Nintendo Switch: Από το ασταθές ξεκίνημα στην παγκόσμια κυριαρχία

Από πολλές απόψεις, φαίνεται σχεδόν λίγο σουρεαλιστικό να προσπαθήσουμε να συνοψίσουμε το Nintendo Switch. Τι απίστευτο ταξίδι ήταν, όπου δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι ξεπερνά τα πάντα στον κόσμο του gaming, με ίσως μόνο το Mega Drive, το πρώτο PlayStation και το Xbox 360 ως ανταγωνιστές. Μιλάμε για μια κονσόλα που ήρθε από το τίποτα, αλλά κατάφερε να κάνει μια βουτιά και σήμερα βρίσκεται σε καλό δρόμο για να γίνει η συσκευή παιχνιδιών με τις καλύτερες πωλήσεις όλων των εποχών.

Αλλά... Νομίζω ότι πρέπει να ξεκινήσουμε από την αρχή. Και για μένα, αυτό είναι το 2012 και η κυκλοφορία του Wii U. Nintendo είχε τη μεγαλύτερη επιτυχία κονσόλας μέχρι σήμερα με το Wii και ήθελε να το ακολουθήσει. Είχαν μια ιδέα για μια κονσόλα που θα μας επέτρεπε να παίζουμε με νέο τρόπο και να έχουμε μια οθόνη που θα επέτρεπε νέες ιδέες και επίσης θα μας επέτρεπε να παίζουμε ασύρματα στο σπίτι ακόμη και χωρίς τηλεόραση. Εάν στραβίζετε, το Wii U Gamepad σας θυμίζει λίγο το Switch και είναι εύκολο να δείτε ότι είναι η βάση για το τελευταίο.

Ωστόσο, το Wii U ήταν μια γιγαντιαία αποτυχία και τίποτα δεν πήγε όπως ήθελε η Nintendo. Στους παίκτες δεν άρεσε να κοιτάζουν το Gamepad και την τηλεόραση ταυτόχρονα, πολλοί μπερδεύτηκαν από το όνομα και το μάρκετινγκ και δεν συνειδητοποίησαν ότι ήταν μια νέα κονσόλα και όχι ένα αξεσουάρ Wii και το υλικό ήταν περίπλοκο για τρίτους που το εγκατέλειψαν. Αυτό άφησε τη Nintendo σχεδόν μόνη της σε μια κατάσταση που θύμιζε την εποχή του Nintendo 64, αλλά ακόμα και τότε τουλάχιστον είχαν την πιο ισχυρή κονσόλα για να καυχηθούν εκείνη την εποχή και οι κασέτες προσέφεραν κάποια πλεονεκτήματα (και μειονεκτήματα) έναντι των πιο αργών CD.

Το Gamecube είχε θεωρηθεί μια μεγάλη αποτυχία δέκα χρόνια νωρίτερα, αφού πούλησε 22 εκατομμύρια μονάδες κατά τη διάρκεια της ζωής του, αλλά το Wii U δεν έφτασε καν τα 14 εκατομμύρια. Ακόμα χειρότερα, το Nintendo 3DS είχε χάσει επίσης τη δυναμική του και δεν ήταν τόσο δημοφιλές όσο το Nintendo DS. Το να κάνει η Nintendo ένα Sega και να εγκαταλείψει τις κονσόλες θεωρήθηκε όλο και περισσότερο ως ένα λογικό σενάριο και ίσως το επόμενο παιχνίδι Mario να κυκλοφορήσει για το PlayStation και το Metroid να βρει ένα φυσικό σπίτι στο Xbox.

Το Wii U σιγά-σιγά αποκοιμήθηκε και τέσσερα χρόνια μετά την κυκλοφορία του, επιβεβαιώθηκε ότι η Nintendo εργαζόταν σε μια συσκευή που είχε το λειτουργικό όνομα NX, το οποίο τον Οκτώβριο του 2016 αποκαλύφθηκε και ονομάστηκε Switch. Το να πούμε ότι οι άνθρωποι έμειναν έκπληκτοι ήταν υπερβολή. Ακολουθούν μερικά από τα σχόλια των αναγνωστών του Gamereactor:

«Νομίζω ότι είναι η πιο ηλίθια κονσόλα της Nintendo που έχουν φτιάξει ποτέ, εντελώς ηλίθια! Θα έπρεπε να έχουν φτιάξει είτε μια νέα φορητή είτε μια νέα κονσόλα επιφάνειας εργασίας, όχι ένα υβρίδιο! Δεν βλέπω κανένα νόημα να παίρνω την κονσόλα εν κινήσει, είναι πολύ μεγάλη, έχει πολύ κακή διάρκεια ζωής της μπαταρίας και γενικά είναι κακώς σχεδιασμένη."

"Όπως είπα, είναι ένα Wii U 2.0 αλλά με αποσπώμενα χειριστήρια. Χωρίς να γνωρίζω τίποτα για τη διάρκεια ζωής της μπαταρίας, την εμβέλεια, την απόδοση και την ανάλυση, αισθάνομαι ότι πιθανότατα θα περιμένω και θα δω."

"... Είναι πάρα πολύ μεγάλο για να είναι οτιδήποτε».

"Πολυτεχνίτης κι ερημοσπίτης".

"Ελπίζω στο Θεό ότι αυτό είναι ένα φιάσκο τύπου Wii U."

"Το Switch είναι πολύ ακριβό και αυτή φαίνεται να είναι η κοινή γνώμη στο διαδίκτυο. Σοβαρά, £ 300 ή ακόμα περισσότερο για αυτό;"

"Θα είναι μια συνολική αποτυχία, παλιά παιχνίδια που κυκλοφόρησαν στις άλλες κονσόλες χρόνια πριν και πολλά λιμάνια Wii U... Αυτό είναι το Wii U 2".

Και ούτω καθεξής, και ούτω καθεξής. Φυσικά, υπήρχαν και αισιόδοξες φωνές, αλλά ήταν μια πολύ αρνητική διάθεση από ορισμένες πλευρές. Ένα πολύ μεγάλο πλήθος είχε υπολογίσει εντελώς τη Nintendo και η ιδέα μιας κονσόλας τύπου Wii U που κόστιζε ακόμη περισσότερο φαινόταν να είναι ο ορισμός ενός εισιτηρίου μονής κατεύθυνσης από την κατασκευή κονσόλας. Ενώ όλα αυτά ήταν τόσο λάθος όσο θα μπορούσαν ποτέ να είναι, εξακολουθώ να τα καταλαβαίνω. Το έχω κάνει μόνος μου όταν προέβλεψα για το περιοδικό Gamereactor ότι το Nintendo DS θα αποτύχει και θα χάσει τον αγώνα για το PSP... Στη συνέχεια, έγινε η δεύτερη μορφή με τις καλύτερες πωλήσεις όλων των εποχών. Ωχ!

Switch ήρθε, είδε και κατέκτησε, και αυτή τη φορά η Nintendo είχε κάνει την εργασία της. Αν και νομίζω ότι το όραμά τους για τους ανθρώπους που παίρνουν το Switch μαζί τους και παίζουν multiplayer εν κινήσει με τα δικά τους Joy-Cons είναι καθαρή μυθοπλασία (όσοι παίζουν φορητά παιχνίδια παίζουν κυρίως μόνοι τους, αν και υπάρχουν εξαιρέσεις), υπήρχε σίγουρα μια συσσωρευμένη ανάγκη για μια υβριδική κονσόλα. Με αυτόν τον τρόπο η ίδια η Nintendo θα μπορούσε να σταματήσει να κάνει ξεχωριστά παιχνίδια για φορητές και επιτραπέζιες συσκευές, γεγονός που επιτάχυνε σημαντικά τις κυκλοφορίες και η απόδοση ήταν αρκετά καλή για τους περισσότερους ανθρώπους. Επιπλέον, είχαν τη βιβλιοθήκη Wii U που σχεδόν όλοι έχασαν επειδή πούλησε τόσο άσχημα, η οποία καθ 'όλη τη διάρκεια της γενιάς χρησίμευσε ως ένα καλό σημείο εκκίνησης για τη συμπλήρωση των λιστών κυκλοφορίας με remasters, αν μη τι άλλο Mario Kart 8 Deluxe, το οποίο έχει γίνει το παιχνίδι με τις καλύτερες πωλήσεις της μορφής, με πάνω από 67 εκατομμύρια αντίτυπα που πωλήθηκαν.

Η Nintendo, όπως και η Sega κατά τη διάρκεια της εποχής του Dreamcast, έχει αποδειχθεί ιδιαίτερα καλή με ένα μαχαίρι στο λαιμό της και παρά την αποτυχία του Wii U, πολλά σπουδαία παιχνίδια ήρθαν στην κονσόλα και Switch ξεκίνησε εξαιρετικά επιθετικά με The Legend of Zelda: Breath of the Wild κατά την κυκλοφορία της, ακολουθούμενη σύντομα από τα προαναφερθέντα Mario Kart 8 Deluxe, Splatoon 2, Mario + Rabbids Kingdom Battle, και ένα μήνα αργότερα Super Mario Odyssey.

Αυτή η μπαταρία ισχυρών τίτλων ήταν αρκετή για να στείλει τη συσκευή να πετάξει από τα ράφια, η οποία με τη σειρά της ξύπνησε τρίτους, κυρίως indies. Η επιτυχία γεννά την επιτυχία και παρά το ελαφρώς πιο αργό πρώτο εξάμηνο του 2018 όσον αφορά τις πωλήσεις (με παιχνίδια όπως Bayonetta 2, Donkey Kong Country: Tropical Freeze, Mario Tennis Aces και Captain Toad: Treasure Tracker ), η μπάλα είχε ήδη κυλήσει. Ως συνήθως, η Nintendo ήθελε επίσης να προσφέρει κάτι νέο και παρουσίασε την έννοια του χαρτονιού Labo, με την οποία θα μπορούσαμε να παίξουμε με εντελώς νέους τρόπους. Δεν ήταν επιτυχία, αλλά η ιδιόμορφη ιδέα πρόσθεσε στην αίσθηση ότι η Nintendo καινοτομεί και εκπλήσσει.

Αν το πρώτο εξάμηνο του 2018 σημειώθηκαν ελαφρώς χαμηλότερες πωλήσεις από ό, τι συνήθως προσφέρουν οι μεγαλύτεροι τίτλοι της Nintendo, το δεύτερο μισό ήταν ακόμη πιο τρελό. Τότε κυκλοφόρησαν τα Super Mario Party, Pokémon: Let's Go Pikachu /Let's Go Eevee και Super Smash Bros. Ultimate, τρία παιχνίδια που μαζί έφτασαν τα 72 εκατομμύρια αντίτυπα που πωλήθηκαν. Και στη συνέχεια ξεκίνησαν το 2019 με New Super Mario Bros. U Deluxe στις αρχές Ιανουαρίου, ένα παιχνίδι που πούλησε σχεδόν 20 εκατομμύρια αντίτυπα.

Μέχρι τώρα, ήταν σαφές ότι η Nintendo είχε επιτύχει το αδύνατο. Το Wii U είχε ήδη ξεχαστεί και το Switch πετούσε από τα ράφια ως ρεκόρ πωλήσεων μετά το ρεκόρ πωλήσεων κονιορτοποιήθηκε. Απόδειξη αυτού έρχεται από το τότε αφεντικό του Xbox, Phil Spencer (τώρα γενικό αφεντικό παιχνιδιών στη Microsoft), ο οποίος αποφάσισε να αρχίσει να συνεργάζεται με τη Nintendo και όχι εναντίον της, ξεκινώντας το αποκλειστικό Xbox Ori and the Blind Forest για Switch και επιτρέποντας στο Banjo-Kazooie να εμφανίζεται ως χαρακτήρας DLC στο Smash Bros.

Ένα άλλο πράγμα που κάπως παράξενα βοήθησε στην εδραίωση της δημοτικότητας του Switch ήταν στην πραγματικότητα η πανδημία. Οι άνθρωποι κάθισαν στο σπίτι και εκεί που οι περισσότεροι άλλοι εγκατέλειψαν το τοπικό multiplayer, η Nintendo έχει επενδύσει πολύ σκληρά σε αυτό συγκεκριμένα. Και το Animal Crossing: New Horizons τα πήγε καλύτερα, κυκλοφόρησε τον Μάρτιο του 2022, ακριβώς τη στιγμή που η πανδημία δηλώθηκε ότι κατέκτησε τη Δύση. Οι άνθρωποι έχτισαν πόλεις, χαιρέτησαν ο ένας τον άλλον και απόλαυσαν την απομόνωσή τους και το New Horizons, με πωλήσεις μόλις 48 εκατομμυρίων αντιτύπων, είναι το δεύτερο παιχνίδι με τις καλύτερες πωλήσεις στη μορφή.

Τα υπόλοιπα, θα μπορούσαμε να πούμε, είναι ιστορία. Γύρω στο 2022, μετά από πέντε χρόνια στην αγορά, άρχισαν να εμφανίζονται φήμες ότι ήρθε η ώρα για αντικατάσταση. Αν μη τι άλλο επειδή η Microsoft και η Sony κυκλοφόρησαν το PlayStation 5 και το Xbox Series X/S στα τέλη του 2020. Το Switch θεωρήθηκε ήδη ασθενέστερο στην απόδοση υλικού όταν κυκλοφόρησε και ενάντια στον νέο ανταγωνισμό ήταν πρακτικά λίθινη εποχή.

Ωστόσο, η Nintendo δήλωσε σαφώς ότι δεν ήρθε η ώρα να αντικαταστήσει την κονσόλα ακόμα, ένα μήνυμα που έδωσε δημόσια στους χρηματοδότες της και εξασφάλισε ότι κανείς δεν θα μπορούσε πραγματικά να παρερμηνεύσει το μήνυμα. Switch είχε αρκετά ακόμη χρόνια σε αυτό. Ωστόσο, από το 2022, οι φήμες συνέχισαν αργά αλλά σταθερά να γίνονται όλο και πιο συχνές και από καλές πηγές, ενώ έχουν εμφανιστεί διαρροές. Από μόνο του, δεν είναι τόσο περίεργο, καθώς όσοι θέλουν να κυκλοφορήσουν παιχνίδια γύρω από την κυκλοφορία θα έπρεπε λογικά να βρίσκονται σε πλήρη παραγωγή. Αυτό ήταν ένα διάλειμμα στην τάση που φαίνεται να έχει εκπλήξει ακόμη και την ίδια τη Nintendo, απλά δεν είναι δυνατόν να κρατήσουμε μυστικά πια, όλα θα διαρρεύσουν.

Και οι διαρροές συνεχίστηκαν. Σήμερα γνωρίζουμε ότι το Switch 2 πρόκειται να παρουσιαστεί ξανά στις 2 Απριλίου και φέρεται να θα κυκλοφορήσει λίγους μήνες αργότερα. Πρόσφατα, είδαμε αυτό που είναι πιθανό να είναι το τελευταίο Nintendo Direct αφιερωμένο αποκλειστικά στο Switch, και μετά από 151 εκατομμύρια μονάδες που πωλήθηκαν, πρόκειται να πάρει μια αντικατάσταση, η οποία θα οδηγήσει σε μείωση των πωλήσεων. Φαίνεται πολύ πιθανό ότι θα ξεπεράσει το Nintendo DS στα 155 εκατομμύρια, καθιστώντας το την συσκευή με τις καλύτερες πωλήσεις της Nintendo ποτέ. Ωστόσο, το αν θα περάσει επίσης το PlayStation 2 σε λίγο πάνω από 160 εκατομμύρια μένει να το δούμε.

Προφανώς, τώρα πνέει τα λοίσθια. Ωστόσο, η κονσόλα θα υποστηρίζεται πλήρως για τουλάχιστον έναν ακόμη χρόνο (υπάρχουν ήδη παιχνίδια που έχουν ανακοινωθεί για το 2026 και αργότερα φέτος Metroid Prime 4: Beyond και Pokémon Legends: Z-A ). Επιπλέον, δεν πρέπει να αποκλείσουμε ότι η Nintendo έχει κάτι περισσότερο να ανακοινώσει ως ένα είδος αποχαιρετισμού. Σε λίγες μέρες, ωστόσο, όλα θα αφορούν την αντικατάσταση, όπου παρά το γεγονός ότι μοιάζει σχεδόν ακριβώς με το Switch 1, οι άνθρωποι δεν φαίνεται να είναι τόσο ανένδοτοι για το flopping του. Μπορούμε να ευχαριστήσουμε το Switch για αυτό, την κονσόλα που πήγε από τις αποτυχίες του Wii U και ένα αβέβαιο μέλλον για να κυριαρχήσει στον κόσμο των τυχερών παιχνιδιών και να κάνει τον Mario μεγαλύτερο από ποτέ.