Mario & Luigi: Brothership

Όταν έπαιξα μερικά τμήματα του Mario & Luigi: Brothership για να μοιραστώ τις πρώτες μου εντυπώσεις σε μια προεπισκόπηση πριν από μερικές εβδομάδες, δεν θα μπορούσαν να είναι πιο ελπιδοφόρα. Ειλικρινά εξεπλάγην από το πρόσθετο βάθος στη μάχη, τη φρεσκάδα των καταστάσεων και την ευελιξία της εμπειρίας, ενώ τα όμορφα κινούμενα σχέδια τράβηξαν την προσοχή μου και, μαζί με το γράψιμο, φάνηκε να διατηρούν τη χαρακτηριστική αίσθηση του χιούμορ της σειράς. Με όλα αυτά στη θέση τους, απλά αναρωτήθηκα για τα πράγματα μακροπρόθεσμα - αν κατάφερνε να γαντζωθεί και να εκπλήξει πλήρως, θα μιλούσαμε για το τρίτο Mario RPG hit σε μόλις ένα χρόνο, το οποίο θα ήταν αρκετά κατόρθωμα.

Ωστόσο, είναι ακριβώς εκεί όπου Mario & Luigi: Brothership αποτυγχάνει. Κατά ειρωνικό τρόπο, το κατά τα άλλα αστείο, ανάλαφρο RPG μιλά για τη σύνδεση ενός σπασμένου κόσμου, αλλά απλά δεν καταφέρνει να κρατήσει τα δικά του κομμάτια μαζί. Και ακόμα πιο ειρωνικά, μερικά από αυτά τα κομμάτια φαίνονται αρχαϊκά σε σύγκριση με τα άλλα δύο Mario RPG που κυκλοφόρησαν για το Nintendo Switch τον περασμένο χρόνο, δηλαδή τα remake του 20+ ετών SNES Super Mario RPG και του Gamecube Paper Mario: The Thousand Year Door.

Η ίδια η υπόθεση είναι ενδιαφέρουσα καθώς, προκειμένου να συνδέσετε τον κόσμο του Concordia, πλοηγείστε στα ρεύματα ενός μεγάλου ωκεανού, εξερευνώντας τις διαφορετικές θάλασσές του αναζητώντας τα παρασυρόμενα νησιά που κάποτε ήταν μέρος της ίδιας ηπείρου και στη συνέχεια τα συνδέετε ξανά μεταξύ τους. Όπως και στο The Legend of Zelda: The Wind Waker, αυτό έδωσε στους σχεδιαστές την ελευθερία να δημιουργήσουν σημαντικά διαφορετικά νησιά και θέματα, καθώς και μικρότερες προκλήσεις με τη μορφή νησίδων. Ταυτόχρονα, με το κεντρικό νησί του Shipshape να είναι ένα κινούμενο πλοίο, κάνει τις τυπικές σας δραστηριότητες στον κόσμο του κόμβου κάπως πιο μοναδικές.

Ωστόσο, η εκτέλεση αυτού του βρόχου παιχνιδιού δεν είναι τόσο διασκεδαστική. Ο τίτλος παίρνει τον καλό του χρόνο ανάμεσα στα πιο σαγηνευτικά κομμάτια και μπορεί να γίνει τόσο μονότονος τόσο συχνά, που κινδυνεύει απλώς να σας αποβάλει εντελώς, σε σημείο να φύγετε από το παιχνίδι. Είναι από εκείνες τις περιπτώσεις που θέλετε πραγματικά να είναι καλύτερο, να ξυπνήσετε και να σας δώσει τα καλά πράγματα, αλλά σπάνια συμβαίνει.

Αρχικά σκέφτηκα ότι ήταν θέμα της δικής μου προσέγγισης του στυλ παιχνιδιού. Ότι θα έπρεπε να είχα παραλείψει πολλή μάχη αντί να εξαλείψω κάθε περιοχή σύμφωνα με το εγχειρίδιο RPG μου, επειδή ένιωσα πολύ εύκολο και επαναλαμβανόμενο. Τα αδέρφια μου ήταν OP, δεν έχασα καμία μάχη, είχα αντικείμενα να δώσω και η οικονομία μου φαινόταν διαλυμένη στη χλιδή. Αλλά στη συνέχεια, γύρω στο εικοσαώωρο, τα πράγματα γίνονται πιο δύσκολα σε ένα συγκεκριμένο νησί γεμάτο λάβα και η πρόκληση είχε νόημα σε σχέση με την τότε τρέχουσα κατάστασή μου, κάνοντάς με να αναρωτιέμαι για την ισορροπία, τον ρυθμό και το νόημα αυτών των είκοσι «εισαγωγικών» ωρών.

Και πάλι, όταν τα πράγματα έμοιαζαν βαθύτερα και πιο συναρπαστικά γύρω από ένα συγκεκριμένο «τραγούδι πάγου και φωτιάς», ο Mario & Luigi: Brothership έβρισκε πάντα έναν τρόπο να μπερδεύει με το ρυθμό και το ενδιαφέρον των πραγμάτων, στέλνοντάς με σε ένα άλλο ταξίδι ή παραδίδοντας ένα βαρετό μέρος. Οι δευτερεύουσες αποστολές είναι ιδιαίτερα ήπιες, έχοντας ολοκληρώσει βαρετές δουλειές για βραβεία που δεν ανταμείβουν. Και μερικά είναι προσωρινά, τα οποία θα πρέπει να σας δώσουν κάποια αίσθηση επείγοντος, αλλά αρκετά σύντομα θα συνειδητοποιήσετε ότι λειτουργούν ως φθηνό υλικό πλήρωσης για να επιστρέψετε σε προηγούμενα νησιά ξανά και ξανά και ξανά.

Επιπλέον, και πηγαίνοντας πίσω στις συγκρίσεις με τα παλιά παιχνίδια, η ξεπερασμένη πρόταση αυτών των αποστολών διαπερνά το κύριο παιχνίδι, κάτι που δεν περίμενα σήμερα. Υπάρχουν πολλά τμήματα ξυλείας για τα οποία φταίει ο αρχαϊκός σχεδιασμός παιχνιδιών. Μερικά από τα νησιά αισθάνονται σαν να προέρχονται από τη δεκαετία του 2000, με αμβλεία καθοδήγηση, παρωχημένη μυστικότητα, ανόητα καθήκοντα διαλόγου ή να μην σας αφήνουν να ακολουθήσετε το λογικό μονοπάτι.

Ωστόσο, υπάρχουν πολλά στιγμιότυπα που με κράτησαν ιστιοπλοΐα παρά το συνολικό μονότονο συναίσθημα. Η μάχη, όπως και οι συναντήσεις με γρυλίσματα γίνονται επαναλαμβανόμενες, αποκτούν σταδιακά βάθος και στρατηγική μέσω των βυσμάτων μάχης. Σε ένα από τα καλύτερα ισορροπημένα συστήματα σε ολόκληρο το παιχνίδι, δημιουργείτε αυτά τα βύσματα ξοδεύοντας ένα συλλεκτικό αντικείμενο που βρίσκετε γύρω από τα νησιά και, στη συνέχεια, τα εξοπλίζετε στη μάχη για διαφορετικά πρόσθετα εφέ. Είναι ευφάνταστοι, συνδυαστικοί και διασκεδαστικοί από μόνοι τους, δίνοντάς σας έναν τόνο εναλλακτικών χρήσεων για επίθεση, άμυνα, μπόνους, συνδυασμούς και πολλά άλλα. Μερικές φορές, θα μπείτε στη μάχη μόνο και μόνο για να παίξετε με τα βύσματα και τα συνδυασμένα εφέ τους, καθώς θα διασκεδάσετε περισσότερο από αυτό παρά από την αντιμετώπιση των εχθρών.

Το animation και το οπτικό φινίρισμα είναι ένας άλλος μεγάλος λόγος για να συνεχίσετε να ανοίγετε νέους τομείς. Δυσκολεύεται λίγο από άποψη καρέ όταν οι οθόνες γεμίζουν και χρειάζεται λίγος χρόνος για να συνηθίσετε τον Mario και τον Luigi να κινούνται μόνο προς τις οκτώ κύριες κατευθύνσεις, αλλά η εμφάνιση και οι κινήσεις σχεδόν των πάντων εδώ (με τυχαίους εχθρούς να είναι πολύ, πολύ καλύτεροι από τους τυχαίους κατοίκους της Concordia) το κάνουν πραγματικά να αισθάνεται σαν ένα διαδραστικό καρτούν.

Και από το τελευταίο σημείο προκύπτει πόσο θα αγαπήσετε τον Luigi. Δεν είναι ότι πήρε έναν πιο εξέχοντα δευτερεύοντα ρόλο, είναι απλώς το αστέρι της παράστασης. Από το animation όταν ανεβαίνει επίπεδα, μέχρι το γεγονός ότι βρίσκει λύσεις για διαφορετικές καταστάσεις παρά το γεγονός ότι είναι δυσκίνητος και νυσταγμένος, είναι πολύ ξεκαρδιστικός και αξιολάτρευτος και οι προγραμματιστές κάρφωσαν την προσωπικότητά του σαν να ήταν ένα Luigi's Mansion παιχνίδι.

Τέλος, ο σχεδιασμός των αφεντικών είναι εξίσου αξιοσημείωτος. Ο Luigi έχει κάποια σχέση με αυτό με μοναδικούς τρόπους που θα μάθετε, και μαζί με το Bros. Attacks, δημιουργούν μερικές από τις πιο εντυπωσιακές στιγμές.

Οπότε όχι, δεν μιλάμε για ένα χατ-τρικ εκπληκτικών Mario RPG μέσα σε ένα χρόνο. Τα προαναφερθέντα ριμέικ είναι απλώς καλύτερα παιχνίδια παρά την ηλικία τους, με πιο συναρπαστικές ιστορίες, πιο ισορροπημένη μάχη και απλώς καλύτερο ρυθμό σε αυτά. Mario & Luigi: Brothership απλά στερείται λίγη από τη μαγεία, τη γεύση και τα μυστικά που φέρνουν αυτά τα παιχνίδια, σέρνει σημαντικά, και παίρνει λίγο πολύ θλιβερό λίγο πολύ συχνά. Τούτου λεχθέντος, τα παιδιά το λατρεύουν, είναι καλό να βλέπουμε την επιστροφή μιας σειράς που πολλοί θεωρούσαν νεκρή και θέτει τα θεμέλια για έναν νέο κλάδο που μπορεί να αισθάνεται διαφορετικός από τα Paper παιχνίδια στο μέλλον. Τα βύσματα μάχης, ο σχεδιασμός του αφεντικού, τα γοητευτικά κινούμενα σχέδια και ο αστρικός Luigi δείχνουν τον δρόμο.