Δεν ήμουν σίγουρος τι να περιμένω όταν κάθισα για μια παρουσίαση από την Jotoyo Games. Θα παραδεχτώ ότι δεν γνώριζα πλήρως το indie στούντιο, με έδρα το Chengdu της Κίνας, αλλά μόλις τα μέλη του άρχισαν να απαριθμούν τα παιχνίδια στα οποία είχαν δουλέψει και τα χρόνια εμπειρίας τους, έσκυψα μπροστά, κλειδωμένος. Ο τίτλος του Monster Fantasy δεν σας λέει πολλά. Ακούγεται σχεδόν σαν ένα υποείδος με το οποίο θα είχαν εμμονή οι βαθύτερες, πιο σκοτεινές εσοχές του BookTok, αλλά μόλις ρίξαμε την πρώτη μας ματιά στο gameplay, νιώσαμε ότι το παιχνίδι δεν θα μπορούσε να ονομαστεί αλλιώς.
Το να πούμε ότι το Monster Fantasy φαίνεται φιλόδοξο θα ήταν τόσο υποτιμητικό όσο το να πούμε ότι το Empire State Building είναι αρκετά ψηλό. Ο Jotoyo δεν αστειεύεται εδώ. Εμπνέεται και βάζει το Monster Fantasy ως πιθανό ανταγωνιστή όπως το Monster Hunter και το Animal Crossing. Ακούγονται αρκετά διαφορετικά στα χαρτιά, αλλά το Monster Fantasy τα συνδυάζει σε ένα παιχνίδι. Είναι ένα εκτεταμένο lifesim, με την κατασκευή σπιτιών, τη διαχείριση χωριών, τις αλληλεπιδράσεις NPC, το ψάρεμα, την εξόρυξη, την παρασκευή φίλτρων και πολλά άλλα. Είναι επίσης μια γεμάτη δράση εμπειρία RPG κυνηγιού τεράτων, στην οποία θα επιλέξετε μία από τις τέσσερις κατηγορίες και θα αντιμετωπίσετε μια ποικιλία από τέρατα σε έναν τεράστιο ανοιχτό κόσμο με μια ποικιλία από biomes στα οποία θα περιμένατε να βρείτε τέρατα. Καταπράσινα δάση, άνυδρες έρημοι, χιονισμένες βουνοκορφές, καταλαβαίνετε την ουσία. Α, και σχεδόν δεν ανέφερα, αν αυτό δεν σας ακούγεται αρκετό, μπορείτε επίσης να πιάσετε και να εκπαιδεύσετε και τα τέρατα.
Αυτό που κάνει αμέσως το Monster Fantasy εντυπωσιακό, ακόμη και πριν μπείτε στις μάχες τεράτων ή στη διαχείριση οικισμών, είναι τα γραφικά του. Ο κόσμος και τα τέρατα μοιάζουν σαν να είναι από ένα παιχνίδι Monster Hunter. Έχουν μια αίσθηση ρεαλισμού, ενώ οι χαρακτήρες των παικτών και οι άνθρωποι είναι φτιαγμένοι σε μια πολύ πιο χαριτωμένη εμφάνιση εμπνευσμένη από το Chibi. Είναι σίγουρα μια αντίθεση, για την οποία δεν νομίζω ότι έχω καταλήξει ακόμα σε συμπέρασμα. Από τη μία πλευρά, τα σχέδια των χαρακτήρων είναι οπτικά ευχάριστα και η αντίθεση είναι σίγουρα κάτι που θα βοηθήσει το Monster Fantasy να ξεχωρίσει, αλλά θα μπορούσε να είναι λίγο ενοχλητικό στο gameplay. Λέω ότι θα μπορούσε να οφείλεται στο ότι δεν μας δόθηκε η ευκαιρία να ασχοληθούμε με το Monster Fantasy. Αυτή η ευκαιρία θα αποθηκευτεί για αργότερα τον Ιούλιο, όταν έχει προγραμματιστεί ένα playtest καθώς και ένα Kickstarter.
Καθώς δεν είχαμε καμία πρακτική εμπειρία με το gameplay, βασίζουμε τις εντυπώσεις μας σε μερικά βίντεο και σε μια παρουσίαση του πώς παίζει το Monster Fantasy. Αν έχετε έστω και την πιο ρηχή γνώση για το πώς λειτουργεί ένα παιχνίδι Monster Hunter, ωστόσο, ή ένα lifesim για αυτό το θέμα, θα μπορείτε να μαντέψετε πώς συνδυάζονται όλα μαζί στο παιχνίδι του Jotoyo. Το κυνήγι τεράτων είναι πολύ hacking και slashing σε ένα μεγάλο θηρίο σε ένα ανοιχτό πεδίο μάχης, χρησιμοποιώντας τις μοναδικές ικανότητες και δυνάμεις της κλάσης σας. Οι κατηγορίες είναι ο Warrior, ο οποίος λειτουργεί ως το κύριο αμυντικό σώμα ή τανκ, ο Swordsman, ο οποίος είναι περισσότερο της τυπικής κατηγορίας μαχητών σας, ο Archer, ο οποίος δεν χρειάζεται εξήγηση και ο Mage, ο οποίος είναι παρόμοιος με τον Archer στο αυτονόητο όνομά του. Το ωραίο με τις κλάσεις είναι ότι δεν κλειδώνεστε σε καμία από αυτές μόλις επιλέξετε μία, ούτε χρειάζεται να κάνετε grind για να ξεκλειδώσετε τις πιο cool ικανότητές τους. Επιλέγετε την κλάση σας με βάση το όπλο που χειρίζεστε και αποκτάτε αυτόματα πρόσβαση στα καλύτερα πράγματα τους.
Το Monster Fantasy φαίνεται σε μεγάλο βαθμό ένα παιχνίδι που επικεντρώνεται στο να δώσει στον παίκτη την ελευθερία να κάνει ό,τι θέλει. Από ό,τι μας είπαν στην παρουσίαση, φαίνεται ότι οι παίκτες δεν χρειάζεται καν να ασχοληθούν με τα στοιχεία του παιχνιδιού που δεν τους ενδιαφέρουν. Αν θέλετε απλώς να κυνηγήσετε τέρατα και να εξοπλίσετε τον άντρα σας με τον πιο cool εξοπλισμό που έχει λεηλατηθεί από το σώμα τους, μπορείτε να εστιάσετε εξ ολοκλήρου σε αυτήν την πτυχή. Ταυτόχρονα, αν θέλετε απλώς να ζήσετε στον κόσμο που έχει δημιουργήσει ο Jotoyo και να αφήσετε τα τρομακτικά θηρία της φύσης στους βιότοπούς τους, μπορείτε να το κάνετε. Η φιλοδοξία του παιχνιδιού είναι να δημιουργήσει έναν ζωντανό κόσμο πρωταρχικό για απόδραση, με έναν κύκλο ημέρας και νύχτας σε πραγματικό χρόνο, καθώς και μεταβαλλόμενα καιρικά φαινόμενα που θα επηρεάσουν το παιχνίδι και τις συμπεριφορές των τεράτων.
Κάτι που έγινε σαφές μόνο μετά την παρουσίαση ήταν ότι το παιχνίδι θα έχει μια κύρια αφήγηση για να ακολουθήσετε. Αυτό που είδαμε ήταν περισσότερο μια επίδειξη παιχνιδιού, αλλά θα έχετε μια ιστορία και εκεί. Από το πώς φαίνεται το gameplay, όμως, θα φανταζόμασταν ότι είναι μια αρκετά χαλαρή αφήγηση, που επιτρέπει στον παίκτη να διατηρήσει την ιδέα ότι η ελευθερία είναι δική του να ασχοληθεί με τον κόσμο όπως θέλει. Όπως είδαμε από ένα άλλο παιχνίδι που συνδύαζε στοιχεία RPG και lifesim στο Crimson Desert, δεν χρειάζεστε πραγματικά μια εξαιρετική ιστορία για να προσελκύσετε εκατομμύρια παίκτες, οπότε ίσως το Jotoyo είναι το επόμενο σε μια πιθανή νέα τάση παιχνιδιών που θα επαναφέρει την εστίαση στα χέρια των παικτών για να δημιουργήσουν τις δικές τους ιστορίες σε ένα ζωντανό, φιλόξενος κόσμος.
Όταν ακούς μια παρουσίαση, ακούς το πάθος των προγραμματιστών για τη φιλοδοξία του έργου τους, είναι δύσκολο να μην συμμετάσχεις, αλλά έχω πάντα μια φωνή στο πίσω μέρος του μυαλού μου που ρωτάει αν όλα αυτά ακούγονται λίγο πολύ καλά για να είναι αληθινά. Από την άλλη, σκέφτηκα το ίδιο όταν είδα το Crimson Desert και το Clair Obscur: Expedition 33 για πρώτη φορά, οπότε δεν έχω το καλύτερο ραντάρ για να δω μελλοντικές επιτυχίες. Είναι υψηλό να συγκρίνουμε το Monster Fantasy με αυτά τα δύο, και δεν θα πω ότι είναι η επόμενη επιτυχία που είναι έτοιμη να πουλήσει εκατομμύρια, αλλά εννοώ απλώς ότι δεν θα χτυπήσω τη φιλοδοξία της ομάδας στο Jotoyo. Η αρχική ιδέα πίσω από το παιχνίδι δημιουργήθηκε για πρώτη φορά το 2020, επομένως το κάνουν εδώ και πολύ καιρό και υπόσχονται ότι ακόμα κι αν δεν επιτευχθεί ο στόχος του Kickstarter, το παιχνίδι θα κυκλοφορήσει σε εξαιρετικό επίπεδο. Υπάρχουν δυνατότητες εδώ, αλλά είναι δύσκολο να πούμε αν θα λειτουργήσει ή όχι χωρίς να το έχουμε παίξει μόνοι μας. Οι μάχες με τέρατα έμοιαζαν αρκετά μέτριες από τη σύντομη ματιά στο gameplay, αλλά ίσως το να τις παίζεις είναι μια διαφορετική ιστορία. Ο κόσμος κοιτάζει βαθιά, αλλά τα μαθήματα μπορεί να είναι ρηχά. Είναι μια μικτή τσάντα αυτή τη στιγμή, αλλά αυτό είναι μόνο από μια σύντομη ματιά σε μια εμπειρία που έχει σχεδιαστεί για να σας κάνει να περάσετε δεκάδες, αν όχι εκατοντάδες ώρες μαζί της.
