The Legend of Vox Machina: Σεζόν 4

Από τα πρώτα κιόλας πέντε λεπτά του πιλοτικού επεισοδίου του το 2022, το The Legend of Vox Machina κατέστησε απολύτως σαφές ότι είχε σκοπό να δημιουργήσει μια επική φαντασία με διαφορά. Με τον τρόπο τους. Η ομάδα των μισθοφόρων και των απίθανων ηρώων έχουν πολεμήσει κάθε είδους εχθρούς, συνωμοσίες και κακούς σε όλα τα ταξίδια τους στον κόσμο της Exandria, σε τέτοιο βαθμό που, μέχρι να ξεκινήσει αυτή η τέταρτη σεζόν, η ομάδα φαινόταν να έχει πετύχει τα πάντα. Έχοντας νικήσει τους δράκους του Χρωματικού Κονκλάβιου που παραλίγο να καταστρέψουν τον κόσμο στο πρώτο μέρος της σειράς, οι Vox Machina αντιμετωπίζουν τώρα την ειρήνη και την επιδίωξη των ατομικών τους στόχων, παρά εκείνων της ομάδας.

Και αυτό είναι σημαντικό γιατί ο τόνος που βρίσκουμε στο Vox Machina είναι αυτός μιας διάσπαρτης και κατακερματισμένης ομάδας που, ένα χρόνο μετά την ήττα των δράκων, ζει σε σχετική ειρήνη. Ο Πέρσι και η Βεξ ζουν μια πολυτελή ζωή στην έπαυλή τους στο Γουάιτ Ροκ, ενώ ο Βαξ και η Κεϊλέθ ταξιδεύουν σε όλο τον κόσμο ολοκληρώνοντας τις δοκιμασίες για να ολοκληρώσουν το τελετουργικό Aramenté και να κορυφωθούν με την άνοδο της Κικής στη Φωνή της Καταιγίδας του λαού της Ashari, ενώ ο απατεώνας νιώθει ότι το τέλος του, λόγω της περίεργης κατάστασης από την οποία υποφέρει, πλησιάζει όλο και περισσότερο. Ο Γκρογκ και ο Πάικ πνίγουν την πλήξη και τις λύπες τους στη μία ταβέρνα μετά την άλλη, αβέβαιοι για το τι να κάνουν, ενώ ο Σκάνλαν λείπει στη δράση μαζί με την κόρη του, με λίγη επιθυμία να επιστρέψει στη ζωή του κινδύνου που έζησε με τους άλλους. Ήρθε η ώρα να ξεδιπλώσουμε τις πλοκές και επίσης να αρχίσουμε να κλείνουμε κεφάλαια για να προετοιμαστούμε για το τέλος της περιπέτειας.

Το Vox Machina δεν μπορούσε να παραμείνει χωρισμένο για πολύ και τώρα μια νέα απειλή -πολύ πιο επικίνδυνη και λιγότερο απτή- διαφαίνεται σε ολόκληρο τον κόσμο. Η Λατρεία της Αλήθειας, η οποία λατρεύει ένα ον γνωστό ως The Whisperer, καταλαμβάνει σταδιακά τα ευάλωτα μυαλά των κατοίκων της Exandria. Οι οπαδοί του, επιπλέον, φαίνονται εμποτισμένοι με ένα περίεργο είδος μαγείας που τους εμποδίζει να πεθάνουν, ανεξάρτητα από το πόσο σοβαρά είναι τα τραύματά τους, και η ομάδα έχει πραγματικά την πλάτη της στον τοίχο εδώ. Υπάρχουν απώλειες, υπάρχουν δάκρυα και υπάρχει μια πραγματική αίσθηση ότι αυτή τη φορά μπορεί να μην εξελιχθεί όπως το γνωρίζουν τα πλάσματα (όπως είναι γνωστοί οι θαυμαστές των συνεδριών Critical Role), γιατί ο καλύτερος τρόπος για να ενθαρρύνετε όλους να παρακολουθήσουν αυτή τη λαμπρή σειρά κινουμένων σχεδίων είναι ότι αποφάσισαν να ξανασκεφτούν κάποιες ιστορίες με διαφορετικό τρόπο. Αυτό οδηγεί σε μερικές στιγμές που μου έκοψαν την ανάσα.

Η τέταρτη σεζόν του Vox Machina είναι η αρχή ενός τέλους που θα έρθει (είναι κάτι παραπάνω από επιβεβαιωμένο) σε μια πέμπτη σεζόν που ήδη παράγει η Critical Role. Η τρίτη παρτίδα επεισοδίων, παρά το γεγονός ότι έκανε ένα βήμα προς τα πάνω όσον αφορά τη φιλοδοξία και την ποιότητα του animation (και ανέβασε τον πήχη για άλλη μια φορά εδώ), απογοήτευσε ορισμένους λόγω της σύγχυσης των ιστοριών της και του άτονου τέλους της. Αλλά πρέπει να έχουμε κατά νου ότι είναι πραγματικά δύσκολο να μεταφράσουμε μια επιτραπέζια εμπειρία παιχνιδιού ρόλων, όπως το αρχικό παιχνίδι Dungeons and Dragons της Critical Role, στο Vox Machina, το οποίο είναι λίγο περισσότερο από το 10% της διάρκειάς του σε επεισόδια κινουμένων σχεδίων. Δεν είναι πάντα δυνατό να κρατηθούν τα πάντα στην οθόνη, ούτε μπορεί κανείς να αγνοήσει την ανάγκη παροχής πλαισίου για έναν κόσμο που είναι άγνωστος στον κανονικό θεατή. Ωστόσο, ενώ οι πλοκές ήταν εκτεταμένες στις προηγούμενες σεζόν, αυτή η τέταρτη σεζόν έχει υιοθετήσει μια πιο αργή, πολύ πιο εστιασμένη προσέγγιση, μετατοπίζοντας το αφηγηματικό βάρος του κόσμου απευθείας στους χαρακτήρες.

Όλα τα μέλη του Vox Machina έχουν πολύ περισσότερο χρόνο στην οθόνη μόνα τους, εκτός από τον Scanlan, ο οποίος μόλις και μετά βίας εμφανίζεται σε μερικά επεισόδια της κύριας ιστορίας, αλλά τον ρόλο του αναλαμβάνει ο γοητευτικός Taryon Darrington, ένα νέο μέλος της ομάδας. Αν και στο αρχικό επιτραπέζιο παιχνίδι αυτόν τον χαρακτήρα υποδύθηκε ο Sam Riegel, εδώ ο ρόλος έχει παραδοθεί στον πέντε φορές βραβευμένο με Emmy Wayne Brady, ο οποίος έχει κάνει τον χαρακτήρα δικό του. Και μετά από μερικά επεισόδια, είναι σαν ο ναρκισσιστής και αφελής τεχνίτης να ήταν πάντα εκεί με τους άλλους. Μεγαλύτερη προβολή έχει δοθεί επίσης σε μέλη που προηγουμένως παραχώρησαν τα φώτα της δημοσιότητας σε άλλους. Για παράδειγμα, η Βεξ και ο Πέρσι είναι πλέον λιγότερο στη θέση του οδηγού και είναι οι ιστορίες του Γκρογκ, του Κέλεθ, του Βαξ και πάνω απ' όλα, του Πάικ, που καθοδηγούν την αφήγηση.

Το voice acting δεν είναι το μόνο πράγμα που ξεχωρίζει αυτή τη σεζόν. Ενώ ο Brady ως Taryon είναι ένα αποκορύφωμα, ο Andy Serkis στον ρόλο του αξίζει επίσης να αναφερθεί και γίνεται αμέσως ένας από τους αγαπημένους μου χαρακτήρες. Υπάρχουν επίσης στιγμές, ειδικά στο τελευταίο επεισόδιο που εκτυλίσσεται η κορύφωση, όπου το soundtrack του Neil Acree λάμπει για άλλη μια φορά σε όλο του το μεγαλείο, και φυσικά, οι σεκάνς δράσης έχουν τελειοποιηθεί για να δημιουργήσουν πραγματικά εντυπωσιακές σκηνές όπου το CGI είναι πέρα από κάθε μομφή. Αυτό είναι το D&D στα καλύτερά του και οι χαρακτήρες ενεργούν ανάλογα. Έχοντας τελειώσει την παρακολούθηση των δώδεκα επεισοδίων αυτής της προτελευταίας σεζόν, μπορώ μόνο να μετρήσω αντίστροφα τις μέρες μέχρι να φτάσει το φινάλε της σεζόν για να δώσω ένα κατάλληλο τέλος και ξεκούραση σε αυτούς τους χαρακτήρες που έχουν δώσει τόσα πολλά στην τηλεόραση και των οποίων οι πνευματικοί κληρονόμοι στο The Mighty Nein έχουν ακόμη πολύ δρόμο να διανύσουν για να οδηγήσουν τη σειρά σε αυτά τα ύψη επιτυχίας.