Ποια είναι η μυστική συνταγή της Nintendo;

Δεν αποτελεί έκπληξη, φυσικά, το γεγονός ότι η Nintendo πουλάει εξαιρετικά καλά το υλικό της. Αυτές είναι ιστορίες που ακούμε από τότε που κυκλοφόρησε το Switch, θυμίζοντας την εποχή που κυριαρχούσαν το Nintendo DS και το Wii. Αλλά... Τότε, τα smartphone δεν υπήρχαν με τον ίδιο τρόπο που υπάρχουν τώρα, και η βιομηχανία τυχερών παιχνιδιών αφορούσε πολύ τις κονσόλες, ενώ οι υπολογιστές ήταν σε άνοδο. Ένας κόσμος διαφορετικός, απλός και απλός.

Αυτή την εβδομάδα βγήκαν τα στοιχεία που δείχνουν ότι το Switch είναι τώρα πολύ κοντά στο να ξεπεράσει το Nintendo DS (πιθανότατα το έχει ήδη κάνει, επειδή τα δεδομένα εκτείνονται μόνο μέχρι τα τέλη Σεπτεμβρίου) και είναι έξι εκατομμύρια πίσω από το PlayStation 2, οπότε θα μπορούσε να γράψει ιστορία ως η κονσόλα με τις περισσότερες πωλήσεις όλων των εποχών. Αυτό στη συνέχεια συμπληρώνεται από τα δεδομένα ότι το Switch 2 είναι μακράν η κονσόλα με τις ταχύτερες πωλήσεις όλων των εποχών, με περίπου διπλάσιο ποσό από το PlayStation 5 στο ίδιο χρονικό πλαίσιο.

Εν ολίγοις, το τρένο της επιτυχίας φαίνεται να συνεχίζεται. Γιατί όμως συμβαίνει αυτό; Η Nintendo δεν μπορεί να καυχηθεί ότι είναι τα φθηνότερα, έχουν τις καλύτερες εκπτώσεις, το πιο ισχυρό υλικό, τα περισσότερα παιχνίδια, την πιο καλοφτιαγμένη διαδικτυακή υπηρεσία ή πραγματικά οποιοδήποτε από τα πράγματα που συνήθως αναζητούμε σε μια κονσόλα.

Ενώ η Microsoft και η Sony απολύουν ανθρώπους στη γραμμή συναρμολόγησης, μόλις και μετά βίας κυκλοφορούν παιχνίδια, αλλά βγάζουν περισσότερα χρήματα από ποτέ και λανσάρουν τα παιχνίδια τους σε όλα για μορφές - η Nintendo δεν κάνει τίποτα από αυτά. Αντίθετα, πηγαίνουν προς την αντίθετη κατεύθυνση. Καυχιούνται ότι δεν απολύουν υπαλλήλους, κυκλοφορούν τακτικά παιχνίδια ακόμη και για τους πιστούς Switch και φαίνεται να υποχωρούν από την ιδέα της υποστήριξης άλλων μορφών (τα smartphone αγαπήθηκαν περισσότερο πριν). Εν ολίγοις, φαίνεται ότι όλες οι προφανείς αλήθειες που υπάρχουν, λειτουργούν ακριβώς το αντίθετο για τον γίγαντα του Κιότο Nintendo.

Αν μπορούσα εύκολα να απαντήσω γιατί συμβαίνει αυτό, θα μπορούσα να βγάλω τα προς το ζην ως καλοπληρωμένος αναλυτής και στρατηγός για ανταγωνιστές, αλλά η αλήθεια είναι φυσικά τόσο θλιβερά πολύπλευρη και όχι πολύ απλή. Όπως σπάνια είναι η πραγματικότητα. Δεν υπάρχει ένας λόγος για τον οποίο η Nintendo τα πάει καλά, αλλά αρκετοί. Τούτου λεχθέντος, ας προσπαθήσουμε να βρούμε μερικά πράγματα που τους κάνουν τόσο επιτυχημένους.

«Η Nintendo το κάνει με τον δικό της τρόπο»

Ξέρετε πώς είναι, πρέπει να τολμήσετε να μετακομίσετε σε μια νέα πόλη, να αλλάξετε δουλειά, να αφήσετε τον σύντροφό σας, να κάνετε παιδιά, να κάνετε αυτή την αδικαιολόγητα μεγάλη αγορά; Πολλοί άνθρωποι συχνά επιλέγουν την ασφαλή επιλογή (χωρίς κριτική, όλοι έχουμε αυτά τα θέματα να αντιμετωπίσουμε), παρόλο που γνωρίζουν βαθιά μέσα τους ότι η αλλαγή που ονειρεύονται δεν θα συμβεί από μόνη της. Για αυτόν τον λόγο, το PlayStation και το Xbox έμοιαζαν σχεδόν πανομοιότυπα από το Xbox 360. Αν είχατε PlayStation 3 ή Xbox 360, είχατε βασικά το ίδιο παιχνίδι με μικρές διαφορές στην απόδοση. Το ίδιο με το PlayStation 4 ή το Xbox One, και σίγουρα το ίδιο με το PlayStation 5 και το Xbox Series X. Είναι εντελώς εναλλάξιμες κονσόλες που διαφέρουν μόνο οριακά από τους περιορισμούς λογισμικού που θέτουν οι κατασκευαστές υλικού.

Αντίθετα, η Nintendo επέλεξε να πάει σε μια εντελώς διαφορετική κατεύθυνση. Κάθε φορά που πρόκειται να παρουσιάσουν μια νέα κονσόλα, τα όνειρα για κάτι εξαιρετικά ισχυρό φαίνεται πάντα να γίνονται πραγματικότητα. Η Nintendo το είχε πραγματικά μόνο μία φορά, και αυτή ήταν με το Nintendo 64 - το οποίο πούλησε 33 εκατομμύρια. Περίπου στον ίδιο αριθμό με το Xbox Series S/X πιστεύεται ότι βρίσκεται, και αυτό δεν είναι κάτι που μας εντυπωσιάζει όλους. Αντίθετα, όταν έχουν κάνει τα πράγματα με τον δικό τους τρόπο είναι επιτυχημένο.

Αν εσείς ή εγώ είχαμε ονειρευτεί πώς θα έμοιαζε ο διάδοχος του Game Boy Advance πριν από 20 χρόνια, πιθανότατα θα είχαμε δημιουργήσει το PSP. Μεγάλη οθόνη, παιχνίδια σε δισκέτα, αναλογικός μοχλός και πανίσχυρη απόδοση. Αστείο, αλλά η Nintendo δημιούργησε το Nintendo DS. Δύο οθόνες, η μία από αυτές εκτυπώσιμη. Ανύπαρκτη απόδοση. Η κονσόλα δεν έμοιαζε με τίποτα άλλο, οι πωλήσεις ήταν συγκλονιστικά καλές και ήταν μέχρι τις προάλλες η μορφή με τις περισσότερες πωλήσεις της Nintendo ποτέ.

Υπάρχουν ελαττώματα στη στρατηγική. Αλλά είναι σαφές ότι η Nintendo τολμά να κάνει πράγματα που οι άλλοι δεν τολμούν και γενικά ανταμείβεται για αυτό.

«Η νοσταλγία της Nintendo φέρνει τα μετρητά»

Μόλις η Nintendo κυκλοφορήσει ένα προϊόν, δεν το ξεχνά ποτέ. Δεν έχει σημασία που το Super Mario Sunshine δεν είχε επιτυχία. Το παιχνίδι εμφανίζεται σε όλα τα πλαίσια, από το Smash Bros μέχρι το Mario Kart. Και ντροπή σε όποιον τα παράτησε. Σήμερα, το Sunshine μοιάζει κλασικό και λίγο άνετο, όλα γίνονται νοσταλγία με τον καιρό. Και όλη η συνδρομητική τους υπηρεσία βασίζεται στο ρετρό, όπου μπορούμε να επιστρέψουμε στην παιδική μας ηλικία σε φθηνή τιμή.

Για τους ανταγωνιστές τους, τα παλιά παιχνίδια που δεν ανταποκρίνονται ακριβώς είναι νεκρά και θαμμένα για πάντα. Στην καλύτερη περίπτωση, έχουν ξεπουληθεί και θα προτιμούσαμε να μην μιλήσουμε ξανά για αυτά, γιατί η εστίαση είναι σε αυτό το νέο επερχόμενο προϊόν που έχουν στα σκαριά.

«Η Nintendo και η απροθυμία να κολλήσεις στο παρελθόν»

Οι συνέχειες αποτελούν φυσικό μέρος της στρατηγικής της Microsoft και της Sony. Ναι, όχι μόνο συνέχειες παρεμπιπτόντως. Όλα πρέπει να εμπίπτουν στα υπάρχοντα franchise. Αν πρόκειται να υπάρξει ένα νέο παιχνίδι αυτοκινήτου, πρέπει να ονομάζεται κάτι με το Forza, και αν έρχεται ένα MMO, θα πρέπει να είναι το Horizon. Διευρύνετε και επεκτείνετε, αλλά πάντα με το ένα πόδι στο υπάρχον.

Εδώ, η Nintendo είναι αντίθετα εντελώς ασυναίσθητη. Χαίρονται να φτιάχνουν παιχνίδια στην παλιά και πιστή τους σειρά, αλλά η ανάγκη να κάθονται μαζί και να έχουν κάποιο κοινό νήμα είναι ανύπαρκτη. Επομένως, το Mario's Adventures και το Zelda μπορούν να εναλλάσσονται μεταξύ του αριθμού των διαστάσεων, των κύριων χαρακτήρων, των στυλ γραφικών και πολλά άλλα. Προσπαθούν πάντα να κάνουν κάτι εντελώς νέο από τις μάρκες τους και συχνά το καταφέρνουν πολύ καλά. Παρά το γεγονός ότι, στα χαρτιά, λίγοι άνθρωποι το αρμέγουν όπως η Nintendo, συνήθως η Microsoft και η Sony δέχονται κριτική.

Οι μάρκες τους είναι ισχυρότερες από ποτέ και χρόνια περιζήτητες και οι χρήστες γνωρίζουν ότι είναι ολοκληρωμένες εμπειρίες που ταιριάζουν σε όλους, δείχνοντας τεράστια εμπιστοσύνη.

«Η χαρά του gaming ως επιχειρηματικό μοντέλο»

Φυσικά, η Microsoft και η Sony θα ισχυρίζονταν επίσης ότι το έχουν αυτό. Αλλά το γεγονός είναι ότι και οι δύο έχουν την ικανότητα να κυκλοφορούν παιχνίδια που είναι άσκοπα μεγάλα, άσκοπα περίπλοκα και άσκοπα ημιτελή. Η Nintendo εξακολουθεί να βάζει τα παιχνίδια της σε κασέτες που περιέχουν στην πραγματικότητα ολόκληρα τα παιχνίδια - τα οποία είναι απολαυστικά ακόμη και χωρίς patches. Αυτό συμβαίνει ενώ οι τίτλοι των ανταγωνιστών απαιτούν πραγματικά ενημερώσεις κώδικα για να λειτουργήσουν και συχνά τα παιχνίδια δεν είναι καν σε φυσικούς δίσκους.

Όποιος αγοράζει ένα παιχνίδι Nintendo ξέρει ότι είναι ένα διαισθητικό και πλήρες προϊόν και δεν έχει νόημα να περιμένει δύο μήνες και μετά να το αγοράσει για ένα ψίχουλο, γιατί τα παιχνίδια σχεδόν ποτέ δεν μειώνονται σε τιμή. Η χαρά του gaming είναι πράγματι ένα καθιερωμένο επιχειρηματικό μοντέλο για τη Nintendo και ίσως το πιο σημαντικό που έχουν. Λέγεται μάλιστα ότι καθυστέρησαν την κυκλοφορία του Switch 2, μόνο και μόνο για να βεβαιωθούν ότι τα παιχνίδια έφτασαν στο μέγιστο των δυνατοτήτων τους.

"Για όλη την οικογένεια"

Ενώ η Microsoft και η Sony εργάζονται σκληρά για να συμπεριλάβουν το διαδίκτυο σε όλα και σχεδόν φαίνεται να έχουν ξεχάσει ότι υπάρχει single-player, η Nintendo φαίνεται να κάνει ακριβώς το αντίθετο. Πηγαίνουν all in στο single player, κάτι που φαίνεται να είναι αυτό που θέλει ο κόσμος. Και είναι στην ευχάριστη θέση να κάνουν παιχνίδια με τοπικό multiplayer, ώστε τα παιδιά να μπορούν να παίζουν μαζί, εσείς και ο σύντροφός σας, ομάδες φίλων και ούτω καθεξής.

Αυτό είναι κάτι που έχει σχεδόν εξαφανιστεί εντελώς για τους άλλους. Οι παίκτες είναι ξεκάθαροι ότι δεν θέλουν ζωντανή υπηρεσία, που είναι σχεδόν το μόνο πράγμα που παίρνουν. Η Nintendo δεν κάνει σχεδόν καμία ζωντανή υπηρεσία, αλλά προσφέρει αυτό που ζητείται - και ανταμείβεται για αυτό. Υπάρχει μια τεράστια αγορά που άλλοι εκδότες μόλις άφησαν να φύγει. Πάρτε κάτι σαν το Animal Crossing: New Horizon, το οποίο πούλησε απίστευτα καλά. Ωστόσο, δεν υπάρχουν μικροσυναλλαγές για αγορά και δεν υπάρχουν απαιτήσεις για πάσο μάχης. Οι άνθρωποι συχνά γνωρίζουν καλύτερα από ό,τι νομίζουν οι εκδότες. Τα ολοκληρωμένα παιχνίδια αποδίδουν.

«Όλα έτοιμα για το 2035»

Ποια είναι η πιο hot τάση στον κόσμο του gaming; Οι εκδότες, φυσικά, το γνωρίζουν πλήρως αυτό και εκμεταλλεύονται τα πάντα με πλήρη δυναμικότητα για να αντλήσουν γρήγορα ό,τι είναι καυτό αυτή τη στιγμή. Αυτό δημιουργεί έναν σπασμωδικό τρόπο εργασίας όπου τα ολοκληρωμένα παιχνίδια μπορεί να είναι ξεπερασμένα μέχρι να είναι έτοιμα και τα σχέδια αλλάζουν βιαστικά. Πολλοί άνθρωποι πρέπει να προσληφθούν και πολλοί άνθρωποι πρέπει να φύγουν. Η ταχύτητα είναι το κλειδί.

Η Nintendo λειτουργεί ιαπωνικά με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Είναι ήρεμο και μεθοδικό. Κανένα σχέδιο δεν αλλάζει βιαστικά μόνο και μόνο επειδή το παγωτό φιστίκι τυχαίνει να είναι η αγαπημένη γεύση της κοινότητας αυτή την εβδομάδα. Κατά συνέπεια, κανένα εγχείρημα VR (που κόστισε σε άλλους μια περιουσία) δεν υλοποιήθηκε ποτέ, το cloud gaming θα πρέπει να περιμένει, η ζωντανή υπηρεσία μετά βίας ξέρουν τι είναι και τα NFT έχουν εγκαταλειφθεί εντελώς. Η Nintendo φαίνεται πραγματικά να μην ενδιαφέρεται για την πάλη με λάσπη και εστιάζει στη βιωσιμότητα. Παιχνίδια που μπορούν να πουλήσουν μια ολόκληρη γενιά, όπου άλλοι βγαίνουν στις πωλήσεις ήδη μετά από μερικούς μήνες.

Χάρη στα εξαιρετικά καλά οικονομικά, τείνουν να συνεχίζουν ήρεμα όπως έχουν προγραμματιστεί, ακόμη και όταν χτυπήσει η καταστροφή. Πολλοί (πάρα πολλοί) πίστευαν ότι το Wii U ήταν το τέλος της Nintendo ως κατασκευαστή υλικού μετά από μια υπέροχη κοιλιά, αλλά συνέχισαν να εργάζονται, να αναλύουν και να προχωρούν. Οι άνθρωποι ήταν δύσπιστοι ακόμη και όταν αποκαλύφθηκε το Switch, και για αυτό το θέμα το Switch 2... Πώς όμως λειτούργησε αυτό;