Life is Strange: Reunion Προεπισκόπηση: Πολύ οικείο, αλλά μια ευπρόσδεκτη επιστροφή το ίδιο

Εδώ είμαστε λοιπόν, το τέλος του δρόμου. Μετά από χρόνια αυξανόμενης γνωριμίας με τον Max Caulfield και την Chloe Price, ήρθε η ώρα να ολοκληρώσουμε την ιστορία αυτού του χαρισματικού ζευγαριού σε αυτό που περιγράφεται ως το τέλος του έπος τους στη σειρά Life is Strange της Square Enix. Life is Strange: Reunion, παρά το γεγονός ότι ανακοινώθηκε μόλις πριν από λίγες εβδομάδες, πρόκειται να κάνει τη μεγάλη άφιξή του στα τέλη Μαρτίου και με εκείνη την ημέρα να πλησιάζει όλο και περισσότερο, είχα την πολυτέλεια να ασχοληθώ με το παιχνίδι και να παίξω μόλις δύο ώρες. Αν και θα μπω στις λεπτομέρειες σε λίγο, επιτρέψτε μου να ξεκινήσω λέγοντας ότι ενώ υπάρχουν πολλές ομοιότητες μεταξύ του Reunion και του Double Exposure του 2024, αυτό φαίνεται ως μια αξιόλογη εξέλιξη που θα κρατήσει τους θαυμαστές αφοσιωμένους καθ' όλη τη διάρκεια.

Τέλος πάντων, ας μιλήσουμε για αυτόν τον γαλαζομάλλη ελέφαντα στο δωμάτιο: την Chloe Price. Ένας από τους πιο διάσημους και αγαπημένους χαρακτήρες βιντεοπαιχνιδιών της δεκαετίας του 2010 επέστρεψε και ενώ μπορεί να φαίνεται σαν απόλυτη ανοησία από μια εξωτερική οπτική γωνία, η φύση της επιστροφής στην πραγματικότητα λειτουργεί αρκετά καλά στο Reunion. Ουσιαστικά, μετά τα γεγονότα του Double Exposure και τους ρόλους της Max στη σύνδεση δύο κατακερματισμένων χρονοδιαγραμμάτων, συνέδεσε επίσης ανεστραμμένα ένα χρονοδιάγραμμα όπου η Chloe επέζησε από τα γεγονότα του Arcadia Bay με αυτό όπου χάθηκε. Έτσι, έχουμε έναν Max που πέρασε την τελευταία δεκαετία θρηνώντας την Chloe σε συνδυασμό με μια Chloe που προέρχεται από ένα χρονοδιάγραμμα όπου τίποτα δεν πήγε πραγματικά στραβά, με την Arcadia Bay και τη μητέρα της να παραμένουν ζωντανές και καλά.

Από ό,τι μπορώ να συμπεράνω, το τμήμα του παιχνιδιού που έπαιξα ήταν η εναρκτήρια φάση του παιχνιδιού, μια περίοδος όπου μαθαίνουμε για την άλλη βασική ιστορία που παίζεται στη Ρεϋνιόν. Βλέπετε, όχι μόνο η Max πρέπει να καταλάβει και να καταλάβει πώς επέστρεψε η Chloe, αλλά αγωνίζεται επίσης ενάντια στον χρόνο για να φτάσει στο βάθος ενός μυστηρίου που ολοκληρώνεται με το Πανεπιστήμιο Caledon να τυλίγεται στις φλόγες και να στοιχίζει τη ζωή πολλών στενών της φίλων. Όπως θα περίμενε κανείς, η Max έχει τα χέρια της γεμάτα, γι' αυτό ίσως είναι τυχερός που ο παίκτης μπορεί να διαιρεί και να κατακτά και να προχωρήσει στο Reunion όχι μόνο ως Max αλλά και ως Chloe, σε μια σειρά Life is Strange πρώτα.

Ναι, αφού περιπλανηθήκαμε γύρω από το Snapping Turtle και χρησιμοποιήσαμε την ικανότητα Rewind του Max για να ξεγελάσουμε έναν ιδιαίτερα άσχημο κλέφτη ώστε να πιστέψει ότι η Mercedes του κυλάει στην τοπική λίμνη, έτσι ώστε το stand-up comedy set της Amanda να πάει όπως είχε προγραμματιστεί, σύντομα μπαίνουμε στα παπούτσια της Chloe καθώς ψάχνει για τον Max. Ωστόσο, αυτό αποδεικνύεται πιο δύσκολο από το αναμενόμενο, καθώς οι δύο πρωταγωνιστές περνούν σαν πλοία μέσα στη νύχτα, καθώς η Μαξ συνεχίζει να ξετυλίγει το φλογερό της μυστήριο και βγαίνει από το τοπικό μπαρ για να επισκεφτεί τα κεντρικά γραφεία της αδελφότητας Abraxas για απαντήσεις. Εάν παρακολουθήσατε την πρόσφατη ζωντανή ροή αποκάλυψης, θα είστε εξοικειωμένοι με το τι θα ακολουθήσει. Η Max βρίσκεται παγιδευμένη σε ένα υπόγειο με γομώσεις κατεδάφισης έτοιμες να εκραγούν και να διακόψουν την έρευνά της πολύ σύντομα, μια πρόκληση που απλά ξεπερνά χρησιμοποιώντας το Rewind για να κόψει τα καλώδια έκρηξης με τον σωστό τρόπο, πριν δραπετεύσει από το υπόγειο. Όλα αυτά συμβαίνουν ενώ η Chloe κάνει κρουαζιέρες γύρω από το Snapping Turtle, ζητώντας τον Max και χρησιμοποιώντας την ικανότητά της στο Backtalk για να ξεφύγει από μια δύσκολη κατάσταση με την τοπική φύλακα της πανεπιστημιούπολης Noelle. Σε αντίθεση με το Rewind, το οποίο απλώς σας επιτρέπει να επιστρέψετε λίγα δευτερόλεπτα πίσω και να δοκιμάσετε ξανά μια εργασία ή μια συνομιλία όπως θέλετε, το Backtalk είναι περισσότερο ένα στρατηγικό παιχνίδι όπου πρέπει να δώσετε έξυπνες και καλά μελετημένες απαντήσεις σε ερωτήσεις για να πείσετε κάποιον για τις προθέσεις σας. Ως εκ τούτου, μετά από μια σύντομη συνομιλία με τη Noelle, ο φύλακας πιστεύει τώρα ότι η Chloe είναι υποψήφια πτυχιούχος νομικής από ένα μακρινό πανεπιστήμιο. Αυτό δεν θα επιστρέψει για να τη δαγκώσει καθόλου... Είναι αμέσως μετά το κατώφλι αυτής της συζήτησης που η Κλόε ανακαλύπτει ότι ο Μαξ πρόκειται να ανατιναχτεί στον ουρανό, αφήνοντάς την να τρέξει στη σκηνή ακριβώς τη στιγμή που ο γνωστός πρωταγωνιστής βγαίνει από το υπόγειο οδηγώντας σε μια καθυστερημένη επανένωση.

Σκέφτηκα να σας καθοδηγήσω σε αυτό το τμήμα του παιχνιδιού σε βάθος, καθώς χρησιμεύει ως μια ολοκληρωμένη ματιά στον τρόπο με τον οποίο ο προγραμματιστής Deck Nine προχωρά στη δομή του Life is Strange: Reunion με τρόπο παιχνιδιού. Υπάρχουν δύο πρωταγωνιστές, αλλά δεν φαίνεται ότι μπορείτε να ανταλλάξετε ελεύθερα μεταξύ τους ή ακόμα και να παίξετε την ιστορία κυρίως ως ο ένας αντί για τον άλλο. Αυτή εξακολουθεί να είναι μια περίπλοκα σμιλεμένη αφήγηση όπου είστε κάπως επιβάτης που μπορεί να οδηγήσει λίγο την κατεύθυνση του ταξιδιού με κάθε απάντηση που δίνετε. Υπάρχουν στιγμές που πρέπει να παίξεις και τις δύο πλευρές, αν θέλεις, στιγμές που είσαι κλειδωμένος σε μια συζήτηση μεταξύ του Max και της Chloe και πρέπει να απαντήσεις εκ μέρους του Max για μια ερώτηση και μετά ως Chloe λίγο αργότερα, και ενώ αυτό μπορεί να φαίνεται ακατάστατο, στην πράξη φαίνεται πολύ φυσικό.

Διαφορετικά, όπως ανέφερα στην αρχή αυτής της προεπισκόπησης, υπάρχει μεγάλο μέρος του Reunion που μοιάζει οικείο με αυτό του Double Exposure επειδή χρησιμοποιεί το ίδιο σκηνικό του Πανεπιστημίου Caledon. Μπορείτε να περιπλανηθείτε στο κτίριο της επιστήμης, στους διαδρόμους όπου βρίσκεται το γραφείο του Κοσμήτορα, γύρω από το πολυτελές ξύλινο σπίτι του Μαξ και, όπως αναφέρθηκε πριν από λίγο, να αποφορτιστείτε στο Snapping Turtle. Θα μπορούσατε να υποστηρίξετε ότι αυτό κάνει ένα παιχνίδι που στερείται λίγη πρωτοτυπία, αλλά καθώς κάθε περιοχή έχει πλέον λίγο περισσότερο βάθος και έχει νέα στοιχεία και χαρακτηριστικά από την τελευταία φορά που περιπλανηθήκαμε, φαίνεται λίγο ευπρόσδεκτο, λοιπόν... επανένωση. Οι γνωστές τοποθεσίες κατοικούνται επίσης από γνωστά πρόσωπα και αν έχετε παίξει Double Exposure, θα είστε καλύτερα εξοπλισμένοι με τον τρόπο πλοήγησης και επικοινωνίας με αυτά τα άτομα, είτε πρόκειται για τον Lucas, τον Moses, την Amanda, τον Vinh, τη Loretta, η λίστα συνεχίζεται. Συναντάτε μερικά νέα πρόσωπα, αλλά πολλά είναι όπως θα περιμένατε για ένα παιχνίδι που διαδραματίζεται στην ίδια τοποθεσία λίγους μήνες αργότερα.

Ένα πράγμα που παρατήρησα είναι ότι το ίδιο το gameplay φαίνεται να ρέει καλύτερα από το Double Exposure, ξοδεύοντας λιγότερο χρόνο στο στήσιμο της σκηνής και στην παροχή έκθεσης. Και πάλι, είναι όλα πολύ οικεία, οπότε δεν χρειάζεται. Εξαιτίας αυτού, στα αρχικά μέρη της ιστορίας βρισκόμαστε να ακολουθούμε πιο εντυπωσιακά και ελκυστικά αφηγηματικά νήματα και λιγότερο χρόνο θαυμάζοντας το περιβάλλον και μιλώντας απαλά με χαρακτήρες που κυριολεκτικά δεν έχουμε συναντήσει ποτέ πριν. Φαίνεται ότι το Reunion σέβεται περισσότερο τον χρόνο σας, δίνοντάς σας καλύτερους λόγους για να παραμείνετε ξοδεύοντας λιγότερο χρόνο σε μάλλον ταπεινές και ανούσιες αλληλεπιδράσεις διαλόγου. Επιπλέον, αυτό επεκτείνεται στις «ικανότητες» του Max και της Chloe, οι οποίες φαίνονται καλύτερα ενσωματωμένες στο gameplay και λιγότερο σαν εκ των υστέρων σκέψη όπως ήταν στο Double Exposure. Τώρα μπορείτε να χρησιμοποιήσετε το Max's Rewind όποτε θέλετε (σε λογικές ποσότητες, φυσικά), ενώ το Chloe's Backtalk χρησιμοποιείται περισσότερο όπως το Rewind στο Double Exposure, σε βασικές στιγμές της ευρύτερης αφήγησης.

Για μένα, ολόκληρο το τελικό προϊόν του Reunion είναι απλώς καλύτερα υλοποιημένο από το Double Exposure, αλλά αυτό δεν είναι ένα χτύπημα εναντίον του προκατόχου του, καθώς δεν θα έφτανε εκεί που είναι σήμερα χωρίς αυτό που συνειδητοποίησε το παιχνίδι του 2024. Απλώς το Deck Nine φαίνεται να έχει ένα πιο ξεκάθαρο όραμα για το τι ήθελαν να πετύχουν με αυτό το κεφάλαιο, δημιουργώντας ένα παιχνίδι που στις δύο περίπου ώρες που έπαιξα, ένιωθα πιο συναρπαστικό, καλύτερο ρυθμό και λιγότερο αργό και νωθρό. Τούτου λεχθέντος, εξακολουθεί να είναι το Life is Strange, οπότε μην περιμένετε ότι η αφήγηση θα προχωρήσει σαν τρένο με σφαίρες, αλλά προχωρά πιο γρήγορα από το απαλό περπάτημα που ήταν το Double Exposure πολλές φορές.

Έτσι, αν όλα αυτά κεντρίσουν το ενδιαφέρον σας, πιθανότατα θα είστε πολύ χαρούμενοι όταν το Life is Strange: Reunion κάνει την άφιξή του σε PC, PS5 και Xbox Series X/S στις 26 Μαρτίου.