάσει κρυφά από εχθρούς και να πολεμήσει εκείνους που την κυνηγούν.

Η pulp fiction-y ερμηνεία των αρχών του 20ου αιώνα είναι ένα σημαντικό μέρος του pitch πωλήσεων εδώ, το οποίο Unknown 9: Awakening εκπληρώνει θαυμάσια. Ο συνδυασμός εξωτικών τοποθεσιών, κρυφών παραγγελιών, χαμένων πολιτισμών και ενός σκιώδους βασιλείου προσβάσιμου μόνο σε λίγους είναι καλά συνδυασμένο. Προσθέστε πιστολέρο, αερόπλοια, υπερβολική τεχνολογία πολύ μπροστά από την εποχή του και αεροπλάνα παλιάς σχολής στο μείγμα, και η αίσθηση της περιπέτειας είναι πλήρης. Αν μπορείτε να εκτιμήσετε μια καλή περιπέτεια για κυνήγι χαμένου θησαυρού ή αρχαίων πολιτισμών, οι πιθανότητες είναι ότι αυτό το σκηνικό και η ιστορία μπορεί να είναι ακριβώς στο δρομάκι σας. Οι χαρακτήρες είναι επίσης συναρπαστικοί και ενδιαφέροντες, με επικεφαλής την The Witcher ηθοποιό Anya Chalotra που πρωταγωνιστεί ως Haroona στο ντεμπούτο της στο βιντεοπαιχνίδι, μια δουλειά που αντιμετωπίζει αρκετά καλά. Όταν όλα αυτά συνοδεύονται από καλογραμμένη μουσική που πάντα φτιάχνει τη διάθεση, μας παρουσιάζεται ένα πακέτο που δίνει μια καλή πρώτη εντύπωση. Από πολλές απόψεις, αυτό θυμίζει το The Order: 1886 στο PlayStation 4, έναν τίτλο που έδειχνε πολλά υποσχόμενος με ένα ενδιαφέρον σκηνικό και μυθολογία, αλλά όπου η εκτέλεση δεν ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες εκείνη τη στιγμή.

Δυστυχώς, δεν είναι όλα ροδακινί όταν μιλάμε για την αφήγηση του παιχνιδιού, επειδή έρχεται επίσης με μερικά περίεργα κοψίματα μεταξύ των λήψεων στα cutscenes, τα οποία με τη σειρά τους δημιουργούν βιαστικές μεταβάσεις μεταξύ κάθε τοποθεσίας. Τα cutscenes γενικά μοιάζουν ελλιπή, σαν να λείπουν αρκετά πλάνα ή σαν να μην πρόλαβαν οι προγραμματιστές να ολοκληρώσουν όλα όσα είχαν σχεδιάσει (μια εύλογη θεωρία, κρίνοντας από τις καθυστερήσεις πριν από την τελική κυκλοφορία). Η ιστορία στο Unknown 9: Awakening είναι αρκετά καλή, αλλά με μια ακόμη πιο σφιχτή κατεύθυνση θα μπορούσε να ήταν καλύτερη, ίσως ακόμη και εκπληκτική.

Η αίσθηση ενός βιαστικού και ημιτελούς προϊόντος μπορεί επίσης να γίνει αισθητή στο οπτικό μέτωπο. Το Unknown 9: Awakening δεν προσπαθεί να ωθήσει τεχνικά όρια και είναι καλά καθορισμένο εντός των παραμέτρων Unreal Engine, αλλά εξακολουθεί να έρχεται με απογοητευτικά χαμηλή ανάλυση και πολύ οπτικό θόρυβο σωματιδίων στο PlayStation 5, καθιστώντας το παιχνίδι λιγότερο κολακευτικό από ό, τι θα μπορούσε ή θα έπρεπε να είναι.

Το παιχνίδι μαστίζεται από μια ασταθή παρουσίαση στοιχειωμένη από άνισο ρυθμό καρέ και χρόνο καρέ και οι αξιοσημείωτοι τραυλισμοί συλλογής shader σίγουρα δεν βοηθούν. Επιπλέον, καμία επιλογή εναλλαγής μεταξύ λειτουργιών ποιότητας και απόδοσης δεν είναι διαθέσιμη στις κονσόλες, πράγμα που σημαίνει ότι έχετε κολλήσει με 30 καρέ ανά δευτερόλεπτο στην καλύτερη περίπτωση. Άλλα ζητήματα που μειώνουν την εμπειρία περιλαμβάνουν κοκκώδη κινούμενα σχέδια μαλλιών, γενειάδας και πεδίων δύναμης και κακά κινούμενα σχέδια προσώπου στους περισσότερους δευτερεύοντες χαρακτήρες, όλα αυτά που εμποδίζουν το παιχνίδι να ζωντανέψει το πολλά υποσχόμενο έργο τέχνης του με τον τρόπο που του αξίζει. Τα τεχνικά ζητήματα δυστυχώς δεν περιορίζονται στα γραφικά, καθώς εκτίθεστε τακτικά σε σφάλματα που στις χειρότερες περιπτώσεις απαιτούν επανεκκίνηση.

Όσον αφορά τη μηχανική του παιχνιδιού, οι περιπέτειες του Haroona αρχικά μοιάζουν με το τυπικό γραμμικό παιχνίδι περιπέτειας. Ακολουθείτε ένα σαφώς καθορισμένο μονοπάτι, μαζεύετε συλλεκτικά αντικείμενα στην πορεία και περιστασιακά έρχεστε σε μια περιοχή γεμάτη εχθρούς που πρέπει να διδαχθούν ένα μάθημα. Σίγουρα έχει την αίσθηση ενός Uncharted παιχνιδιού ή άλλων παιχνιδιών εμπνευσμένων από τη σειρά, όπως το A Plague Tale: Requiem, αλλά η διαφορά έγκειται στους δημιουργικούς και συναρπαστικούς μηχανισμούς stealth του Unknown 9: Awakening. Οι ικανότητες της Haroona ως Κοσμήτορα της δίνουν την ευκαιρία να κατοικήσει στο σώμα ενός εχθρού και να τον κάνει να χτυπήσει τους συμμάχους του και κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού μπορεί να μάθει να πηδά από εχθρό σε εχθρό, δημιουργώντας μεγάλο χάος που μπορεί να εξοντώσει πολλούς κακοποιούς ταυτόχρονα. Έχετε επίσης άλλα εργαλεία στη διάθεσή σας για να εξαλείψετε τους εχθρούς χωρίς να σας δουν, όπως να εκραγείτε ή να σαμποτάρετε αντικείμενα από μακριά, να κάνετε τον εαυτό σας αόρατο και να κάνετε μια μυστική κατάρριψη από πίσω. Η χρήση όλων αυτών των εργαλείων συνιστάται ιδιαίτερα, καθώς το παιχνίδι είναι πιο αδύναμο όταν σας ανακαλύπτουν και πρέπει να πολεμήσετε με τις γροθιές σας. Οι μηχανισμοί μάχης είναι απλά αδέξιοι και ανακριβείς, και ένα ακανόνιστο σύστημα στόχευσης σίγουρα δεν βοηθά.

Υπάρχουν πολλά να εκτιμήσετε σχετικά με Unknown 9: Awakening. Αερόπλοια, μια κρυφή παγκόσμια ιστορία, μυστικές εντολές, δημιουργικοί μηχανισμοί stealth και ένα ωραίο περιτύλιγμα με εξωτικές τοποθεσίες σε μια ελαφρώς υπερβολική εκδοχή των αρχών του 20ου αιώνα είναι μόνο μερικά από τα θετικά εδώ. Αυτό θα μπορούσε εύκολα να γίνει ένα πραγματικό χτύπημα του καλύτερου είδους double-A αν το παιχνίδι είχε λάβει λίγο περισσότερο χρόνο, ελαφρώς μεγαλύτερο προϋπολογισμό και περισσότερο στιλβωτικό. Δυστυχώς, η εμπειρία μπερδεύεται επίσης από κακή μάχη, αδέξια σκηνοθεσία και πολλά προβλήματα τεχνικού και οπτικού είδους. Ωστόσο, δεν είναι δύσκολο να λάμψει το ακατέργαστο διαμάντι εδώ, και ελπίζουμε ότι οι προγραμματιστές στο Reflector θα έχουν περισσότερες ευκαιρίες στο μέλλον μετά το ντεμπούτο τους, επειδή υπάρχουν σίγουρα πολλές δυνατότητες εδώ.