The Waiting Game: Είναι το gaming σε μια κρίση χρόνου;

Όλοι γνωρίζουμε ότι τα παιχνίδια χρειάζονται πολύ, πολύ χρόνο για να κυκλοφορήσουν τώρα. Οι εμπειρίες AAA απαιτούν μεγαλύτερους προϋπολογισμούς, μεγαλύτερους κόσμους και γραφικά που προσπαθούν να σας ξετρελάνουν με τρόπο που κανείς δεν έχει κάνει ποτέ πριν. Υπάρχουν περισσότερα παιχνίδια από ποτέ και περισσότεροι άνθρωποι τα γνωρίζουν από ποτέ, πράγμα που σημαίνει ότι ο ανταγωνισμός είναι σκληρός, οπότε μπορείτε να καταλάβετε γιατί ορισμένοι τίτλοι χρειάζονται γυάλισμα. Αλλά, αν είστε οπαδός ενός franchise ή μιας σειράς που δεν είναι Call of Duty ή αθλητικός τίτλος, μπορείτε κάλλιστα να ρίξετε τον εαυτό σας σε έναν θάλαμο κρυόστασης ή να εκτοξευθείτε σε αυτόν τον Διαστρικό πλανήτη όπου κάθε ώρα είναι επτά χρόνια κάτω στη Γη.

«Κλαίμε για την καθυστέρηση του GTA VI, έτσι;» Δεν ξέρω, ίσως. Νομίζω ότι ακόμη και χωρίς η Rockstar να πατήσει φρένο στο hype train της, είναι ακόμα δύσκολο να αποτινάξει κανείς την αίσθηση ότι έχουμε επιβραδύνει σε μια απολύτως υποτονική κατάσταση όσον αφορά το gaming που δίνει στους θαυμαστές νέες συμμετοχές σε μια σειρά. Οι θαυμαστές του Dragon Age έπρεπε να περιμένουν μια δεκαετία πριν πάρουν το The Veilguard, το οποίο αποδείχθηκε χαστούκι στο πρόσωπο για πολλούς. Οι θαυμαστές του Batman: Arkham περίμεναν σχεδόν τον ίδιο χρόνο για να δουν το Rocksteady να παραπαίει σε μια ζωντανή είσοδο που έμοιαζε σαν κακή ιδέα για spin-off από την αρχή. Όταν κοιτάς τις προγραμματισμένες κυκλοφορίες παιχνιδιών σε ένα χρονοδιάγραμμα, μπορεί να φαίνεται ότι τα χρόνια θα περάσουν γρήγορα, αλλά όταν ζεις το παιχνίδι της αναμονής, μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να ενθουσιαστείς με οτιδήποτε.

Υπόσχομαι ότι αυτό δεν είναι μόνο doomercore ανάρτηση για την κατάσταση της βιομηχανίας, αλλά όταν κοιτάμε την ταινία, για παράδειγμα, το σίκουελ του The Batman θα (ελπίζουμε να κυκλοφορήσει) πέντε χρόνια μετά την αρχική ταινία, και αυτό θεωρείται ως μια τιτάνια αναμονή. Αυτός είναι λίγο πολύ ο ελάχιστος χρόνος που χρειάζονται για να αναπτυχθούν οι εμπειρίες AAA τώρα και αυτός ο χρόνος φαίνεται να μεγαλώνει. Αυτό ασκεί υπερβολική πίεση στους προγραμματιστές να κάνουν τα πράγματα σωστά και μπερδεύει τους θαυμαστές καθώς δεν είναι σίγουροι αν μπορούν να επικρίνουν κάτι που ήθελαν τόσο καιρό. Το Dragon Age: The Veilguard νομίζω ότι είναι ένα εκπληκτικό παράδειγμα, όπου στις περισσότερες άλλες εποχές gaming θα το χαρακτηρίζαμε απλώς ως μια μικρή αποτυχία, αλλά ξέρουμε ότι αυτό σημαίνει ότι οι προγραμματιστές μπορούν να τα πάνε καλύτερα για την επόμενη φορά. Το Dragon Age 2 δεν ήταν αριστούργημα για πολλούς όταν κυκλοφόρησε, αλλά ποτέ δεν πίστευες ότι ήταν το τελευταίο που θα έβλεπες από το franchise επειδή δεν πούλησε ούτε ένα δισεκατομμύριο μονάδες.

Δεν υπάρχει χώρος για παραπάτημα, και εκεί είναι που το gaming αισθάνεται πιο σκληρό αυτή τη στιγμή. Μπορούμε πραγματικά να περιμένουμε άλλα 13 χρόνια αν το GTA VI βρωμάει; Ή άλλα 12 αν το The Witcher IV δεν μπορεί να κρατήσει ένα κερί στον προκάτοχό του; Αυτό δημιουργεί έναν φαύλο κύκλο, όπου οι θαυμαστές αισθάνονται ότι τα παιχνίδια χρειάζονται πολύ χρόνο για να γίνουν και ο ενθουσιασμός τους πέφτει, αλλά οι προγραμματιστές αποσύρονται επίσης για να αφιερώσουν περισσότερο χρόνο προσθέτοντας επιπλέον λεπτομέρειες και περιεχόμενο με την ελπίδα ότι μπορούν να ταιριάξουν με το μεγαλείο του παρελθόντος τους. Θα δείτε ένα από τα καλύτερα παιχνίδια που έχετε παίξει ποτέ να προέρχεται από ένα στούντιο με το οποίο ήσασταν μόνο εν μέρει εξοικειωμένοι και στη συνέχεια θα νιώσετε τεράστια θλίψη καθώς λένε «μπράβο για τα βραβεία παιδιά, τα λέμε σε επτά χρόνια». Αυτός είναι ακριβώς ο τρόπος που λειτουργεί στις μέρες μας, αλλά είναι κάτι που το gaming πρέπει να κοιτάξει σοβαρά να περιορίσει.

Αυτό ισχύει ιδιαίτερα αν θέλουμε οι μεγάλες IP να συνεχίσουν να αισθάνονται μεγάλες. Όταν πρέπει να πείσεις μια νέα γενιά παικτών να πηδήξει στο παιχνίδι σου σε κάθε κυκλοφορία, θα δυσκολευτείς αν δεν είσαι απολύτως τεράστιος. Ωστόσο, αυτό είναι ένα όφελος για τα νέα στούντιο και τις IP που βάζουν το πόδι τους στην πόρτα. Το Clair Obscur: Expedition 33 έμοιαζε με την απάντηση σε ερωτήσεις που δεν ξέραμε καν ότι κάναμε και πιθανότατα δεν θα είχε χώρο να ανθίσει αν όλοι έπαιζαν The Elder Scrolls IX, Grand Theft Auto VIII και The Witcher VI. Τα πραγματικά διαμάντια έχουν την ευκαιρία να ανακαλυφθούν γιατί ενώ περιμένουμε την επόμενη μεγάλη κυκλοφορία μας, χρειαζόμαστε κάτι για να παίξουμε.

Ένας άλλος λόγος για να μην χάνετε την ελπίδα σας είναι ότι υπάρχουν στούντιο εκεί έξω που παράγουν τίτλους σαν να μην υπάρχει αύριο. Η FromSoftware είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα αυτού, καθώς ακόμα κι αν δεν σας άρεσαν οι κατευθύνσεις μηχανικής δράσης και πολλών παικτών των τελευταίων ετών, το Elden Ring είναι ακόμα μόλις τριών ετών και είχε μια επέκταση σε μέγεθος παιχνιδιού που κυκλοφόρησε πέρυσι. Τα Duskbloods, Elden Ring: Nightreign και Armored Core VI: Fires of Rubicon αποτελούν ένα χαρτοφυλάκιο πρόσφατων και επερχόμενων κυκλοφοριών που αποδεικνύουν ότι η FromSoftware μπορεί να μην καινοτομεί πάντα εξ ολοκλήρου, αλλά είναι πρόθυμη να δοκιμάσει νέα πράγματα αντί να κάθεται με σταυρωμένα τα χέρια και να εκτοξεύει ό,τι λειτουργεί. Ομολογουμένως, δεν επανεφευρίσκει συχνά τον δικό του τροχό, αλλά αν θέλουμε πιο γρήγορες κυκλοφορίες, χρειαζόμαστε και επιφυλάξεις. Έπειτα, υπάρχει η Nintendo, η οποία απλώς πετάει τόσα πολλά νέα παιχνίδια σε ένα χρόνο που θα δυσκολευτείτε να συμβαδίσετε αν είστε λάτρης όλων των IP της. Η Owlcat Games, επίσης, έχει τόσα πολλά έργα στα σκαριά που δεν ξέρω πώς κοιμάται κάποιος από τους υπαλλήλους της.

Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν έχει νόημα τα παιχνίδια να παίρνουν χρόνο. Μερικές τεράστιες συνέχειες και συμμετοχές franchise κυκλοφόρησαν πρόσφατα προσφέροντας τεράστιες βελτιώσεις από τους προκατόχους τους. Το Kingdom Come: Deliverance II είναι ένα πολύ ανώτερο παιχνίδι από το πρωτότυπο, για παράδειγμα. Πιστεύω επίσης ότι τα στούντιο αρχίζουν να συνειδητοποιούν ότι το μεγαλύτερο δεν είναι πάντα καλύτερο όταν πρόκειται για κόσμους παιχνιδιών και ότι οι παίκτες λατρεύουν το γλυκό σημείο των 40-60 ωρών αν πρέπει να νικήσουν ένα «μεγάλο παιχνίδι» με χώρο για ίσως μια καμπάνια 100-120 ωρών κάθε χρόνο περίπου. Η δεκαετία του 2020 έχει καθοριστεί από το μπαλόνι στο gaming, και έτσι ελπίζουμε ότι κάποια υγιής συρρίκνωση μπορεί να εφαρμοστεί στο μέγεθος των παιχνιδιών μας.

Για να απαντήσω στην ερώτησή μου στην αρχή αυτού του άρθρου: όχι, δεν νομίζω ότι το gaming βρίσκεται σε κρίση χρόνου. Μπορεί να μοιάζει έτσι αν ενδιαφέρεστε μόνο για μερικά μεγάλα franchise, και ενώ είναι τρομακτικό να γνωρίζετε ότι πιθανότατα θα είστε μια δεκαετία μεγαλύτεροι από ό,τι είστε τώρα μέχρι να κυκλοφορήσει το σίκουελ του Cyberpunk 2077, οι παίκτες που προσαρμόζονται στην απόλαυση τίτλων από διάφορα είδη, προγραμματιστές και πολλά άλλα θα ανταμειφθούν πολύ. Αν από αύριο ανακοινωνόταν κυριολεκτικά ότι δεν θα χρειάζονταν άλλα παιχνίδια για να παιχτούν, τότε οι περισσότεροι από εμάς θα μπορούσαμε να περάσουμε 100 χρόνια εξετάζοντας τις καθυστερήσεις μας ή επαναλαμβάνοντας τα αγαπημένα μας. Έτσι, ακόμα κι αν αισθάνεστε ότι όλα έχουν τελειώσει όταν συνειδητοποιήσετε ότι θα περιμένετε χρόνια για το επόμενο Elder Scrolls ή οτιδήποτε άλλο, σκεφτείτε αντ' αυτού όλα τα υπέροχα παιχνίδια που θα έρθουν από τώρα μέχρι τότε.