S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl

Ο άνεμος αυξάνεται καθώς κατεβαίνετε ένα λασπώδες μονοπάτι. Προσεύχεστε να μην είναι εκπομπή, καθώς είστε απλά πολύ μακριά από το καταφύγιο για να έχετε μια ελπίδα επιβίωσης σε μια από αυτές τις πυρηνικές καταιγίδες. Σπρώχνοντας ένα κομμάτι ψωμί στο ποτήρι σας, εξορκίζετε την πείνα αρκετά για να επιτύχετε τον στόχο σας. Στο δρόμο, ακούτε τους μακρινούς πυροβολισμούς. Πλησιάζοντας στην έρευνα, βρίσκετε ληστές και τον Θάλαμο - τους υποτιθέμενους ειρηνευτές της Ζώνης - σε μια ανταλλαγή πυρών. Και οι δύο πλευρές σας βλέπουν ως εχθρό και έτσι αναγκάζεστε να αποτελειώσετε όποιον έχει απομείνει. Στη συνέχεια, μερικοί μεταλλαγμένοι έρχονται να μαζέψουν τα οστά. Οκλαδόν, φρικτά πράγματα με νύχια που μπορούν να σας σχίσουν σε κομμάτια. Προσπαθείς να δραπετεύσεις ύπουλα, αλλά σε μυρίζουν. Με μόνο λίγα βλήματα να έχουν απομείνει στην καραμπίνα σας, ελπίζετε ότι θα είναι αρκετά, μόνο για να ακούσετε ένα τρομακτικό κλικ καθώς κάποιος πηδά προς το μέρος σας. Το όπλο σας έχει μπλοκάρει και πρόκειται να γίνετε άλλο ένα θύμα της Ζώνης.

Καλώς ήλθατε στο S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl. Το open-world, δυστοπικό shooter του GSC Game World είναι επιτέλους εδώ. Πολλαπλές καθυστερήσεις, ακόμη και ένας πόλεμος απείλησαν την κυκλοφορία αυτού του παιχνιδιού, αλλά κανένας από αυτούς τους εξωτερικούς παράγοντες δεν μπόρεσε να το σταματήσει, και τώρα που είναι εδώ, είμαστε περισσότερο από έτοιμοι να μπούμε στον ακτινοβολημένο, θανατηφόρο κόσμο της Ζώνης.

Το The Zone είναι τόσο ο κόσμος του παιχνιδιού στον οποίο λαμβάνει χώρα το S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl, όσο και ο κύριος χαρακτήρας του παιχνιδιού κατά κάποιο τρόπο. Το GSC Game World έχει αφιερώσει πάρα πολλές ανθρωποώρες στη χειροποίητη κατασκευή αυτού του εκτεταμένου κόσμου και ο χρόνος έχει σαφώς αποδώσει. Το The Zone είναι ένα από τα πιο εντυπωσιακά περιβάλλοντα παιχνιδιού που έχω δει τα τελευταία χρόνια και αποπνέει μια μοναδικότητα που θα βάλει τις συγκρίσεις με το Metro, το Fallout και άλλα post-apocalyptic shooters να σταματήσουν μόλις περάσετε αυτές τις πρώτες ώρες περπατώντας γύρω από τη Ζώνη. Είναι ένα ζοφερό, επικίνδυνο μέρος, όπου μπορείτε να συναντήσετε το τέλος σας στα χέρια ενός ληστή εξίσου εύκολα όπως μπορείτε να μπείτε κατά λάθος σε μια ανωμαλία - ένα σημείο στον κόσμο όπου μπορεί να απορροφηθείτε σε μια μίνι μαύρη τρύπα ή να πυρποληθείτε τυχαία από το πάτωμα - και όμως ακριβώς όπως περιγράφουν οι χαρακτήρες του παιχνιδιού, υπάρχει μια γοητεία στη Ζώνη. Μια απερίγραπτη ανάγκη να συνεχίσεις, να αποδεχτείς την ανομία και την ελευθερία που παρέχει και να προσκολληθείς σε αυτήν σαν παράσιτο, παίρνοντας τη Ζώνη για όλη της την αξία.

Δεν βλάπτει ότι η Ζώνη είναι ένα πολύ όμορφο μέρος κατά καιρούς. Αν και δεν μπόρεσα να βιώσω την πλήρη χαρά αυτού του παιχνιδιού σε μέγιστες ρυθμίσεις (κάτι που θα θίξουμε αργότερα), το S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl εξακολουθεί να είναι ένα πανέμορφο παιχνίδι. Η ζώνη δεν έχει πολύ ποικίλο περιβάλλον και συνήθως ο καιρός είναι ο βασικός παράγοντας για την αλλαγή της εμφάνισης του περιβάλλοντός σας, ειδικά όταν μια εκπομπή μπορεί να μετατρέψει τον ουρανό σε εντελώς διαφορετικό χρώμα, αλλά εξακολουθεί να είναι ένα μαγευτικό μέρος οπτικά. Βάλτοι, πυκνά δάση, εγκαταλελειμμένα αγροκτήματα, όλα δείχνουν τη δέσμευση της GSC Game World να κάνει τη Ζώνη, όχι κάποια φανταστική ιδέα μιας πυρηνικής ερημιάς, αλλά ένα πραγματικό μέρος που αισθάνεται τόσο γειωμένο που δεν μπορείτε παρά να βυθιστείτε εντελώς μέσα σε αυτό. Τα κινούμενα σχέδια προσώπου είναι επίσης πολύ, πολύ δυνατά, ακόμη και σε χαμηλότερες ρυθμίσεις, και βοηθούν τους χαρακτήρες να ζωντανέψουν, ακόμα κι αν η φωνητική δράση δεν είναι πάντα εκεί. Έπαιξα με αγγλική μεταγλώττιση, οπότε αυτό μπορεί να είναι ένα ελάττωμα που δημιούργησα εγώ, αλλά υπήρχαν ακόμα κάποιες ξεχωριστές ερμηνείες, όπως αυτές του Faust και του Scar.

Παίζετε ως Skif, ένας νεοσύστατος Stalker που βρίσκεται μόνιμα στη Ζώνη αφού κάηκε το σπίτι του στην ηπειρωτική χώρα και μια δουλειά που περιλαμβάνει έναν σαρωτή ανωμαλίας πηγαίνει στραβά. Η ιστορία του παιχνιδιού ξεκινά από εκεί και ουσιαστικά λειτουργεί ως δικαιολογία για να ταξιδέψετε σε διαφορετικά μέρη εντός της Ζώνης, να συναντήσετε τις διάφορες φατρίες και να τις γνωρίσετε πριν προχωρήσετε στην επόμενη τοποθεσία. Είναι λίγο τυπικό, και επειδή ο χάρτης είναι τόσο μεγάλος, κάθε νέα περιοχή της Ζώνης χρειάζεται το δικό της στρατόπεδο βάσης, όπου μπορείτε να ξεκουραστείτε και να κάνετε συναλλαγές με πωλητές, αυτό επιβάλλεται μόνο περαιτέρω. Ωστόσο, οι ίδιες οι αποστολές της ιστορίας είναι αρκετά ποικίλες, με υπέροχα cutscenes και σκηνικά για να σας κρατήσουν από την αίσθηση ότι πρόκειται απλώς να δείξετε το X και να κάνετε το Y για να επιστρέψετε στο σπίτι και να δώσετε το Z στον τελευταίο ευεργέτη σας. Οι χαρακτήρες που συναντάτε στην πορεία είναι περίπλοκοι, πολυεπίπεδοι και αισθάνονται σαν να έχουν διαμορφωθεί σε κάτι διαφορετικό από τη Ζώνη. Μακάρι να μπορούσα να πω το ίδιο για τον πρωταγωνιστή μας, τον Skif, αλλά τείνει να αισθάνεται λίγο μονοδιάστατος. Θα μπορούσατε να υποστηρίξετε ότι το Skif είναι περισσότερο μια λευκή πλάκα, έτσι ώστε οι αποφάσεις του παίκτη να αισθάνονται περισσότερο σαν να είναι δικές του και λιγότερο σαν να μπορεί να κάνει ο χαρακτήρας που παίζει, αλλά σε άλλα παιχνίδια όπου η αφήγησή σας αλλάζει από τη λήψη αποφάσεων, ο πρωταγωνιστής σπάνια αισθάνεται ήπιος. Σκεφτείτε τον Lee στο The Walking Dead, Commander Shepard, αισθάνονται σαν άνθρωποι, που έχουν τα δικά τους κίνητρα για να συνεχίσουν την ιστορία του παιχνιδιού, ενώ αφού ο Skif εντοπίσει το άτομο που ψάχνει στην αρχή του παιχνιδιού, αισθάνεται σαν να σπειροειδώς από μέρος σε μέρος και τον βρήκα λίγο περισσότερο από ένα φάντασμα στην ιστορία, ελάχιστα αισθητή, παρόλο που έχω την προοπτική του ως POV μου.

Εκεί που το S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl είναι στα καλύτερά του είναι στην εξερεύνηση της Ζώνης. Δεν ανεβαίνετε επίπεδο σε αυτό το παιχνίδι, ουσιαστικά δεν υπάρχει grind και έτσι ο εξοπλισμός σας έχει πραγματικά σημασία. Επομένως, η εκκίνηση προς οποιαδήποτε κατεύθυνση, είτε στην αναζήτηση ενός στόχου αναζήτησης, είτε απλά προσπαθώντας να δούμε τι υπάρχει εκεί έξω, είναι μια εργασία που αισθάνεται σαν να αξίζει να γίνει. Στη Ζώνη, η επιβίωση είναι ο γενικός στόχος, και έτσι οτιδήποτε μπορεί να γίνει για να φτάσετε σε μια καλύτερη πιθανότητα επιβίωσης μια άλλη μέρα θα αξίζει τον χρόνο σας. Οι τυχαίες συναντήσεις είναι επίσης πολύ διασκεδαστικές και δεν διαρκούν πολύ. Τίποτα δεν εξοργίζει περισσότερο σε ένα παιχνίδι ανοιχτού κόσμου από το να τρέχετε σε μια δευτερεύουσα αποστολή ακριβώς τη στιγμή που πρόκειται να φτάσετε στον κύριο στόχο σας και στη συνέχεια να σας λένε ότι ο πρώτος χρειάζεται να διπλασιάσετε τον εαυτό σας. Αντ 'αυτού, θα βρείτε ένα χέρι βοήθειας στους ανθρώπους που έχουν ανάγκη γύρω από τη Ζώνη μια γρήγορη, ανώδυνη άσκηση που μπορεί να οδηγήσει σε καλές σχέσεις και λίγο λάφυρο για τα προβλήματά σας.

Έθιξα πριν τους κύριους στόχους του S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl διακινδυνεύοντας να γίνει επαναλαμβανόμενο, αλλά ένας από τους τρόπους με τους οποίους το παιχνίδι το αποφεύγει αυτό καλύτερα είναι με τον βρόχο παιχνιδιού και το gunplay. Είτε πολεμάτε μια οργανωμένη ομάδα ανθρώπων, είτε μια παρέα τεράτων, είτε έναν αόρατο μεταλλαγμένο, το gunplay του S.T.A.L.K.E.R. 2 είναι διασκεδαστικό. Όσο διατηρείτε τα όπλα σας καλά συντηρημένα, δεν θα αντιμετωπίσετε τις απογοητεύσεις των μπλοκαρισμένων σφαιρών και στη συνέχεια είστε ελεύθεροι να ρίξετε κόλαση στους εχθρούς σας. Ένα μικρό πρόβλημα με τη μάχη είναι ότι η τεχνητή νοημοσύνη φαίνεται να αποτελείται εξ ολοκλήρου από έμπειρους ελεύθερους σκοπευτές. Το S.T.A.L.K.E.R. 2 είναι ένα ρεαλιστικό, καθηλωτικό παιχνίδι, και όμως κάτι που σας τραβάει έξω από αυτό είναι ότι βρίσκεστε 100+ μέτρα μακριά από τον τυχαίο ληστή νούμερο 2, και όμως εξακολουθεί να σας πιάνει με αδέσποτες σφαίρες με τέλειο στόχο. Αισθάνεται σαν ένα πρόσθετο στοιχείο περιττής δυσκολίας, αντί να είναι αντιπροσωπευτικό του ποιοι εχθροί θα μπορούσαν πραγματικά να χτυπήσουν αυτές τις βολές. Ιδιαίτερα ενοχλητικό όταν οι σφαίρες προκαλούν αιμορραγία, η οποία μπορεί να προληφθεί μόνο με τη χρήση ενός πολύτιμου επιδέσμου.

Επιστρέφοντας σε ένα άλλο προηγούμενο σημείο, δεν μπόρεσα να βιώσω το πλήρες δυναμικό του παιχνιδιού όσον αφορά τα γραφικά και την απόδοση χάρη σε αυτό που μπορώ μόνο να περιγράψω ως έλλειψη βελτιστοποίησης. Δεν έχω τον καλύτερο υπολογιστή πια, αλλά άλλα απαιτητικά παιχνίδια της φετινής χρονιάς τρέχουν καλά στις υψηλές ρυθμίσεις, ενώ το S.T.A.L.K.E.R. 2 είχε ακόμα σοβαρές πτώσεις καρέ στο χαμηλότερο από το χαμηλό. Οπτικά σφάλματα βρέθηκαν επίσης πολλά, συμπεριλαμβανομένων εχθρών που εμφανίστηκαν μέσα και έξω, NPCs που θάφτηκαν στο έδαφος ενώ τους μιλούσαν και άνθρωποι που κατούρησαν τυχαία ενώ στέκονταν όρθιοι (εικόνες αυτού του ευρήματος παρακάτω). Είναι δύσκολο να πούμε ότι ίσως το S.T.A.L.K.E.R. 2 χρειάστηκε ακόμα περισσότερο χρόνο στο φούρνο, αλλά αν δεν έχετε έναν θηριώδη υπολογιστή, ίσως περιμένετε μέχρι να βγουν κάποιες βελτιώσεις.

Πέρα από τα σφάλματα και τα προβλήματα απόδοσης, το S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl είναι ένα εξαιρετικό παιχνίδι. Παρά τα εμπόδια, το GSC Game World έχει ταιριάξει και ξεπεράσει τις προσδοκίες με αυτό το δυστοπικό shooter. Ένας εθιστικός κόσμος παιχνιδιού, ικανοποιητικό και προκλητικό gunplay, σε συνδυασμό με πολλούς χαρακτήρες που ζωντανεύουν τη Ζώνη, κάνει όλο το πακέτο μια εμπειρία που δεν θα ξεχάσω σύντομα. Όπως και οι NPC στο παιχνίδι, η Ζώνη με παρέσυρε, παρά τις προθεσμίες της, και δεν είμαι σίγουρος πότε θα φύγω.