Σόνικ Σούπερσταρ

Συμβαίνει μερικές φορές, ή αρκετά συχνά στην πραγματικότητα, να λυπάμαι για τον Sonic. Συχνά έχει τη συμπάθειά μου όταν πρόκειται για την ειδική μεταχείριση του κύριου αντιπάλου του και την αδικία για το μπλε θάμπωμα του Yuji Naka. Ναι, μιλάω για τον Mario, εδώ. Η χρυσή χήνα της Nintendo πραγματικά δεν μπορεί να αποτύχει, σύμφωνα με τους περισσότερους από εμάς. Όταν πρωταγωνιστεί σε κλασικούς τίτλους side-scrolling 2.5D - όπως New Super Mario Bros., New Super Mario Bros. Wii, New Super Luigi U, New Super Mario Bros. U και New Super Mario Bros. Deluxe - περιγράφεται πάντα ως ένδοξα ρετρό.

Όταν ο Sonic κάνει το ίδιο πράγμα σε παιχνίδια όπως Sonic Mania, Sonic Origins ή Sonic Superstars, είναι πιο πιθανό να περιγραφεί ως αφάνταστα κολλημένος στο παρελθόν. Υπάρχει μια αδικία εκεί, φυσικά, και ενώ δεν μου αρέσουν οι τίτλοι ανοιχτού κόσμου του Sonic τα τελευταία 20 χρόνια, μου αρέσουν πολύ οι περιπέτειες όπου ξεφορτώνεται όλα όσα δεν υπήρχαν στο πρωτότυπο του 1991. Sonic, για μένα, είναι αυτό. Δισδιάστατο άλμα πλατφόρμας βουτηγμένο στον εμβληματικό, πολύχρωμο, παιχνιδιάρικο σχεδιασμό του Sonic Team.

Το Sonic Superstars αναπτύσσεται από την Arzest, το στούντιο που ιδρύθηκε από τον Naoto Ohshima, ο οποίος κάποτε δημιούργησε τον χαρακτήρα με το πρώην Sonic Team αφεντικό Yuji Naka. Το τελευταίο παιχνίδι του Arzest, Balan Wonderworld, ξεχωρίζει ως ένας από τους χειρότερους τίτλους πλατφόρμας που έχω δοκιμάσει σε όλη μου τη ζωή, πράγμα που σήμαινε ότι ένιωσα κάποιο σκεπτικισμό εκ των προτέρων εδώ. Ωστόσο, δεν χρειάστηκαν περισσότερα από πέντε λεπτά με τον Sonic κατά τη διάρκεια του εναρκτήριου μαθήματος Superstars για να συνειδητοποιήσουμε ότι αυτό ξεχειλίζει από γοητεία και γεμάτο νοσταλγία χωρίς να αισθάνεται τόσο παλιομοδίτικο όσο, ας πούμε, Sonic Mania.

Η ιδέα εδώ είναι να διατηρήσετε το παλιό, Mega Drive gameplay της εποχής, αλλά ταυτόχρονα να προσπαθήσετε να συμπεριλάβετε μερικούς νέους μηχανισμούς παιχνιδιού, διατηρώντας τη βασική ιδέα αρκετά φρέσκια για να χτίσετε. Μπορείτε να επιλέξετε να παίξετε ως Sonic, Tails, Knuckles ή Amy και υπάρχει η επιλογή να τρέξετε ολόκληρη την περιπέτεια με έως και τρεις φίλους. Η μεγαλύτερη καινοτομία παιχνιδιού έχει να κάνει με τα ειδικά διαμάντια του Sonic.

Όταν ξεκινά το παιχνίδι, ο Sonic έχει, μέσω μιας εξαιρετικά κομψής ακολουθίας εισαγωγής, βάλει τα χέρια του σε ένα ασυνήθιστα ισχυρό Chaos Emerald που επιτρέπει ένα ειδικό κόλπο που περιλαμβάνει αντίγραφα. Ανεξάρτητα από το ποιος από τους τέσσερις χαρακτήρες παίζετε, μία φορά κατά τη διάρκεια κάθε επιπέδου μπορείτε να πατήσετε προς τα κάτω το δεξί joystick για να ενεργοποιήσετε ένα είδος σούπερ επίθεσης όπου 20 περίπου επιπλέον εκδόσεις του επιλεγμένου χαρακτήρα σας εμφανίζονται στην οθόνη για να βοηθήσουν. Αυτές οι επιθέσεις είναι εξαιρετικά πολύτιμες για να τις πετάξετε κατά τη διάρκεια μερικών από τις πιο επίμονες μάχες με αρχηγούς του παιχνιδιού και έτσι μου αρέσει η ιδέα. Η εκτέλεση και ο σχεδιασμός της ίδιας της επίθεσης μπορεί να μην είναι η καλύτερη και μερικές φορές φαίνεται λίγο πολύ ιαπωνική, με έναν περίεργο τρόπο, αλλά σίγουρα δεν είναι κάτι που δεν μου αρέσει.

Όσον αφορά τα αφεντικά, ο Arzest και η Sega έχουν κάνει όλες τις στάσεις εδώ και έχουν δημιουργήσει πολλά πραγματικά καλά αφεντικά που όλα ακολουθούν το μοτίβο της δεκαετίας του '90 που η Nintendo ειδικότερα έχει τελειοποιήσει στην τελειότητα όλα αυτά τα χρόνια. Κάθε αφεντικό εκτελεί τρεις επιθέσεις (διαφορετικών τύπων και με καλή ποικιλία) για να βρεθεί στη συνέχεια σε μια θέση όπου εσείς ως παίκτης μπορείτε να κάνετε ζημιά, αλλά πρέπει να καταλάβετε πώς και πού το συντομότερο δυνατό. Υπάρχει ένα αφεντικό που πυροβολεί αλυσίδες και για να νικήσεις αυτό το κακό αγόρι πρέπει να το ξεγελάσεις για να εκτοξεύσει τα βλήματα στον εαυτό του, ενώ ένα άλλο αφεντικό εκτοξεύει καλώδια στα οποία μπορεί να τρέξει ο Sonic και στη συνέχεια πάνω από το κεφάλι του για να προκαλέσει ζημιά.

Η ποικιλία των μαθημάτων είναι εξαιρετική και ο σχεδιασμός των μαθημάτων είναι επίσης καλός. Υπάρχουν, ως συνήθως, πολλά διαφορετικά μονοπάτια για να ακολουθήσετε και πολλά μυστικά σε κάθε πίστα, γεγονός που ενθαρρύνει την εξερεύνηση, ενώ ο ίδιος ο ρυθμός τρεξίματος ενθαρρύνει ένα πλήρες τρέξιμο, όπως πάντα με το Sonic. Αυτή η ισορροπία ή μάλλον η "αντίθεση" είναι επιτυχής και μοναδική και υπάρχει περισσότερη πρόκληση εδώ από ό, τι έχω συνηθίσει με Sonic the Hedgehog.

Ο σχεδιασμός είναι επίσης καλός, πολύ καλός. Οι εικόνες προεπισκόπησης μου φαίνονταν λίγο πολύ αντίθετες και όλα τα αντικείμενα πολυγώνου φαίνονταν λαμπερά στα βίντεο της Gamescom που κυκλοφόρησαν τον Αύγουστο, αλλά μόλις το παιχνίδι τεθεί σε λειτουργία (έχω παίξει σε PlayStation 5 και σε LG OLED C3) είναι δύσκολο να μην ερωτευτείς πώς φαίνεται το Superstars. Είναι γοητευτικό, τακτοποιημένο και πολύχρωμο και ρέει εξαιρετικά ομαλά χωρίς ανησυχίες. Η μουσική είναι επίσης εξαιρετική.

Έπαιξα Superstars με τα παιδιά μου, τον Frank (8) και τον Vega (7) και κατάφερα να ρωτήσω τους απογόνους μου για το πόσο τους άρεσε (ή δεν τους άρεσε) η τελευταία περιπέτεια του Sonic. Ο Frank, ο οποίος έχει παίξει πολλά παιχνίδια Sonic και Mario και περνάει δύο ώρες την ημέρα στο Fortnite τον τελευταίο χρόνο - έτρεξε στα μαθήματα καλύτερα από τον πατέρα του και ήταν αυτός που κατάλαβε πώς να νικήσει τρία από τα αφεντικά ενώ καθόμουν σαν ένα παλιό απολίθωμα που ξύνει το κεφάλι μου. Ο Φρανκ ζητωκραύγαζε, κελαηδούσε και επανειλημμένα επαίνεσε το σχεδιασμό και την ικανότητα αλλαγής χαρακτήρων. Του άρεσαν τα μαθήματα, πώς είναι εξαιρετικά γρήγορα και αγαπούσε τα αφεντικά. Η Vega, από την άλλη πλευρά, δεν έχει παίξει πολλά παιχνίδια εκτός από μερικές ώρες Roblox στο iPad της και βρήκε Superstars λίγο πολύ δύσκολο.

Ο Papa Hegevall είναι ικανοποιημένος μετά από μερικές μέρες με Superstars και συνειδητοποιεί ότι το Arzest έχει αποκαταστήσει τη φήμη του μετά το φρικτό Balan Wonderworld και κυκλοφόρησε ένα γοητευτικό οικογενειακό παιχνίδι που καταγράφει τα περισσότερα από τα πράγματα για το Sonic που αξίζει να διατηρηθούν.