Μετά την πρωτοποριακή Zero Escape τριλογία, ο Kotaro Uchikoshi και η ομάδα ανάπτυξής του στο Spike Chunsoft ξεκίνησαν μια νέα IP. Το AI: The Somnium Files κυκλοφόρησε το 2019 και ενώ ο ρυθμός και η ένταση ήταν ελαφρώς χαμηλότερα από ό, τι στα παιχνίδια Zero Escape, η ποιότητα ήταν εξίσου υψηλή. Αυτό ήταν ένα οπτικό μυθιστόρημα με εξωφρενικά υψηλή αξία παραγωγής, καλογραμμένους χαρακτήρες και μια τρελή αλλά ακόμα συνεκτική πλοκή. Το ίδιο θα μπορούσε να ειπωθεί και για τη συνέχεια, AI: The Somnium Files nirvanA Initiative, από το 2022, οπότε ήμουν πολύ ενθουσιασμένος όταν μπήκα στο τελευταίο κεφάλαιο, No Sleep for Kaname Date - From AI: The Somnium Files, το οποίο τοποθετείται χρονολογικά μεταξύ των δύο προηγούμενων παιχνιδιών.
Ωστόσο, έχω ένα κακό προαίσθημα από την εναρκτήρια ακολουθία. Εκεί που το πρώτο παιχνίδι άνοιξε σταδιακά, σχεδόν σαγηνευτικά, παρασύροντάς σας σιγά-σιγά στο μοναδικό του σύμπαν, το No Sleep For Kaname Date σας ρίχνει με τα μούτρα σε αρκετές μπερδεμένες και ασύνδετες σκηνές. Ο κύριος χαρακτήρας μας, ο αστυνομικός Kaname Date, καταδιώκεται από μια ομάδα μαυροντυμένων μπράβων και λίγο αργότερα, ο δευτερεύων πρωταγωνιστής του παιχνιδιού Iris Sagan, ένα είδωλο του διαδικτύου από τα προηγούμενα παιχνίδια, ξαφνικά απάγεται από εξωγήινους - ή έτσι φαίνεται. Για να γυρίσει σπίτι σώος, ο Iris πρέπει τώρα να ολοκληρώσει μια σειρά ευφυών Escape Rooms, ενώ ο Date, σε πιο οικείο περιβάλλον, πρέπει να προσπαθήσει να καταλάβει πού βρίσκεται στον κόσμο (ή ίσως έξω από αυτόν τον κόσμο) Iris.
Ας ξεκινήσουμε με τις ακολουθίες των δωματίων απόδρασης. Εάν έχετε παίξει Zero Escape, αναμφίβολα θα νιώσετε σαν στο σπίτι σας. Η διεπαφή είναι σχεδόν η ίδια όπως είδαμε στο Zero Time Dilemma, και ακόμη και πολλά ηχητικά εφέ επαναλαμβάνονται. Δυστυχώς, το No Sleep For Kaname Date πάσχει από το ίδιο πρόβλημα με το Zero Time Dilemma - η ποιότητα δεν είναι τόσο υψηλή όσο στα παλαιότερα παιχνίδια των προγραμματιστών. Υπάρχουν ακόμα γρίφοι όπου η λύση σας χτυπά σαν το μήλο του Νεύτωνα και ξαφνικά αισθάνεστε σαν το πιο έξυπνο άτομο στον κόσμο και σαν ηλίθιος (που δεν βλέπετε την προφανή λύση νωρίτερα). Αυτό ισχύει, για παράδειγμα, για μια πρώιμη ακολουθία όπου πρέπει να χειριστείτε ορισμένα ψηφία. Αλλά δυστυχώς, οι πιο σοβαρές σπαζοκεφαλιές είναι λίγες και πολύ μακριά. Πολύ συχνά, είναι απλώς θέμα αλληλεπίδρασης με όλα τα αντικείμενα - τότε η λύση έρχεται σχεδόν από μόνη της.
Δεν είναι ότι το παιχνίδι δεν προσπαθεί. Για παράδειγμα, εισάγεται γρήγορα ένας άλλος χαρακτήρας, με τον οποίο ο Iris πρέπει να συνεργαστεί για να λύσει τους πολλούς γρίφους. Αλλά ποτέ δεν λειτουργεί πραγματικά. Ενδεικτική αυτού είναι η Third Eye ακολουθία που εμφανίζεται κοντά στο τέλος κάθε δωματίου απόδρασης. Εδώ βρίσκεστε αντιμέτωποι με δύο αδύνατες οδούς διαφυγής και στη συνέχεια είναι θέμα εύρεσης ενός τρίτου δρόμου. Αλλά δεδομένου ότι οι δύο λανθασμένες λύσεις έχουν ήδη διασταυρωθεί εκ των προτέρων, οι μηχανικοί υπονομεύουν λίγο πολύ τον εαυτό τους και για να κάνουν τα πράγματα χειρότερα, σας ρίχνουν επίσης ένα ενοχλητικό χρονόμετρο. Το χρονικό όριο δεν κάνει τους γρίφους καλύτερους, απλώς σας απογοητεύει και σας αναγκάζει να κάνετε επανεκκίνηση ή επαναφόρτωση.
Τούτου λεχθέντος, οι ακολουθίες διαφυγής δεν είναι κακές. Απλώς ωχριούν σε σύγκριση με την προηγούμενη εξαιρετική δουλειά του προγραμματιστή στα 999: Nine Hours, Nine Persons, Nine Doors και Virtue's Last Reward.
Η ιδέα να πρέπει να βρεθεί μια εναλλακτική λύση στο τέλος των διαφόρων δωματίων απόδρασης είναι καλή. Απλά δεν είναι ιδιαίτερα καλά εκτελεσμένο.
Προηγουμένως, ήμουν πολύ ενθουσιασμένος που το νέο Escape Rooms θα συμπλήρωνε τις Somnium ακολουθίες της σειράς, καθώς εγώ, όπως και πολλοί άλλοι παίκτες, είχα μια κάπως μικτή σχέση με αυτό το μέρος του παιχνιδιού. Πρόκειται για ένα είδος ονειροθεραπείας, όπου ο Date, με τη βοήθεια του συντρόφου του AIBA, εξετάζει τη βαθύτερη ψυχή υπόπτων και μαρτύρων. Οι σκηνές ήταν πάντα οπτικά εντυπωσιακές και ένα εξαιρετικό όχημα για την αφήγηση του παιχνιδιού. Αλλά - ίσως δεν αποτελεί έκπληξη - τα όνειρα είναι συνειρμικά και συχνά λίγο τυχαία, καθιστώντας δύσκολο να μεταφραστούν σε λειτουργικό gameplay. Ωστόσο, το No Sleep For Kaname Date το διαχειρίζεται αρκετά καλά.
Συγκεκριμένα, το Somnium λειτουργεί βάζοντάς σας, ως AIBA, να κινείστε και να εξερευνάτε ένα συχνά κατακερματισμένο τοπίο γεμάτο με περισσότερο ή λιγότερο περίεργα αντικείμενα. Ακριβώς όπως στα πραγματικά όνειρα, ορισμένα αντικείμενα είναι αρκετά τυχαία - υπολείμματα τυχαίων σκέψεων ή ασήμαντων παρατηρήσεων - ενώ άλλα έχουν βαθιά συμβολική σημασία. Τι είναι λοιπόν σημαντικό και τι είναι μόνο ο θόρυβος στον εγκεφαλικό φλοιό; Το ανακαλύπτετε αλληλεπιδρώντας με τα αντικείμενα. Υπάρχουν συνήθως 3-4 επιλογές για κάθε αντικείμενο, και αν επιλέξετε τη σωστή ενέργεια για ένα σημαντικό αντικείμενο, βουτάτε αργά βαθύτερα στα πολλά στρώματα συνείδησης καθώς η ομίχλη σηκώνεται και ένα κοινό νήμα αρχίζει να αναδύεται.
Ναι, εξακολουθεί να είναι δοκιμή και λάθος στην αρχή. Αλλά όσο περισσότερα μαθαίνετε για το άτομο με το οποίο "συγχρονίζεστε" (για να χρησιμοποιήσουμε την ορολογία του παιχνιδιού), τόσο πιο εύκολο είναι να καταλάβετε ακριβώς πώς να συμπεριφερθείτε στο μυαλό του. Επειδή υπάρχει πραγματικά μια λογική σε αυτό, ακόμα κι αν συχνά έρχεται σε αντίθεση με τις συμβολικές και συγκεκριμένες έννοιες των λέξεων και των αντικειμένων.
Αυτό που λειτουργεί ιδιαίτερα καλά στα διάφορα somniums είναι ο ρυθμός και η έντασή τους. Σε αντίθεση με τις σκηνές διαφυγής, δεν μπορείτε απλά να ασχοληθείτε με τα πάντα. Έχετε μόνο έξι λεπτά σε κάθε Somnium και κάθε φορά που αλληλεπιδράτε με ένα αντικείμενο, αφαιρείται ένας προκαθορισμένος αριθμός δευτερολέπτων από το ρολόι. Το ίδιο ισχύει και όταν μετακινείτε τον χαρακτήρα σας, αλλά κατά τα άλλα ο χρόνος σταματά, πράγμα που στην πράξη σημαίνει ότι ένα Somnium διαρκεί συχνά πάνω από μισή ώρα. Η δομή σημαίνει ότι τιμωρείστε για τα λάθη σας (αλλά σπάνια πολύ σκληρά) και, αντίθετα, ανταμείβεστε επίσης για καλές παρατηρήσεις, είτε προχωρώντας στη σειρά είτε ξεκλειδώνοντας ένα μικρό μπόνους που μειώνει τον χαμένο χρόνο σε μια μελλοντική ενέργεια. Παρεμπιπτόντως, μπορείτε να προσαρμόσετε το επίπεδο δυσκολίας τόσο για somniums όσο και για δωμάτια απόδρασης, κάτι που είναι μια ωραία προσθήκη.
Οι ονειρικές σκηνές ήταν, προς έκπληξή μου, ένα από τα απόλυτα highlights του παιχνιδιού.
Όταν δεν προσπαθείτε να ξεφύγετε ή να εμβαθύνετε σε καταπιεσμένες αναμνήσεις, το No Sleep For Kaname Date είναι μια πολύ παραδοσιακή ιαπωνική περιπέτεια. Αυτό σημαίνει ότι εξερευνάτε κυρίως σχετικά στατικά περιβάλλοντα με δρομέα πρώτου προσώπου. Περιστασιακά, πρέπει να πατήσετε ένα συγκεκριμένο αντικείμενο για να προχωρήσετε. Αλλά δεν υπάρχουν γρίφοι εδώ όπως στα δυτικά παιχνίδια περιπέτειας. Αν και υπάρχει διαδραστικότητα, συμπεριλαμβανομένων των γεγονότων γρήγορου χρόνου, πιέζετε κυρίως το δρόμο σας μέσα από μια φαινομενικά ατελείωτη ποσότητα διαλόγου.
Αυτό φυσικά θέτει υψηλές απαιτήσεις όχι μόνο στους διαλόγους και την ιστορία του παιχνιδιού, αλλά και στην παρουσίασή του, δηλαδή στον ήχο και τα γραφικά. Δυστυχώς, το παιχνίδι δεν φτάνει αρκετά στα ύψη των προηγούμενων κεφαλαίων από αυτή την άποψη.
Το No Sleep for Kaname Date είναι ένα ιαπωνικό παιχνίδι με όλη τη σημασία της λέξης.
Τα ευκρινή γραφικά anime και ο ατμοσφαιρικός ήχος δεν στερούνται τίποτα, αλλά υπάρχει πολλή ανακύκλωση εδώ. Μιλάτε με τους ίδιους χαρακτήρες και μετακινείστε μεταξύ των ίδιων τοποθεσιών ξανά και ξανά. Και, ίσως το πιο σημαντικό, αυτό είναι τώρα το τρίτο παιχνίδι στη σειρά όπου αράζουμε στο Lemnisgate πρακτορείο ταλέντων και φλερτάρουμε με τον busty ρεσεψιονίστ. το τρίτο συνεχόμενο παιχνίδι που επισκεπτόμαστε την ίδια άδεια αποθήκη κατά μήκος της προκυμαίας και μας επιπλήττει η υιοθετημένη κόρη μας Mizuki. το τρίτο συνεχόμενο παιχνίδι που οδηγούμε κατά μήκος των μεγάλων λεωφόρων του Τόκιο, ενώ μια προβολή του βοηθού μας AIBA συνοψίζει τις τελευταίες εξελίξεις στην υπόθεση. Λοιπόν, μπορείτε φυσικά να ξεκινήσετε εδώ - η AIBA εξηγεί ποιοι είναι οι διάφοροι χαρακτήρες καθώς προχωράτε - αλλά υποθέτω ότι οι περισσότεροι από αυτούς που αγοράζουν αυτό το παιχνίδι έχουν ήδη παίξει τουλάχιστον ένα από τα προηγούμενα κεφάλαια.
Το χειρότερο είναι ότι το No Sleep For Kaname Date δεν είναι τόσο καλογραμμένο όσο οι προκάτοχοί του. Ο Kazuya Yamada έχει αναλάβει ως σκηνοθέτης παιχνιδιών και επικεφαλής σεναριογράφος, ενώ ο συνηθισμένος frontman της σειράς, Uchikoshi, παίρνει πίσω θέση ως επόπτης σεναρίου. Ίσως για να δείξουν ότι καταλαβαίνουν τους χαρακτήρες, οι νέοι συγγραφείς επικεντρώνονται πάρα πολύ στις εξωτερικές ιδιορρυθμίες τους και πολύ λίγο στον εσωτερικό πυρήνα τους. Το αποτέλεσμα είναι ότι αρκετοί από αυτούς εμφανίζονται σχεδόν ως παρωδίες του εαυτού τους - κάτι που, δυστυχώς, συμβαίνει συχνά όταν οι χαρακτήρες μεταβιβάζονται σε νέους συγγραφείς. Αλλά σίγουρα, ήταν μια λεπτή πράξη εξισορρόπησης που τα προηγούμενα παιχνίδια δεν κυριαρχούσαν πάντα.
Είμαι λίγο διχασμένος για Kaname Date συγκεκριμένα. Εξακολουθώ να μου αρέσει που έχει έναν αναιδή, ας είμαστε ειλικρινείς, ακατάλληλο τόνο, γιατί εξακολουθεί να καταφέρνει να είναι σοβαρός ή συμπονετικός σε καταστάσεις που πραγματικά το απαιτούν. Όλοι γνωρίζουμε κάποιον τέτοιο. Αλλά από την άλλη πλευρά, η γοητεία του με τα περιοδικά πορνό επιτρέπεται να καταλαμβάνει πάρα πολύ χώρο. Δεν ήταν ποτέ ένα ιδιαίτερα αστείο αστείο στην αρχή, αλλά τώρα φαίνεται περισσότερο σαν μια ψυχολογική διαταραχή που προφανώς έχει μολύνει αρκετούς από τους άλλους χαρακτήρες.
Πρέπει να συμφωνήσουμε με την AIBA - ο αγαπητός μας πρωταγωνιστής έχει σαφώς τραυματιστεί.
Δεν μπορώ να πω πολλά για την ίδια την ιστορία και τη συνολική πλοκή, καθώς το Spike Chunsoft ήταν πολύ περιοριστικό στην αποφυγή spoilers. Αλλά μάλλον δεν χαλάω τίποτα λέγοντας ότι η ιστορία παραδίδεται για άλλη μια φορά με έναν εκπληκτικό τρόπο, όπου σκέφτεσαι επανειλημμένα, «αυτό δεν μπορεί να λειτουργήσει», μόνο και μόνο για να τα δεις όλα να μπαίνουν στη θέση τους ικανοποιητικά. Χρονολογικά ανάμεσα στα δύο προηγούμενα παιχνίδια, το αφηγηματικό εύρος των συγγραφέων είναι περιορισμένο, αλλά πραγματικά πιστεύω ότι ξεφεύγουν από αυτό, ακόμη και με αυτόν τον περιορισμό.
Όταν ξαναδιαβάζω αυτήν την κριτική, ακούγομαι πολύ αρνητικός. Αλλά στην πραγματικότητα, το No Sleep For Kaname Date εξακολουθεί να είναι ένα καλό παιχνίδι. Απλώς υποφέρει από την παρακολούθηση δύο αριστοτεχνικών παιχνιδιών. Κρίνοντας από μόνη της, εξακολουθεί να είναι μια ιαπωνική περιπέτεια με υψηλές αξίες παραγωγής, μια συναρπαστική ιστορία, διασκεδαστικούς χαρακτήρες και, κατά τη γνώμη μου τουλάχιστον, ωραία αγγλική φωνητική δράση. Απλά προσέξτε να μην θέσετε τις προσδοκίες σας πολύ ψηλά.