The Lonesome Guild

Όταν έγραψα ότι το The Lonesome Guild δεν έχει τίποτα να ζηλέψει για το The Legend of Zelda (τουλάχιστον, τα κλασικά και τα σύγχρονα μέρη που αναπτύχθηκαν από κοινού από το Grezzo ) ή το Tunic, το εννοούσα με όλο το βάρος και όλες τις συνέπειες που μπορείτε να φανταστείτε. Υπάρχει πολλή γοητεία και προσωπικότητα σε αυτή την ιστορία, και υπάρχει επίσης ένα επίπεδο σχεδιασμού σκηνικού, χαρακτήρων και αφήγησης που, ειλικρινά, πολύ λίγοι τίτλοι (ακόμη και σε ΑΑΑ) μπορούν να ταιριάξουν σήμερα.

Το The Lonesome Guild είναι, όπως μπορείτε να καταλάβετε από τις συγκρίσεις που μόλις έκανα, μια περιπέτεια παζλ με αρκετή δράση και μεγάλη έμφαση στην αφήγηση. Είναι μια χορωδιακή ιστορία σε έναν κόσμο ζωικών χαρακτήρων όπου έξι απροσάρμοστοι και ένα φάντασμα ανακαλύπτουν ότι είναι η μόνη ελπίδα για τον κόσμο τους και για να αποκαλύψουν στους ανθρώπους τους την αλήθεια του.

Όταν ένας μικρός κομήτης διασχίζει το σύμπαν, ένα μικρό φάντασμα εμφανίζεται πάνω από τη χώρα του Etere, έχοντας χάσει εντελώς τη μνήμη του, στο ταξίδι του για να ανακαλύψει ποιος είναι και ποιος είναι ο σκοπός του εδώ. Σύντομα εντάσσεται στα Mr. Vulpo, Da Vinci, Ran και σε μια πληθώρα μοναδικών ατόμων, το καθένα αντιπροσωπευτικό του δικού του είδους (παρόμοιο με κουνέλια, λύκους, αλεπούδες και σκαντζόχοιρους, αλλά με ορισμένες διαφορές) σχηματίζοντας μια ομάδα (The Lonesome Guild ), σαν ένα «πάρτι» σε ένα παιχνίδι ρόλων. Καθώς προχωρούν, οι χαρακτήρες θα ενισχύσουν τους δεσμούς τους, βελτιώνοντας τις δεξιότητες και τις συνέργειές τους στη μάχη και σχηματίζοντας μια μικρή οικογένεια.

Είναι περίεργο ότι σε ένα τόσο μικρό παιχνίδι έχει καταβληθεί τόση προσπάθεια για την ανάπτυξη μιας τόσο μεγάλης ομάδας πρωταγωνιστών, αλλά είναι και η κινητήρια δύναμη πίσω από την ιστορία. Ο καθένας έχει τη δική του σχετική γραμμή αναζήτησης, η οποία ξετυλίγεται σιγά σιγά, και καθώς προχωράμε, αποκαλύπτεται τι είναι αυτό που τους οδήγησε να είναι (και να αισθάνονται) τόσο μόνοι στον κόσμο. Όταν πήρα την πρώτη μου γεύση από το παιχνίδι στην Gamescom το καλοκαίρι, δεν ήταν έκπληξη όταν οι προγραμματιστές εκεί μου εξομολογήθηκαν ότι κάποιοι από τους εσωτερικούς τους δαίμονες (π.χ. μια σύγκρουση πατέρα-γιου) είχαν περάσει στην προσωπικότητα ενός από τα μέλη της ομάδας. Και αυτό σε κάνει να προχωράς, να εμπλέκεσαι στην ιστορία γιατί βλέπεις ότι αυτοί οι χαρακτήρες, πέρα από άθελά τους ήρωες που επιλέχθηκαν για μια «θεϊκή» αποστολή, είναι χαμένες ψυχές που αναζητούν τη θέση τους στον κόσμο. Και παρόλο που είναι τόσοι πολλοί, λειτουργεί, αν και στην περίπτωσή μου παραδέχομαι ότι ασχολήθηκα ιδιαίτερα με τα αρχικά μέλη της ομάδας.

Στο The Lonesome Guild το βάρος της προόδου, εκτός από τις σχέσεις μεταξύ της ομάδας, τοποθετείται στην εξερεύνηση μεγάλων τμημάτων ή περιοχών. Αυτές οι μεγάλες περιοχές υποδιαιρούνται περαιτέρω σε μικρότερα, πιο διαχειρίσιμα επίπεδα, όπου διασχίζετε ορισμένα «δωμάτια» αναζητώντας εξοπλισμό, συλλεκτικά αντικείμενα, βοηθώντας τους ντόπιους σε δευτερεύουσες αποστολές. Υπάρχουν λίγοι χάρτες και αυτοί είναι φυσικά τοποθετημένοι σε κάθε περιοχή, οπότε αν θέλετε να σχεδιάσετε μια συγκεκριμένη διαδρομή προς κάτι (για παράδειγμα, μια περιοχή όπου πρέπει να συλλέξετε ένα αντικείμενο για μια δευτερεύουσα αποστολή) θα πρέπει να βρείτε μια περιοχή με χάρτη και να τον συμβουλευτείτε. Αν και δεν είναι δύσκολο να βρείτε τον δρόμο σας, καλό είναι να τα επισκεφτείτε, γιατί συνήθως βρίσκονται δίπλα στους χώρους ανάπαυσης της ομάδας, τις φωτιές, όπου οι χαρακτήρες ανακτούν την υγεία τους μετά τις μάχες και αλληλεπιδρούν μεταξύ τους.

Υπάρχει μια ασυνήθιστη ομορφιά στο έργο τέχνης, τόσο στις σκηνές και τις συνομιλίες, όπου εμφανίζονται σκίτσα χαρακτήρων, όσο και στο φόντο και τα σκηνικά. Ο κόσμος του Etere είναι ζωντανός και πλούσιος σε λεπτομέρειες και το σκηνικό συμπληρώνεται από ένα soundtrack που, αν και δεν είναι ιδιαίτερα αξιομνημόνευτο, ταιριάζει απόλυτα με τον τόνο της περιπέτειας.

Κάθε ένα από τα έξι μέλη του The Lonesome Guild δεν είναι μόνο ένα άτομο που αντιμετωπίζει έντονα ηθικά ή συναισθηματικά διλήμματα, αλλά διαθέτει επίσης ένα ξεχωριστό σύνολο δεξιοτήτων μάχης. Τόσο πολύ, που υπάρχει ένα εκτεταμένο δέντρο προόδου που σχετίζεται με το καθένα, το οποίο θα ανοίξει καθώς ενισχύονται οι σχέσεις με τα μέλη της ομάδας. Και αυτό συμβαίνει με τον «κεντρικό» χαρακτήρα της περιπέτειας και έβδομο μέλος της παρέας, το φάντασμα. Μόνος του δεν μπορεί να αλληλεπιδράσει με το φυσικό περιβάλλον, αλλά έχει κάποια εικόνα για τον κόσμο των πνευμάτων (καθώς και άλλες δυνατότητες που θα προστεθούν καθώς προχωρά η περιπέτεια και αυξάνεται η πολυπλοκότητα των γρίφων) καθώς και στιγμιαία συγχωνεύεται με τα μέλη της ομάδας για να τους βοηθήσει να πολεμήσουν.

Η μάχη λαμβάνει χώρα ως ομάδα με το φάντασμα και τρία Guild μέλη και έχει έναν μοναδικό μηχανισμό όπου ελέγχετε καθένα από αυτά ενώ το φάντασμα τα κατέχει (στιγμιαία), αυτό ενεργοποιεί όχι μόνο ειδικές ικανότητες τόσο melee όσο και ranged, αλλά φορτίζει επίσης μοναδικούς μετρητές δεξιοτήτων και τελικά μια ισχυρή τελική επίθεση που μπορεί να είναι καθοριστική, ειδικά ενάντια στα αφεντικά. Δεν υπάρχει υπερβολική πολυπλοκότητα στη μάχη, αλλά μερικές φορές χάνετε λίγη περισσότερη ελαφρότητα στην κίνηση των χαρακτήρων ή στην αποφυγή. Επίσης, δεν είναι εύκολο να διαβάσεις τις επιθέσεις ορισμένων εχθρών με τόσο χάος στην οθόνη που δεν μπορείς πάντα να τους αποφύγεις. Εάν ένας από τους χαρακτήρες σας φτάσει το 0 υγεία, μπορείτε πάντα να προσπαθήσετε να προσεγγίσετε έναν άλλο χαρακτήρα και να τον σηκώσετε με μια μικρή ποσότητα υγείας. Στην αρχή, θα νομίζετε ότι δεν θα το χρειαστείτε σε κανένα σημείο, αλλά λίγες ώρες αργότερα θα νιώθετε ότι είστε πάντα ένα κακό dodge μακριά από το να χάσετε μια μάχη και να επιστρέψετε στο τελευταίο σημείο αποθήκευσης. Δεν είναι δύσκολο από μόνο του, απλά πρέπει να είστε ακριβείς με την αποφυγή και τη χρήση των δεξιοτήτων σας και δεν είναι τόσο λαμπρό όσο άλλα τμήματα όπως η τέχνη ή οι γρίφοι. Υπάρχει λίγο Tunic σε αυτό, αλλά δεν είναι τόσο περίπλοκο. Με λίγο μεγαλύτερη εμβέλεια στην κίνηση αποφυγής, θα ήταν τέλειο.

Και μιας και μιλάμε για γρίφους, μερικές φορές η ευφυΐα δεν έγκειται στην πολυπλοκότητα, αλλά στο πόσο καλά ενσωματώνονται με το σκηνικό και το σκηνικό. Τα περισσότερα από τα παζλ αποτελούνται από την ενεργοποίηση μοχλών ή μπλοκ με συγκεκριμένη σειρά, με τα ενδιάμεσα βήματα να αυξάνονται όσο προχωράτε. Θα υπάρχει επίσης ένα σημείο όπου θα πρέπει να ακολουθήσετε ενδείξεις στο τοπίο, όπως να κοιτάτε φωτογραφίες, να μιλάτε με NPC ή να χρησιμοποιείτε φανταστικές δυνάμεις. Χωρίς να είμαστε απλοϊκοί, είναι ωραίο να αφιερώνουμε χρόνο σε κάθε ένα και να μην νιώθουμε ανόητοι που δεν βρίσκουμε τη λύση, η οποία συνήθως θα είναι αρκετά ξεκάθαρη.

Ακόμη και με μερικές από τις προαναφερθείσες τραχιές άκρες, το συνολικό πακέτο είναι σχεδόν εξαιρετικό, για μια ομάδα τόσο μικρή όσο Tiny Bull. Μπορείτε να πείτε ότι τα έχουν δώσει όλα στο The Lonesome Guild, και σχεδόν αισθάνεστε ότι τόση ιστορία, τόση ιστορία και προσπάθεια που καταβάλλεται σε κάθε σετ, ακόμα κι αν περάσετε από αυτήν την περιοχή μόνο μερικές φορές, είναι «χαμένη», ενώ σε άλλους τίτλους θα είχε αναπαραχθεί. Έτσι, το άθροισμα των ήδη αξιοσημείωτων μερών του καθιστούν αυτή την περιπέτεια ένα από τα κρυμμένα διαμάντια του 2025. Για μένα, υποψήφιος για indie της χρονιάς. Τουλάχιστον, του χρωστάς μια ευκαιρία.