Ο βρεγμένος με νέον κόσμος του Tron μοιάζει με μια φυσική παιδική χαρά για βιντεοπαιχνίδια - αλλά για κάποιο λόγο, είναι ένα βασίλειο που σπάνια εξερευνάται με πραγματική επιτυχία. Οι προηγούμενες προσπάθειες κυμαίνονταν από χλιαρές έως ξεχασμένες, χωρίς ποτέ να συλλάβουν πλήρως τις συναρπαστικές δυνατότητες του Grid. Έτσι, όταν το Bithell Games έπεσε Tron: Catalyst - διαλαλώντας μονομαχίες δίσκων, κύκλους φωτός και γρήγορη δράση Grid - ήμουν πραγματικά ενθουσιασμένος. Sci-fi συν μια ισχυρή προϋπόθεση; Μετρήστε με.
Μπαίνεις στις λαμπερές μπότες του Exo, ενός κούριερ που κάνει μια τελευταία παράδοση πριν τελειώσει – μόνο που αυτό το πακέτο πυροδοτεί μια αλυσίδα γεγονότων που την οδηγεί στην ανάκριση, κατηγορούμενη ότι γνωρίζει πάρα πολλά. Λίγα λεπτά αργότερα, παλεύει για την επιβίωσή της σε μια αρένα και αμφισβητεί τη δική της πραγματικότητα, ειδικά αφού ανακαλύπτει ότι μπορεί ανεξήγητα να γυρίσει πίσω τον χρόνο.
Η ιστορία βουτά βαθιά στο ψηφιακό Grid, πειράζοντας έναν ιστό μυστικών και κερδοσκοπικής τεχνολογίας. Δυστυχώς, ο Tron: Catalyst σκοντάφτει έξω από την πύλη με αφήγηση που αισθάνεται ρομποτική με όλους τους λάθος τρόπους. Οι συνομιλίες διεξάγονται μέσω στατικών πορτρέτων χαρακτήρων και ήπιων πλαισίων διαλόγου. Το παιχνίδι πετάει τα τοπωνύμια και την ορολογία σαν να έπρεπε να σημαίνουν κάτι για εσάς από την αρχή - μόνο που δεν το κάνουν. Οποιαδήποτε σύνδεση με τους χαρακτήρες ή η περιέργεια για την πλοκή ξεθωριάζει γρήγορα σε αυτή την ψυχρή, μηχανική παράδοση.
Από ισομετρική άποψη, καθοδηγείτε Exo σε περιοχές που κυμαίνονται από αρένες δίσκων έως άγονες ερημιές. Η πρόοδος συνήθως συνοψίζεται στην ανάκτηση αποστολών μεταμφιεσμένων ως "μιλήστε με αυτόν τον NPC, ολοκληρώστε το αίτημά τους, πάρτε μια ιδέα, προχωρήστε". Υπάρχει ένας μηχανικός επαναφοράς χρόνου όπου μπορείτε να γυρίσετε πίσω σε προηγούμενα σημεία ελέγχου, διατηρώντας παράλληλα τις γνώσεις και τις αναβαθμίσεις. Είναι ένα έξυπνο άγκιστρο στο χαρτί και δίνει στο παιχνίδι ένα ελαφρύ στρατηγικό πλεονέκτημα, αλλά στην πράξη, αισθάνεται περισσότερο σενάριο παρά ενδυνάμωση - σαν να σας σπρώχνουν σε ένα μονοπάτι αντί να χαράσσετε το δικό σας.
Η μάχη μπαίνει ως δεύτερος βασικός πυλώνας. Ευτυχώς, τα πάει καλύτερα. Οι μάχες σε πραγματικό χρόνο συνδυάζουν την απλότητα με τη ρευστότητα. Με μόνο μπλοκ, ρίψη, χτύπημα και αποφυγή για να κυριαρχήσετε, αναμένεται να διαβάσετε τους εχθρούς και να απαντήσετε με τον ίδιο τρόπο. Όλα θυμίζουν κατά καιρούς twin-stick shooters, ειδικά όταν η οθόνη γεμίζει με εχθρούς. Οι αναβαθμίσεις από την εξερεύνηση προσθέτουν ποικιλία και, συνολικά, αυτές οι μάχες είναι μία από τις πιο ευχάριστες πτυχές του παιχνιδιού.
Δυστυχώς, οι αδέξιοι έλεγχοι υπονομεύουν ακόμη και αυτό. Η κίνηση μοιάζει άκαμπτη και συσπασμένη - ωραία για έναν πρωταγωνιστή AI θεωρητικά, αλλά στο gameplay, βγαίνει ως άκομψη. Συνδυάστε το με σχεδιασμό επίπεδου επιπέδου, μηχανικές συνομιλίες και αξιοσημείωτη πλοήγηση όπου ακόμη και η οδήγηση ενός κύκλου φωτός αισθάνεται βαρετή. Αυτό είναι... κάπως εντυπωσιακό, προς τα πίσω.
Οπτικά, το Catalyst ξεκινά δυνατά με μια κομψή εισαγωγή pixel-art που υποδηλώνει μια τολμηρή αισθητική. Αλλά μόλις μπείτε στο παιχνίδι, τα γραφικά επιστρέφουν σε μια ασφαλή, αποστειρωμένη εμφάνιση. Υπάρχει στιλβωτικό, σίγουρα, αλλά λίγη αίσθηση. Τα περιβάλλοντα είναι ελλιπώς λεπτομερή και τα κινούμενα σχέδια χαρακτήρων δύσκαμπτα. Τα cutscenes βασίζονται στη στατική τέχνη—καλοσχεδιασμένα, αλλά επαναλαμβανόμενα. Είναι κρίμα, γιατί αυτό το άνοιγμα πείραξε ένα πιο τολμηρό στυλ που το υπόλοιπο παιχνίδι δεν αξιοποιεί ποτέ.
Ο σχεδιασμός ήχου ακολουθεί το παράδειγμά του. Τα ηχητικά εφέ είναι ελάχιστα, η φωνητική δράση είναι στεγνή (αν και καθαρή) και η σπίθα απλά δεν υπάρχει. Αυτό που λάμπει είναι το soundtrack: το Dan Le Sac προσφέρει έναν συνθετικό, ατμοσφαιρικό φόρο τιμής στην Daft Punk παρτιτούρα του Tron: Legacy. Ταιριάζει απόλυτα στα ψηφιακά vibes. Δυστυχώς, τα επαναλαμβανόμενα κομμάτια παραμένουν ευπρόσδεκτα και αραιώνουν τη διάθεση μέσω της απλής επανάληψης.
Στο τέλος, το Tron: Catalyst μοιάζει με μια ιδέα γεμάτη υποσχέσεις – μια αφηγηματική ανατροπή εδώ, ένας μηχανικός μάχης εκεί – αλλά μπερδεύει την εκτέλεση. Θα παραδεχτώ ότι η προσμονή μου μπορεί να έκανε την πτώση να φαίνεται πιο δύσκολη από ό, τι πραγματικά αξίζει το παιχνίδι. Ωστόσο, η υπερβολική αίσθηση είναι ανώτερη: από την αφήγηση μέχρι την πορεία και τον τόνο, όλα κλίνουν προς το επίπεδο και το κρύο.