Romeo is a Dead Man

Το Romeo is a Dead Man περιγράφεται από τον Ιάπωνα προγραμματιστή Grasshopper Manufacture ως ένα "εξαιρετικά βίαιο παιχνίδι δράσης επιστημονικής φαντασίας", το οποίο είναι μια πολύ εύστοχη περιγραφή, νομίζω. Επειδή το Romeo is a Dead Man είναι ένα μείγμα πολλών πραγμάτων και είναι πολύ δύσκολο να τοποθετηθεί σε ένα παραδοσιακό κουτί είδους.

Το παιχνίδι δημιουργήθηκε από τον Ιάπωνα σχεδιαστή παιχνιδιών Goichi "Suda51" Suda σε συνεργασία με τον Ren Yamazaki και οι δυο τους έχουν επίσης συνεργαστεί σε παιχνίδια όπως το No More Heroes, το Shadows of the Damned και το Killer is Dead. Ο Suda51 είναι ένας άνθρωπος με πολύ, πολύ διεστραμμένο μυαλό, και παρόλο που είναι τώρα 58 ετών, το μυαλό του δεν έχει γίνει λιγότερο διεστραμμένο με την ηλικία. Εξακολουθεί να κουδουνίζει και να χτυπάει στο Romeo is a Dead Man, και όλα δείχνουν προς κάθε είδους διαφορετικές κατευθύνσεις, κάτι που είναι ακριβώς όπως είναι συνήθως όταν ο Suda51 εμπλέκεται σε κάτι - και ακριβώς όπως θα έπρεπε να είναι.

Για να πάρουμε μια μικρή εικόνα για την τρέλα, πρέπει να αφιερώσουμε λίγο χρόνο στην ιστορία. Αναλαμβάνετε το ρόλο του Romeo Stargazer (ίσως το καλύτερο όνομα στο gaming), ο οποίος είναι ο αναπληρωτής σερίφης στο Deadford της Πενσυλβάνια. Ωστόσο, η ζωή του αλλάζει ξαφνικά όταν δέχεται επίθεση και τραυματίζεται θανάσιμα από έναν Λευκό Διάβολο, ένα μυστηριώδες τέρας που του παίρνει το μισό πρόσωπο και το δεξί του χέρι. Ο Ρωμαίος σώζεται την τελευταία στιγμή από τον λαμπρό (και ελαφρώς τρελό) παππού του και επιστήμονα Benjamin Stargazer. Έχει αναπτύξει ένα λεγόμενο «Gear Life Support System», μια συσκευή που φοράει ο Romeo στο κεφάλι του και η οποία τον κρατά τεχνητά ζωντανό εξισορροπώντας τον στα όρια μεταξύ ζωής και θανάτου δημιουργώντας ένα χρονικό παράδοξο.

Στην προσπάθειά του να σώσει τον Ρωμαίο, ο παππούς του πεθαίνει, αλλά καταφέρνει να εγκατασταθεί ως ένα είδος κεντήματος που μιλάει στο πίσω μέρος του σακακιού του Ρωμαίου, ώστε να μπορεί ακόμα να βοηθήσει και να καθοδηγήσει τον Ρωμαίο - και θα το χρειαστεί. Γιατί, φυσικά, δεν σταματά εκεί. Λίγο αργότερα, ο Romeo προσεγγίζεται από έναν τύπο από την Αστυνομία του Χωροχρόνου του FBI (ο οποίος δεν είναι συνεχώς σίγουρος αν πρέπει να αποκαλεί τον Romeo το παραδοσιακό του όνομα ή DeadMan), καθώς η εξαφανισμένη φίλη του Romeo, Juliet Dendrobium, έχει ταξινομηθεί ως "Space-Time Drifter" - και η αστυνομία του FBI Space-Time είναι πολύ πρόθυμη να την πάρει στα χέρια της. Ως εκ τούτου, προσλαμβάνεται ως μέλος της μονάδας με το πιασάρικο όνομα: FBI Wanted Space-Time Criminal Special Investigative Task Force.

Όπως είναι μάλλον ξεκάθαρο εδώ, αυτή είναι μια κλασική ιστορία Suda51, όπου συμβαίνουν πολλά και μπορεί να είναι δύσκολο να συμβαδίσετε με τα πάντα. Αυτό είναι χαρακτηριστικό των παιχνιδιών από το Suda51, τα οποία είναι συνήθως γεμάτα προσωπικότητα, συχνά εντελώς τρελά, με τρελά περίπλοκες ιστορίες, αλλά και γεμάτα δημιουργικότητα. Συχνά, όταν αντιμετωπίζονται μεμονωμένα ως παιχνίδια, δεν είναι ιδιαίτερα πειστικά, αλλά θα ήταν επίσης λάθος να τα δούμε ως τέτοια. Τούτου λεχθέντος, το Romeo is a Dead Man δεν είναι τόσο φανταχτερό όσο τα προηγούμενα παιχνίδια του Suda (αλλά υπάρχει ακόμα jank) και είναι σαφώς το καλύτερο παιχνίδι που έχει φτιάξει, διατηρώντας παράλληλα τα ξεχωριστά χαρακτηριστικά του Suda51.

Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, το Romeo is a Dead Man είναι δύσκολο να κατηγοριοποιηθεί, αλλά στην καρδιά του, το παιχνίδι είναι ένα 3D hack 'n' slash παιχνίδι δράσης, όπως το Killer Is Dead και το Lollipop Chainsaw, και έχω επίσης μερικά vibes Bayonetta εδώ κι εκεί. Εδώ, είστε εξοπλισμένοι με μια σειρά από όπλα μάχης σώμα με σώμα διαφόρων ειδών, όπως σπαθιά, αλλά και πυροβόλα όπλα όπως πιστόλι, κυνηγετικό όπλο και άλλα. Όταν λέω "σπαθί" και "κυνηγετικό όπλο", αξίζει να θυμόμαστε ότι αυτό είναι ένα παιχνίδι από το Suda51, επομένως απέχουμε πολύ από το να έχουμε να κάνουμε με κανονικά σπαθιά και κανονικά κυνηγετικά όπλα εδώ.

Αυτό το κομμάτι hack 'n' slash λειτουργεί πολύ καλά. Το σύστημα μάχης είναι γρήγορο, χακάρετε το δρόμο σας μέσα από ορδές εχθρών που μοιάζουν με ζόμπι που ονομάζονται "Rotters" ενώ συλλέγετε διάφορους πόρους που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την αναβάθμιση όπλων και άλλων αντικειμένων. Έχετε μια γρήγορη και ελαφριά επίθεση, μια πιο αργή αλλά πιο ισχυρή επίθεση και όταν γεμίσει ένας μετρητής αίματος, μπορείτε να εκτελέσετε μια σούπερ επίθεση Bloody Summer. Είναι όλα καρυκευμένα με αρκετά ενδιαφέροντα boss fights και μερικά στοιχεία Soulslike, όπως όλοι οι εχθροί σε μια περιοχή που κάνουν respawn όταν αποθηκεύετε το παιχνίδι. Λειτουργεί και παίζει εκπληκτικά καλά, αλλά θα μπορούσε κανείς να ευχηθεί μερικούς ακόμη διαφορετικούς εχθρούς.

Εκεί που νόμιζες ότι η μονοτονία είχε αρχίσει να μπαίνει, το παιχνίδι αλλάζει ξαφνικά σε ένα εντελώς διαφορετικό είδος, όπου πρέπει να τριγυρνάς κρυφά αθέατος και... Όχι, δεν θα αποκαλύψω περισσότερα, αλλά μακάρι η Grasshopper Manufacture να έφτιαχνε ένα παιχνίδι σε αυτό, για τα πρότυπά της, πολύ διαφορετικό είδος, γιατί λειτουργεί επίσης αρκετά καλά.

Μεταξύ κάθε αποστολής, επιστρέφετε στο διαστημόπλοιο Last Night της Αστυνομίας Χωροχρόνου του FBI, το οποίο χρησιμεύει ως κεντρικός κόμβος ή βάση του παιχνιδιού. Εδώ σας ανατίθενται νέες αποστολές, μπορείτε να παίξετε ενάντια σε αφεντικά που έχετε ήδη νικήσει και μπορείτε να αναβαθμίσετε τα όπλα σας και να ξεκλειδώσετε νέα. Ακούγεται πολύ φυσιολογικό, αλλά και πάλι, να έχετε κατά νου ότι αυτό είναι ένα παιχνίδι από το Suda51. Αυτό σημαίνει ότι τα πάντα στο διαστημόπλοιο Last Night έχουν σχεδιαστεί ως ένα παιχνίδι περιπέτειας 16-bit pixel semi-top-down, το οποίο έρχεται σε πλήρη οπτική αντίθεση με το κομμάτι hack 'n' slash.

Μια άλλη ωραία πινελιά είναι ότι μπορείτε να πάρετε μαζί σας διάφορα λεγόμενα "Bastards" στις διάφορες αποστολές. Αυτά τα καθάρματα είναι ένα είδος ζόμπι που μπορείτε να στείλετε πίσω από τους εχθρούς σας αν βρεθείτε σε μπελάδες στην πορεία. Ο τρόπος για να αποκτήσετε αυτά τα καθάρματα είναι να τα μεγαλώσετε στα κρεβάτια του λαχανόκηπου του διαστημόπλοιου. Ναι, καλά διαβάσατε, μεγαλώνετε ζόμπι στο χώμα του λαχανόκηπου. Φυτεύετε έναν σπόρο Bastard (τον οποίο βρίσκετε κατά τη διάρκεια των αποστολών) και μετά από λίγο, βγάζετε ένα ζόμπι από το έδαφος και το παίρνετε μαζί σας σε αποστολές. Υπάρχουν συνολικά 21 διαφορετικά καθάρματα, όλα με διαφορετικές επιθέσεις και χαρακτηριστικά. Είναι υπέροχα τρελό.

Στην κουζίνα της Marianne, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε ένα μίνι παιχνίδι για να φτιάξετε διάφορα πιάτα με κάρυ, τα οποία μπορείτε επίσης να πάρετε μαζί σας σε αποστολές. Όταν καταναλώνονται, βελτιώνουν τη δύναμη της επίθεσής σας, ενισχύουν την άμυνά σας ή επεκτείνουν το βεληνεκές των πυροβόλων όπλων σας για σύντομο χρονικό διάστημα. Τα συστατικά για αυτά τα πιάτα με κάρυ μπορούν, φυσικά, να βρεθούν και γύρω από το παιχνίδι ή μπορούν να αγοραστούν στο κατάστημα του Shiroyabu στο Last Night.

Θα έλεγα ότι αυτά τα τμήματα στο Last Night είναι μερικές φορές λίγο υπερβολικά μεγάλα και καταλήγουν να γίνονται βαρετά, κάνοντάς σας να λαχταράτε να επιστρέψετε στη σφαγή των Rotters γύρω σας. Κάτω από όλη την τρέλα, όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, υπάρχει ένα πραγματικά καλά λειτουργικό hack 'n' slash παιχνίδι δράσης που είναι απλά ευχάριστο να παίζεις, όχι μόνο για τα πρότυπα του Suda51, αλλά γενικότερα. Ένα άλλο μεγάλο μέρος του παιχνιδιού είναι μερικά πιο προσανατολισμένα στην εξερεύνηση λεγόμενα επίπεδα Subspace, όπου πρέπει να βρείτε το δρόμο σας μέσα από μερικούς εικονικούς διαδρόμους, στους οποίους έχετε πρόσβαση μέσω ορισμένων λεγόμενων "Nirvana TVs". Αυτά τα τμήματα έρχονται σε καλή αντίθεση με το γεμάτο δράση gameplay, αλλά χρησιμοποιούνται πάρα πολύ, ειδικά προς το τέλος, κάτι που είναι λίγο ατυχές καθώς δεν είναι τα πιο συναρπαστικά και είναι σαφώς τα πιο βαρετά μέρη του παιχνιδιού οπτικά.

Η δομή του Romeo is a Dead Man είναι απολαυστικά παλιομοδίτικη. Δεν υπάρχει ανοιχτός κόσμος εδώ, αλλά αντίθετα μια σειρά από γραμμικές αποστολές που χωρίζονται από έναν κόσμο κόμβου όπου αναβαθμίζετε τον εαυτό σας και λαμβάνετε νέες αποστολές. Παρόλο που, όπως μόλις αποκαλύψαμε, τίποτα από αυτά δεν είναι φυσιολογικό, αλλά η δομή είναι αναγνωρίσιμη. Είναι εύκολο να μπεις και το χαμηλότερο επίπεδο δυσκολίας είναι πολύ εύκολο, αλλά αν θέλεις περισσότερη πρόκληση, πρέπει να επιλέξεις την πορτοκαλί σοκολάτα από το κουτί σοκολάτας, γιατί ναι, επιλέγεις το επίπεδο δυσκολίας επιλέγοντας διαφορετικές σοκολάτες από ένα όμορφο κουτί γεμιστές σοκολάτες. Και πάλι, αυτό είναι το Suda51 με το οποίο ασχολούμαστε εδώ.

Το Romeo is a Dead Man είναι ένα παιχνίδι με δεκάδες στυλ γραφικών. Το κομμάτι του hack 'n' slash θα μπορούσε λίγο πολύ να μοιάζει με άλλα 3D παιχνίδια δράσης, εκτός από το ότι οι εχθροί διαλύονται σε ένα σύννεφο αίματος και ροδοπέταλα όταν νικηθούν. Μια άλλη οπτική κατεύθυνση είναι, όπως αναφέρθηκε, το στυλ pixel 16-bit μεταξύ των αποστολών στο Last Night. Η οθόνη παύσης θυμίζει κάτι από τη δεκαετία του 1970, το μενού επιλογών μοιάζει με κάτι από teletext (για όσους θυμούνται κάτι τέτοιο), η ιστορία αφηγείται μέσα από σεκάνς κόμικς σε πολλά διαφορετικά στυλ, τα μηχανήματα όπου αναβαθμίζετε και ξεκλειδώνετε νέα όπλα μοιάζουν με παλιομοδίτικο στερεοφωνικό σύστημα σε συνδυασμό με ιαπωνικό τηλεπαιχνίδι και το μενού όπου αποθηκεύετε το παιχνίδι σας μοιάζει... Λοιπόν, ένα μήνυμα σφάλματος από έναν πολύ παλιό υπολογιστή - σίγουρα δεν είναι όμορφο. Η δημιουργικότητα είναι τρελή και είναι τρελό πόσα διαφορετικά στυλ έχουν καταφέρει οι σχεδιαστές να συνδυάσουν και με κάποιο τρόπο να το κάνουν να λειτουργήσει ούτως ή άλλως. Όλα αποπνέουν μεγάλη δημιουργικότητα και δεν υπάρχει τίποτα άλλο εκεί έξω που να μοιάζει με Romeo is a Dead Man.

Ο ήχος είναι εξίσου τρελός με τα γραφικά. Τα ηχητικά εφέ είναι αρκετά ωραία και λειτουργούν καλά, ενώ το soundtrack κυμαίνεται από γρήγορα ηλεκτρονικά κομμάτια μέχρι τζαζ και κάτι που ακούγεται σαν παιδί που έχει πιει πάρα πολλά γλυκά και έχει τοποθετηθεί μπροστά σε ένα πιάνο που δεν έχει κουρδιστεί σωστά.

Πώς συνοψίζετε ένα παιχνίδι όπως το Romeo is a Dead Man; Στην πραγματικότητα δεν είναι τόσο εύκολο. Ωστόσο, νομίζω ότι θα επιμείνω στην άποψη ότι αυτό είναι το παιχνίδι από το Suda51 που θα έχει τη μεγαλύτερη απήχηση, απλώς και μόνο επειδή είναι το καλύτερο παιχνίδι που έχει φτιάξει. Δεν είναι τέλειο, υπάρχουν ακόμα κάποιες δυσλειτουργίες, αλλά είναι επίσης υπέροχα τρελό (ακόμα δεν έχω ξεπεράσει το γεγονός ότι μπορείτε να καλλιεργήσετε ζόμπι στον κήπο της κουζίνας σας), οπότε πρέπει ακόμα να είστε ανοιχτοί και δεκτικοί σε τέτοιου είδους πράγματα, διαφορετικά θα το αφήσετε κάτω μετά από λίγο με δυσπιστία στα μάτια σας και θα βρείτε αμέσως ένα άλλο χόμπι.

Αν, όπως εγώ, σας ελκύει ανεξήγητα ο τρελός εγκέφαλος του Goichi "Suda51" Suda, τότε πρέπει οπωσδήποτε να παίξετε Romeo is a Dead Man, γιατί απλά δεν υπάρχει τίποτα άλλο παρόμοιο όταν πρόκειται για τη συνολική εμπειρία παιχνιδιού. Το παιχνίδι μπορεί να ολοκληρωθεί σε 12-15 ώρες, ανάλογα με το πόσο σχολαστικός είστε και σε ποιο επίπεδο δυσκολίας παίζετε. Το Romeo is a Dead Man είναι ίσως ένα καλό μέρος για να ξεκινήσετε αν θέλετε να πάρετε μια γεύση από τον διεστραμμένο κόσμο αυτού του ανθρώπου - όχι επειδή δεν είναι τρελός και παράλογος, γιατί είναι - αλλά επειδή είναι το πιο εύπεπτο και εύρυθμο παιχνίδι που έχει δημιουργήσει.