Blades of Fire

Πριν από λίγο καιρό, είχα την ευκαιρία να κατευθυνθώ προς τα κάτω σε μια μικρή πόλη στη Νότια Αγγλία για να δω το βρυχώμενο νέο God of War/Souls-inspired Blades of Fire του AA darling MercurySteam. Παρά το όνομα, δεν πίστευα ότι αυτές οι λεπίδες ήταν αρκετά ζεστές για να με εντυπωσιάσουν ακόμα και δεν είμαι ακόμα σίγουρος ότι είναι τώρα αφού έψαξα το αντίγραφο κριτικής μου για το παιχνίδι.

Το Blades of Fire λαμβάνει χώρα σε έναν κόσμο όπου μια κακιά μάγισσα έχει αναδυθεί για να γίνει βασίλισσα. Το πρώτο πράγμα που κάνει με τη βασιλεία της δεν είναι να αυξήσει τους φόρους ή να απαγορεύσει τη διασκέδαση, αλλά αντ 'αυτού κάνει ένα ξόρκι που επιτρέπει μόνο σε όσους είναι πιστοί σε αυτήν να χειρίζονται ατσάλι. Τα όπλα των υπόλοιπων εδαφών είναι κατασκευασμένα από πέτρα, εκτός από τις λεπίδες που χειρίζεται ο ήρωάς μας, Aran de Lira, χάρη σε ένα ειδικό φλογερό σφυρί που του επιτρέπει να σφυρηλατήσει τα δικά του όπλα.

Η υπόθεση και ο κόσμος του Blades of Fire είναι αρκετά μοναδικά για να το βοηθήσουν να ξεχωρίσει από άλλα Soulslikes που έχουμε δει όλα αυτά τα χρόνια. Κάθε ένα από αυτά χρειάζεται το δικό του USP, διαφορετικά θα βρεθούν πολύ εύκολα ανεπαρκή σε σύγκριση με τα παιχνίδια από τα οποία έχουν εμπνευστεί. Παράλληλα με την έννοια ότι τα όπλα είναι ένας κάπως πεπερασμένος πόρος (θα σπάσουν, αλλά θα φτιάξετε νέους), το Blades of Fire έχει επίσης ένα μέρος του παιχνιδιού αφιερωμένο στη σφυρηλάτηση αυτών των όπλων.

Χρησιμοποιώντας διαφορετικό χάλυβα, ξύλο και μαζεύοντας τα διάφορα hafts, λεπίδες και pommels, θα φτιάξετε ένα όπλο που μπορεί να σας φανεί μοναδικό, πριν το σφυρηλατήσετε, χτυπώντας το σκούρο ατσάλι με το σφυρί σας μέχρι να ταιριάζει με το περίγραμμα κιμωλίας του όπλου όσο καλύτερα μπορεί. Αυτό ξεπερνά ένα minigame, πραγματικά, καθώς είναι ένα ζωτικό μέρος του παιχνιδιού Blades of Fire, αλλά ενώ παραμένει φρέσκο και καινοτόμο για κάποιο χρονικό διάστημα, μπορεί να είναι δύσκολο να πείτε τι κάνουν οι διαφορετικοί χάλυβες και ξύλα εκτός από το να κάνουν τους αριθμούς σας να ανεβαίνουν ή να κατεβαίνουν. Επίσης, μόλις σφυρηλατήσετε ένα όπλο μία φορά, μπορείτε απλώς να παραλείψετε το τμήμα σφυρηλάτησης και να το κάνετε ξανά στην ίδια ακριβώς ποιότητα. Αυτό εξορθολογίζει τη διαδικασία, αλλά εγείρει επίσης ένα ερωτηματικό πάνω από το πόσο σημαντικό και διασκεδαστικό είναι να περάσετε από τη διαδικασία να πρέπει να φτιάξετε κάθε όπλο μόνοι σας.

Η ποικιλία όπλων και μάχης είναι ένα πραγματικό ισχυρό σημείο στο Blades of Fire. Μόλις αποκτήσετε τουλάχιστον ένα από κάθε τύπο όπλου - το οποίο από μόνο του μπορεί να είναι λίγο slog - θα μπορείτε να δείτε όλους τους διαφορετικούς συνδυασμούς και τρόπους χρήσης τους χάρη στην ύπαρξη τεσσάρων διαφορετικών κουμπιών επίθεσης. Διαφορετικοί εχθροί απαιτούν επίσης διαφορετικούς τύπους ζημιάς για να αναιρέσουν την αποτελεσματικότητα της πανοπλίας τους, οπότε δεν χρειάζεται ποτέ να κολλήσετε σε ένα όπλο, τουλάχιστον θεωρητικά. Εκεί που η μάχη δεν χτυπάει αρκετά το σημάδι είναι στο παιχνίδι της. Οι είσοδοι ανταποκρίνονται πολύ, και όμως ποτέ δεν αισθάνεστε πραγματικά ότι μπορείτε να πάρετε έναν σωστό ρυθμό. Χάρη στο σύστημα αντοχής και τους εχθρούς που ανακάμπτουν γρήγορα από κάθε είδους αναισθητοποίηση, μπορεί στην καλύτερη περίπτωση να κάνετε μερικές κούνιες πριν χρειαστεί να μπλοκάρετε ή να αντιμετωπίσετε μια τυχαία κούνια. Αυτό δεν θα ισχύει για το χρόνο όλων με Blades of Fire. Η ανάγνωση των εντυπώσεων επίδειξης είναι αρκετή για να δείτε ότι υπάρχει κάποια ικανοποίηση με τη μάχη. Απλά δεν μπόρεσα να βρω κανένα που να αναπαράγει την καλύτερη δράση φαντασίας ή Soulslikes.

Φαίνεται να υπάρχει και λίγο διχασμένη προσωπικότητα όταν πρόκειται για Blades of Fire. Από τα σημεία ανάπαυσης του αμονιού, τους χάρτες που επιτρέπουν περισσότερα μονοπάτια και συντομεύσεις όσο περισσότερο εξερευνάτε και άλλους παράγοντες, είναι σαφές ότι τα πρώτα παιχνίδια Souls ενέπνευσαν πολλά, και όμως για το υπόλοιπο παιχνίδι μοιάζει περισσότερο με κάτι σαν Black Myth: Wukong ή God of War, εκτός από αυτό το ταλέντο Souls. Στα παιχνίδια της FromSoftware, αν είστε περικυκλωμένοι, αυτό είναι πάνω σας και είναι σχεδόν βέβαιο ότι είστε προορισμένοι να πεθάνετε. Στο Blades of Fire, οι εχθροί σας χτυπιούνται από το φορτίο της βάρκας, αλλά χωρίς την αίσθηση ότι είστε αρκετά κακοί για να τους πάρετε όλους ταυτόχρονα. Ίσως αυτός ο διαχωρισμός να είναι πιο ξεκάθαρος στην ιστορία, όμως.

Εκτός από ένα σύντομο cutscene στην αρχή του παιχνιδιού, η ιστορία του Blades of Fire είναι σε μεγάλο βαθμό δική σας για να την ανακαλύψετε. Από τη μία πλευρά, αυτό δημιουργεί μια μεγάλη αίσθηση μυστηρίου σε όλο τον κόσμο, επιτρέποντάς σας να το ανακαλύψετε κομμάτι κομμάτι με τον σύντροφο Adso. Από την άλλη, μπορεί να καταλήξει με το παιχνίδι να αισθάνεται αρκετά χωρίς βαρύτητα με αφηγηματική έννοια. Δεν είμαι σίγουρος ότι με ενδιαφέρει να εξερευνήσω το επόμενο μπουντρούμι, να περάσω μέσα από το επόμενο κύμα εχθρών που θα με χτυπήσουν μόλις τους χτυπήσω στο κεφάλι με ένα σφυρί, αν δεν ξέρω γιατί το κάνω. Ακόμη και μέσα από το διάλογο με τον σύντροφό σας, συχνά παίρνετε αυτό που αισθάνεστε σαν αρκετά αποστασιοποιημένες περιγραφές τόπων ή ανθρώπων. Ακόμα και όταν οι ήρωές μας ρίχνουν το περίεργο κομμάτι των απόψεών τους, είναι συχνά αρκετά βασικό. Ο Aran θα σχολιάσει αν του αρέσει κάποιος, ποιος είναι ο επόμενος στόχος του.

Μάλλον θα έπρεπε να το είχα πάρει ως σημάδι όταν συνέδεσα αμέσως την εμφάνιση του Aran με τον πρωταγωνιστή του Ride to Hell: Retribution ότι δεν θα έπαιρνα τον βαθύτερο χαρακτήρα εδώ. Μου αρέσουν πολύ τα σχέδια ανθρώπινων χαρακτήρων στο Blades of Fire, και αγαπώ τα τέρατα, αλλά βρίσκω τους ίδιους τους χαρακτήρες αρκετά ασυνεπείς. Ο Aran είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα. Τη μια στιγμή, είναι ο σχεδόν βουβός, στωικός μυς και την επόμενη σπάει σοφά σε κάποια πειράγματα στη μέση της μάχης. Το ίδιο ισχύει και για πολλούς χαρακτήρες. Μπορεί να αισθάνεται μερικές φορές σαν να υπήρχε μια μάχη μεταξύ του να κάνει το παιχνίδι μια πιο σκοτεινή φαντασία και περισσότερο από έναν κόσμο ιδιοτροπίας εμπνευσμένο από τον Pratchett. Είναι ενοχλητικό, και ο συνεχής διακόπτης με έβγαλε από Blades of Fire ακριβώς τη στιγμή που άρχιζα να απολαμβάνω μια πτυχή του. Οι φωνές κάνουν ό,τι καλύτερο μπορούν, αλλά ο διάλογος είναι μεγάλος αμαρτωλός στο Blades of Fire. Μερικές γραμμές απλά δεν αισθάνονται όπως θα τις έλεγε κάποιος και άλλες επαναλαμβάνονται τόσο συχνά καθώς εξερευνάτε ένα επίπεδο που μπορεί να οδηγήσει κάποιον προς την τρέλα. Θυμάμαι ακόμα τις κραυγές ενός ιδιαίτερα ενοχλητικού παιδιού από πολύ νωρίς.

Ο επαναλαμβανόμενος διάλογος μπορεί να γίνει ιδιαίτερα απογοητευτικός όταν κάνετε πίσω ή περιπλανιέστε στους χάρτες του παιχνιδιού, καθώς μερικές φορές ο σχεδιασμός των επιπέδων με μπέρδεψε. Το παιχνίδι σας διδάσκει ένα πράγμα, να το ανταλλάξετε με ένα άλλο. Για παράδειγμα, πολύ νωρίς στο Crimson Fort, τόσο εγώ όσο και ένας άλλος συντάκτης μείναμε άναυδοι από το ίδιο σημείο σχετικά με ένα κρυφό μονοπάτι και ένα κλειδί για την πρόοδο της κύριας ιστορίας. Μέχρι εκείνο το σημείο, τα κλειδιά μπορούσαν να αποκτηθούν από ιδιαίτερα ισχυρούς στρατιώτες, οπότε θα νομίζατε ότι θα χρειαστείτε ένα παρόμοιο κλειδί για να συνεχίσετε, σωστά; Όχι, πρέπει να περάσετε μέσα από έναν τοίχο πίσω από την κλειδωμένη πόρτα, καθώς αυτό το κλειδί θα έρθει αργότερα σε αυτό το επίπεδο. Τα περιβάλλοντα, ενώ οπτικά είναι πολύ καθαρά, μοιάζουν τόσο πολύ σε μέρη που μπορεί να γίνουν επίπονα μόνο και μόνο για να συνεχίσουν με το κύριο μονοπάτι. Είναι ο σχεδιασμός επιπέδων των πρώιμων παιχνιδιών Souls, αλλά χωρίς κανένα από τα μαθήματα που πήραμε στη δεκαετία και πλέον από τότε.

Παρά τα παράπονα, ο πυρήνας του Blades of Fire παραμένει ζεστός, με αρκετή ατομικότητα και διασκέδαση στις μάχες των αφεντικών του για να αποφευχθεί η ανάγκη να σφυρηλατηθεί. Ωστόσο, είναι δύσκολο να αποτινάξει κανείς την αίσθηση ότι αν είχε δοθεί λίγο περισσότερη έμφαση σε οποιοδήποτε στοιχείο του παιχνιδιού, θα μπορούσε να ήταν πολύ καλό. Το συνονθύλευμα του να είναι ένα Soulslike εστιασμένο στη μάχη, βαριά ιστορία που βασίζεται στο σπάσιμο και την κατασκευή όπλων, μοιάζει σαν να ήταν μια προσπάθεια να μπουν όσο το δυνατόν περισσότερες λέξεις-κλειδιά χωρίς να τις γυαλίσουν αρκετά για να λάμψουν.