The Siege and the Sandfox

Έχουν περάσει περισσότερα από έξι χρόνια από τότε που είδαμε για πρώτη φορά The Siege and the Sandfox για πρώτη φορά, ένα παιχνίδι που ήδη έκανε μεγάλη εντύπωση στο δικό σας πραγματικά με το θαυμάσιο μείγμα ειδών Metroid και Prince of Persia, καρυκευμένο με μια μεγάλη δόση μυστικότητας. Έτσι, στο παρόν, αρκετά χρόνια αργότερα, το να έχεις πραγματικά την ευκαιρία να εξερευνήσεις τα πανέμορφα περιβάλλοντα, να απολαύσεις την παραμυθένια ουσία που χαρακτηρίζει τόσο ξεκάθαρα κάθε σκηνή, δωμάτιο και παραμικρή λεπτομέρεια, μοιάζει σαν πραγματικό προνόμιο. Ειδικά αν σκεφτεί κανείς τον μακρύ δρόμο που πραγματικά έχει διανύσει ο The Siege and the Sandfox για να φτάσει σε ένα τελικό στάδιο.

Stealthvania, είναι ένα πράγμα τώρα; Γιατί πώς αλλιώς να προσπαθήσετε καλύτερα να περιγράψετε αυτήν την 2D περιπέτεια που δανείζεται ίσα μέρη από Prince of Persia, Mark of the Ninja και Castlevania: Symphony of the Night. Ναι, υπάρχει ακόμη και μια βουτιά Mega Drive πολύτιμου λίθου Aladdin εδώ, η οποία σίγουρα προσθέτει στον κάπως περίεργο, θαυμαστό γάμο πλατφόρμας, παρκούρ και μυστικότητας. Από τα βάθη των σκοτεινών σπηλαίων κάτω από την πόλη μέχρι τις κορυφές των λαμπερών μιναρέδων, υπάρχουν πολλά να εξερευνήσετε και ακόμα περισσότερα να αγαπήσετε. Ας σκάψουμε λοιπόν λίγο βαθύτερα και ας δούμε τι πραγματικά έχει να προσφέρει το The Siege and the Sandfox.

Ας το πάρουμε από την κορυφή. Είστε The Sandfox, ένας διάσημος δολοφόνος και προστάτης του βασιλείου που τυχαίνει να σκοντάψει σε μια πολιτική συνωμοσία που έχει ως αποτέλεσμα να κατηγορηθείτε ψευδώς για προδοσία και να ριχτείτε σε ένα μπουντρούμι, όπου αναμένεται να σαπίσετε για την αιωνιότητα. Αντεπιτίθεστε από μια θέση κατωτερότητας και σκότους, με την ελευθερία ως πρώτη σας προτεραιότητα, ακολουθούμενη από εκδίκηση, ένα στήσιμο κλασικών αναλογιών, ένα ταξίδι που σας οδηγεί από τα υπόγεια ερείπια μέσα από δαιδαλώδη περάσματα, στην κορυφή του παλατιού με τις μεγαλοπρεπείς αίθουσες, όλα σε αναζήτηση της αλήθειας και της τιμωρίας.

Στην πορεία, θα συναντήσετε εμπόδια που απαιτούν από εσάς να ξεκλειδώσετε ικανότητες που πρέπει να ξεπεράσετε και, όπως ήταν αναμενόμενο, υπάρχουν πολλοί εχθροί και μυστικά για να ανακαλύψετε. Αλλά η παγίδα είναι ότι δεν μπορείτε να χτυπήσετε ένα όπλο και να ανατινάξετε την αντιπολίτευση μακριά με λέιζερ ή ρουκέτες. Η μάχη δεν είναι κάτι στο οποίο επικεντρώνεται το παιχνίδι και δεν μπορείτε καν να καταστρέψετε τους εχθρούς. Αυτή δεν είναι άλλη μια περιπέτεια Samus ή Hollow Knight όπου γυρίζετε με όπλα και ρίχνετε βολίδες αριστερά και δεξιά.

The Siege and the Sandfox έχει να κάνει με τη φινέτσα και το να είσαι ένα βήμα μπροστά, λίγο πιο αιχμηρό από οτιδήποτε άλλο. Είναι ένα ταξίδι μέσα από τις σκιές όπου περπατάτε σε όσο το δυνατόν περισσότερη σιωπή. Ένας κλέφτης μείον τις στιγμές που γλιστράτε στους φρουρούς για να τους εξουδετερώσετε ή ακόμα και να γλιστρήσετε εντελώς γύρω τους, κάτι που αρχικά φαίνεται λίγο άγνωστο και μπορεί σίγουρα να είναι μια δοκιμασία υπομονής, αλλά είναι εξαιρετικά ικανοποιητικό στις καλύτερες στιγμές. Είναι ένα διαφορετικό είδος πρόκλησης που δεν είναι ακριβώς ο κανόνας σε αυτό το είδος 2D περιπέτειας. Πρέπει να του δώσετε λίγο χρόνο πριν όλα μπουν στη θέση τους και το gameplay κάνει πραγματικά κλικ, κάτι που αισθάνεται απίστευτα ικανοποιητικό όταν το κάνει.

Οπτικά, The Siege and the Sandfox λάμπει κατά τη γνώμη μου. Όχι απαραίτητα σε τεχνικό επίπεδο, αν και τόσο τα κινούμενα σχέδια όσο και η εργασία pixel είναι εκπληκτικά. Όχι, το πραγματικό αστέρι εδώ είναι η ενότητα. Πόσο καλά όλα τα στοιχεία συνεργάζονται πραγματικά για να παράγουν αυτό το σχεδόν αιθέριο συναίσθημα του να είσαι στη μέση μιας από τις ιστορίες της Σεχραζάντ. Είναι ένα κοκτέιλ Flashback, Prince of Persia και Castlevania IV, ένας κόσμος γεμάτος λαμπερά ψηφιδωτά, επική αρχιτεκτονική όπου ακτίνες φωτός από ψηλά φιλτράρονται στον κάτω κόσμο. Είναι μεγάλο, είναι μεγάλο και είναι πολύ γοητευτικό, γιατί παρόλο που ο ανταγωνισμός στο είδος είναι εντελώς τρομακτικός και τα όμορφα παιχνίδια pixel δεν είναι ακριβώς σε έλλειψη, The Siege and the Sandfox καταφέρνει πραγματικά να κάνει κάτι ξεχωριστό εδώ.

Μια άλλη πτυχή που είναι τόσο σημαντική όσο αξίζει να τονιστεί είναι το ηχοτοπίο. Ο Brendan O'Callaghan έχει κάνει αριστοτεχνική δουλειά αποτυπώνοντας πραγματικά αυτό το παραμυθένιο και μαγικό συναίσθημα. Το soundtrack είναι γεμάτο με παραδοσιακά όργανα και ανατολίτικα μοτίβα που παραμονεύουν συνεχώς στο παρασκήνιο. Είναι συχνά ήσυχο και διαλογιστικό, το οποίο λειτουργεί απίστευτα καλά τόσο με τα περιβάλλοντα όσο και με το θέμα του παιχνιδιού. Δεν υπάρχουν πομπώδη τραγούδια εδώ, αλλά μάλλον μια αίσθηση ευλάβειας και δέους. Και ναι, οι ήχοι από τον εαυτό σας προφανώς παίζουν επίσης τεράστιο ρόλο, με διαφορετικές επιφάνειες που εκπέμπουν διαφορετικές ποσότητες θορύβου, κάτι που πρέπει να αποφευχθεί με κάθε κόστος εάν δεν θέλετε να έχετε θυμωμένους φρουρούς να τρέχουν πίσω σας.

Αν τρέξετε σε πέτρα, κάνει θόρυβο. Εάν τρέχετε στην άμμο, κάνει λιγότερο θόρυβο. Αν πηδήξετε κοντά σε έναν φρουρό που στέκεται με τα αυτιά του τρυπημένα, καλά... Θα πρέπει να ξεκινήσετε ξανά από το τελευταίο σημείο ελέγχου. Είναι ένα ενδιαφέρον και καλά ισορροπημένο μπαλέτο, όπου μερικές φορές γλιστράς, ακούς, περιμένεις και σχεδιάζεις. Είναι όλα σχετικά με την ανάγνωση του περιβάλλοντος, παρατηρώντας το περιβάλλον σας, είτε είναι ήχος, φως, τα μάτια των φρουρών, όλα μπαίνουν στο παιχνίδι. Αγκαλιάστε τον Drake Mallard που κρύβετε μέσα σας και ξεγελάστε τον αντίπαλο, σαν πνεύμα μέσα στη νύχτα.

Αλλά υπάρχει ένα συγκεκριμένο μέρος του παιχνιδιού που με αιφνιδίασε περισσότερο από οτιδήποτε άλλο - το showstopper για να το πω έτσι. Και αυτά είναι τα ίδια τα χειριστήρια, με όλες τις κινήσεις του Sandfox, οι οποίες είναι τόσο γελοία ομαλές που προκαλούν μια αίσθηση ροτοσκοπίου. Το τρέξιμο, το άλμα, η ολίσθηση στους τοίχους και τα σχοινιά αναρρίχησης δεν είναι μόνο φυσικά αλλά σχεδόν ποιητικά. Είναι πολύ ικανοποιητικό, αλλά και, μερικές φορές, λίγο απογοητευτικό. Χρειάζεται μόνο ένα λάθος για να σας ανακαλύψουν και τα Another World vibes είναι ισχυρά εδώ, καλώς ή κακώς. Αλλά καθώς προχωράτε, ανταμείβεστε επίσης με νέες ικανότητες, πέφτετε στο ρυθμό και οι κινήσεις γίνονται όλο και πιο φυσικές.

Παράλληλα με το εκτεταμένο οπλοστάσιο ακροβατικών σας, ο χάρτης είναι ο απόλυτος καλύτερος φίλος σας, ο οποίος, με τον κλασικό τρόπο του Metroidvania, καταρτίζεται σταδιακά καθώς εξερευνάτε τον εκτεταμένο κόσμο, τουλάχιστον, ο οποίος ανοίγει επίσης περισσότερο καθώς αποκτάτε νέες ικανότητες και αποκτάτε πρόσβαση σε προηγουμένως απρόσιτα μέρη. Δεν είναι αυτό που θα περιέγραφα ως μια έκρηξη power-ups, αλλά περισσότερο για λεπτά και συχνά όχι εντελώς προφανώς χρήσιμα πράγματα. Κλειδιά, μπότες που κάνουν λιγότερο θόρυβο και, όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, καθαρές τεχνικές κίνησης.

Όλα κάνουν την εξερεύνηση πιο μεθοδική στο ρυθμό της, και όπως πολλά στο παιχνίδι, τα πράγματα παίρνουν το χρόνο τους, το οποίο μπορεί πιθανώς να θεωρηθεί ως μια μικρή στροφή και πιθανότατα θα χωρίσει λίγο τη βάση των παικτών. Το The Siege and the Sandfox δεν είναι ένα power-up fest που σας επιτρέπει να αναπηδάτε σαν λαμπερός ημίθεος που ρίχνει κεραυνούς από τα δάχτυλά σας. Όχι, αυτό έχει να κάνει περισσότερο με το άνοιγμα του νοητικού σημειωματάριου και την καταγραφή όλων των λεπτομερειών, ώστε να θυμάστε πραγματικά από πού ήταν «αυτή η πόρτα με τις ξεχαρβαλωμένες κλειδαριές από νωρίτερα».

Το The Siege and the Sandfox δεν είναι ένα παιχνίδι για όσους αναζητούν μια έκρηξη αδρεναλίνης, με άλλα λόγια, την οποία ελπίζω ότι το κείμενό μου κατάφερε να καταστήσει σαφές. Εάν, από την άλλη πλευρά, έχετε ευχαρίστηση να μελετάτε υπομονετικά το περιβάλλον σας και να σχεδιάζετε προσεκτικά την πορεία σας προς τα εμπρός, να επιλέξετε τη στιγμή σας σαν νίντζα και να εκτελέσετε μια τέλεια μελετημένη σειρά ελιγμών, τότε αυτό είναι για εσάς. Είναι ένα παιχνίδι που απαιτεί υπομονή, μπορεί συχνά να αισθάνεται λίγο τιμωρητικό και σίγουρα σας μεταφέρει πίσω στις παλιές μέρες όταν Flashback και Another World δοκίμαζαν την αντοχή σας και την ικανότητά σας να παρατηρείτε το περιβάλλον σας.

Είναι ένα περίεργο μικρό κόσμημα, ένα ακατέργαστο διαμάντι με ξεχωριστό χαρακτήρα. Ένα παθιασμένο έργο με μεγάλη προσωπικότητα, καρυκευμένο με νοσταλγία και με ύπουλο επίπεδο δυσκολίας. Το The Siege and the Sandfox δεν είναι μια εμπειρία για όλους και δεν είναι μυστικό ότι συχνά μοιάζει με χειρόγραφη ερωτική επιστολή από το 1993, υπογεγραμμένη από τον Jordan Mechner. Είναι όμορφο, έξυπνο, διαλογιστικό και μερικές φορές αρκετά βάναυσο. Αλλά είναι ένα ταξίδι που αξίζει να κάνετε, ένας ευαίσθητος στον ήχο χορός μεταξύ σκιών και θανάτου που προσφέρει μια παράξενα γυαλισμένη εμπειρία που ανταμείβει πλούσια τον τακτικό και τον ασθενή.