Marathon

Έχουν περάσει σχεδόν δύο εβδομάδες από την κυκλοφορία του Marathon και τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές, η Bungie δεν έχει κυκλοφορήσει ακόμη τον προγραμματισμένο "χάρτη τέλους παιχνιδιού", το Cryo Archive, παρά το γεγονός ότι αυτό είναι ένα αρκετά κρίσιμο μέρος του συνολικού πλαισίου περιεχομένου του παιχνιδιού. Φαίνεται να είναι στα χαρτιά, αλλά δεν έχει συμβεί ακόμα. Αυτό συμβαίνει παρά το γεγονός ότι, κατά τη στιγμή της κυκλοφορίας, η Bungie ζήτησε από τα μέσα ενημέρωσης να συγκρατήσουν τις τελικές κριτικές του παιχνιδιού, ακριβώς επειδή, αν και έχει κυκλοφορήσει επίσημα σε πλήρη τιμή, θεωρείται ημιτελές στην τρέχουσα μορφή του.

Αυτές είναι δύο κάπως παράδοξες δηλώσεις, για να το θέσω ήπια. Γιατί να το πουλήσετε αν απέχετε μόλις λίγες εβδομάδες από την προσθήκη του περιεχομένου που ολοκληρώνει το παιχνίδι; Δεν είναι σίγουρο ότι η Bungie έχει ελαφρώς κυνικά κίνητρα πίσω από το αίτημά της προς τα μέσα ενημέρωσης, αλλά έχει λειτουργήσει σε γενικές γραμμές, γιατί αυτή τη στιγμή υπάρχουν πολύ λίγες κριτικές εκεί έξω, παρόλο που το παιχνίδι κυκλοφορεί εδώ και δύο εβδομάδες.

Έτσι, ας βρούμε τη χρυσή τομή εδώ, γιατί αισθάνομαι υποχρεωμένος να θέσω το πλαίσιο για την κριτική μου στάση στο Marathon, παρόλο που το Cryo Archive δεν έχει ανοίξει ακόμα. Αυτό σημαίνει ότι θα επιστρέψω και θα ενημερώσω αυτήν την κριτική του παιχνιδιού εάν αυτό το κομμάτι περιεχομένου αποδειχθεί τόσο μεταμορφωτικό όσο ελπίζω, αλλά είμαι επίσης ανοιχτός στην πιθανότητα ότι το Marathon, όπως είναι αυτή τη στιγμή, είναι ακριβώς όπως είναι.

Και πραγματικά πιστεύω ότι το Marathon είναι, σε γενικές γραμμές, ένα στιβαρό shooter εξαγωγής, χτισμένο πάνω στα γερά θεμέλια που έθεσε και ενίσχυσε η Bungie μέσω του Destiny εδώ και 12 χρόνια, παρόλο που υπάρχουν πολλά ζητήματα που πρέπει να αντιμετωπιστούν, μερικά από τα οποία μπορούν να διορθωθούν με σχετική ευκολία, ενώ άλλα θα ταλαιπωρούν το παιχνίδι είτε για μεγάλο χρονικό διάστημα, είτε ίσως για πάντα.

Εντάξει, τι είναι πραγματικά το Marathon; Λοιπόν, είναι ένα shooter εξαγωγής, απλό και απλό. Αυτό σημαίνει ότι έχετε ένα σύνολο μενού που σας επιτρέπουν να προσαρμόσετε τη συγκεκριμένη κατηγορία χαρακτήρων σας ή το "Shell", να αναλάβετε νέα συμβόλαια και να οργανώσετε το θησαυροφυλάκιο του εξοπλισμού σας και όταν είστε έτοιμοι, μεταφέρεστε σε έναν από τους τρεις χάρτες (σύντομα θα γίνουν τέσσερις με το Cryo Archive), όπου τρέχετε ανάμεσα σε συγκεκριμένα ορόσημα και τοπογραφικά χαρακτηριστικά για να βρείτε λάφυρα, είτε τυχαία είτε από άλλες ομάδες που συναντάτε, πριν αποδράσετε ξανά... ή όχι. Αυτή είναι ουσιαστικά η ουσία του και το Marathon δεν κάνει πολλά περισσότερα από όσα προτείνει και προσφέρει αυτή η μάλλον απλοϊκή περιγραφή. Υπό αυτή την έννοια, το Marathon είναι επίσης ένα αρκετά απλό extraction shooter, χωρίς ευέλικτα "world events", χωρίς μεγάλα, επιβλητικά bosses να περιφέρονται ανήσυχα στον χάρτη και χωρίς events που αλλάζουν δραστικά τη στρατηγική προσέγγιση για κάθε ομάδα. Όταν φορτώνετε, ψάχνετε για λάφυρα, πυροβολείτε άλλες ομάδες και κάνετε μια απόδραση.

Φυσικά, αυτή είναι μια κάπως απλοποιημένη περίληψη του βρόχου του παιχνιδιού, αλλά το Marathon ευδοκιμεί μέσω αυτής της πιο βασισμένης σε δεξιότητες, απλής ρύθμισης, επειδή επιτρέπει στους παίκτες να εστιάζουν τόσο άμεσα στο καλύτερο που έχει να προσφέρει το παιχνίδι. Βλέπετε, το Marathon είναι άψογα κατασκευασμένο στα πολύ βασικά του στοιχεία. Φυσική όπλων, κινούμενα σχέδια επαναφόρτωσης, κίνηση, σχεδιασμός κλάσης, ναι, ακόμη και το πολύ σύντομο TTK (time-to-kill), Marathon είναι καλά ρυθμισμένο και μετά από 35 ώρες παιχνιδιού, είμαι έτοιμος να πω ότι η τεχνογνωσία της Bungie ως ηγέτες σε αυτόν τον τομέα εδραιώνεται για άλλη μια φορά. Είτε πρόκειται για μια βολή στο κεφάλι με ένα τουφέκι βόλεϊ BR33 είτε για μια έντονη μάχη με ένα V66 Lookout, το Marathon διαθέτει μερικές από τις καλύτερες στιγμές που έχει να προσφέρει το είδος. Απλώς δεν υπάρχει καμία αμφιβολία για αυτό.

Σε αυτό προστίθεται ο απολύτως εκπληκτικός καλλιτεχνικός σχεδιασμός του παιχνιδιού, τον οποίο η ίδια η Bungie προφανώς αποκαλεί «γραφικό ρεαλισμό». Δεν ακούγεται ιδιαίτερα εύστοχο, αλλά όπως και να ονομάσουμε αυτή την έκρηξη χρωμάτων που βασίζεται στο διαδίκτυο, λατρεύω κάθε κομμάτι της. Φαίνεται υπέροχο παντού, και στους τρεις χάρτες, στα μενού, παντού. Και χάρη στο φανταστικό soundtrack του Son Lux, για να το θέσω ήπια, το Marathon ακούγεται επίσης υπέροχο, πάντα. Έχουμε ήδη συζητήσει και αναθεωρήσει την οπτική και ακουστική παρουσίαση του Marathon στις εμφανίσεις μας στο Server Slam, αλλά αυτή η εντύπωση δεν έχει ξεθωριάσει με την πάροδο του χρόνου, το αντίθετο μάλιστα.

Έχοντας αυτό κατά νου, επαναλαμβάνω ότι τα "κόκαλα" του Marathon, η τεχνική και μηχανική του βάση, είναι τόσο στέρεα που, με την πάροδο του χρόνου, δεν μπορείτε να φτιάξετε τίποτα λιγότερο από ένα υπέροχο shooter εξαγωγής εδώ, υπό την προϋπόθεση ότι οι παίκτες είναι πρόθυμοι να παραμείνουν σε αυτό, γιατί αυτό που επαινώ εδώ είναι το σημαντικό μέρος, Σε γενικές γραμμές. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι το Marathon δεν έχει βαθιά ριζωμένες προκλήσεις μπροστά του, οι οποίες θα σηκώσουν το κεφάλι τους ανεξάρτητα από το πόσο μετασχηματιστικό αποδεικνύεται το Cryo Archive ή όχι.

Τα όπλα του Marathon είναι εξαιρετικά, αλλά ο τρόπος με τον οποίο αυτά, και τα λάφυρα γενικά, τοποθετούνται, τοποθετούνται και σηματοδοτούνται είναι εντελώς απαίσιος. Στο Marathon, όλα τα συναρπαστικά λάφυρα είναι, πρώτα και κύρια, σε μεγάλο βαθμό αποσυνδεδεμένα από το περιβάλλον τους. Μια φανταστική ασπίδα, κρίσιμα πυρομαχικά, ένα νέο όπλο. Βρίσκονται όλα σε αυτά τα ανώνυμα κοντέινερ και αυτά τα δοχεία είναι δύσκολο να εντοπιστούν και ακόμη πιο δύσκολο να μετρηθεί η αξία τους από απόσταση. Επιπλέον, αυτά τα κοντέινερ φαίνεται να έχουν μόνο μερική σύνδεση με τη θέση τους στον χάρτη του παιχνιδιού. Υπάρχουν πολλά ντουλάπια όπλων σε ένα σημείο που μπορεί να προσφέρουν πάντα ένα όπλο, αλλά η αρχιτεκτονική διάταξη του παιχνιδιού δεν σας δίνει πραγματικά προφανείς ή λεπτές υποδείξεις για το πού βρίσκονται τα πράγματα και επομένως πού πρέπει να κοιτάξετε.

Κατά συνέπεια, η αναζήτηση για λάφυρα στο Marathon γίνεται ένα μάλλον μπερδεμένο χάος τις περισσότερες φορές, και ενώ θα μπορούσε κανείς να υποστηρίξει ότι η πιο πουριτανική προσέγγιση του παιχνιδιού στο είδος σημαίνει ότι μπορείτε «απλά» να κυνηγήσετε άλλους παίκτες και να πάρετε τον εξοπλισμό τους, η Bungie θα έπρεπε πραγματικά να εργαστεί για να κάνει το κυνήγι λαφύρων πιο ενδιαφέρον. Υπάρχουν πολλοί τρόποι για να το κάνετε αυτό, αλλά αυτή τη στιγμή, ως επί το πλείστον, δεν είναι πραγματικά διασκεδαστικό να μπείτε και να αναζητήσετε κάτι συγκεκριμένο.

Αλλά αυτό θα μπορούσε να διορθωθεί σχετικά εύκολα μέσω μικρών τροποποιήσεων στην ορατότητα των δοχείων, μιας αναδιάταξης της τοποθέτησής τους και πιθανώς προσαρμογών στο είδος των αντικειμένων που μπορούν να βρεθούν πού. Ωστόσο, αυτό μας οδηγεί αρκετά φυσικά στο μεγαλύτερο πρόβλημα του παιχνιδιού και αυτό είναι αυτοί οι χάρτες. Όπως αναφέρθηκε, υπάρχουν τρία από αυτά, και παρόλο που και τα τρία προσφέρουν αυτόν τον απίστευτα όμορφο «γραφικό ρεαλισμό» - τον οποίο δεν έχω βαρεθεί ακόμα - όλα έχουν θεμελιώδη δομικά και τοπογραφικά ζητήματα. Και οι τρεις. Γιατί παρόλο που αυτοί οι χάρτες είναι όμορφοι και προσφέρουν εντυπωσιακή καλλιτεχνική διεύθυνση και οπτική συνοχή, η Bungie σαφώς απέτυχε να τους μετατρέψει σε ενδιαφέροντες «χώρους παιχνιδιού». Με αυτό εννοώ ότι στους τρεις χάρτες του Marathon, δεν υπάρχει ούτε ένα συναρπαστικό ορόσημο που να μπορείτε να δείτε από απόσταση που να σας τραβάει φυσικά. Δεν υπάρχουν υψόμετρα ή αλλαγές στην τοπογραφία που να δίνουν σε μια ομάδα «υψηλό έδαφος». Δεν υπάρχουν θέσεις που να είναι εύκολο να αμυνθούν ή αντίστοιχα δύσκολο να επιτεθούν. Είναι πάντα ερευνητικά εργαστήρια, αποθήκες και γραφεία. Η ορατότητα είναι μερικές φορές γελοία χαμηλή, καθιστώντας πιο δύσκολο να παρατηρήσετε άλλες ομάδες εν μέσω πυροβολισμών μεταξύ τους ή τους κατά τα άλλα αρκετά διασκεδαστικούς εχθρούς AI, και το όλο θέμα είναι, σχεδόν πάντα, επίπεδο.

Δεν είναι ότι αυτοί οι χάρτες δεν επιτρέπουν διασκεδαστικές, διασκεδαστικές και έντονες ανταλλαγές μεταξύ των ομάδων, και αυτοί οι εχθροί AI λειτουργούν αρκετά καλά ως προκλητικοί εχθροί, και μερικές φορές απλώς ως "ηχοπαγίδες", αλλά η διευκόλυνση και η ενίσχυση είναι δύο πολύ διαφορετικά πράγματα, και ποτέ δεν ένιωσα ότι αυτοί οι χάρτες έκαναν αυτές τις μονομαχίες καλύτερες μέσα από ενδιαφέρουσες διατάξεις.

Ένας ψηλός πύργος στον ορίζοντα, μια βαθιά τάφρος με συναρπαστικά λάφυρα, μια επικίνδυνη ερευνητική εγκατάσταση στην άκρη του χάρτη ορατή από απόσταση, ένα πλωτό διαστημόπλοιο στο οποίο μπορείτε να τηλεμεταφερθείτε μετά από ένα ορισμένο χρονικό διάστημα, η Bungie πρέπει να δουλέψει στην καθετότητα εδώ, και το αποτέλεσμα είναι ότι σταματάτε πολύ γρήγορα να ασχολείστε με τη δομή του χάρτη, Αντίθετα, απλώς αναζητάτε τη συντομότερη διαδρομή προς έναν τυχαία επιλεγμένο προορισμό, που συχνά υπαγορεύεται από το ενεργό συμβόλαιο. Αυτό δεν μπορεί να διορθωθεί αμέσως. απαιτεί από την Bungie να ξανασκεφτεί τη στρατηγική της και δεν νομίζω ότι μπορεί να το κάνει γρήγορα. Αλλά το νιώθω ήδη τώρα. Αυτοί οι χάρτες απλά δεν είναι αρκετά διασκεδαστικοί, απλοί και απλοί. Επιπλέον, αυτά τα συμβόλαια είναι επίσης λίγο "hit or miss" από πολλές απόψεις, επειδή οι αλληλεπιδράσεις που έχετε με αυτούς τους χαρακτήρες Faction AI είναι πραγματικά συναρπαστικές και ένας καλός τρόπος για να προσθέσετε λίγο αφηγηματικό μπαχαρικό στο παιχνίδι, αλλά αυτοί οι στόχοι είναι σχεδόν γελοίοι στην ασάφειά τους και επειδή το παιχνίδι σας δίνει μόνο το όνομα του τμήματος του χάρτη όπου βρίσκεται ο στόχος σας, Γρήγορα καταλήγετε να τρέχετε άσκοπα αναζητώντας ένα πολύ συγκεκριμένο τερματικό δεδομένων σε μια τεράστια αποθήκη, κάτι που παρεμπιπτόντως δεν είναι διασκεδαστικό.

Όπως είπα; Τα θεμέλια του Marathon είναι σταθερά, ισχυρά και λειτουργούν καλά, και παρόλο που το παιχνίδι μπορεί να μην έχει γάντζο ή απλώς χάρτες που βασίζονται σε αυτά τα γερά θεμέλια, αισθάνομαι αρκετά σίγουρος, ακόμη και χωρίς το Cryo Archive, για να προτείνω το Marathon αποκλειστικά με βάση αυτόν τον μάλλον φανταστικό βρόχο. Αυτό δεν σημαίνει ότι το Marathon είναι ένα φανταστικό παιχνίδι από μόνο του, αλλά θα μπορούσε κάλλιστα να αποδειχθεί ένα, και αυτό είναι πιο θετικό από ό,τι για πολλά άλλα παιχνίδια ζωντανής υπηρεσίας. Όπως είπα, θα ενημερώσω αυτήν την κριτική με τις εντυπώσεις μου από αυτόν τον τελευταίο χάρτη, ανεξάρτητα από το αν έχει δραστικό αντίκτυπο στη συνολική μου εντύπωση.