Τελικές εντυπώσεις με Mandragora: Whispers of the Witch Tree - Μια πρόκληση ακόμα και για τους πιο σκληροτράχηλους από εμάς

Έχει περάσει πολύς καιρός και ακόμη και οι ίδιοι οι δημιουργοί παραδέχονται ότι ήταν ένας επίπονος δρόμος, σχεδόν σαν το ταξίδι του χαρακτήρα σας για να κυκλοφορήσει Mandragora: Whispers of the Witch Tree. Αλλαγή ονόματος, αλλαγή εκδότη, αλλαγή χρονοδιαγράμματος κυκλοφορίας; Οι άνθρωποι στο Primal Game Studio δεν το είχαν εύκολο στο δρόμο τους προς τις 17 Απριλίου, μια ημερομηνία κυκλοφορίας τώρα χαραγμένη στη φωτιά και το αίμα, αλλά πριν φτάσουμε εκεί είχαμε ήδη πρόσβαση σε μια πρώιμη κατασκευή του παιχνιδιού, πολύ πιο εκτεταμένη και ολοκληρωμένη από αυτή που γνωρίζαμε σχεδόν πριν από δύο χρόνια.

Στην πραγματικότητα, αυτή τη φορά το άλμα είναι φιλόδοξο και φαίνεται από τις πρώτες στιγμές. Το Mandragora έχει ένα εντυπωσιακό demo πριν από την κυκλοφορία περίπου οκτώ ωρών παιχνιδιού, στο οποίο μπορούμε να εξερευνήσουμε τέσσερις από τις έξι κατηγορίες που θα είναι διαθέσιμες στην κυκλοφορία. Και, πάνω απ' όλα, έχουμε διερευνήσει (ή μας υπενθύμισαν) την αληθινή και ευρεία έννοια της λέξης υπομονή. Γιατί για να προοδεύσεις και να πετύχεις στο Mandragora θα χρειαστείς μια δόση ικανότητας και υπομονής που πιθανότατα άφησες πίσω σου στο τελευταίο Souls ή Metroidvania παιχνίδι δράσης που έπαιξες. Ο φίλος μου Ben θυμήθηκε όταν έπαιξε το 2023 ότι η ιστορία και η παρουσίαση του Mandragora δεν ήταν πολύ ξεκάθαρη τότε, αλλά είναι όλα πολύ διαφορετικά τώρα.

Χωρίς να υπεισέλθουμε σε πολλές λεπτομέρειες, είμαστε ένας εκλεκτός στον οποίο έχει ανατεθεί η έντιμη αποστολή (ή μήπως τιμωρία;) να κυνηγήσει μια επικίνδυνη μάγισσα που απειλεί την αυτοκρατορία μας. Μόνοι μας και οπλισμένοι μόνο με τα απολύτως απαραίτητα, ξεκινήσαμε να αναζητήσουμε τον εχθρό μας, διασχίζοντας εδάφη καταραμένα, υποτίθεται, από τις πράξεις αυτών των μαγισσών. Η αφήγηση είναι πολύ πιο ενδιαφέρουσα για να ακολουθήσετε τώρα, και η φωνητική δράση είναι πραγματικά καλή. Υπάρχουν πολλοί δευτερεύοντες χαρακτήρες και ο καθένας έχει τη δική του φωνή που τους δίνει κάποιο υπόβαθρο, παρά το γεγονός ότι εμφανίζονται μόνο σε μία ή δύο σκηνές το πολύ. Επίσης, όλα παρουσιάζονται σε συνομιλίες σε πραγματικό χρόνο, οπότε δεν υπάρχουν κινηματογραφικές σκηνές. Απλό, αλλά σίγουρα πολύ πιο εύκολο να κατανοηθεί από ένα Souls όπου πρέπει να συνδυάσετε ασύνδετα κομμάτια και στη συνέχεια να βγάλετε τα δικά σας συμπεράσματα. Όχι, το Mandragora έχει μια ιστορία, και όπως μας είπαν οι προγραμματιστές, έχει ένα μοναδικό τέλος πριν κυλήσουν οι τίτλοι τέλους.

Το Mandragora είναι εν μέρει Soulslike και εν μέρει side-scrolling Metroidvania, οπότε μπορείτε να σκεφτείτε κάτι παρόμοιο με έναν σκελετό Blasphemous, αλλά με μια πολύ πιο κλασική φαντασία, σχεδόν καρτουνίστικη εμφάνιση. Η μοντελοποίηση των χαρακτήρων και των τεράτων που αντιμετωπίζετε είναι πολύ καλά φτιαγμένη και τα σωματίδια στον αέρα, η ομίχλη, το φως και τα εφέ φλόγας βοηθούν στη δημιουργία μιας σκοτεινής ατμόσφαιρας, αλλά χωρίς να γίνονται αντιληπτά ως παρακμιακά. Είναι ένας άρρωστος κόσμος, όχι ένας νεκρός κόσμος, και η βλάστηση και τα πλάσματα που τον κατοικούν το αντανακλούν τέλεια.

Για να ανταποκριθούμε στην αποστολή μας, θα πρέπει να κινηθούμε περισσότερο ή λιγότερο ελεύθερα μέσα σε έναν κόσμο που διασυνδέει μεγάλες περιοχές και δευτερεύουσες περιοχές, κάνοντας το δρόμο μας μέσα από δάση, σπηλιές και κρυμμένα μονοπάτια στους τοίχους. Το τελευταίο είναι σημαντικό, επειδή οι προγραμματιστές αναγνώρισαν ότι μπορεί να είχαν πάει λίγο στη θάλασσα με τα μυστικά. «Προσέξτε τους τοίχους», είπαν, και μπορούμε να βεβαιώσουμε ότι υπάρχουν πολλοί από αυτούς στη δοκιμαστική έκδοση. Για να ανοίξετε αυτά τα μονοπάτια, απλά χτυπήστε τον τοίχο με ένα ξόρκι ή όπλο. Και η ανταμοιβή αξίζει σχεδόν πάντα την προσπάθεια να χτυπάτε συνεχώς τους τοίχους.

Το σύστημα μάχης, από την άλλη πλευρά, δεν είναι πλέον ένας περίπατος. Η μάχη στο Mandragora γίνεται μια πραγματική πρόκληση για όσους από εμάς δεν είμαστε τόσο συνηθισμένοι σε αυτά τα ARPG σε πραγματικό χρόνο και έχει να κάνει περισσότερο με την αξιοποίηση μερικών στοιχείων ελέγχου δράσης με ακρίβεια αποφυγής ή αποκλεισμού παρά με τρελούς συνδυασμούς κουμπιών και συνδυασμούς. Στην πραγματικότητα, μεγάλο μέρος της μάχης κερδίζεται με ένα κουμπί πατήματος και ένα κουμπί αποφυγής την κατάλληλη στιγμή, αλλά κάθε εχθρός έχει τον συγχρονισμό του και η κύλιση δεν σας δίνει πάντα πολλά iframes. Δεν κρύβω το γεγονός ότι μου πήρε πολύ περισσότερο χρόνο από ό, τι περίμενα για να νικήσω τα πρώτα τέσσερα αφεντικά στο demo. Και αυτό δεν μετράει τα μυστικά...

Εν ολίγοις, το Mandragora αποδεικνύεται μια προκλητική έκπληξη που σίγουρα θα ενθουσιάσει τους οπαδούς αυτών των Metroidvania-Souls. Ένα στο οποίο θα αφιερώσετε πολλές ώρες (εκτιμούν ότι ένα κανονικό τρέξιμο θα είναι περίπου 50 ώρες παιχνιδιού) και του οποίου η ιστορία προς το παρόν φαίνεται αρκετά ενδιαφέρουσα για να μην τα παρατήσουμε αφού χάσαμε οκτώ φορές ενάντια στον ίδιο εχθρό. Ώρα να πάτε σε μια περιπέτεια.