Το Epic Games έχει απολύσει 1.000 υπαλλήλους, σχεδιάζει να κλείσει το Rocket Racing του Fortnite, το Ballistic και το Festival Battle Stage Modes

Όταν η Epic Games αποφάσισε να αυξήσει την τιμή των V-Bucks, άρχισε να γίνεται φανερό ότι το αβύθιστο θηρίο που ήταν Fortnite εμφάνιζε ρωγμές στο κύτος του. Είναι σαφές ότι αυτές οι ρωγμές είναι βαθύτερες και μεγαλύτερες από το αναμενόμενο.

Σε μια συγκλονιστική τροπή των γεγονότων, η Epic Games μόλις ανακοίνωσε ότι απέλυσε έως και 1,000 υπαλλήλους. Αυτό επιβεβαίωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος Tim Sweeney σε μια δήλωση που εστάλη στους υπαλλήλους της Epic και δημοσιεύτηκε στον ιστότοπο της εταιρείας, όπου ο Sweeney αναφέρει κάθε είδους λόγους για τις καθυστερήσεις, ενώ υπογραμμίζει ότι η άνοδος της τεχνητής νοημοσύνης στον τομέα των βιντεοπαιχνιδιών δεν έπαιξε κανένα ρόλο.

Πρώτον, ο Sweeney εξέφρασε ότι η μείωση του ενδιαφέροντος για το Fortnite έπαιξε ρόλο καθώς «ξοδεύουμε πολύ περισσότερα από όσα βγάζουμε και πρέπει να κάνουμε σημαντικές περικοπές για να διατηρήσουμε τη χρηματοδότηση της εταιρείας». Μέχρι στιγμής, εκτός από τις 1.000 χαμένες θέσεις εργασίας, έχουν εντοπιστεί περίπου μισό δισεκατομμύριο δολάρια σε μέτρα μείωσης του κόστους σε μια προσπάθεια επιβίωσης.

Πέρα από αυτό, ο Sweeney σημειώνει ότι οι προκλήσεις σε ολόκληρη τη βιομηχανία παίζουν επίσης έναν παράγοντα, καθώς η Epic έχει παρατηρήσει «βραδύτερη ανάπτυξη, ασθενέστερες δαπάνες και σκληρότερη οικονομία κόστους, οι τρέχουσες κονσόλες πωλούν λιγότερο από την προηγούμενη γενιά και τα παιχνίδια ανταγωνίζονται για χρόνο έναντι άλλων ολοένα και πιο ελκυστικών μορφών ψυχαγωγίας».

Ο Sweeney εκφράζει επίσης ότι η Epic δυσκολεύεται να αποδώσει Fortnite με τρόπους που είχε στο παρελθόν, με αυτό να είναι μέρος του προβλήματος καθώς το παιχνίδι βλέπει μειωμένη αφοσίωση. Η ελπίδα είναι ότι η επιστροφή στο Google Store και στις πλατφόρμες για κινητές συσκευές θα βοηθήσει στη σταθεροποίηση του πλοίου.

Στη συνέχεια, ο Sweeney εξηγεί ότι «οι απολύσεις δεν σχετίζονται με την τεχνητή νοημοσύνη», καθώς, ενώ ενισχύει την παραγωγικότητα, «θέλουμε να έχουμε όσο το δυνατόν περισσότερους καταπληκτικούς προγραμματιστές που αναπτύσσουν εξαιρετικό περιεχόμενο και τεχνολογία».

Όσοι έχουν επηρεαστεί θα λάβουν τουλάχιστον τέσσερις μήνες αμειβόμενου μισθού, εκτεταμένη υγειονομική περίθαλψη και επιταχυνόμενα δικαιώματα προαίρεσης αγοράς μετοχών και εκτεταμένα δικαιώματα άσκησης μετοχών για τα επόμενα δύο χρόνια.

Όσο για το τι θα ακολουθήσει για την Epic Games, μας λένε ότι η εστίαση μετακινείται στη δημιουργία «φοβερών Fortnite εμπειριών με φρέσκο εποχιακό περιεχόμενο, gameplay, ιστορία και ζωντανές εκδηλώσεις», ενώ ταυτόχρονα παραδίδει μια σημαντική σειρά ανακοινώσεων αργότερα φέτος, όταν θα πραγματοποιηθεί η εξέλιξη από την Unreal Engine 5 και το UEFN στην Unreal Engine 6.

Ο Sweeney υπογράφει με: «Οι συνθήκες της αγοράς σήμερα είναι οι πιο ακραίες που έχουμε δει από εκείνες τις πρώτες μέρες, με τεράστια αναταραχή στον κλάδο που συνοδεύεται από τεράστιες ευκαιρίες για τις εταιρείες που βγαίνουν νικητές από την άλλη πλευρά. Αυτό στοχεύουμε να κάνουμε για τους παίκτες μας και στοχεύουμε να φέρουμε άλλους ομοϊδεάτες προγραμματιστές του κλάδου μαζί στο ταξίδι για να οικοδομήσουμε μαζί ένα όλο και πιο ανοιχτό και ζωντανό μέλλον ψυχαγωγίας».

Θα πρέπει επίσης να ειπωθεί ότι αυτά τα μέτρα μείωσης του κόστους φαίνεται να ευθυγραμμίζονται με την απόφαση να κλείσουν και τελικά να κλείσουν οι λειτουργίες Rocket Racing, Ballistic και Festival Battle Stage του Fortnite. Σε ένα συνοδευτικό άρθρο στο X, η Epic εξηγεί ότι στις 16 Απριλίου για το Ballistic and Festival Battle Stage και στη συνέχεια τον Οκτώβριο για το Rocket Racing, οι λειτουργίες θα κλείσουν καθώς «δεν καταφέραμε να φτιάξουμε κάτι αρκετά φοβερό για να προσελκύσουμε και να διατηρήσουμε μια μεγάλη βάση παικτών».

Το ερώτημα τώρα είναι τι άλλο θα κοπεί για να κρατήσει το Fortnite και την Epic Games στη ζωή;