The Hundred Line: Last Defense Academy

Όπως πολλοί από εσάς γνωρίζετε, ο γνωστός σκηνοθέτης και σεναριογράφος της Danganronpa Kazutaka Kodaka έφυγε από τον Spike Chunsoft το 2017 για να δημιουργήσει το δικό του στούντιο ανάπτυξης, Too Kyo Games. Και ενώ όλες οι εξελίξεις στις οποίες έχουν συμμετάσχει μέχρι στιγμής ήταν πάντα σε συνεργασία με άλλες ομάδες, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το στυλ και το πνεύμα με το οποίο πάντα εμποτίζουν τα παιχνίδια τους, καθώς και τα σχέδια των χαρακτήρων τους, παραμένουν πιστά στο αρχικό όραμα. Ακόμη και στο Master Detective Archives: Rain Code, στο οποίο εργάστηκαν με τους πρώην συναδέλφους τους Spike, μπορείτε να δείτε πόσο από το ιαπωνικό δημιουργικό υπάρχει εκεί.

Ωστόσο, η IP Danganronpa εξακολουθεί να βρίσκεται στα χέρια του Spike Chunsoft, αλλά αυτό δεν εμπόδισε την Too Kyo Games να προσεγγίσει ξανά τη φόρμουλα με μια νέα ιστορία γεμάτη συναισθήματα, περίπλοκες αποφάσεις, σκοτεινό χιούμορ και πολωτικά θέματα, όλα κάτω από ένα βολικό πέπλο anime shonen γυμνασίου. Το The Hundred Line: Last Defence Academy είναι εν μέρει οπτικό μυθιστόρημα, εν μέρει τακτικό JPRG, εν μέρει παιχνίδι διαχείρισης και εν μέρει άμυνα πύργου. Ένα αδύνατο μείγμα για σχεδόν οποιονδήποτε εκτός από αυτούς.

Η ιστορία ξεκινά μια απόλυτα φυσιολογική μέρα όπου ο πρωταγωνιστής μας Takumi Surimo έχει ένα χαλαρό πρωινό πριν ξεκινήσει για το γυμνάσιο με τον φίλο του Karua. Και οι δύο ζουν στο συγκρότημα κατοικιών του Τόκιο, ένα ακριβές αντίγραφο της πραγματικής ιαπωνικής πρωτεύουσας, εκτός από το ότι βρίσκεται μέσα σε μια υπερκατασκευή που την απομονώνει από έξω. Σε αυτή την πόλη από καιρό σε καιρό οι συναγερμοί χτυπούν και ολόκληρος ο πληθυσμός πρέπει να κρύβεται σε καταφύγια. Ποια είναι η απειλή; Λοιπόν, κανείς δεν ξέρει (τουλάχιστον σε αυτό το πρώιμο στάδιο του παιχνιδιού), αλλά όταν ο Takumi και ο Karua βγαίνουν από το καταφύγιο στο οποίο κρύβονταν, βρίσκουν ολόκληρη την πόλη στις φλόγες και γεμάτη με δολοφονικά τέρατα που σφαγιάζουν τον πληθυσμό. Προσπαθούν να φύγουν, αλλά στο τέλος τα τέρατα τους περικυκλώνουν και η Karua είναι στα πρόθυρα να υποκύψει σε αυτούς... Και θα το έκανε, εκτός από το ότι ένα παράξενο, ημιδιαφανές, κολλώδες αρκούδο που φοράει παπιγιόν, μπαστούνι και καπέλο με γείσο της λέει ότι είτε θα κολλήσει ένα μοχθηρό κατάνα που μόλις έβαλε στα χέρια της, είτε αυτά τα τέρατα θα σκοτώσουν και θα βιάσουν τη φίλη της (όπως είναι), και όχι ακριβώς με τη σωστή σειρά δράσης. Η Takumi αποφασίζει (και αυτό είναι σημαντικό) να παίξει μαζί της, και βυθίζοντας το όπλο στο στήθος της ξυπνά μια παράξενη δύναμη που ονομάζεται "Hemoanima", με την οποία μπορεί να αντιμετωπίσει τα πλάσματα. Μετά από μια αστραπή, ξυπνάτε ζαλισμένοι σε αυτό που φαίνεται να είναι μια τάξη γυμνασίου, περιτριγυρισμένοι από άλλους παράξενους και άγνωστους νέους που μόλις έχουν περάσει μια παρόμοια κατάσταση: την Τελευταία Ακαδημία Άμυνας.

Μαζί με τους υπόλοιπους «συμμαθητές» σας, μαθαίνετε ότι ο Sirei, το ον που σας έδωσε τα όπλα, σας έχει περιορίσει στην ακαδημία χωρίς δυνατότητα διαφυγής και έχει εμφυτεύσει μια βόμβα στον καθένα σας, η οποία θα εκραγεί αν προσπαθήσετε να ξεφύγετε, να τον βλάψετε ή να μην συμμορφωθείτε με τις εντολές του: Ο στόχος είναι να υπερασπιστούμε το σχολείο για εκατό ημέρες, ούτε μία περισσότερο, ούτε μία λιγότερη.

Από εδώ, δημιουργείται μια μάλλον εκπληκτική ιστορία, αν και με πολλές ομοιότητες στη δομή με τις άλλες χορωδιακές αφηγήσεις του Kodaka. Κάθε ένα από τα 14 μέλη της ακαδημίας (και πάλι, ένας συνηθισμένος αριθμός για τους δευτερεύοντες χαρακτήρες του σεναριογράφου) έχει μοναδικά στυλ μάχης και προσωπικότητες, τα οποία βλέπουμε να αναπτύσσονται στα ιντερλούδια μεταξύ των μαχών. Όλοι μπορούν γρήγορα να αναγνωριστούν ως αρχέτυπα χαρακτήρων "anime", όπως το ψυχρό και υπολογιστικό κορίτσι, η καλόκαρδη φοβισμένη γάτα, το ντροπαλό "ακατέργαστο διαμάντι" ή οι τρελοί εραστές του χάους. Το βάρος τους στην αφήγηση είναι υψίστης σημασίας, καθώς μόνο μαθαίνοντας τα δυνατά και αδύνατα σημεία τους μπορούμε να τα συνδυάσουμε στις ομάδες τεσσάρων χαρακτήρων με τους οποίους αλληλεπιδρούμε στη μάχη, αναζητώντας μια ισορροπία μεταξύ ταχύτητας, δύναμης και αντοχής.

Στη μάχη, δημιουργείται μια στροφή μεταξύ της ομάδας των υπερασπιστών μας και των τεράτων που χρησιμοποιούν πόντους AP. Αυτοί οι πόντοι μπορούν να χρησιμοποιηθούν σε κάθε στροφή ή να κρατηθούν για την επόμενη στροφή, κάτι που είναι ενδιαφέρον όταν περιμένετε ομάδες εχθρών να πλησιάσουν για να επιτεθούν με μια πιο αποτελεσματική σάρωση περιοχής. Το πιο σημαντικό είναι να βεβαιωθείτε ότι καμία ομάδα τεράτων δεν ξεφεύγει από τον έλεγχο και να φορτίσετε αρκετή τάση για να χρησιμοποιήσετε την ειδική ικανότητα την καλύτερη στιγμή, η οποία είναι συχνά καθοριστική.

Για να αναβαθμίσουμε τους χαρακτήρες και τον εξοπλισμό τους θα πρέπει να αποκτήσουμε υλικά, τα οποία με τη σειρά τους απαιτούν να φύγουμε από την ασφαλή περιοχή της ακαδημίας για να τα καλλιεργήσουμε. Και πάλι, αυτά από μόνα τους είναι αρκετά απλά συστήματα στην προϋπόθεση τους, αλλά όταν αρθρώνονται και συνδυάζονται δημιουργούν ένα σύνολο που λειτουργεί. Ειδικά επειδή η φωνητική δουλειά που συνοδεύει ολόκληρη την ιστορία του The Hundred Line: Last Defence Academy είναι υπέροχη για σχεδόν όλους τους χαρακτήρες της. Ωστόσο, νομίζω ότι ήρθε η ώρα να αυξήσουμε τις προσδοκίες με το Too Kyo Games. Το The Hundred Line: Last Defense Academy είναι ένα αξιόλογο παιχνίδι, αλλά υπάρχουν ορισμένα τμήματα, ειδικά εκείνα μεταξύ των μαχών, όπου κινούμαστε γύρω από την ακαδημία και κοινωνικοποιούμαστε, όπου αισθανόμαστε πιο ήπια. Οι οθόνες δεν είναι πλέον τόσο αποτελεσματικές στην αφήγηση μιας ιστορίας και σειρές όπως το Persona μας έχουν δείξει ότι μπορείτε να ενσωματώσετε μηχανισμούς οπτικών μυθιστορημάτων σε δυναμικές ακολουθίες. Νομίζω ότι θα είχε κερδίσει πολλά αν είχαν προχωρήσει σε αυτή την αλλαγή, αν και καταλαβαίνω ότι μπορεί να είναι μέρος της οπτικής ταυτότητας της δημιουργικής ομάδας. Και ενώ η ιστορία είναι καλή, δεν μπορούσα να μην σκεφτώ σχεδόν από την πρώτη στιγμή ότι αυτό ήταν ένα είδος επιστροφής στο σχολικό σύμπαν του Danganronpa και ότι θα μπορούσε να είχε αποστασιοποιηθεί καλύτερα από αυτό.

Αν σας άρεσαν τα προηγούμενα έργα και παιχνίδια τακτικής αυτής της ομάδας όπως το Fire Emblem, το The Hundred Line: Last Defence Academy είναι μια συνιστώμενη επιλογή. Ωστόσο, έχω μείνει με την αίσθηση ότι είναι μια καλή ιδέα που έχασε την ευκαιρία να είναι κάτι ακόμα πιο μοναδικό.