Πρακτικές εντυπώσεις - Onimusha: Way of the Sword είναι οικεία αλλά αναζωογονητικά μοναδική

Πώς θα ξεχωρίζατε ανάμεσα στο σημερινό πλήθος των dark fantasy action-RPG και των ταραχωδών slashers που προέρχονται από τους διάφορους Ασιάτες προγραμματιστές; Ως συνήθως, η Capcom φαίνεται να βρήκε την απάντηση κοιτάζοντας τον δικό της κατάλογο, προσπαθώντας ταυτόχρονα να προσφέρει κάτι ελαφρώς διαφορετικό και αναβιώνοντας μια από τις αδρανείς IP της. Και ενώ εξακολουθούμε να περιμένουμε την επιστροφή του Devil May Cry νωρίτερα παρά αργότερα με μια έκτη είσοδο για τους οπαδούς του γρήγορου στυλ, οι 2,5-3 ώρες που περάσαμε με το επικείμενο Onimusha: Way of the Sword επιβεβαίωσαν ότι, ακόμα κι αν δεν προσφέρει τίποτα πρωτοποριακό, η κλασική του φόρμουλα και η γνήσια προσωπικότητά του το μετατρέπουν σε κάτι που πραγματικά θέλουμε να παίξουμε μέχρι να ολοκληρωθεί όταν κυκλοφορήσει στις 4 Σεπτεμβρίου.

Λοιπόν, με άλλα λόγια, τι υπάρχει ανάμεσα στην ατελείωτη πλημμύρα σκληρών Soulslikes και το περιστασιακό hack and slash; Κάτι σαν αυτόν τον τίτλο. Περισσότερο action-adventure, δεν είναι τόσο τιμωρητικό και απαιτητικό όσο τα δύο προαναφερθέντα άκρα, ούτε τόσο αργό ή τόσο γρήγορο, χάρη στον ηπιότερο ρυθμό του παιχνιδιού. Θα πεθάνετε πολλές φορές, προσέξτε, ειδικά με τα εσκεμμένα ενοχλητικά (αλλά εκπληκτικά σχεδιασμένα) αφεντικά, όπως ο γιος ενός Genma Raho-gan, αλλά είναι μια πολύ πιο εστιασμένη εμπειρία όπου μπορείτε να εμπιστευτείτε το σπαθί σας (λογικά), το γάντι σας και την εξυπνάδα σας.

Δεν παίρνει τον εαυτό του πολύ στα σοβαρά, και ενώ ο πρωταγωνιστής Miyamoto Musashi δεν θα πετάει μια ατάκα κάθε λίγα δευτερόλεπτα σαν να ήταν ο Dante ή η Bayonetta, μπορείτε να περιμένετε λίγο χιούμορ και στάση απέναντι σε αυτό που είναι πραγματικά μια τρομακτική ιστορία μερικές φορές.

Αυτή η ιστορία ξεκινά, με αληθινό ιαπωνικό στυλ, εισάγοντας πάρα πολλά ονόματα, ιδέες και στόχους ταυτόχρονα, αλλά γίνεται πολύ εύκολο να την ακολουθήσετε, ακόμη και να την εμπλακείτε σε κάποιο βαθμό, μόλις το παιχνίδι καθορίσει τα εισαγωγικά του συστήματα. Ο φίλος μας Miyamoto αντιμετωπίζει τον αντίπαλο/ανταγωνιστή του Ganryu Sasaki από νωρίς, και οι δύο μοιράζονται την ίδια κατάρα, απλώς με διαφορετικές προθέσεις, καθώς πρέπει να συνεχίσουν να ταΐζουν το Oni Gauntlet τους με ψυχές Genma. Ο Ganryu θα σκότωνε αθώους, αλλά θα προτιμούσατε να κόψετε κακά τέρατα για να μαζέψετε περισσότερες ψυχές. Ωστόσο, ο ήρωάς μας θα ενδώσει τελικά στη σκοτεινή δύναμη ή θα ελέγξει τον εαυτό του, θα σώσει τον λαό του και θα βρει μια θεραπεία;

Ενώ οι εχθροί που γρυλίζουν δεν θα μπορούσαν να είναι πιο γενικοί (περιπατητές ζόμπι της εποχής Έντο στα ερειπωμένα δάση και τους δρόμους του Κιότο), τα μεγαλύτερα πλάσματα ή αφεντικά είναι μια δήλωση προθέσεων από την αρχή. Μέχρι στιγμής, τα σχέδιά τους είναι ενδιαφέροντα, τα μοτίβα και οι συμπεριφορές τους σαγηνευτικά και ο τρόπος που σηματοδοτούν τους ρυθμούς της ιστορίας φαίνεται σωστός.

Ο Daidara, "Slavering Glutton", σας υποδέχεται αρκετά σύντομα ως ένα είδος μονόκερου κάπρου με κυνόδοντες που μοιάζουν με Anancus και το γεγονός ότι συμπεριφέρεται σαν ένας αστείος χαρακτήρας anime υπογραμμίζει την ανάλαφρη προσέγγιση εδώ. «Μυρίζει σαν Oni!», λέει συνέχεια καθώς ορμάει προς το μέρος σου, και αυτή η μάχη είναι ο καλύτερος τρόπος για να μάθεις πόσο σημαντικά θα είναι δύο πράγματα στο πλήρες παιχνίδι: εύστοχες αποκρούσεις και εκτροπές για να σταματήσεις οριστικά τους αντιπάλους σου, ενώ εξαντλείς την αντοχή τους και μαζεύεις συνεχώς αποβληθείσες μπλε και καφέ ψυχές, πριν ο αντίπαλός σας τα απορροφήσει πίσω ως ενίσχυση. Α, και μας έδειξε επίσης ότι αυτά τα θηρία μπορούν να σπάσουν το περιβάλλον και να το χρησιμοποιήσουν εναντίον σας... ή το αντίστροφο.

«Ποιος είσαι; - Καλή ερώτηση, θα σου πω όταν γνωρίσω τον εαυτό μου, γουρούνι"

Εκτός αυτού, υπάρχει μια στοιχειώδης πινελιά στις μάχες, τόσο μεγάλες όσο και μικρές, καθώς ο ήρωάς μας μπορεί να φορτίσει έναν μετρητή ανάφλεξης, να εξαπολύσει επιθέσεις που μπορούν να ανάψουν φωτιά σε κατάλληλο έδαφος και επίσης να αντιμετωπίσει εχθρούς που τροφοδοτούνται από φωτιά. Και όταν δεν αντιμετωπίζει τον γίγαντα Genma, ο Miyamoto-san φαίνεται αρκετά ευκίνητος ενώ διασχίζει τον κόσμο, καθαρίζοντας φράχτες και αποκλεισμούς με χάρη. Και πάλι, σε αντίθεση με άλλα μοντέρνα είδη, δεν μπορεί να πηδήξει χειροκίνητα, καθώς όλη η δράση είναι, λοιπόν, πιο γειωμένη, αλλά με τον τρόπο του Zelda: Ocarina of Time, μπορείτε να πηδήξετε αυτόματα σε μικρούς χώρους.

Στην αρχή, τα πιο γραμμικά σενάρια ήταν ονειρικές σπηλιές και γκρεμοί παράλληλων διαστάσεων, όπου οι ρωγμές των βράχων γεμίζουν με χρυσό και όπου θα πρέπει να λύσετε πολύ απλούς (τουλάχιστον μέχρι στιγμής) περιβαλλοντικούς γρίφους για να συνεχίσετε, και όπου τα κρυμμένα Oni Glyphs μπορούν να φανούν μόνο με το Oni Vision του Musashi (L2+R2).

Ωστόσο, και πάλι, μόλις καταφέρετε, μια μεγαλύτερη ανοιχτή περιοχή στο Κιότο σας επιτρέπει να εξερευνήσετε λίγο πολύ κατά βούληση, με πολλές κύριες και δευτερεύουσες αποστολές διαθέσιμες σε έναν αναπτυσσόμενο χάρτη. Δεν είναι μια πλήρως open-world εμπειρία, αλλά μια ωραία αλλαγή ρυθμού και προσέγγισης που προέρχεται από τις πιο γραμμικές περιοχές και τις επικές συναντήσεις Genma.

Με το πρώτο μεγάλο Genma κάτω, μάθαμε επίσης περισσότερα για την ιστορία και είναι σωστό να συνεχίσουμε την αναφορά OoT, καθώς θα έχετε τον δικό σας χαρακτήρα Navi στο Onimusha: Way of the Sword. Το όνομα είναι Shizuka Gozen, η οποία προέρχεται από τη δυναστεία των Oni που κυβερνούν την κόλαση, και σας παρουσιάζει ένα άλλο αίνιγμα μόλις ξυπνήσετε την «κυρία του γαντιού»:

«Δεν ζω σε ένα γάντι από επιλογή - δεν απαντώ σε αυτό το όνομα - η δύναμη του Oni είναι το μόνο πράγμα που σε κρατά ζωντανό - χωρίς το γάντι, θα πεθάνεις»

Λέει επίσης ότι είναι εξαντλητικό να βγαίνεις από το γάντι σου με όλο αυτό το μίασμα, αλλά αυτό είναι μέρος του χιούμορ που ανέφερα. Και καθώς οι πιο «ανθρώπινες καταφυγίου» στιγμές της ιστορίας διαπλέκονται, συναντήσαμε επίσης τον Ono no Takamura sensei ως δάσκαλο του Miyamoto για να συνεχίσει να εκπαιδεύεται και να προοδεύει, και τον νεαρό Izumo no Okuni ως προστατευόμενο φίλο μας. Αλλά ο Onimusha είναι δυσοίωνος:

«Δεδομένης της ταχύτητας με την οποία εξαπλώνεται το μίασμα, φοβάμαι το χειρότερο. Αισθάνομαι ότι ανοίγουν περισσότερες ρωγμές σε αυτόν τον τομέα»

Με το φυλαχτό του θεραπευτή και ένα κομμάτι Johari (ένα κομμάτι από τον καθρέφτη του King of Hell Enma) και καθώς κόβετε το δρόμο σας στις πρώτες ώρες του παιχνιδιού, ξεκλειδώνετε επίσης πρόσθετες δυνάμεις και όπλα Oni (D-pad δεξιά) για να κάνετε τόσο τη μάχη όσο και την επιβίωσή σας πιο ποικίλη, στρατηγική και ισορροπημένη. Σε μια πιο RPG πινελιά εξέλιξης, τα φυλαχτά μπορούν να αναβαθμιστούν λυτρώνοντας κόκκινες ψυχές και εύνοια, κάτι που έχει επίσης να κάνει με την προσφορά αντικειμένων σε θεούς σε ιερά. Αλλά μην το πολυσκέφτεστε, καθώς είναι αρκετά καλά εισαγόμενο και θα το αποδεχτείτε γρήγορα ως μέρος των πόρων που έχετε στη διάθεσή σας.

Ομοίως, υπάρχουν εύκολα κατανοητά αλλά περιεκτικά δέντρα δεξιοτήτων, όπου μπορείτε να αναβαθμίσετε την ικανότητα αντανάκλασης (αυτό θα είναι απαραίτητο, πιστέψτε με), την κατάσταση πυρός, τη δύναμη του τόξου, το stealth και ούτω καθεξής. Και φυσικά το γάντι σας, παρέχοντας μιασμίτη. Θέλετε ακόμα περισσότερα από αυτό; Ξεκλειδώστε νέα ενδυμασία επαναλαμβάνοντας τα αφεντικά και ενισχύστε την με κάνναβη και βαμβάκι, αποκτήστε νέες βασικές και ειδικές δεξιότητες, ξεκλειδώστε συνδυασμούς και καλύτερο Oni Vision...

«Νιώθω ότι κάθε δευτερόλεπτο που περνάει γίνομαι λιγότερο άνθρωπος. - Είτε σας αρέσει είτε όχι, αν θέλετε να αφαιρέσετε το γάντι, θα πρέπει να σκοτώσετε περισσότερο Genma και για να σκοτώσετε περισσότερο Genma, θα πρέπει να βελτιώσετε το γάντι"

Στο τελευταίο μέρος του demo μας, πήγαμε σε μια περίεργη αποστολή ανάκτησης που ονομάζεται "Προσέξτε τι εύχεστε" για να συλλέξουμε έναν αριθμό κλεμμένων Stout Pillars (είδωλα) γύρω από έναν χάρτη που εξακολουθεί να περιορίζεται από τα όρια του μιάσματος. Είναι ξεκάθαρο filler, ναι, αλλά το καλό είδος. Αυτό που ήταν ενδιαφέρον εδώ ήταν η ιστορία πίσω από αυτό: μια τυφλή κυρία και ένας ανάπηρος άνδρας που δεν υποφέρουν πλέον καθώς, με ένα μάτι και ένα πόδι ακρωτηριασμένα, δεν χρειάζεται πλέον να βλέπουν ή να περπατούν στους φόβους τους. Ή η σκέψη ότι δεν χρειάζεται να παίξετε κάποια φρικτή μουσική αν κόψετε τα δάχτυλά σας. Η επανένωση των οκτώ φυλάκων του σθένους θα πρέπει να βάλει τέλος σε αυτή την τρέλα, και το κακό μυαλό πίσω από όλα αυτά ήταν ο Rasho-gan, η μάστιγα των μοιρών, ο "Wish Warper", ένα ανθρωπόμορφο τέρας με οκτώ χέρια, πλοκάμια και τόσα πολλά χέρια που δεν μπορείς να μετρήσεις. Ένα προκλητικό boss fight που κατέληξε να αισθάνεται τόσο ικανοποιητικό όσο και ενοχλητικό.

«Καημένοι άνθρωποι - μυρίζουν το μίασμα και συρρέουν για να δωρίσουν αυτό και εκείνο»

Αυτή ήταν η κορύφωση της συνεδρίας μας, καθώς αποκρυπτογραφήσαμε τα ενδιαφέροντα μοτίβα και τα αδύνατα σημεία του, ενώ απολαμβάναμε τα badass dodge animations μας. Ήταν η πρώτη πραγματική δοκιμή του παιχνιδιού, τουλάχιστον στη ρύθμιση δυσκολίας "Action" (με το "Story" να είναι πιο εύκολο) και μας πήρε περισσότερες από δέκα επαναλήψεις που ξεσηκώνουν την καρδιά.

Από εκεί και πέρα, δεν θα χαλάσουμε πολλά. Ο μυστηριώδης σαμουράι Yorimasa βοηθά τον Miyamoto για κάποιο λόγο και του δίνει τη δύναμη των οκτώ φυλάκων για να μπορέσει να σπάσει τα φράγματα του μιάσματος και επομένως να ανοίξει νέες περιοχές στον χάρτη. Νέοι και πιο μοναδικοί εχθροί (όπως τα ροκ τέρατα που μοιάζουν με Ent στο Κιότο ή τα συναρπαστικά δικέφαλα πλάσματα Kubi Akar ) εισβάλλουν στον χάρτη μέσω νέων Rifts, ενώ προσπαθείτε να σώσετε τους πολίτες στις τελευταίες τους στιγμές. Μερικές φορές, χρησιμοποιείτε περιβαλλοντικά αντικείμενα στο στυλ του Resident Evil 4 ή του 007 First Light, για παράδειγμα κλωτσώντας ένα καρότσι ή μια ξύλινη σανίδα για να συνθλίψετε τους περιπατητές.

«Ο Shizuka δραπέτευσε με το γάντι. Η υπόλοιπη φυλή της μάλλον έχει χαθεί. Οι Oni έφτασαν από την κόλαση υπό τις διαταγές ενός εξαιρετικού ηγέτη, του Minamoto no Yoshitsune. Η στρατηγική του ήταν ανώτερη: λεηλάτησε την κόλαση και πήρε δύο γάντια ως τρόπαια - τον Ganryu και τον Musashi." - Γιατί; Και είναι ο πατέρας του Shizuka;

Στη συνέχεια, ένα τρίτο αφεντικό που ονομάζεται Byakue, το "Hundred Defilements", μοιάζει με ένα σκληρό θηρίο γορίλα/αρκούδας με λευκό τρίχωμα που γίνεται όλο και πιο δυνατό, οπότε θα πρέπει πρώτα να εξαντλήσετε την αντοχή του για να έχετε ελπίδες. Σε αρπάζει με τα μαλλιά του! Αργκ!

Ένα σχόλιο για τα συνολικά γραφικά και για το Onimusha: Way of the Sword στο Nintendo Switch 2

Τέλος, δεν πρέπει να περιμένετε ένα απόλυτο looker εδώ ούτε κορυφαία γραφικά και cutscenes, όσο χρησιμοποιεί το RE Engine της Capcom: το blade combat του και τα πιο οργανικά του περιβάλλοντα του βάζουν μεγαλύτερο φορτίο σε σύγκριση, ας πούμε, με το Resident Evil Requiem. Είναι επίσης πιο διακριτικό, θα έλεγα, όσον αφορά την παραγωγή, οπότε ακόμη και στο PS5 Pro, ενώ είναι στιβαρό και αρκετά ομαλό, δεν ήταν ένα οπτικό θέαμα.

Τώρα, μπορείτε να κατηγορήσετε ή να εκτιμήσετε το γεγονός ότι λειτουργεί καλά στο Switch 2. Ο ρυθμός καρέ είναι λίγο χαμηλός στη λειτουργία χειρός (όπου μπορείτε να το κλειδώσετε στα 30 fps), αλλά όπως συνέβη με το Requiem, το hair FX και η φυσική είναι οι πιο κραυγαλέες διαφορές και είμαι περίεργος να το δω αγκυροβολημένο, καθώς φαίνεται σαν μια ακόμη αξιοπρεπής, πλήρως playable θύρα Day 1 στην κονσόλα της Nintendo, διατηρώντας τον χρωματικό χώρο, HDR και εκπληκτικά γρήγοροι χρόνοι φόρτωσης.

Ένα πράγμα, όμως: Η Capcom καλύτερα να είναι γρήγορη στο να επιδιορθώνει τα χειριστήρια κίνησης τόσο στην έκδοση PS5 όσο και στις ρυθμίσεις του Switch 2 πέρα από τα αποσπασμένα Joy-Cons (προς το παρόν ο μόνος τρόπος για να τα έχετε ενεργοποιημένα, καθώς μπορείτε να κουνήσετε το χέρι σας για να χειριστείτε το σπαθί σας), καθώς κάνουν μια τεράστια, ευπρόσδεκτη διαφορά όταν στοχεύετε το τόξο σε σύγκριση με την πιο αδέξια αναλογική εναλλακτική.

Αλλά συνολικά, θέλω πραγματικά να παίξω ολόκληρο το παιχνίδι τις επόμενες εβδομάδες για να σας δώσω μια κριτική πριν από την κυκλοφορία του σε λιγότερο από ένα μήνα. Το Onimusha: Way of the Sword μπορεί να μην ζωγραφίζει την πιο όμορφη Ιαπωνία του Έντο που έχουμε δει ποτέ, αλλά τα απίστευτα τέρατα του φαίνονται το μέρος, δεν μοιάζει ούτε με Soulslike ούτε με ταραχώδες hack and slash, και το πιο σημαντικό, φαίνεται σαν πολλή διασκέδαση που ανταμείβει ενώ είναι περήφανο για τη δική του προσωπικότητα.