Το Nintendo 64 γίνεται 30 - η κονσόλα που διαμόρφωσε μια γενιά

Πριν από πολλά χρόνια - ξέρετε, εκείνα τα χρόνια που όλοι εμείς άνω των 30 αναφέρουμε ως «οι παλιές καλές μέρες» - κυκλοφόρησε μια κονσόλα με ένα μάλλον ασυνήθιστο χειριστήριο. Στις 23 Ιουνίου 1996, το Nintendo 64 καθελκύστηκε στην Ιαπωνία. Αυτή η κονσόλα έχει πλέον κλείσει τα 30. Εδώ στην Ευρώπη, έπρεπε να περιμένουμε σχεδόν έναν ολόκληρο χρόνο πριν το γκρι κουτί με το περίεργο χειριστήριο με τις τρεις άκρες φτάσει στα ράφια των καταστημάτων. Τα περιοδικά παιχνιδιών διαβάζονταν ξανά και ξανά, τα στιγμιότυπα οθόνης μελετήθηκαν μέχρι την παραμικρή λεπτομέρεια και κάθε είδηση για το Nintendo 64 έμοιαζε σαν μια ματιά στο μέλλον.

Και μετά υπήρχε αυτή η διαφήμιση.

Είναι δύσκολο να σκεφτείς το Nintendo 64 χωρίς να θυμάσαι εκείνες τις διαφημίσεις που έκαναν τα πάντα να φαίνονται απίστευτα ωραία. Η διαφήμιση για το Super Mario 64, όπου ο Mario μπορούσε ξαφνικά να κινείται ελεύθερα σε τρεις διαστάσεις, έκανε την αίσθηση ότι ο κόσμος του gaming είχε κάνει ένα τεράστιο άλμα προς τα εμπρός. Και ποιος δεν θυμάται τον τύπο που γύριζε μανιωδώς το joystick στο χειριστήριο γύρω-γύρω για να δείξει πόσο επαναστατικά ήταν τα αναλογικά χειριστήρια;

Σήμερα, η διαφήμιση φαίνεται γοητευτικά χρονολογημένη. Τότε, έμοιαζε με το ίδιο το μέλλον. Τα χαρακτηριστικά δόνησης που είναι στάνταρ σήμερα πρωτοστάτησαν επίσης σε αυτήν την κονσόλα. Θυμάστε το σοκ όταν συνδέσατε ένα Rumble Pak στο χειριστήριο και, για πρώτη φορά, μπορούσατε να νιώσετε τις εκρήξεις στις παλάμες των χεριών σας; Μόλις έφτασε η κονσόλα, έγινε γρήγορα ένα φυσικό σημείο συγκέντρωσης. Στα διαλείμματα, οι συζητήσεις ήταν ζωηρές. Κάποιος ισχυρίστηκε ότι βρήκε μια μυστική περιοχή. Κάποιος άλλος είχε ακούσει ότι ήταν δυνατό να ξεκλειδώσετε έναν κρυμμένο χαρακτήρα. Ο Goku ήταν στο Smash και ο Carl Bildt ήταν ένα μυστικό τελικό αφεντικό στο Perfect Dark. Οι φήμες εξαπλώθηκαν πιο γρήγορα από τα γεγονότα και δεν είχε σημασία αν οι ιστορίες ήταν αληθινές. Η φαντασία συμπλήρωσε τα κενά. Ούτε το παιχνίδι σταμάτησε όταν τελείωσε η σχολική μέρα.

Τα βράδια ήταν γεμάτα με Mario Kart 64, Mario Party, Mario Golf και Mario Tennis. Οι φιλίες δοκιμάστηκαν, ζητήθηκαν ρεβάνς και τα γέλια αντηχούσαν πολύ μετά την απενεργοποίηση της κονσόλας. Σίγουρα όλοι όσοι έχουν παίξει το Mario Party έχουν μια νοητική νότα για το ποιος έκλεψε ένα αστέρι; Το Super Mario 64 άνοιξε το δρόμο για μια εντελώς νέα γενιά παιχνιδιών, αλλά ήταν όλα αυτά τα spin-offs που μετέτρεψαν το Nintendo 64 σε κοινωνική εμπειρία.

Υπήρχε επίσης μια απροσδόκητη παρενέργεια του να περνάς τόσο πολύ χρόνο μπροστά στην κονσόλα. Μετά από λίγο, έγινα κάτι σαν τοπικός οδηγός παιχνιδιών. Κάθε φορά που κάποιος κολλούσε, έχανε ένα κλειδί ή δεν μπορούσε να καταλάβει πώς να λύσει ένα παζλ, συχνά χτυπούσε το τηλέφωνό μου. Μερικές φορές μερικές οδηγίες ήταν αρκετές. Μερικές φορές έπρεπε να πάω με το ποδήλατο στο σπίτι ενός φίλου για να τους δείξω ακριβώς τι να κάνουν. Οι νεότεροι φίλοι μου, ειδικότερα, εμφανίζονταν συχνά όταν η περιπέτειά τους είχε σταματήσει. Τότε, δεν υπήρχαν περιηγήσεις βίντεο, φόρουμ για κινητά και αναζητήσεις που να έδιναν απαντήσεις μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα. Η λύση βρισκόταν σε όποιον είχε παίξει το παιχνίδι περισσότερο. Ή με όποιον είχε αγοράσει έναν οδηγό στρατηγικής.

Και τις περισσότερες φορές, όλα αφορούσαν ένα και το αυτό παιχνίδι: The Legend of Zelda: Ocarina of Time. Για μένα, εξακολουθεί να είναι το καλύτερο παιχνίδι που έγινε ποτέ. Όχι μόνο στο Nintendo 64. Όχι μόνο από τη Nintendo. Αλλά όλων των εποχών.

Υπήρξαν παιχνίδια που ήταν πιο εντυπωσιακά οπτικά, μεγαλύτερα και πιο προηγμένα τεχνικά. Αλλά κανένας δεν έχει συλλάβει αυτή την αίσθηση της περιπέτειας με τον ίδιο τρόπο. Το Ocarina of Time δημιούργησε έναν κόσμο που έμοιαζε ζωντανός, μυστηριώδης και γεμάτος δυνατότητες. Το Hyrule δεν ήταν απλώς ένας χάρτης για να περάσεις. Ήταν ένα μέρος για να χάσεις τον εαυτό σου. Θυμάμαι ακόμα το συναίσθημα όταν ο Link έφυγε για πρώτη φορά από το δάσος Kokiri και το Hyrule Field απλώθηκε μπροστά του. Ήταν σαν να είχε ανοίξει όλος ο κόσμος. Κάθε μονοπάτι οδηγούσε σε κάτι νέο. Κάθε σπήλαιο έκρυβε ένα μυστικό. Κάθε μελωδία στην οκαρίνα ήταν μαγική.

Ο Ναός του Δάσους πρόσφερε μια σχεδόν ονειρική ατμόσφαιρα. Ο Ναός της Σκιάς ήταν πραγματικά ανησυχητικός. Ο Ναός του Πνεύματος ένιωθε μεγαλειώδης και επικός. Και ο Ναός του Νερού... Λοιπόν, ο Ναός του Νερού πιθανότατα προκάλεσε εξίσου απογοήτευση και γοητεία σε μια ολόκληρη γενιά παικτών. Ακόμα και σήμερα, μπορώ να θυμηθώ ακριβώς πώς έμοιαζαν ορισμένα δωμάτια, πώς ακουγόταν η μουσική και την αίσθηση της επίλυσης ενός γρίφου με τον οποίο πάλευα για ώρες. Αυτός ήταν και ο λόγος που χτυπούσε συχνά το τηλέφωνο. Κάποιος είχε κολλήσει σε έναν ναό. Κάποιος άλλος δεν μπορούσε να βρει το επόμενο στοιχείο.

Ίσως γι' αυτό το Ocarina of Time εξακολουθεί να σημαίνει τόσα πολλά. Δεν ήταν απλώς ένα παιχνίδι που έπαιξα. Ήταν ένα παιχνίδι στο οποίο έζησα. Και μερικές φορές έπρεπε να βοηθήσω άλλους να βρουν το δρόμο τους μέσα από τον ίδιο κόσμο που εγώ ο ίδιος δεν ήθελα ποτέ να φύγω. Η άμεση συνέχεια, Majora's Mask, δεν πρέπει επίσης να ξεχαστεί. Το φεγγάρι που σας χαμογελάει και ένας αγώνας ενάντια στο χρόνο, οι μοναδικές δευτερεύουσες αποστολές όπου κάθε χαρακτήρας είχε μια ιστορία να πει. Οι μάσκες στο παιχνίδι που έδιναν μοναδικές ικανότητες - αλλά με ποιο κόστος; Ο Link δεν φαινόταν ακριβώς ενθουσιασμένος που τα φορούσε καθώς ούρλιαζε για την αγαπημένη του ζωή ενώ γινόταν η μεταμόρφωση.

Η κονσόλα δεν διέθετε μόνο τα παιχνίδια της Nintendo. υπήρχε επίσης μια εξέχουσα βρετανική εταιρεία που ονομαζόταν Rare. Για μερικά μαγικά χρόνια, το στούντιο δεν μπορούσε να κάνει σχεδόν κανένα λάθος. Το Banjo-Kazooie και το Banjo-Tooie πρόσφεραν χιούμορ, γοητεία και μια αίσθηση ανακάλυψης που λίγα παιχνίδια έχουν καταφέρει να ταιριάξουν. Το Banjo-Kazooie είναι στο ίδιο επίπεδο με το Mario 64. Το GoldenEye 007 παρείχε αμέτρητες βραδιές διασκέδασης για πολλούς παίκτες, όπου το να παίζεις ως Oddjob μπορούσε να καταστρέψει φιλίες.

Το Perfect Dark πήγε τη φόρμουλα ένα βήμα παραπέρα και, μαζί με τη μικρή κόκκινη αναβάθμιση μνήμης Expansion Pak, έδειξε πόση δύναμη είχε ακόμα η κονσόλα. Τα πλήρη 4 MB μνήμης RAM δεν ήταν για γέλια. Η Diddy Kong Racing έδωσε στο Mario Kart μια σοβαρή πορεία για τα λεφτά της, ενώ το Jet Force Gemini τόλμησε να είναι ταυτόχρονα παράξενο και φιλόδοξο. Και ποιος θα μπορούσε να ξεχάσει την Bad Fur Day του Conker; Αυτό το παιχνίδι ήταν πραγματικά ασυνήθιστο και παράξενο για μια κονσόλα Nintendo. Ένας σωστός κατεργάρης σκίουρος που ήταν πραγματικά αθυρόστομος. Θυμάμαι εκείνο το πανύψηλο σωρό από κακά, το The Great Mighty Poo, που ξαφνικά άρχισε να τραγουδάει όπερα - λαμπρό! Ακόμα και σήμερα, εξακολουθώ να ξέρω αυτό το τραγούδι απ' έξω.

Το Donkey Kong 64 μας έδωσε περισσότερα συλλεκτικά αντικείμενα από όσα θα μπορούσε εύλογα να ελπίζει κανείς, αλλά και μια από τις πιο πλούσιες σε περιεχόμενο περιπέτειες στην πλατφόρμα. Εκτός από τα επιτεύγματα του Rare, το Pokémon έκανε επίσης το μεγάλο 3D ντεμπούτο του στην κονσόλα. Με το Pokémon Stadium και το Pokémon Snap, είδαμε πώς έμοιαζαν τα τέρατα τσέπης σε 3D.

Και μετά υπήρχαν εκείνα τα προσωπικά αγαπημένα που ίσως δεν έγιναν ποτέ αγαπημένα των κριτικών. Το Mission: Impossible της Ocean Software είναι ένα τέτοιο παιχνίδι. Ξέρω ότι απέχει πολύ από το τέλειο. Αλλά ορισμένα παιχνίδια βρίσκουν μια θέση στην καρδιά σας που οι κριτικές δεν μπορούν ποτέ να μετρήσουν. Θυμάμαι τις κατασκοπευτικές αποστολές, την ατμόσφαιρα και, πάνω απ' όλα, αυτό το εντελώς παράλογο backflip που έκανε ο Ethan Hunt κάθε φορά που πέθαινε.

Το Mischief Makers ήταν τόσο παράξενο όσο και λαμπρό. Ένα παιχνίδι γεμάτο προσωπικότητα, δημιουργικότητα και ιδέες που κανείς άλλος δεν φαινόταν να τολμά να δοκιμάσει. Δεν ταίριαζε πραγματικά πουθενά, γι' αυτό ίσως ακριβώς εξακολουθεί να αισθάνεται τόσο ξεχωριστό.

Όταν οι αγώνες έπρεπε να διευθετηθούν με τον παραδοσιακό τρόπο, ήταν συχνά το Fighters Destiny που έκανε τη δουλειά. Με το αντισυμβατικό σύστημα βαθμολόγησης και την εστίαση στην τεχνική, δημιούργησε αγώνες που έμοιαζαν εντελώς μοναδικοί σε ένα είδος μάχης που κατά τα άλλα δεν ήταν το πιο δυνατό κοστούμι της κονσόλας. Η κονσόλα ήταν επίσης η γενέτειρα της σειράς Super Smash Bros - μιας σειράς που μεγάλωσε και άκμασε με τα χρόνια.

Προς το τέλος του κύκλου ζωής της κονσόλας, έφτασε και το Paper Mario - ένα παιχνίδι που εξακολουθεί να αποπνέει την ίδια ζεστασιά, χιούμορ και γοητεία όπως όταν πρωτοκυκλοφόρησε. Η αισθητική του που μοιάζει με παραμύθι έκανε την περιπέτεια να μοιάζει διαχρονική από την αρχή. Η θύρα του Resident Evil 2 ήταν μια ευπρόσδεκτη προσθήκη στην κονσόλα – μια θύρα που είναι απίστευτα εντυπωσιακή ακόμα και σήμερα, δεδομένου του περιορισμένου αποθηκευτικού χώρου στις κασέτες.

Τριάντα χρόνια μετά, είναι εύκολο να μιλάμε για πολύγωνα, τεχνικές εξελίξεις και κλασικά παιχνίδια. Αλλά όταν σκέφτομαι το Nintendo 64, δεν είναι τα γραφικά που θυμάμαι πρώτα.

• Θυμάμαι τα τηλεφωνήματα για τη Zelda.


• Θυμάμαι βραδιές για πολλούς παίκτες με Smash, Kart και GoldenEye.


• Θυμάμαι τη μουσική και τα ιδιόμορφα ηχητικά εφέ του Banjo-Kazooie.


• Θυμάμαι την επική όπερα του Conker.


• Θυμάμαι το Pokémon Stadium και όλους να βλέπουν Pokémon σε 3D για πρώτη φορά.


• Θυμάμαι την ανάποδη τούμπα του Mission: Impossible.

Και θυμάμαι την αίσθηση ότι ολόκληρος ο κόσμος του gaming βρισκόταν μπροστά μας, έτοιμος να τον ανακαλύψουμε.

Το Nintendo 64 μπορεί να ήταν απλώς μια κονσόλα παιχνιδιών. Αλλά για πολλούς από εμάς, έγινε επίσης ένα μέρος όπου δημιουργήθηκαν μερικές από τις πιο ζωντανές παιδικές μας αναμνήσεις.