Marathon 's Server Slam: Οι πρώτες εντυπώσεις από το τελευταίο FPS της Bungie

Ας ξεκινήσουμε δηλώνοντας ότι η συνολική εμφάνιση, το ακουστικό προφίλ και η καλλιτεχνική διεύθυνση του Marathon διχάζουν σαφώς τους παίκτες αρκετά άμεσα. Πράγματι, σχεδόν χωρίζει τους καταναλωτές παιχνιδιών σε δύο πολύ ξεχωριστές ομάδες. Αν δεν σας αρέσει η εμφάνιση του Marathon, υπάρχουν τόσα πολλά που είναι δύσκολο να αγνοήσετε, ανεξάρτητα από το πώς αισθάνεστε για τις άλλες πτυχές του παιχνιδιού.

Αλλά για μένα προσωπικά, υποκειμενικά μιλώντας; Το αγαπώ. Ο συνάδελφός μου Lasse και εγώ περάσαμε την τελευταία μισή μέρα παίζοντας σχεδόν ασταμάτητα και αρκετές φορές είπαμε ο ένας στον άλλο ότι θέλουμε απλώς να καταβροχθίσουμε Marathon. Έντονα χρώματα, σκόπιμη χρήση έντονων χρωμάτων αντίθεσης, παλλόμενο ηλεκτρονικό soundtrack από τον Son Lux, ένα αναμφισβήτητα κομψό, απρόσκοπτο αισθητικό προφίλ που διατρέχει σαν ροή τη διεπαφή χρήστη, το σχεδιασμό περιβάλλοντος και τα μοντέλα χαρακτήρων, αυτό το παιχνίδι είναι τόσο ΟΜΟΡΦΟ!

Αλλά φυσικά, δεν είναι μόνο αυτό. Είναι επίσης ένα εξαιρετικά προκλητικό, σκληροπυρηνικό και καλοκουρδισμένο shooter εξαγωγής που πραγματικά δεν παίρνει αιχμαλώτους, και ως ένα είδος προετοιμασίας για την τελική μας κριτική, η οποία δεν θα κυκλοφορήσει παρά μόνο μετά την κυκλοφορία, σας μεταφέρουμε μερικές πρώτες εντυπώσεις από το λεγόμενο "Server Slam" του παιχνιδιού.

Δομικά, το Marathon είναι λίγο πολύ αυτό που θα περιμένατε, ειδικά αν έχετε παίξει πρόσφατα ARC Raiders. Επιλέγετε μια προκαθορισμένη κατηγορία χαρακτήρων ή "Shell", φορτώνετε σε έναν μεγαλύτερο χάρτη με άλλους δύο παίκτες στην ομάδα σας και, στη συνέχεια, το μόνο που έχετε να κάνετε είναι να βρείτε κάποια χρήσιμα λάφυρα, να ολοκληρώσετε ένα συμβόλαιο, ίσως να σπρώξετε λίγο σε εχθρικά ρομπότ NPC και στη συνέχεια να δραπετεύσετε πριν πεθάνετε και χάσετε όλα όσα έχετε συλλέξει. Ακούγεται απλοϊκό, και αναμφίβολα είναι, αλλά αυτός είναι ο άμεσος στόχος, όπως και σε κάθε άλλο shooter εξαγωγής.

Προηγουμένως, μπορείτε να εξοπλίσετε ένα σωρό εξοπλισμό από το προσωπικό σας Vault, εξοπλισμό που θυσιάζετε επίσης αν πεθάνετε, γεγονός που κάνει το Shell σας πιο ανθεκτικό. Δύο όπλα, μια ασπίδα, χειροβομβίδες, διάφορες τροποποιήσεις, λίγο από όλα όσα μπορούν να σας διαφοροποιήσουν στο πεδίο της μάχης και, φυσικά, σε κάποιο βαθμό, να κάνουν είτε πιο εύκολο είτε πιο δύσκολο να αντιμετωπίσετε τους εχθρούς μόλις προσγειωθείτε στο Tau Ceti IV. Ο ίδιος ο πλανήτης χωρίζεται σε ξεχωριστούς χάρτες, τρεις από τους οποίους είναι διαθέσιμοι τώρα, με έναν τελευταίο να προορίζεται ως μια πολύ πιο σκληροπυρηνική ζώνη στο τέλος του παιχνιδιού, που θα φτάσει αργότερα τον Μάρτιο.

Αλλά το Marathon είναι ήδη αρκετά σκληροπυρηνικό, τουλάχιστον, και αυτό αντικατοπτρίζεται σε μια σειρά από σκόπιμα, και ίσως ακούσια, μέτρα παιχνιδιού. Πρώτα και κύρια, το TTK είναι σχετικά χαμηλό τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές, πράγμα που σημαίνει ότι ως επί το πλείστον, είναι η ομάδα με το στοιχείο του αιφνιδιασμού που έχει το μεγαλύτερο στρατηγικό πλεονέκτημα. Μπορεί να είναι πλεονεκτικό μακροπρόθεσμα να αυξήσετε λίγο την ποσότητα HP, καθώς απλά χτυπιέστε τόσο δυνατά και γρήγορα σε αυτές τις μάχες, αλλά μπορεί επίσης να είναι απλώς η ιδέα πίσω από την εξισορρόπηση PvP της Bungie.

Καθώς πυροβολείτε αυτά τα όπλα, μετακινείστε και χρησιμοποιείτε τη φυσική του παιχνιδιού, γίνεται σαφές πόσο ικανή είναι η Bungie σε αυτό το είδος παιχνιδιού από κοντά. Βάρος, απόκριση, ήχος κατά την πυροδότηση, ημι-μοναδικά κινούμενα σχέδια επαναφόρτωσης, άλμα και γενική κίνηση, το Marathon μοιάζει αριστοτεχνικό στο παιχνίδι, παρόλο που αυτές οι φανταστικές στιγμές συχνά ακολουθούνται από ένα insta-kill από έναν παίκτη που μόλις προλάβατε να δείτε πριν σας καταρρίψει.

Το Server Slam είναι ζωντανό για λιγότερο από μία ημέρα και ήδη μπορείτε να αισθανθείτε πώς αυτό το παιχνίδι θα «ιδρώσει» καθώς πλησιάζουμε στην κυκλοφορία. Ο συνδυασμός αρκετά εξελιγμένων εχθρών τεχνητής νοημοσύνης, μιας εικόνας HP με επίκεντρο την «ασπίδα» και πολλών ικανοτήτων χαρακτήρων σημαίνει ότι οι συναντήσεις με άλλες ομάδες τελειώνουν σχετικά γρήγορα, καθώς υπάρχουν λίγα στοιχεία που αφήνονται στην τύχη ή στις εξωτερικές συνθήκες. Μια μικρότερη ομάδα μπορεί, για παράδειγμα, να πιάσει μια καλύτερη ομάδα στο PlayerUnknown's Battlegrounds τοποθετώντας τον εαυτό της πλεονεκτικά σε σχέση με τον κύκλο. Εδώ, οι πυροβολισμοί εκτυλίσσονται γρήγορα και βάναυσα, και έπιασα τον εαυτό μου να καταπίνει μια καλή δόση απογοήτευσης αρκετές φορές αφού έχασα όλο τον εξοπλισμό μου για 14η φορά.

Στο Marathon, κάθε κομμάτι λάφυρας, τουλάχιστον για μένα, είναι "σκληρά μαχόμενο" και κάθε πίστωση "ξοδεύεται σκληρά", γιατί παρόλο που έχετε την επιλογή να φορτώσετε με ένα δωρεάν κιτ, είστε σαφώς τόσο πίσω από άλλες, ανώτερες ομάδες που η άμεση αντιπαράθεση γίνεται σχεδόν αδύνατη. Για μένα, τουλάχιστον. Ίσως όχι για σένα. Επειδή είσαι καλός, σωστά;

Υπάρχει ένα δωρεάν κιτ και λαμβάνετε επίσης μικρά οφέλη ολοκληρώνοντας αυτά τα πολύ ωραία συμβόλαια, τα οποία, παρεμπιπτόντως, είναι πασπαλισμένα με λίγο αφηγηματικό μπαχαρικό με τη μορφή... Λοιπόν, ίσως δεν πρέπει να τα αποκαλούμε cutscenes, αλλά ανταλλαγές με τους χαρακτήρες AI που διαχειρίζονται τα εμπορικά συμφέροντα που χρησιμοποιούν εσάς και άλλους Runners για να εξερευνήσετε το Tau Ceti. Γι' αυτό δεν είναι ποτέ αδύνατο να παίξετε και είναι τεχνικά δυνατό να φορτώσετε αποκλειστικά για να αρπάξετε κάποια λάφυρα και στη συνέχεια να δραπετεύσετε, αν και αυτό είναι πολύ πιο δύσκολο από ό,τι στο ARC Raiders.

Αυτή τη στιγμή, το κύριο παράπονό μου είναι στην πραγματικότητα αυτά τα λάφυρα. Αυτά τα όπλα είναι απίστευτα ωραία και δεν υπάρχουν 19,000 διαφορετικές γελοίες κατηγορίες loot όπως στο ARC Raiders (αν και υπάρχουν ακόμα μερικοί πάρα πολλοί τύποι), αλλά η τοποθέτηση και η τηλεγραφική αυτού του εξοπλισμού είναι απλά πολύ ασαφής. Πολλά κτίρια είναι απλά γεμάτα σκουπίδια και τα λάφυρα μπορούν να βρεθούν μόνο σε αυτούς τους μάλλον βαρετούς, ανώνυμους και δυσδιάκριτους φακέλους, κουτιά και τσάντες. Γίνεται αγγαρεία να ψάξετε πραγματικά για ένα ωραίο νέο όπλο ή μια αναβάθμιση Shield, επειδή και τα δύο πνίγονται από όλα τα σκουπίδια με τα οποία γεμίζετε την τσάντα σας πολύ γρήγορα, ενώ ταυτόχρονα είναι απλά πολύ δυσκίνητο να αποκρυπτογραφήσετε πού βρίσκονται στην πραγματικότητα όλα αυτά τα πράγματα.

Η σαφήνεια του loot είναι αναμφίβολα η μεγαλύτερη πρόκληση της Bungie αυτή τη στιγμή, γιατί πρέπει να γίνει πιο ξεκάθαρη, πρέπει να εξορθολογιστεί, επειδή η υπόσχεση του loot είναι ο πρωταρχικός λόγος που νιώθετε τον πειρασμό να πάτε σε "ένα ακόμη τρέξιμο", και αυτός ο πειρασμός αποδυναμώνεται πολύ από την προσδοκία ότι δεν θα βρείτε τα ωραία πράγματα, παρόλο που ξέρετε ότι πρέπει να είναι κοντά, παρόλο που έχετε ψάξει παντού.

Τούτου λεχθέντος, θέλω πραγματικά να γίνω πολύ καλός στο Marathon, γιατί μέσα από τα μαγευτικά γραφικά του, τη φανταστική μουσική του, το εντυπωσιακό, σκληροπυρηνικό gameplay loop και την ιστορία του, είμαι πραγματικά έτοιμος να το αγαπήσω. Ωστόσο, δεν είμαι σίγουρος αν αυτή η ισχυρή αίσθηση του ανήκειν μπορεί να εδραιωθεί, γιατί το Marathon φαίνεται πραγματικά να είναι για τους λίγους που παραμένουν όταν όλοι οι «βρώμικοι περιστασιακοί» έχουν προχωρήσει. Είναι βάναυσο με έναν τρόπο που δεν είναι το ARC Raiders, για παράδειγμα, και δεν είναι ακόμα σαφές αν αυτό θα είναι δύναμη ή αδυναμία για μένα προσωπικά.