The Sinking City 2

Παρ' όλα τα πλεονεκτήματά του, πάντα κάτι έλειπε όταν εξετάζαμε την ερευνητική φιλοσοφία σχεδιασμού που χρησιμοποίησε ο προγραμματιστής Frogwares στα προηγούμενα βιντεοπαιχνίδια του. Ίσως οφείλεται στο ότι οι καταναλωτές είναι τόσο εξοικειωμένοι με την παραδοσιακή πλέον υπόθεση τρόμου επιβίωσης ή ίσως το προηγούμενο σχεδιαστικό μάντρα της Frogwares δεν ήταν τόσο εκλεπτυσμένο όσο θα μπορούσε να είναι. Ανεξάρτητα από αυτό, όταν η ουκρανική ομάδα ανακοίνωσε The Sinking City 2 και αποκάλυψε ότι αυτή η συνέχεια θα κλίνει προς την πιο ευρέως χρησιμοποιούμενη δομή τρόμου επιβίωσης, το ενδιαφέρον μου κεντρίστηκε αμέσως.

Όταν κοιτάτε πίσω στο αρχικό The Sinking City, υπήρχαν τόσα πολλά που το παιχνίδι έκανε υπέροχα. Το χτίσιμο του κόσμου και ο σχεδιασμός επιπέδων, οι ενδιαφέροντες χαρακτήρες και τα συχνά διεστραμμένα κίνητρά τους, οι περίπλοκοι και απαιτητικοί γρίφοι και τα μυστήρια προς επίλυση. Υπήρχαν πολλά εδώ για να γιορτάσουμε, ακόμα κι αν το στήσιμο της περιπέτειας σήμαινε ότι το gameplay συχνά γλιστρούσε λίγο στο περιθώριο. Τώρα φανταστείτε ότι όλα αυτά που έκανε τόσο έξοχα το The Sinking City 1 τοποθετήθηκαν σε ένα πρότυπο τρόμου επιβίωσης όπου πρέπει να διαχειριστείτε πόρους, να πολεμήσετε τρομακτικούς εχθρούς, να λύσετε περίπλοκες εργασίες για βασικές ανταμοιβές και όλα αυτά ενώ ο φόβος και το άγχος σας σπρώχνουν προς τα εμπρός σε κλειστοφοβικούς και σκοτεινούς διαδρόμους όπου οι εφιάλτες τρέχουν εκεί που το φως δεν μπορεί να φτάσει. Ουσιαστικά, όλα τα κομμάτια είναι στη θέση τους για να είναι το The Sinking City 2 κάτι ξεχωριστό, πράγμα που σημαίνει ότι το φυσικό επόμενο ερώτημα είναι αν μπορεί να ανταγωνιστεί τους καθιερωμένους τιτάνες του Resident Evil, του Silent Hill και ούτω καθεξής;

Πριν απαντήσω σε αυτήν την ερώτηση, αξίζει να αναφέρω ότι το The Sinking City 2 δεν κάνει πραγματικά τίποτα που δεν θα περιμένατε από ένα παιχνίδι τρόμου επιβίωσης. Αυτό δεν είναι ένα χτύπημα από μόνο του, αλλά ξέρετε τι παίρνετε από αυτό το sequel μετά από μόλις 30 λεπτά παιχνιδιού. Έχουμε σφιχτά και αμυδρά φωτισμένα επίπεδα, μια συλλογή από μοναδικούς τύπους εχθρών όπου πρέπει να τους καταρρίψετε στρατηγικά για να εξοικονομήσετε όσο το δυνατόν περισσότερα πυρομαχικά, άφθονο backtracking γύρω από τα επίπεδα χρησιμοποιώντας μια μειωμένη δομή Metroidvania, λεηλασία για να βρείτε πόρους που χρησιμοποιούνται σε βασικές συνταγές χειροτεχνίας για να φτιάξετε θεραπευτικά αντικείμενα και πυρομαχικά, καθώς και ασφαλείς ζώνες όπου οι εχθροί δεν μπορούν να σας φτάσουν, και παζλ όπου θα χρειαστεί να σκεφτείτε κριτικά την εργασία που έχετε στη διάθεσή σας για να σπάσετε ένα χρηματοκιβώτιο για κάτι παρόμοιο.

Και πάλι, δεν έχω καμία διαφωνία με αυτό, καθώς όταν χρησιμοποιείται σωστά και αποτελεσματικά, το πρότυπο τρόμου επιβίωσης μπορεί να είναι μια από τις πιο υπέροχα σχεδιασμένες φιλοσοφίες σχεδιασμού παιχνιδιών. Όπως και οι άμεσοι ανταγωνιστές του, το The Sinking City 2 είναι ένα καλορυθμισμένο, σφιχτά συσκευασμένο προϊόν που δεν σπαταλά πραγματικά τον χρόνο σας και προσφέρει αξιοπρεπή δυνατότητα αναπαραγωγής από την αρχή χάρη στις προκλήσεις που μοιάζουν με το Resident Evil (που ονομάζονται Eldritch Feats εδώ) και τις επιλογές New Game+. Με απλά λόγια, χωρίς καν να χρειάζεται να μπείτε στο ψητό, το The Sinking City 2 έχει μια βάση που δεν μπορείτε παρά να θαυμάσετε και να απολαύσετε.

Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχουν σφάλματα σε αυτή τη σχεδιαστική φιλοσοφία, τομείς όπου ακόμη και το The Sinking City 2 έχει σαφείς παγίδες και αγώνες. Η διαχείριση του αποθέματος και οι περιορισμοί συνεχίζουν να είναι ειλικρινά επιβαρυντικοί καθώς έχει σχεδιαστεί με τέτοιο τρόπο όπου καθώς προχωράτε την ιστορία, θα χρειάζεστε σχεδόν πάντα δύο ακόμη θέσεις αποθέματος για να μεταφέρετε τα πάντα. Δεν είναι ένα παιχνίδι που σας πετάει πόρους και σας ζητά να διαλέξετε και να επιλέξετε αυτό που χρειάζεστε. Υπάρχει ένας πεπερασμένος αριθμός αντικειμένων και ως επί το πλείστον, θα περάσετε χρόνο περιπλανώμενοι πέρα δώθε ανάμεσα στα σεντούκια της ασφαλούς ζώνης για να εναποθέσετε χρήσιμα αντικείμενα για να δημιουργήσετε χώρο για να φέρετε πίσω αυτήν την επιπλέον μονάδα πυρίτιδας ή θεραπευτικών βοτάνων σε περίπτωση που χρειαστείτε μερικές ακόμη σφαίρες ή ένα επιπλέον θεραπευτικό αντικείμενο Dolocide Pills σε λίγο. Λειτουργεί; Αντικειμενικά, ναι. Θα ήθελα αυτός να είναι ένας τομέας όπου το survival horror γενικά επιχειρεί τουλάχιστον να καινοτομήσει στο μέλλον; Επίσης ναι.

Ομοίως, στο The Sinking City 2 αρέσει να σας ρίχνει πολλούς εχθρούς, και ενώ οι περισσότεροι είναι αρκετά εύκολοι στη μάχη, συνήθως υπάρχουν περισσότεροι από ό,τι επιτρέπει η περιορισμένη οικονομία πυρομαχικών, πράγμα που σημαίνει ότι θα αφήσετε τέρατα και απειλές να περιπλανηθούν στις αίθουσες, ζητώντας σας να αποφεύγετε συχνά και να πλέκετε γύρω τους όταν κάνετε πίσω για να σπάσετε γρίφους. Είναι ένας άλλος τομέας όπου λειτουργεί αρκετά καλά, αλλά πραγματικά υπάρχει ευκαιρία για βελτίωση εδώ, και το The Sinking City 2 δεν έχει σπάσει ούτε αυτόν τον κώδικα.

Όσο για μερικές ακόμη γρήγορες απογοητεύσεις για να συνεχίσετε να τονίζετε το σημείο, ένα σημαντικό παράδειγμα είναι πώς το παιχνίδι σας δίνει περισσότερα όπλα από όσα μπορείτε εύκολα να χρησιμοποιήσετε ταυτόχρονα και στη συνέχεια προχωρά να σας πετάξει πυρομαχικά για όπλα που δεν κουβαλάτε ενεργά... Είναι εξαιρετικά ενοχλητικό όταν χρειάζεστε πυρομαχικά όπλου και λαμβάνετε προικισμένα πυρομαχικά SMG όταν το SMG σας βρίσκεται στο θησαυροφυλάκιο, καθώς δεν υπάρχουν αρκετά κουμπιά γρήγορης επιλογής ούτε χώρος αποθέματος και για τα πέντε όπλα. Ένας άλλος τομέας είναι ο ίδιος ο τίτλος του παιχνιδιού, καθώς θα περίμενε κανείς να περάσει περισσότερο χρόνο κινούμενος στην πλημμυρισμένη πόλη του Arkham, αλλά είναι περισσότερο ένα γρήγορο τέχνασμα όπου το backtracking και το στοιχείο Metroidvania σε αυτό το ερειπωμένο αστικό περιβάλλον δεν χρησιμοποιείται στο μέγιστο βαθμό που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί.

Ωστόσο, για κάθε έναν από αυτούς τους τομείς όπου το The Sinking City 2 είτε πέφτει στην παγίδα του είδους τρόμου επιβίωσης, με τον ίδιο τρόπο που κάνει ακόμη και επιτυχίες όπως το Cronos: The New Dawn, είτε βασίζεται σε αποφάσεις όπου οι δυνατότητες δεν αξιοποιούνται πλήρως, υπάρχουν επίσης πολλά σε αυτό το παιχνίδι που πρέπει να εκτιμήσετε. Ο σχεδιασμός των επιπέδων είναι εξαιρετικός και σας κάνει να ακολουθείτε συνεχώς τα βήματά σας σε κάθε περιοχή, οι γρίφοι είναι φανταστικά συναρπαστικοί με τον περιστασιακό να είναι απίστευτα δύσκολο να σπάσει, η αφήγηση είναι διεστραμμένη και συναρπαστική και η σύνδεση μεταξύ των δύο βασικών χαρακτήρων κάνει την παρακολούθηση της ιστορίας ακόμα πιο διασκεδαστική. Πρέπει ακόμη και να δώσω τα εύσημα στη Frogwares για την έξυπνη χρήση της προσβασιμότητας και τον τρόπο με τον οποίο μπορείτε να προσαρμόσετε την εμπειρία όπως σας ταιριάζει, ακόμη και προσαρμόζοντας τη δυσκολία του παζλ, ώστε το παιχνίδι να επισημαίνει φράσεις-κλειδιά και κωδικούς για να σας βοηθήσει να προσδιορίσετε τη λύση. Είναι πραγματικά ένα λαμπρό παράδειγμα παιχνιδιού τρόμου επιβίωσης για τόσους πολλούς μοναδικούς λόγους.

Οι ικανότητες που επέδειξε αυτή η ουκρανική ομάδα για να πάρει ό,τι ήταν τόσο ιδιαίτερο στο αρχικό παιχνίδι και η κατανόηση του ίδιου του στούντιο για τους γρίφους με βαριά αφήγηση, και στη συνέχεια να το συγχωνεύσει αποτελεσματικά με το πρότυπο τρόμου επιβίωσης, όλα δημιουργούν ένα υπέροχο πάντρεμα ιδεών που στην πράξη προσφέρει μια απολαυστική και συναρπαστική εμπειρία. Αποπνέει επίσης μια premium αίσθηση με εκπληκτικά γραφικά, ποιοτικές ερμηνείες και φωνητικούς διαλόγους (ακόμα κι αν οι χαρακτήρες έχουν αυτή την πολύ αξιοσημείωτη αισθητική της Unreal Engine 5) από το καστ, εξαιρετικές τεχνικές επιδόσεις τουλάχιστον στο PS5 και όλα αυτά ενώ οι προγραμματιστές αντιμετωπίζουν την άνευ προηγουμένου συγκυρία της δημιουργίας του παιχνιδιού εν μέσω του συνεχιζόμενου πολέμου μεταξύ Ουκρανίας και Ρωσίας.

Για αυτούς τους λόγους δεν μπορώ παρά να εντυπωσιαστώ από το The Sinking City 2. Και πάλι, υπάρχουν τομείς και μέρη όπου η καινοτομία και οι βελτιώσεις θα μπορούσαν να κάνουν τη διαφορά, αλλά θα απολαύσετε πραγματικά τον χρόνο σας με αυτήν την Lovecraftian εκδοχή του είδους τρόμου επιβίωσης, και λόγω αυτού του παιχνιδιού, ανυπομονώ να δω πώς η Frogwares επεκτείνεται και κάνει το επόμενο βήμα με όποιο έργο θα μαγειρέψει στη συνέχεια.