Τι πήγε στραβά με Concord;

Ήταν στα τέλη Μαΐου που η Sony ανακοίνωσε Concord, που αναπτύχθηκε από την Firewalk Studios. Παρουσιάστηκε με ένα προκατασκευασμένο τρέιλερ και μετά την εκδήλωση της Sony, περίμενε μια μικρή παρουσίαση παιχνιδιού. Το να πούμε ότι το παιχνίδι ξεκίνησε εντυπωσιακά θα ήταν ψέμα, επειδή τα τμήματα σχολίων και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, καθώς και άλλα μεγάλα φόρουμ παιχνιδιών άρχισαν γρήγορα να γεμίζουν με κριτική για ένα gameplay που δεν φαινόταν ιδιαίτερα ελκυστικό και ένα σχέδιο χαρακτήρων που φαινόταν τόσο ανώνυμο που μόλις θυμόμαστε πώς μοιάζουν οι μαχητές ακόμα και μετά το παιχνίδι.

Τι ήταν λοιπόν αυτό που παρουσιάστηκε τότε; Λοιπόν, ένα ομαδικό παιχνίδι δράσης στο ίδιο πνεύμα με το Overwatch, αλλά και δανειζόμενο γενναιόδωρα από τίτλους όπως Apex Legends, Paladins και ακόμη και Lawbreakers του Cliff Bleszinski. Ένα λεγόμενο Hero Shooter. Είναι ένας τύπος παιχνιδιού για τον οποίο υπάρχει σίγουρα μια αγορά, αλλά οι άνθρωποι φαινόταν να μην βλέπουν κανένα λόγο να το παίξουν. Το κοινό του PlayStation είναι απαιτητικό, συνηθισμένο στην ψυχαγωγία πρώτης κατηγορίας από τη Sony, και αυτό απλά δεν απέδωσε καρπούς.

Αυτό σήμαινε ότι το ενδιαφέρον για το παιχνίδι ήταν ελάχιστο και όταν μια beta έτρεξε τον Ιούλιο, ο αριθμός των παικτών ήταν ανησυχητικά χαμηλός. Ίσως η Firewalk Studios και η Sony ήλπιζαν ότι το ενδιαφέρον θα αυξανόταν, επειδή τον επόμενο μήνα (23 Αυγούστου), ήρθε η ώρα για την πρεμιέρα. Αλλά δεν χρειάστηκαν πολλές ώρες για να μπορέσουμε να αισθανθούμε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Έξι ώρες μετά την κυκλοφορία του παιχνιδιού - περίπου την εποχή που οι διακομιστές τείνουν να έχουν προβλήματα για δημοφιλείς τίτλους - υπήρχαν το πολύ 697 παίκτες που έπαιζαν ταυτόχρονα μέσω Steam. Μια απολύτως ανατριχιαστικά χαμηλή φιγούρα.

Μετά από αυτό, τα πράγματα δεν βελτιώθηκαν, αλλά μάλλον χειρότερα. Η ελπίδα ήταν ότι θα ήταν μόνο οι παίκτες PC που έχασαν Concord, αλλά ότι είχε βρει ένα μεγάλο κοινό στο PlayStation. Χθες λάβαμε αποδείξεις ότι αυτό δεν συνέβη. Η Sony ανακοίνωσε ότι απλώς τραβάει το βύσμα Concord, σταματώντας τις πωλήσεις και κλείνοντας τους διακομιστές. Όσοι αγόρασαν το παιχνίδι θα πάρουν τα χρήματά τους πίσω, μια κίνηση που χρησιμοποίησε προηγουμένως η Microsoft μετά την αποτυχία Redfall.

Για να συνεχίσουμε να μιλάμε για το Redfall, το οποίο έκανε μια άνευ προηγουμένου κοιλιά πέρυσι και επίσης ακυρώθηκε πρόωρα - έφτασε το μέγιστο των 6124 ταυτόχρονων παικτών μέσω του Steam. Θεωρήθηκε απίστευτα κακό, αλλά Concord (όπως αναφέρθηκε παραπάνω) κορυφώθηκε στα 697. Το γεγονός ότι το Redfall ήταν σχεδόν δέκα φορές πιο δημοφιλές, ίσως δείχνει την έκταση της αποτυχίας. Ακόμα και το διασυρμένο The Lord of the Rings: Gollum, το μεγαλύτερο flop του περασμένου έτους και ίσως το χειρότερο παιχνίδι, έφτασε σε περισσότερους παίκτες από Concord.

Το παιχνίδι βρισκόταν σε εξέλιξη για περίπου οκτώ χρόνια και είχε εκτιμώμενο προϋπολογισμό μεταξύ 100 και 200 εκατομμυρίων δολαρίων. Γνωρίζουμε ότι η Sony είπε όχι στη δημιουργία ενός νέου Twisted Metal και ακύρωσε επίσης τον τίτλο πολλών παικτών The Last of Us: Factions. Λογικά, όλα τα χρήματα Concord κόστος θα ήταν αρκετά τόσο για να φτιάξουν ένα Twisted Metal όσο και για να τελειώσουν οι Factions.

Γιατί λοιπόν το έκαναν τόσο σκληρά; Δεν είναι μυστικό ότι η Sony έχει μειώσει τις μεγάλες περιπέτειες ενός παίκτη και αντ 'αυτού επικεντρώνεται όλο και περισσότερο σε έργα ζωντανής υπηρεσίας. Όχι επειδή το ζήτησε η κοινότητά τους, αλλά επειδή θεωρούνται πιο κερδοφόροι. Έχουν ακόμα πολλά έργα στα σκαριά και υποψιάζεται κανείς ότι ο περίεργος μάνατζερ στο τμήμα PlayStation περνάει τώρα νευρικά από τα έργα στα οποία εργάζονται.

Όπως ανέφερα προηγουμένως, όλοι θέλουν να κάνουν το επόμενο μεγάλο παιχνίδι για πολλούς παίκτες, με οποιοδήποτε κόστος, επειδή τα πιθανά κέρδη θα μπορούσαν να είναι ημι-άπειρα. Αλλά υπάρχει μόνο μια αγορά για μερικούς τέτοιους τίτλους, καθιστώντας έναν εξαιρετικά δύσκολο στόχο να επιτευχθεί. Ας ελπίσουμε ότι το εκκρεμές θα αρχίσει να ταλαντεύεται πίσω τελικά (κοιτάξτε παιχνίδια όπως Hogwarts Legacy, Black Myth: Wukong, Marvel's Spider-Man 2, Elden Ring και Dragon's Dogma 2 - για να αναφέρουμε μόνο μερικά), αλλά σίγουρα δεν είμαστε ακόμα εκεί.

Τι πήγε λοιπόν στραβά με το Concord συγκεκριμένα;

Ένα μεγάλο πρόβλημα είναι ότι οι ήρωες σκοπευτές είναι μια αρκετά σφιχτή αγορά. Δεν λέω ότι δεν μπορεί να αναπτυχθεί, αλλά για να πάει ένα παιχνίδι πολύ καλά, πρέπει να πάρει παίκτες από άλλους μεγάλους σε αυτή την κατηγορία. Και τότε πρέπει να είναι τόσο καλό και μοναδικό ώστε οι άνθρωποι να αισθάνονται ότι αξίζει να αλλάξουν. Όπως έγραψε ο Petter στην κριτική μας "Δεδομένου ότι έχουν δανειστεί τόσο γενναιόδωρα από τους Paladins, το Overwatch και ακόμη και τους Lawbreakers και έτσι απέτυχαν να χτίσουν τη δική τους ταυτότητα, δεν υπάρχει λόγος να συνεχίσω να παίζω - όταν μπορώ να συνεχίσω να απολαμβάνω τα πρωτότυπα αντ 'αυτού".

Ένα άλλο μεγάλο πρόβλημα είναι οι χαρακτήρες του. Από την αρχή του χρόνου, όταν η λεγόμενη εκπροσώπηση, η ένταξη και η ποικιλομορφία στη βιομηχανία ψυχαγωγίας ήταν αρκετά αδύναμη, το εκκρεμές έχει σχεδόν αλλάξει κατεύθυνση. Σήμερα, φαίνεται ότι οι δημιουργοί ταινιών και παιχνιδιών έχουν σχεδόν κολλήσει με κάποιο είδος προτύπου που πρέπει να ακολουθηθεί για να συμπεριλάβει τα πάντα, πράγμα που σημαίνει ότι η δημιουργικότητα δέχεται πλήγμα όταν τα πράγματα πρέπει να είναι με συγκεκριμένο τρόπο. Το ότι αυτό ήταν ιδιαίτερα σημαντικό στο Concord είναι προφανές, και ήδη όταν παρουσιάστηκε για πρώτη φορά το παιχνίδι, είδαμε πώς όλες οι αντωνυμίες των χαρακτήρων ήταν σαφώς ορατές. Μπορείτε να σκεφτείτε ό, τι θέλετε γι 'αυτό (και μπορείτε να πείτε με ασφάλεια ότι οι άνθρωποι το έκαναν), αλλά είναι σαφές ότι αμέσως μετά υπήρχε μια αρκετά διαφορετική ομάδα ανθρώπων που επέλεξαν να αποχωρήσουν από το παιχνίδι χωρίς καν να ανοιγοκλείσουν τα μάτια τους.

Όταν αυτό το πρότυπο συνδυάζεται με την εξέταση άλλων επικρατουσών τάσεων, όπως ο θετικισμός του σώματος και η πεποίθηση ότι δεν πρέπει όλοι οι ήρωες να είναι όμορφοι, καταλήγουμε σε ένα σωρό χαρακτήρες που φαίνεται να έχουν σχεδιαστεί για να τρίβουν τους πάντες με λάθος τρόπο αντί να δημιουργούν πραγματικά δροσερούς χαρακτήρες. Μια συλλογή από πολεμιστές πολύ μεσαίου δρόμου, αν θέλετε, που αποτυγχάνουν εντελώς να δημιουργήσουν οποιοδήποτε είδος εμπλοκής. Τελικά, όταν αυτό ολοκληρώνεται με κάποια κακή αίσθηση μόδας από τους προγραμματιστές (χτενίσματα, ρούχα και ούτω καθεξής), έχουμε ένα σωρό ήρωες που οι άνθρωποι δεν νοιάζονται. Δεν είναι επειδή ταυτίζομαι με τους Street Fighter-Guile, Dead or Alive-Kasumi και Overwatch-Winston που παίζω ως αυτούς - είναι επειδή είναι όλα όσα δεν είμαι.

Ένα άλλο γενικό λάθος που έγινε ήταν να χρεώσετε πραγματικά για Concord. Όπου το Fortnite, το Apexz Legends και το Overwatch 2 είναι δωρεάν για παιχνίδι, η Sony χρέωσε 35 £. Για αυτά τα χρήματα, παίρνετε ένα παιχνίδι για πολλούς παίκτες που φαίνεται δωρεάν με κάθε τρόπο, αλλά γνωρίζουμε με βεβαιότητα ότι θα υπάρχει επιπλέον περιεχόμενο που κοστίζει επιπλέον. Αυτό σήμαινε ότι εξαιρετικά λίγοι άνθρωποι ήταν πραγματικά πρόθυμοι να δοκιμάσουν αν ήταν κάτι για αυτούς.

Τέλος, υπάρχει το γεγονός ότι το παιχνίδι δεν ήταν πολύ καλό. Ούτε κακό, αλλά και πάλι μεσαίο. Του δώσαμε βαθμολογία έξι και στην κριτική ο Petter έγραψε, μεταξύ άλλων, ότι "Στο τέλος της ημέρας, το Concord δεν είναι κακό παιχνίδι. Καθόλου. Είναι βατό, σε όλη τη διαδρομή. Οι αγώνες είναι εντάξει όσον αφορά την αξία της ψυχαγωγίας, το gameplay είναι εντάξει και οι προγραμματιστές έχουν κάνει αξιοπρεπή δουλειά για να χτίσουν το δικό τους hero-fest με βάση το ιστορικό της Blizzard. Αλλά... Το να κάνεις ένα βατό παιχνίδι που είναι εντάξει προφανώς δεν είναι αρκετό στον σκληρό ανταγωνισμό που υπάρχει. Concord θα πρέπει να ξεπεράσει τα άλλα παιχνίδια που ανταγωνίζεται για να θέλουν οι άνθρωποι να αλλάξουν.

Στοδελτίο τύπου που επιβεβαιώνει το κλείσιμο του Concord, η Sony γράφει ότι «αποφασίσαμε να βγάλουμε το παιχνίδι εκτός σύνδεσης από τις 6 Σεπτεμβρίου 2024 και να διερευνήσουμε εναλλακτικές λύσεις, συμπεριλαμβανομένων αυτών που προσεγγίζουν καλύτερα τους παίκτες μας». Αυτό κάνει να ακούγεται ότι η Sony δεν αποκλείει την πιθανότητα Concord να επιστρέψει τελικά, τότε πιθανότατα ως free-to-play. Αμφιβάλλω όμως αν αυτό θα συμβεί πραγματικά. Μετά από όλα, οι άνθρωποι δεν ήθελαν καν να παίξουν Concord όταν ήταν δωρεάν με την beta τον Ιούλιο και έχω αναφέρει αρκετά από τα προφανή ελαττώματα παραπάνω. Και δεν νομίζω ότι ούτε η Firewalk Studios ούτε η Sony είναι πρόθυμες να επιχειρήσουν μια άλλη εκτόξευση ακολουθούμενη από μια άλλη πιθανή αποτυχία.

Η εικασία μου είναι ότι αντί να ξεχαστεί, το παιχνίδι θα παραμείνει στον πάγο μέχρι να ακούσουμε ότι έχει ακυρωθεί οριστικά σε μια συνέντευξη σε μερικά χρόνια. Με μόνο δύο εβδομάδες στην αγορά και αυτό το εκπληκτικά φτωχό αποτέλεσμα, το Concord θα θεωρηθεί ως η μεγαλύτερη αποτυχία παιχνιδιού όλων των εποχών και υποψιάζομαι ότι θα θεωρηθεί ως προειδοποιητική ιστορία στην εκπαίδευση και μεταξύ των προγραμματιστών για πολύ καιρό ακόμα.