Priced Out: Πώς το gaming γίνεται λιγότερο προσιτό

Δεν είναι μυστικό ότι η ζωή έχει γίνει πολύ πιο ακριβή τα τελευταία χρόνια. Όλα έχουν αυξηθεί εκτός από τους μισθούς, και ενώ μπορούμε να το κοροϊδεύουμε μετρώντας τον πληθωρισμό με όρους Freddos, όταν αντιμετωπίζουμε οικονομικές δυσκολίες είναι πάντα οι πολυτέλειες που φεύγουν πρώτες.

Σε σύγκριση με άλλα χόμπι, το gaming προσφέρει ιστορικά ισχυρή σχέση ποιότητας-τιμής. Τα παιχνίδια δεν σπάνε ποτέ τα χρήματα, οι κονσόλες γίνονται φθηνότερες με την πάροδο του χρόνου και οι πωλήσεις είναι άφθονες και έχουν καλή αξία. Και όταν αφιερώνετε ώρες για να κρατήσετε τα φώτα αναμμένα και το φαγητό στο τραπέζι, η απόδραση σε κάποιον άλλο κόσμο γεμάτο μάγους, εξωγήινους ή ζόμπι παρέχει μια ανεκτίμητη παρηγοριά και ανάπαυλα από το άγχος του έξω κόσμου.

Το θέμα είναι ότι, ενώ όλοι αγωνιζόμαστε, η βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών δεν φαίνεται να διαβάζει το δωμάτιο. Και ένα από τα πιο δημοφιλή τρέχοντα χόμπι ξεφεύγει σταθερά από εμάς και οδεύει προς το να γίνει ένα χόμπι που προορίζεται μόνο για τους πιο εύπορους ανάμεσά μας. Είναι λίγο τραβηγμένο; Ίσως, αλλά είναι σίγουρα στη σφαίρα των πιθανοτήτων όταν ρίξουμε μια ματιά στο πώς έχει αυξηθεί η τιμή του gaming.

Δυναμική AKA ληστρική τιμολόγηση

Αν και αυτό δεν επηρεάζει πολύ τους χρήστες υπολογιστών, η τιμή του διαδικτυακού παιχνιδιού ανεβαίνει εδώ και χρόνια για τους παίκτες κονσόλας. Καθώς οι τιμές για το PlayStation Plus αυξήθηκαν τον περασμένο μήνα λόγω των προφανών «συνθηκών της αγοράς» (θα θέλαμε ακριβείς απαντήσεις, παρακαλώ, για το ποιες είναι αυτές), οι παίκτες μένουν και πάλι πιο έξω από την τσέπη τους μόνο και μόνο για να παίζουν διαδικτυακά παιχνίδια.

Τόσο το PS Plus όσο και το Game Pass αυξάνουν σταθερά τις τιμές τους όλα αυτά τα χρόνια και ακόμη και οι φθηνότερες επιλογές τους δεν είναι ακριβώς φθηνές. Αυτές οι αυξήσεις τιμών συχνά συνοδεύονται από τη δικαιολογία των «συνθηκών της αγοράς» και όχι με μεγάλη αξία ή νέες υπηρεσίες που προστίθενται μαζί με τις αυξήσεις.

Αλλά η Sony φαίνεται να έχει το μυαλό της να πάει τα πράγματα ακόμα πιο μακριά. Όχι μόνο φαίνεται ότι περισσότερες προσαρμογές τιμών στο PS Plus είναι στον ορίζοντα, αλλά το ίδιο ισχύει και για τα παιχνίδια στο ψηφιακό της κατάστημα, καθώς η Sony προσπαθεί να «προσαρμόσει τη στρατηγική τιμολόγησης με δυναμικό τρόπο». Η δυναμική είναι η λέξη κλειδί εδώ, καθώς παίζουν με τις τιμές στο ψηφιακό τους κατάστημα πρόσφατα.

Για όσους δεν γνωρίζουν, η δυναμική τιμολόγηση είναι μια στρατηγική όπου οι επιχειρήσεις προσαρμόζουν τις τιμές για τα αγαθά και τις υπηρεσίες τους σε πραγματικό χρόνο, με βάση τις «συνθήκες της αγοράς», τον ανταγωνισμό και τη συμπεριφορά των πελατών. Δεν είναι απολύτως καταναλωτικό και οποιοσδήποτε θαυμαστής των Oasis θα σας πει ότι έχει σχεδιαστεί απλώς για να αποσπά όσο το δυνατόν περισσότερα χρήματα από τους ανθρώπους. Η πρόσφατη επανένωση του εμβληματικού βρετανικού συγκροτήματος χρησιμοποίησε τη στρατηγική για τα εισιτήριά τους, με άφθονη κατακραυγή σε σημείο που η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών έπρεπε να παρέμβει καθώς τα εισιτήρια κόστιζαν σχεδόν τριπλάσια από την αρχική τους τιμή.

Όπως αναφέραμε τον Μάρτιο, υπήρξαν αποκλίσεις τιμών 5-12% στο κατάστημα ανάλογα με την περιοχή σας. Και αυτή είναι μόνο η πειραματική φάση. Φανταστείτε πόσο εκτός ελέγχου μπορεί να γίνει αυτό αν κυκλοφορήσει πλήρως. Οι άνθρωποι αγόρασαν αυτά τα εισιτήρια των Oasis σε υψηλές τιμές, και μπορεί οπωσδήποτε να συμβεί και εδώ.

Η τεχνητή νοημοσύνη συνεχίζει να καταστρέφει τα πάντα

Πολλοί άνθρωποι ανησυχούν για την προχειρότητα των παιχνιδιών χάρη στην εμφάνιση της τεχνητής νοημοσύνης, και έτσι θα έπρεπε να είναι. Υπάρχει όμως ένα πολύ πιο άμεσο πρόβλημα που θέτει η τεχνητή νοημοσύνη στον καθημερινό παίκτη. Βρισκόμαστε σε μια περίοδο στον κύκλο ζωής της κονσόλας όπου θα έπρεπε να γίνονται φθηνότερες για τον καταναλωτή, και όμως, οι κονσόλες είναι πλέον πιο ακριβές από ό,τι ήταν κατά την κυκλοφορία. Η σειρά Xbox, το PlayStation 5 και το Switch 2 έχουν αυξήσει τις τιμές τους. Πώς συμβαίνει αυτό;

Οι «συνθήκες της αγοράς» μπορεί στην πραγματικότητα να ισχύουν εδώ, καθώς η ακμάζουσα επιχείρηση της τεχνητής νοημοσύνης απαιτεί πολύ υλικό, ιδιαίτερα μνήμη RAM και εξαρτήματα αποθήκευσης. Και όταν αυξάνεται η ζήτηση, αυξάνονται και οι τιμές. Το αποτέλεσμα , όπως επισημαίνει η Asha Sharma, είναι μια κρίση συνιστωσών. Όταν οι κατασκευαστές κονσολών πρέπει να ανταγωνιστούν την τεχνητή νοημοσύνη για τα υλικά για την κατασκευή των κονσολών τους, έτσι όχι μόνο δεν έχουν την πολυτέλεια να μειώσουν τις τιμές, αλλά έπρεπε να τις αυξήσουν λόγω αυτής της ζήτησης.

Και μέχρι να σκάσει αυτή η φούσκα της τεχνητής νοημοσύνης, αυτό δεν είναι ένα πρόβλημα που πρόκειται να εξαφανιστεί σύντομα.

Grand Theft Auto VI

Με το εξώφυλλό του να αποκαλύπτεται επιτέλους και τις προπαραγγελίες να ξεκινούν τώρα, η αναμονή για το GTA VI έχει στην πραγματικότητα ένα τέλος. Αν και αυτοί οι τελευταίοι μήνες μπορεί να φαίνονται πιο αγωνιώδεις από τα προηγούμενα δεκατρία χρόνια, η τελευταία κυκλοφορία της Rockstar και το μεγαλύτερο παιχνίδι από τότε, το GTA V, έχει τα μάτια ολόκληρης της βιομηχανίας πάνω του για άλλους λόγους εκτός από το αν θα ανταποκριθεί στη διαφημιστική εκστρατεία. Θα μπορούσε κάλλιστα να είναι το σημείο καμπής για την τιμή των παιχνιδιών στο μέλλον. Είναι ένα μεγάλο και ακριβό έργο και οι φήμες ότι το παιχνίδι θα κυκλοφορήσει στην τιμή των 100 δολαρίων κυκλοφορούν εδώ και καιρό και τώρα έχουν αποδειχθεί.

Και όταν έχετε τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της Take-Two, Strauss Zelnick, να μιλάει για το πώς τα παιχνίδια έχουν σχέση ποιότητας-τιμής σε σχέση με τον πληθωρισμό εδώ και χρόνια, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το GTA VI θα σπάσει επίσημα το σημείο τιμολόγησης των 70 $ για τυπικές εκδόσεις παιχνιδιών. Αν και τα 80 $ δεν είναι ακριβώς τα 100 $ που φοβόντουσαν πολλοί (αν και η Ultimate Edition φέρει αυτή την τιμή), εξακολουθεί να αποτελεί πρόβλημα για το gaming να παραμείνει προσιτό μακροπρόθεσμα.

Αυτό δεν σημαίνει ότι το GTA VI δεν αξίζει περισσότερο από την τυπική τιμή, καθώς για πολλούς παίκτες θα είναι απολύτως και θα το πληρώσουν ευχαρίστως. Το πρόβλημα δεν είναι το ίδιο το παιχνίδι, αλλά το προηγούμενο που δημιουργεί και τι ακολουθεί. Μόλις ορίσετε αυτή τη νέα τιμή, θα ακολουθήσουν και άλλα παιχνίδια. Και ξαφνικά, το gaming γλιστράει λίγο περισσότερο σε ένα premium έξοδο.

Κάντε πόλεμο με το πορτοφόλι σας

Όταν οι τιμές ανεβαίνουν, το κάνουν τόσο γρήγορα και πολύ σπάνια πέφτουν καθόλου, πόσο μάλλον τόσο γρήγορα όσο ανέβηκαν. Το gaming δεν είναι ο μόνος κλάδος όπου οι τιμές αυξάνονται. Δείτε το ποδόσφαιρο ως χαρακτηριστικό παράδειγμα. Αυτό ήταν το παιχνίδι για τις μάζες, εξαιρετικά προσβάσιμο λόγω της προσιτής τιμής του. Τώρα; Το μεγαλύτερο τουρνουά του κόσμου χρεώνει χιλιάδες δολάρια για τον τελικό. Το πιο δημοφιλές άθλημα στον κόσμο που αγαπήθηκε από δισεκατομμύρια αγαπά τους θαυμαστές όλο και λιγότερο κάθε χρόνο.

Αλλά τι μπορούμε να κάνουμε; Το μόνο που μπορούμε, να ψηφίσουμε με το πορτοφόλι μας.

Έχει αποδειχθεί ότι λειτουργεί. Η τεράστια αύξηση των τιμών του Game Pass πέρυσι είχε ως αποτέλεσμα εκατομμύρια χαμένους συνδρομητές, προκαλώντας μια ακόμη προσαρμογή όπου οι τιμές στην πραγματικότητα μειώθηκαν. Μια μεγάλη νίκη για τους χρήστες του Xbox (εκτός αν στοιβάξατε μερικές προπληρωμένες κάρτες λίγο πριν την αλλαγή) και ένα σημάδι ότι εμείς, ο καταναλωτής, μπορούμε να επηρεάσουμε την αγορά συλλογικά.

Όταν το διαθέσιμο εισόδημα συρρικνώνεται σαν ένα τραγανό πακέτο στο φούρνο, φυσικά πρέπει να είστε πιο επιλεκτικοί. Αν θέλουμε να σταματήσουμε τη δυναμική τιμολόγηση, πρέπει απλώς να είμαστε πιο δυναμικοί με τα παιχνίδια μας. Περιμένετε τις εκπτώσεις, κάντε ένα διάλειμμα από αυτήν τη συνδρομή και, τέλος, αρχίστε να σκάβετε το δρόμο σας μέσα από αυτό το ανεκτέλεστο Steam.