The Stone of Madness Προεπισκόπηση: Η επόμενη δουλειά του The Game Kitchen είναι περισσότερο The Great Escape παρά Blasphemous

Το ισπανικό indie studio The Game Kitchen έχει γίνει αρκετά συνώνυμο τα τελευταία χρόνια χάρη στα φανταστικά τους Metroidvanias, Blasphemous 1 και 2. Η ομάδα έχει αποδείξει ότι έχει την ικανότητα να δημιουργεί προκλητικές αλλά συναρπαστικές περιπέτειες, αλλά δεδομένου ότι τα παιχνίδια Blasphemous είναι μέρος της ίδιας σειράς, το ερώτημα είναι αν τα The Game Kitchen μπορούν να υπερέχουν αλλού. Ο προγραμματιστής εργάζεται σε έναν τίτλο επιτραπέζιου παιχνιδιού εικονικής πραγματικότητας γνωστό ως All on Board αλλά και κάτι άλλο, ένα έργο που έμαθα για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια του χρόνου μου στην Κολωνία για την Gamescom. Ονομάζεται The Stone of Madness και ενώ αισθάνεται πολύ αυθεντικά The Game Kitchen, θύμισε επίσης περισσότερο The Great Escape συναντά Pentiment παρά Blasphemous.

Το The Stone of Madness στεγάζεται σε ένα ισπανικό μοναστήρι του 18ου αιώνα, μια εγκατάσταση που χρησιμεύει ως ψυχιατρικό άσυλο... ή έτσι ισχυρίζεται. Η ιστορία ακολουθεί πέντε πολύ διαφορετικούς χαρακτήρες καθώς προσπαθούν είτε να δραπετεύσουν από το μοναστήρι είτε να αποκαλύψουν τα σκοτεινά μυστικά του και να τα φέρουν στο φως της ημέρας. Η επιλογή της αφήγησης που θα ακολουθήσετε εξαρτάται από εσάς, αλλά μόλις ξεκινήσετε το μονοπάτι του ενός, είστε κλειδωμένοι σε αυτό και θα πρέπει να επανεκκινήσετε το παιχνίδι για να ζήσετε το άλλο. Ενώ ο The Game Kitchen ποτέ δεν μου είπε ρητά πώς διαφέρουν οι δύο καμπάνιες, μπορείτε να περιμένετε ελαφρώς διαφορετικές αφηγηματικές δομές και γεγονότα και παζλ που οδηγούν σε νέες σημαντικές εξελίξεις.

Αλλά τέλος πάντων, πίσω στο gameplay. Το The Stone of Madness παίζει από ισομετρική προοπτική και σας επιτρέπει να εξερευνήσετε έναν εντυπωσιακά κινούμενο κόσμο που μοιάζει με πίνακα ζωγραφικής του 18ου αιώνα. Ουσιαστικά, εικόνα Pentiment αν έπαιζε σαν Disco Elysium. Έχοντας αυτό κατά νου, καθοδηγείτε τους χαρακτήρες γύρω από το μοναστήρι, αποφεύγοντας τους φρουρούς όταν βρίσκεστε σε περιορισμένα μέρη και χρησιμοποιώντας μοναδικές αλλά απλές δεξιότητες για να κατακτήσετε και να ξεπεράσετε τις προκλήσεις που βρίσκονται μπροστά σας. Τώρα, ποιες είναι αυτές οι προκλήσεις που μπορείτε να ρωτήσετε; Κάθε ένας από τους πέντε πρωταγωνιστές βρίσκεται στο μοναστήρι για τον ένα ή τον άλλο λόγο. Η Λεονόρα, για παράδειγμα, μεταφέρει ένα ρόπαλο που μπορεί να χρησιμοποιήσει για να εξαλείψει τους ανυποψίαστους φρουρούς. Ωστόσο, είναι επίσης τρομοκρατημένη από τη φωτιά και δεν μπορεί να πλησιάσει τα αναμμένα μπρασελέ. Ο Eduardo, από την άλλη πλευρά, είναι ένας μεγάλος φίλος και μπορεί να χρησιμοποιήσει τη δύναμή του για να πάρει μεγάλα αντικείμενα όπως μια ξύλινη σανίδα για να δημιουργήσει μια γέφυρα στα κενά, αλλά το κύριο ζήτημα είναι ότι φοβάται θανάσιμα το σκοτάδι και δεν μπορεί να εισέλθει σε περιοχές που δεν αγγίζονται από το φως. Έχοντας μόνο αυτά τα δύο κατά νου, μπορείτε να δείτε πώς η δυναμική του χαρακτήρα θα επηρεάσει το gameplay, καθώς θα υπάρχουν μέρη όπου η Leonora και ο Eduardo δεν μπορούν να πάνε μαζί, πράγμα που σημαίνει ότι θα πρέπει να χρησιμοποιήσετε έναν από τους άλλους αντικρουόμενους χαρακτήρες.

Όσο για το τι θα προσφέρει η επίλυση γρίφων και οι προκλήσεις, πολλές από τις εργασίες περιστρέφονται γύρω από την επίτευξη νέων περιοχών δοκιμάζοντας τις δεξιότητες κάθε χαρακτήρα. Το The Stone of Madness χρησιμοποιεί μια λειτουργία μέρα με τη μέρα όπου μπορείτε να χρησιμοποιήσετε μόνο τρεις από τους πέντε χαρακτήρες κάθε μέρα, οπότε πρέπει να καθορίσετε ποιον θα χρειαστείτε για κάθε μέρα πριν ξεκινήσετε και, στη συνέχεια, να τους χρησιμοποιήσετε για να κλέψετε κλειδιά για να ανοίξετε κλειδωμένες πόρτες, να βρείτε έγγραφα και πληροφορίες που αποκαλύπτουν την πραγματική φύση του μοναστηριού και να συγκεντρώσετε αντικείμενα και εργαλεία που θα μπορούσαν να είναι χρήσιμα αργότερα. Είναι ένα αρκετά οικείο σκηνικό που είναι σχεδόν Metroidvania σε στυλ, καθώς ολόκληρος ο σχεδιασμός αφορά τη συλλογή πληροφοριών και αντικειμένων για να μπορέσετε να φτάσετε σε νέα μέρη και να αποκαλύψετε νέα τμήματα της ιστορίας. Αλλά ταυτόχρονα, φαίνεται να κάνει βήματα για να επικεντρωθεί περισσότερο στην αφήγηση και την αφήγηση με έναν τρόπο που οι Metroidvanias τείνουν να αγωνίζονται.

Το κύριο ερώτημα γύρω από το The Stone of Madness θα είναι πώς τοποθετούνται οι γρίφοι και η αφηγηματική δομή. Εάν είναι πολύ γραμμικό ή άκαμπτο και οδηγεί σε απογοητευτικές συναντήσεις και προκλήσεις, τότε πιθανότατα θα αντιμετωπίσει πολλά ζητήματα που αντιμετωπίζει και το είδος Metroidvania. Ωστόσο, εάν τα κομμάτια είναι στη θέση τους για τους παίκτες να εξερευνήσουν και να αντιμετωπίσουν τις προκλήσεις με τους τρόπους που τους ταιριάζουν, τότε το The Stone of Madness θα μπορούσε να είναι σε καλό δρόμο για να είναι μια περιπέτεια του ίδιου διαμετρήματος και προτύπου με αυτή του Pentiment. Καθώς είχα μόνο μια πολύ σύντομη γεύση από το παιχνίδι στην Gamescom, ήταν πολύ δύσκολο να πω πού θα καθίσει σε αυτό το φάσμα, αλλά υπήρχαν μερικά πράγματα που ήταν τόσο ξεκάθαρα όσο η μέρα.

Η καλλιτεχνική διεύθυνση είναι λαμπρή και εξαιρετικά λεπτομερής με αυτή τη μεγάλη The Game Kitchen αυθεντική ισπανική αίσθηση. Οι χαρακτήρες αισθάνονται μοναδικοί και συναρπαστικοί, και η συνολική πλοκή και υπόθεση έχει φανταστικά οστά. Ω και το gameplay, ενώ διαφημίζεται ως ένα τακτικό παιχνίδι στρατηγικής stealth, ρέει καλά και στερείται του αργού ρυθμού και της ακαμψίας αυτής της κατηγορίας. Υπάρχουν σίγουρα πολλές δυνατότητες με αυτό το παιχνίδι και για αυτούς τους λόγους είμαι ενθουσιασμένος που βλέπω περισσότερα για το The Stone of Madness και το παίζω επίσης. Είτε έτσι είτε αλλιώς, με προγραμματισμένη κυκλοφορία για PC και κονσόλες το επόμενο έτος, ελπίζουμε ότι δεν θα περάσει πολύς καιρός μέχρι να φτάσει εκείνη η μέρα.