Ο Ιάπωνας θρύλος του τένις Kei Nishikori χάνει από τον Jódar στην Ουάσιγκτον καθώς πλησιάζει στη συνταξιοδότηση

Ο Kei Nishikori, ο καλύτερος άνδρας Ιάπωνας τενίστας στην Open Era, πλησιάζει στη συνταξιοδότηση. Το πρώην Νο 4 της παγκόσμιας κατάταξης βρίσκεται τώρα στην 721η θέση της παγκόσμιας κατάταξης, αφού δεν σημείωσε πόντους τις τελευταίες 52 εβδομάδες λόγω τραυματισμών, αλλά του δόθηκε μπαλαντέρ στο Washington Open, ένα τουρνουά που κέρδισε το 2015, γνωρίζοντας ότι ο Nishikori θα αποσυρθεί μετά το Japanese Open τον Σεπτέμβριο.

Ο Nishikori, 36 ετών, κατάφερε να κερδίσει τον πρώτο γύρο, ερχόμενος από πίσω για να νικήσει τον Κινέζο Shang Juncheng, την πρώτη του νίκη στο tour μετά από 14 μήνες, αλλά δεν μπόρεσε να κάνει τίποτα απέναντι σε έναν από τους ανακαλύψεις της χρονιάς, τον Rafael Jódar, 19 ετών και 24η θέση στον κόσμο, ο οποίος τον νίκησε με 6-3, 6-2 στη φάση των 16. Ο Jódar, στην πρώτη του σεζόν στην ATP, θα αντιμετωπίσει για πρώτη φορά στα προημιτελικά το νούμερο 15 της παγκόσμιας κατάταξης Lorenzo Musetti.

Ο Kei Nishikori παραδέχτηκε ότι ήταν ένας φρικτός αγώνας για αυτόν, που νικήθηκε σωματικά από τον Ισπανό έφηβο. «Ο Κέι είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες όλων των εποχών. Έχει κερδίσει τόσους πολλούς τίτλους. Είναι χαρά να παίζω εναντίον του, ενός θρύλου όπως ο Kei», είπε ο Jódar.

Ο Νισικόρι τελειώνει μια εξαιρετική καριέρα στην οποία κέρδισε 12 τίτλους ATP (από τους 15 τελικούς που παίχτηκαν), έφτασε στον τελικό του US Open 2014, νικώντας τον Νόβακ Τζόκοβιτς αλλά χάνοντας από τον Μάριν Τσίλιτς και ένα χάλκινο Ολυμπιακό μετάλλιο στο Ρίο 2016, νικώντας τον Ράφα Ναδάλ. Θα του δοθεί μπαλαντέρ για το Japan Open, ένα τουρνουά ATP 500 που κέρδισε δύο φορές ο Nishikori, το 2012 και το 2014.