Το Netflix εξαγοράζει τη Warner Bros.: Τι θα γίνει με το τμήμα gaming;

Οι φήμες ότι το τμήμα τυχερών παιχνιδιών του Warner Bros. επρόκειτο να εξαγοραστεί κυκλοφορούσαν εδώ και χρόνια. Για πολύ καιρό, φαινόταν ότι τόσο το Microsoft όσο και το Sony θα μπορούσαν να ενδιαφέρονται, και στην πορεία να αποκτήσουν τα δικαιώματα της σειράς Mortal Kombat και DC, μεταξύ άλλων. Ωστόσο, το ενδιαφέρον για μεγάλες εξαγορές φάνηκε να μειώνεται μετά τη συμφωνία Activision Blizzard και αφού άρχισαν να εμφανίζονται οι ρωγμές μεταξύ Discovery και Warner Bros., αντ' αυτού αυξήθηκαν οι συζητήσεις και οι φήμες για εξαγορά της Warner Bros. στο σύνολό της.

Αναφέρθηκε ότι ενδιαφέρονται αρκετές εταιρείες, κυρίως Amazon, Paramount και Sony. Όταν το Netflix σχετικά πρόσφατα έριξε το καπέλο του στο ρινγκ, οι περισσότεροι από εμάς είχαμε μια πολύ καλή ιδέα πώς θα τελείωνε. Και σίγουρα, πριν από λίγες ώρες, επιβεβαιώθηκε ότι οι Netflix και Warner Bros. είχαν συμφωνήσει σε μια εξαγορά αξίας άνω των 80 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Όπως και με την αγορά του Microsoft από το Activision Blizzard, μια τέτοια συμφωνία πρέπει να εγκριθεί από αμέτρητες αρχές σε όλο τον κόσμο, αλλά υπάρχει κάθε πιθανότητα να περάσει.

Έτσι... Αυτό φυσικά εγείρει μια σειρά ερωτημάτων. Τι θα γίνει με το HBO Max (και τι γίνεται με όλους εκείνους που εκμεταλλεύτηκαν την τιμή γνωριμίας και πήραν έκπτωση 50% στην υπηρεσία εφ' όρου ζωής;), τι θα γίνει με το νέο DC Universe, οι ταινίες Warner Bros. δεν θα προβάλλονται πλέον στους κινηματογράφους (και θα κάνουν ακόμη και ταινίες ή θα δοθεί μεγαλύτερη έμφαση στις σειρές τώρα), τι θα γίνει με το τέλος Netflix, τα εξαιρετικά δαπανηρά εγχειρήματα του Warner Bros. θα πάρουν την αίσθηση του προϋπολογισμού που έχει συχνά το Netflix και αυτό σημαίνει μικρότερες σειρές από εδώ και στο εξής, αφού στο Netflix αρέσει να τραβάει την πρίζα νωρίς (έχει πραγματικά το Netflix την υπομονή για τουλάχιστον επτά σεζόν του Harry Potter );

Πολλές ερωτήσεις, αλλά καμία απάντηση. Και αυτό που προσωπικά με ενδιαφέρει περισσότερο είναι τι σημαίνει αυτό για το τμήμα τυχερών παιχνιδιών του Warner Bros.. Σίγουρα, θα μπορούσε κανείς να υποστηρίξει ότι δεν είναι αυτό που ήταν μετά από πολλά αποτυχημένα εγχειρήματα, τα οποία αισθάνονται περισσότερο συνδεδεμένα με την τρέλα των ζωντανών υπηρεσιών παρά με τα κακά στούντιο. Το NetherRealm εξακολουθεί να κάνει εξαιρετικά παιχνίδια μάχης, λίγοι κάνουν παιχνίδια με υπερήρωες καλύτερα από το Rocksteady και δεν είμαστε οι μόνοι που ονειρευόμαστε ότι το Monolith Productions θα επαναφέρει στη ζωή τα Condemned και F.E.A.R. και θα κυκλοφορήσει μια συνέχεια του Middle-earth: Shadow of War. Επιπλέον, κατέχουν Lego game masters TT Games.

Το Netflix αναπτύσσει τα δικά του παιχνίδια εδώ και αρκετό καιρό, αλλά μέχρι στιγμής έχουν επικεντρωθεί σε μικρότερους περιστασιακούς τίτλους και τα λίγα μεγαλύτερα στούντιο και έργα που είχαν έχουν κλείσει. Ωστόσο, το Netflix γενικά δεν κυκλοφορεί παιχνίδια για κονσόλες. Είναι εξαιρετικά ασαφές πώς το γιγαντιαίο τμήμα τυχερών παιχνιδιών του Warner Bros. θα χωρέσει στη συνδρομητική υπηρεσία. Η μετατροπή των παιχνιδιών τους σε παιχνίδια για κινητά με ροή θα ήταν μια πολιτιστική παρακμή του είδους που σπάνια παρατηρείται, επομένως το Netflix πρέπει εύλογα να συνεχίσει να υποστηρίζει φυσικές μορφές... αν θέλουν καν να παραμείνουν στην ανάπτυξη παιχνιδιών.

Αυτό θα ήταν μια αρκετά σημαντική αλλαγή για το Netflix, το οποίο στη συνέχεια θα αναγκαζόταν να αποφασίσει ποια παιχνίδια θα κυκλοφορήσει στη δική του υπηρεσία και ποια θα κυκλοφορήσει στους άμεσους ανταγωνιστές του. Και αν κυκλοφορήσουν, για παράδειγμα, το επόμενο Mortal Kombat (υποθέτοντας ότι σε αυτό εργάζεται το NetherRealm, αν και το Injustice 3 είναι ίσως πιο πιθανό;) και το Rocksteady-Batman σε όλες τις μορφές, συμπεριλαμβανομένου του Netflix, αυτό σημαίνει ότι ένας σημαντικός αριθμός παικτών θα λάβει τα παιχνίδια δωρεάν την πρώτη μέρα.

Αυτό δεν είναι κάτι καινούργιο από μόνο του, καθώς το Microsoft το κάνει επίσης με το Game Pass Ultimate, αλλά όπως γνωρίζουμε, κοστίζει σχεδόν 30 £ το μήνα. Αν το Netflix θέλει να προσφέρει το ίδιο πράγμα, συν τις δικές του ταινίες και σειρές καθώς και του Warner Bros., δεν νομίζω ότι η μηνιαία χρέωση θα είναι αρκετή.

Το τμήμα τυχερών παιχνιδιών του Warner Bros. ήταν αρκετά επιτυχημένο μέχρι που άρχισαν να κυνηγούν την άπιαστη επιτυχία της ζωντανής υπηρεσίας, η οποία είναι λίγο σαν να κυνηγάς το δοχείο με το χρυσό στο τέλος του ουράνιου τόξου. Τίτλοι ζωντανής υπηρεσίας όπως Harry Potter: Quidditch Champions, MultiVersus, Suicide Squad: Kill the Justice League και Gotham Knights έχουν αποτύχει εμπορικά και έχουν διαβρώσει τα ταμεία που δημιουργήθηκαν από πιο κλασικές επιτυχίες όπως Lego Star Wars: The Skywalker Saga και Hogwarts Legacy.

Πολλοί ήλπιζαν ότι το Warner Bros. θα το συνειδητοποιούσε αυτό και θα έβαζε εκ νέου προτεραιότητες, αλλά δεν υπάρχουν συγκεκριμένα στοιχεία που να το υποδηλώνουν, και αν έπρεπε να μαντέψω, φαίνεται πιο πιθανό ότι το Netflix θέλει να πιέσει για χαμηλότερους προϋπολογισμούς και περισσότερες ζωντανές υπηρεσίες, αντί να δώσει το πράσινο φως σε εξαιρετικά ακριβούς τίτλους για έναν παίκτη που χρειάζονται τουλάχιστον μισή δεκαετία για να ολοκληρωθούν και τους οποίους στη συνέχεια πρέπει να κυκλοφορήσουν κυρίως σε ανταγωνιστικές μορφές και υπηρεσίες. Για παράδειγμα, δεν θα εκπλαγώ αν επέλεγαν να κυκλοφορήσουν μια δωρεάν έκδοση του επόμενου παιχνιδιού μάχης NetherRealm όπου όλοι οι χαρακτήρες εκτός από δύο πωλούνται ξεχωριστά (η ίδια υπόθεση με την επανεκκίνηση του Killer Instinct ). Και πόσο πρόθυμοι είναι να συμπεριλάβουν μια ακριβή καμπάνια όταν κανένα άλλο παιχνίδι μάχης δεν το έχει αυτό;

Netflix προφανώς δεν ασχολείται με τη φιλανθρωπική επιχείρηση και αμφιβάλλω έντονα ότι θα ανεχθούν ένα μάλλον κακοδιαχειριζόμενο τμήμα τυχερών παιχνιδιών (γιατί αυτό είναι, χωρίς αμφιβολία) που κοστίζει χρήματα. Netflix πρέπει να υιοθετήσει μια νέα στρατηγική τρίτων και να ξεκινήσει τις πωλήσεις, αλλά η εκτίμησή μου είναι ότι αυτό θα απαιτήσει καλά παιχνίδια. Πολύ συχνά, αυτή η λεπτομέρεια ξεχνιέται, ενώ εξελιγμένα συστήματα κατασκευάζονται για να χρεώνουν επιπλέον για ροζ όπλα, δέρματα που απεικονίζουν τον υπερήρωα που μόλις βγήκε στους κινηματογράφους και άλλα παρόμοια... και δυστυχώς, η υπομονή και η προτεραιότητα στην υψηλή ποιότητα δεν είναι πράγματα που συνδέω αμέσως με τον τρόπο εργασίας του Netflix.

Μια εναλλακτική λύση είναι να μειώσετε σημαντικά τις επενδύσεις σε παιχνίδια και να ανανεώσετε πλήρως την προσέγγιση των τίτλων του Warner Bros. σε κάτι πιο σύμφωνο με τις επενδύσεις τυχερών παιχνιδιών του Netflix σήμερα. Ωστόσο, αμφιβάλλω ότι αυτό είναι κάτι που θα ήθελαν να κάνουν χωρίς περαιτέρω εξέταση. Το DCU συγκεκριμένα θα ωφεληθεί από την υποστήριξη μερικών πολύ καλών παιχνιδιών, και το Netflix μάλλον το γνωρίζει καλά αυτό. Επομένως, μια πιθανή οδός θα ήταν να αντιμετωπίζουν το DC με τον ίδιο τρόπο που το Disney αντιμετωπίζει το Star Wars, δηλαδή επιτρέποντας σε περισσότερους προγραμματιστές να φτιάχνουν παιχνίδια. Αυτό θα σήμαινε ότι ο Netflix δεν θα χρειαζόταν να αναλάβει άλλους κινδύνους εκτός από το να είναι ο κάτοχος της άδειας.

Θεωρητικά, αυτό θα καθιστούσε δυνατή την ύπαρξη ενός παιχνιδιού Wonder Woman από Tomb Raider στούντιο Crystal Dynamics, μιας περιπέτειας Green Lantern από Quantic Dreams, ενός Peacemaker shooter από PlatinumGames και ενός παιχνιδιού καρτών DC από Sumo Digital. Δεδομένου ότι το Netflix σίγουρα θα θέλει να επενδύσει στο DC, ιδιαίτερα με περισσότερες τηλεοπτικές σειρές (το οποίο είναι κάπως ένα Netflix φόρτε), αυτό φαίνεται σαν μια εύλογη στρατηγική. Ομοίως, είναι πιθανό να είναι πολύ πρόθυμοι για συνέργειες με το Harry Potter και το πάντα δημοφιλές The Lord of the Rings σύμπαν.

Τότε δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι αυτό λειτουργεί αμφίδρομα. Φυσικά, με μεγαλύτερη χωρητικότητα για πολυτελή παιχνίδια, το Netflix θα θέλει επίσης να εκμεταλλευτεί τις δικές του μάρκες. Είναι μάλλον δεδομένο ότι, με τον καιρό, θα υπάρξουν τίτλοι ΑΑΑ βασισμένοι σε μάρκες όπως Stranger Things, Squid Game, Wednesday, KPop Demon Hunters και Black Mirror.

Αλλά... Δεν μπορεί να αποκλειστεί ότι η Netflix θέλει απλώς να αποσχίσει το τμήμα τυχερών παιχνιδιών της και να προσπαθήσει να το πουλήσει. Το NetherRealm είναι μια συμφωνία για την οποία φαντάζομαι ότι πολλοί θα ήταν περίεργοι, και αν συνοδεύεται από πρόσβαση σε άδειες, τα Avalanche Software και Rocksteady Studios είναι επίσης πιθανό να προσελκύσουν αγοραστές.

Ας ελπίσουμε ότι θα λάβουμε περισσότερες πληροφορίες στο εγγύς μέλλον. Αυτό που είναι ξεκάθαρο είναι ότι το Netflix εισέρχεται τώρα σε μια νέα εποχή για αυτούς. Εκτιμούν τις αποκλειστικότητες τους όσο και το Nintendo, αλλά οι τρέχουσες στρατηγικές του τμήματος τυχερών παιχνιδιών του Warner Bros. καθιστούν αδύνατη μια τέτοια σκέψη. Είτε θα δούμε μια αλλαγή στη στάση και τη στρατηγική από το Netflix, είτε μια σημαντική ανατροπή στο Warner Bros. Games, είτε κάτι ενδιάμεσο. Το μόνο πράγμα που φαίνεται αρκετά ξεκάθαρο αυτή τη στιγμή είναι ότι τα πράγματα θα είναι διαφορετικά, και μάλιστα σημαντικά.