Οι αστροναύτες της NASA ξεκινούν τις τελικές προετοιμασίες για το πρώτο ταξίδι με πλήρωμα προς τη Σελήνη εδώ και περισσότερα από 50 χρόνια
Το πλήρωμα περιλαμβάνει τους πρώτους μαύρους, γυναίκες και μη Αμερικανούς αστροναύτες που επιχείρησαν κοντά στη Σελήνη.
Τέσσερις αστροναύτες έφτασαν στη Φλόριντα για να ξεκινήσουν τις τελικές προετοιμασίες για την αποστολή Artemis II της NASA, το πρώτο ταξίδι με πλήρωμα προς τη Σελήνη εδώ και περισσότερα από 50 χρόνια. Το πλήρωμα (οι αστροναύτες της NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch και ο αστροναύτης της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας Jeremy Hansen) πέταξαν από το Χιούστον του Τέξας στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, όπου θα μπορούσαν να εκτοξευθούν ήδη από την 1η Απριλίου με τον πύραυλο Space Launch System της NASA.
Η αποστολή διάρκειας περίπου 10 ημερών θα μεταφέρει τους αστροναύτες σε έναν βρόχο υψηλής ταχύτητας γύρω από τη Σελήνη και πίσω, δοκιμάζοντας τα συστήματα υποστήριξης ζωής, πλοήγησης, επικοινωνιών και θερμικής ασπίδας του διαστημικού σκάφους Orion. Αν και δεν θα επιχειρήσει προσγείωση στη Σελήνη, το Artemis II θα στείλει τους ανθρώπους πιο μακριά από τη Γη από ποτέ.
Το πλήρωμα φέρνει σημαντική εμπειρία: ο Wiseman διοίκησε μια αποστολή 165 ημερών στον ISS, ο Glover υπηρέτησε ως πιλότος για το Crew-1 και ο Koch πέρασε 328 ημέρες στο διάστημα, σημειώνοντας το ρεκόρ για τη μεγαλύτερη συνεχή διαστημική πτήση από γυναίκα. Ο Χάνσεν, κάνοντας την πρώτη του διαστημική πτήση, θα γίνει ο πρώτος μη Αμερικανός αστροναύτης που θα ταξιδέψει πέρα από τη χαμηλή τροχιά της Γης. Η Γκλόβερ θα είναι η πρώτη μαύρη αστροναύτης και η Κοχ η πρώτη γυναίκα που θα φτάσει στην περιοχή της Σελήνης.
Η NASA σχεδιάζει το Artemis II ως μια κρίσιμη δοκιμαστική αποστολή στο πρόγραμμα Artemis πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο στοχεύει σε μια διαρκή ανθρώπινη παρουσία στη Σελήνη και σε μελλοντικές αποστολές με πλήρωμα στον Άρη.