Metro 2039 Προεπισκόπηση: 4A Games ανεβάζει τη βύθιση στο μέγιστο σε αυτό το εντυπωσιακό επόμενο κεφάλαιο

Μέχρι τη στιγμή που το Metro 2039 κάνει το ντεμπούτο του σε PC, PS5 και Xbox Series X/S, θα περιμέναμε οκτώ χρόνια για μια άλλη πραγματική κύρια δόση στη σειρά της 4A Games. Σίγουρα, το Metro Awakening VR κυκλοφόρησε στα τέλη του 2024, αλλά όντας ένα έργο εικονικής πραγματικότητας, δεν έφτασε με τις ίδιες φανφάρες που περιμέναμε από αυτό το μετα-αποκαλυπτικό franchise. Ως εκ τούτου, κοντά στην επέτειο της έναρξης του Metro Exodus, το Metro 2039 θα σημάνει το τέλος μιας οκταετούς αναμονής.

Φυσικά, αυτό εγείρει το ερώτημα εάν η αναμονή ήταν δικαιολογημένη. Ο προγραμματιστής 4A Games αντιμετώπισε μια αδιανόητη περίσταση τα τελευταία χρόνια λόγω του συνεχιζόμενου πολέμου μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας που επηρεάζει το στούντιο της Ανατολικής Ευρώπης, το οποίο έπαιξε ρόλο στο γιατί περιμέναμε τόσο πολύ για περισσότερες ιστορίες του Metro. Αλλά για να προσθέσουμε σε αυτό, αφού το Metro Exodus ουσιαστικά ολοκλήρωσε το έπος του Artyom και τελείωσε μια τριλογία παιχνιδιών, ήταν επίσης προφανές ότι η 4A ήθελε να πάρει το χρόνο της και να διασφαλίσει ότι το μέλλον του franchise οδεύει προς μια ουσιαστική κατεύθυνση. Αν και δεν μπορώ να σχολιάσω αν αυτό έχει πραγματικά πραγματοποιηθεί, αφού είχα την ευκαιρία να παίξω μερικές ώρες Metro 2039, φαίνεται πραγματικά ότι το 4A έχει κάτι ιδιαίτερο στα χέρια του με αυτήν την επόμενη δόση.

Πρώτον, αυτό που έχουμε εδώ είναι ένα είδος καθαρής πλάκας. Διαδραματίζεται (χωρίς έκπληξη) το έτος 2039, περίπου τρία χρόνια μετά τα γεγονότα του Metro Exodus. Αυτό σημαίνει ότι αν είστε βετεράνος θαυμαστής του Metro, υπάρχουν πολλά που συνδέουν την προηγούμενη τριλογία και αυτή τη νέα εποχή, αλλά ομοίως αν δείτε το Metro 2039 ως ένα άλμα στο σημείο, υπάρχει ένας νέος ήρωας και ένα αφηγηματικό νήμα που πρέπει να ακολουθήσετε που δεν βασίζεται αμέσως στα γεγονότα του Exodus.

Υπάρχουν ακόμα γνωστές τοποθεσίες και σταθμοί του μετρό κάτω από τη γη, καθώς και ένας πιο περίπλοκος υπέργειος κόσμος για εξερεύνηση που κατοικείται από τερατώδεις ακτινοβολημένους τρόμους και διεστραμμένες και ανελέητες ανθρώπινες φατρίες. Υπάρχει μια βάναυση οικονομία πυρομαχικών για διαχείριση, υπάρχουν DIY όπλα και εργαλεία για να θέσετε στη διάθεσή σας, το μεγαλύτερο μέρος της εμπειρίας λαμβάνει χώρα στο σκοτάδι ή σε κλειστοφοβικούς διαδρόμους ή εγκαταλελειμμένα κτίρια και ένα βασικό μέρος του παιχνιδιού είναι η σάρωση και η χρήση οποιωνδήποτε αντικειμένων και πόρων μπορείτε να βρείτε. Το θέμα είναι ότι το Metro 2039 δεν θέλει να επαναπροσδιορίσει τη φόρμουλα του Metro, απλώς στοχεύει να την ωθήσει στα πιο καθηλωτικά και τρομακτικά όριά της μέχρι τώρα.

Και εδώ είναι που το Metro 2039 τράβηξε αμέσως την προσοχή μου. Αυτό το παιχνίδι έχει σχεδιαστεί για να είναι τρελά καθηλωτικό, και αυτό που εννοώ με αυτό είναι ότι δεν υπάρχει σχεδόν καθόλου HUD, εκτός αν πατήσετε ένα κουμπί για να εμφανιστεί κάτι πιο σημαντικό για να δείτε τι πυρομαχικά σας έχουν απομείνει, ποια όπλα μπορείτε να χρησιμοποιήσετε με αυτά τα πυρομαχικά και ούτω καθεξής. Συνήθως μιλώντας, θα πλοηγείστε και θα προσαρμόζεστε στον κόσμο του παιχνιδιού με βάση το αντικείμενο Bracer που φοράει ο πρωταγωνιστής γνωστός ως Stranger, το οποίο μετρά αντίστροφα πόσος χρόνος σας απομένει μέχρι να τελειώσουν τα φίλτρα ακτινοβολίας και να χρειαστεί να αντικατασταθούν, καθώς και να προσφέρετε έναν μετρητή Geiger, μια πυξίδα και πολλά άλλα. Υπάρχουν ουρές ήχου και ήχοι που παίζουν για να σηματοδοτήσουν όταν βρίσκεστε σε ραδιενεργές ζώνες, πρέπει να ανάψετε χειροκίνητα έναν αναπτήρα στο αριστερό σας χέρι για να καθαρίσετε τους ιστούς αράχνης, ενώ ένα υπεριώδες φως είναι διαθέσιμο για να αποκαλύψει μυστικά και ενδείξεις. Δεν υπάρχει μίνι χάρτης που να σας δείχνει τη σωστή κατεύθυνση και ενώ μπορείτε να βγάλετε ένα έξυπνο τραπέζι για να προσανατολιστείτε, ο χάρτης δεν σας δίνει ένα σταθερό σημείο για να σηματοδοτήσετε το επόμενο βήμα σας. Πρέπει να διαβάσετε πληροφορίες, να μελετήσετε στοιχεία και πληροφορίες και όλα αυτά για να καταλάβετε πού σας οδηγεί η ιστορία ή ακόμα και σε μια προσπάθεια να λύσετε περιβαλλοντικούς γρίφους και προκλήσεις με μια αίσθηση τρόμου επιβίωσης.

Το τμήμα του Metro 2039 που μπόρεσα να ζήσω ήταν επίσης ένα έξοχα συνδυασμένο παράδειγμα του πώς ο εστιασμένος σχεδιασμός παιχνιδιών πηγαίνει πολύ μακριά. Δεν υπήρχε ένας ευρύς ανοιχτός κόσμος για να χαθείτε, ήταν περισσότερο ένα παράδειγμα ανοιχτού επιπέδου, όπου υπήρχε ένας κύριος στόχος που έπρεπε να ακολουθήσετε, αλλά και δευτερεύουσες επιλογές για να εμβαθύνετε για πρόσθετους πόρους και καλούδια, τις περισσότερες φορές όπου περίμεναν να ολοκληρωθούν πρόσθετοι γρίφοι και προκλήσεις. Όλα αυτά πήραν τη μορφή ενός δρόμου πάνω από το μετρό, με επιλογές για να μπείτε σε ερειπωμένα καταστήματα και κτίρια για να βρείτε μυστικά και να πιάσετε τυχόν σφαίρες και υλικά χειροτεχνίας διάσπαρτα τριγύρω. Ωστόσο, τίποτα από αυτά δεν ήταν χωρίς κίνδυνο, καθώς μεταλλαγμένα θηρία περιφέρονταν στους δρόμους, αρπάζοντας κάθε ευκαιρία για να σας κατακλύσουν και να κάνουν τον Stranger το επόμενο γεύμα τους, οδηγώντας σας στο δίλημμα να χρησιμοποιήσετε ζωτικές σφαίρες για να σκοτώσετε αυτές τις απειλές ή να προσπαθήσετε να αποφύγετε κρυφά τον κίνδυνο για να παρακρατήσετε τους πόρους σας για άλλη μια μέρα. Όποια και αν ήταν η περίπτωση, η εξερεύνηση ήταν εντελώς χωρίς κατεύθυνση, μέχρι που η εστίαση μετατοπίστηκε στην παρακολούθηση της κύριας ιστορίας και στον στόχο της εύρεσης του Hunter, του αρχηγού της σκληρής φατρίας Novoreich που μαστίζει τώρα τους πολίτες της μετα-αποκαλυπτικής Ρωσίας.

Συχνά, οι οδηγίες για αυτήν την αποστολή ήταν κάτι σαν "Ο Χάντερ εντοπίστηκε τελευταία φορά σε στρατιωτικό στρατόπεδο", με αυτή τη διατύπωση ενσωματωμένη σε ένα ελαφρώς πιο περιεκτικό έγγραφο, που σημαίνει ότι η άμεση αντίδρασή σας είναι να βρείτε μια βάση ανθρώπινης φατρίας και να την ψάξετε για περισσότερες πληροφορίες. Όπως θα περίμενε κανείς, αυτό οδήγησε σε πυροβολισμούς με ένοπλους εχθρούς που χτυπούσαν από το σκοτάδι ενός ερειπωμένου κτιρίου, ζητώντας σας να διασχίσετε τους ερειπωμένους διαδρόμους και να εξαλείψετε αποτελεσματικά τους κινδύνους για να εξοικονομήσετε όσο το δυνατόν περισσότερα πυρομαχικά. Κατά τη διαδικασία καταπολέμησης αυτής της απειλής, θα λεηλατήσετε ντουλάπια και κοντέινερ για οτιδήποτε είναι χρήσιμο, ενώ θα σέρνεστε μέσα από κενά και σκάλες για να φτάσετε σε καλά προστατευμένα και κρυμμένα καταφύγια γεμάτα μυστικά. Θα περιέγραφα αυτό το τμήμα του demo ως το γεμάτο δράση μέρος, και καθώς ήρθε πρώτο, έκανε αυτό που ακολουθεί να μοιάζει σχεδόν ξένο μερικές φορές.

Μόλις ολοκληρώθηκε η στρατιωτική βάση, ανακαλύφθηκε μια νέα πληροφορία που υποδηλώνει ότι ο Χάντερ εντοπίστηκε σε ένα κοντινό νηπιαγωγείο και εδώ η 4A Games ανέβασε τον παράγοντα τρόμου σε έντεκα. Ενώ ουρλιαχτοί άνεμοι και τερατώδεις κραυγές ακούγονταν παντού, οδήγησα τον Stranger σε ένα κατεστραμμένο σχολείο για να βρω κούκλες, μάσκες ζώων και άλλους τρόμους από τον χειρότερο εφιάλτη σας. Και μετά χειροτέρεψε... Ψευδαισθήσεις και παράνοια εισχώρησαν καθώς τα οράματα άρχισαν να επηρεάζουν τον Stranger, ζητώντας του να μάθει τι συνέβη σε αυτά τα άτυχα παιδιά, μια πρόκληση που περιστρεφόταν γύρω από την εύρεση μασκών και στη συνέχεια το άναμμα κεριών με τη σωστή σειρά για να ξεκλειδώσει μια οδό διαφυγής. Ο συνδυασμός του σκοταδιού, το κλικ των μετρητών Geiger, η συνεχής εναλλαγή μεταξύ χειροκίνητου φακού και χρήσης αναπτήρα για να καεί μέσα από ιστούς αράχνης, όλα αυτά σας έκαναν να αρχίσετε να ξεχνάτε ότι παίζατε ένα παιχνίδι Metro και αντ' αυτού να παγιδεύεστε σε ένα παιχνίδι τρόμου επιβίωσης τύπου Resident Evil όπου είστε θήραμα και όχι αρπακτικό. Ήταν εξαιρετικά αποτελεσματικό ως επιλογή παιχνιδιού.

Μόλις ολοκληρώθηκε αυτή η φάση, επέστρεψε στην πιο παραδοσιακή εξερεύνηση πάνω από το έδαφος πριν μπει σε έναν πλημμυρισμένο υπόνομο για να φτάσει σε μια νέα ζώνη, όπου μεταλλαγμένα πλάσματα που ονομάζονταν Aquas θα έβγαιναν από σκοτεινές σήραγγες και σχισμές, ενώ μεγαλύτερες απειλές θα εμφανίζονταν από πύλες που έφεραν θανατηφόρα όπλα μάχης σώμα με σώμα σχεδιασμένα να κόβουν σάρκα από κόκαλα. Η επιλογή να πολεμήσετε είναι πάντα στο τραπέζι, αλλά μερικές φορές είναι καλύτερο (τόσο για τη λογική σας όσο και για τους πόρους που έχετε στη διάθεσή σας) να φύγετε, και έτσι άδραξα την πρώτη ευκαιρία να δραπετεύσω βαθύτερα στους υπονόμους με την ελπίδα ότι θα οδηγούσε στη σωτηρία.

Όταν πρόκειται για τον κόσμο του Metro, πραγματικά δεν υπάρχει σωτηρία, οπότε μετά από περιπλάνηση σε υπόγειες σήραγγες για ένα τέταρτο της ώρας, δεν θα έπρεπε να αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το πραγματικό φως στο τέλος του τούνελ οδήγησε σε μια θολή λίμνη μολυσμένη με αερομεταφερόμενα πλάσματα γνωστά ως Insectalis. Μοιάζοντας με γιγάντια κουνούπια, αυτά τα τέρατα χτυπούσαν από ψηλά και χάρη στα συμμοριακά πλαίσια και την κινητικότητά τους, το να τα μαζεύεις από τον ουρανό με τα περίεργα και ανακριβή όπλα αποδείχτηκε ότι δεν ήταν μια βόλτα στο πάρκο. Ωστόσο, μόλις εξετάστηκε το θέμα, υπήρχε ένα τελευταίο καθήκον στην ημερήσια διάταξη.

Ήρθε η ώρα να επισκεφτούμε ένα άλλο κρησφύγετο ληστών, αυτό ήταν μια αγορά που υποτίθεται ότι χρησιμοποιούσαν οι Stalkers ως βάση στο δρόμο της επιστροφής τους στο Μετρό. Περιττό να πούμε ότι δεν υπήρχαν πλέον πολλά εμπόδια στη φιλοξενία σε αυτό το κτίριο, καθώς μια στρατηγική πυροβολήστε πρώτα-κάντε ερωτήσεις-αργότερα τέθηκε αμέσως σε εφαρμογή μέχρι να φιμωθούν και να εξαλειφθούν οι διάφοροι ανθρώπινοι εχθροί. Αυτή η προσπάθεια με οδήγησε στην κορυφή αυτού του μάλλον τεράστιου κτιρίου σε στιλ σοβιετικού μπλοκ, όπου όταν βρήκα έναν τρόπο, συνάντησα μια άλλη ανοιχτή περιοχή για να κατακτήσω, αν και θα πρέπει να περιμένω μέχρι μια άλλη μέρα για να την εξερευνήσω, καθώς εκεί έφτασε στο τέλος της η περιπέτεια.

Όπως πάντα, ήταν πολύ σαφές ότι το Metro 2039 δεν σκοπεύει να είναι μια περιστασιακή εμπειρία παιχνιδιού ούτε μια εμπειρία για τους αδύναμους. Αυτό είναι ένα δύσκολο παιχνίδι όσον αφορά το πώς σας ζητά να προσεγγίσετε κάθε σενάριο με αρκετά σημαντικό βάθος παιχνιδιού, τουλάχιστον σε σύγκριση με πολλά άλλα σύγχρονα shooters που αφαιρούν μεγάλο μέρος της πολυπλοκότητας από την εξίσωση για να σας ζητήσουν απλώς να τρέξετε και να πυροβολήσετε. Metro 2039 δεν είναι αυτό. Πρέπει να είστε έξυπνοι με τους πόρους σας, πρέπει να ξέρετε πότε να πολεμήσετε και πότε να φύγετε, πρέπει να θέλετε να εξερευνήσετε για να βρείτε χρήσιμα εργαλεία και αντικείμενα και πρέπει να διαβάσετε ανάμεσα στις γραμμές για να λύσετε προβλήματα, περιβαλλοντικές προκλήσεις, ακόμη και να αποκρυπτογραφήσετε πού να κατευθυνθείτε στη συνέχεια για χάρη της πραγματικής κύριας ιστορίας.

Επίσης, ενώ το Metro 2039 δεν έχει τόσο κλιμακωτό παράγοντα φόβου όσο πολλά έργα τρόμου, σίγουρα δεν είναι ούτε μια βόλτα στο πάρκο. Υπάρχουν φάσεις και μέρη όπου θα είστε τουλάχιστον ανήσυχοι, με το τμήμα του νηπιαγωγείου να είναι ένα σταθερό παράδειγμα του πόσο αποτελεσματικό μπορεί να είναι αυτό. Όλα αυτά σημαίνουν ότι θα χρειαστεί να έχετε θάρρος και αποφασιστικότητα για να επιβιώσετε σε αυτόν τον κόσμο, και εγώ τουλάχιστον έχω μόνο θετικά πράγματα να πω για την απόφαση της 4A Games να είναι τόσο σκόπιμη και ακλόνητη με αυτή τη σχεδιαστική υπόθεση. Δεν υπάρχει σαφής απόκλιση από το δημιουργικό όραμα που είχε αυτός ο προγραμματιστής για αυτό το παιχνίδι και ο σχεδιασμός επιπέδων, τα γραφικά και η καλλιτεχνική διεύθυνση, το υπέροχο ηχητικό προφίλ, οι τρομακτικοί και τερατώδεις εχθροί, το ακλόνητο μετα-αποκαλυπτικό στήσιμο, όλα ζωγραφίζουν μια εικόνα ενός κόσμου από τον χειρότερο εφιάλτη σας.

Υπάρχουν ακόμη περίπου έξι μήνες μέχρι να φτάσει το Metro 2039, αλλά αν αυτή η έκδοση προεπισκόπησης είναι κάτι που πρέπει να ακολουθήσει, όταν έρθει η ημέρα κυκλοφορίας, αυτό το έργο φαίνεται να είναι μια πραγματικά αξέχαστη εμπειρία. Δηλαδή, αν τολμάτε...