Kirby Air Riders

Ο Masahiro Sakurai πήρε το δρόμο του. Το Kirby Air Ride, ένα περίεργο έργο όπου έβαλε όλα τα προσωπικά του χαρακτηριστικά το 2003, έλαβε ένα σίκουελ που κανείς δεν περίμενε... και πολύ λίγοι το ζήτησαν, ειλικρινά. Βγαίνει ως ένα από τα πρώτα αληθινά αποκλειστικά παιχνίδια του Nintendo Switch 2, το τέταρτο μετά το Mario Kart World, το Donkey Kong Bananza και το Hyrule Warriors: Age of Calamity (και το Drag x Drive, αλλά σε πολύ μικρότερη κλίμακα).

Το Kirby Air Riders έλαβε επίσης πρωτοφανή επίπεδα μάρκετινγκ με τα δύο αποκλειστικά Nintendo Directs να διαρκούν σχεδόν δύο ώρες. Δεν είναι και τόσο περίεργο, ωστόσο, αν θυμηθούμε ότι μόλις πριν από λίγα χρόνια αφιέρωσε μισάωρες παρουσιάσεις μόνο και μόνο για να μιλήσει για το σύνολο κινήσεων οποιουδήποτε νέου χαρακτήρα προστίθετο στο Super Smash Bros. Ultimate.

Πρέπει να είσαι νεκρός μέσα σου για να μην θαυμάζεις τον τεράστιο ενθουσιασμό και την αφοσίωση του Sakurai σε ό,τι δουλεύει, από το έπος Smash Bros. μέχρι το Kirby Air Riders, και όλα αυτά τα (φανταστικά) βίντεο στο YouTube που δημοσίευσε για δύο χρόνια, ακόμα κι αν η προθυμία του να υπερεξηγήσει τα πάντα ήταν λίγο υπερβολική μερικές φορές (αφιέρωσε ακόμη και ένα πλήρες βίντεο μόνο και μόνο για να εξηγήσει πώς τα έκανε). Η τελειομανία του συγκρίνεται μόνο με την ανόθευτη περηφάνια που δείχνει όταν εξηγεί κάθε δημιουργική απόφαση για να μην χάσει ο παίκτης ούτε μια λεπτομέρεια, και τον ατελείωτο συμβιβασμό που έχει για να διασκεδάσει και να εκπλήξει όσο μπορεί ανθρώπινα, σε ανθυγιεινά ενίοτε επίπεδα, όπως έχει εξηγήσει και με αρκετά καλή λεπτομέρεια.

Στον σχεδόν πάντα θολό και απρόσωπο κόσμο των παραγωγών της Nintendo, τα παιχνίδια Sakurai ξεχωρίζουν ως τεράστιες εξαιρέσεις, από έναν κατασκευαστή παιχνιδιών που είναι πραγματικά ένας συγγραφέας που δεν φοβάται να δείξει το πρόσωπό του (ίσως ένας από τους πολύ, πολύ λίγους που επιτρέπεται να το κάνει στην ερμητική εταιρεία και στην ιαπωνική ανάπτυξη βιντεοπαιχνιδιών συνολικά).

Εντάξει, ο Sakurai κυβερνά, αλλά αυτή είναι μια κριτική: είναι καλό το Kirby Air Riders;

Θαυμάζω πραγματικά τον Sakurai. Και όλος αυτός ο έπαινος έπρεπε να ειπωθεί εκ των προτέρων γιατί το Kirby Air Riders, το πρώτο του παιχνίδι εκτός Smash Bros. από το Kid Icarus Uprising το 2012... είναι περίεργο. Περίεργο με πολλούς καλούς τρόπους, αγοράστε περίεργο με κάποιους τρόπους που δεν είναι για όλους, όπως είπαμε ήδη στην προεπισκόπηση μας: αυτό μπορεί να είναι ένα από τα πιο πολωτικά παιχνίδια της χρονιάς. Ακόμα κι αν υπάρχει η ποιότητα, η προσωπικότητα και οι μεγάλες ποσότητες περιεχομένου και κανείς δεν μπορεί να το αρνηθεί αντικειμενικά, είναι ένα παιχνίδι στο οποίο πολλοί άνθρωποι θα δυσκολευτούν να μπουν.

Η κύρια αντικρουόμενη πτυχή του Kirby Air Riders είναι τα χειριστήρια. Παραμένουν τα ίδια όπως στο αρχικό παιχνίδι GameCube, το οποίο ήταν στόχος πολύ σκληρών κριτικών εκείνη την εποχή. Είναι πολύ απλοϊκά: χρειάζεστε μόνο τον μοχλό ελέγχου και ένα κουμπί που χρησιμοποιείτε για να επιβραδύνετε, να παρασύρετε και να αυξήσετε την ταχύτητα, να απορροφήσετε τους εχθρούς και να χρησιμοποιήσετε τις δυνάμεις του (ακόμα και τότε, πολλά από τα power-ups επιτίθενται αυτόματα). Το κούνημα του ραβδιού σας κάνει να περιστρέφεστε και να χτυπάτε τους εχθρούς, και αυτό είναι βασικά. Δεν υπάρχουν χειριστήρια κίνησης ή χειριστήρια ποντικιού, κάτι που δεν είναι τόσο περίεργο όταν θυμάστε ότι ο Sakurai αψήφησε κάθε προσδοκία με το να μην βάλει χειριστήρια κίνησης στο Wii Smash Bros. Brawl.

Ο χαρακτήρας σας επιταχύνεται αυτόματα, οπότε το μεγαλύτερο μέρος της προσοχής σας πηγαίνει στο να παίρνετε καλά τις στροφές. Αυτό σημαίνει ότι, στην πρώτη σας προσπάθεια, το παιχνίδι είναι εξαιρετικά απλό και μπερδεμένο ταυτόχρονα: δεν αισθάνεστε ότι έχετε τον έλεγχο του οχήματός σας, το οποίο συντρίβεται συνεχώς σε κάθε γωνία και χτυπά αόρατους τοίχους στις περισσότερες άκρες. Το χειρότερο από όλα, ο κύριος μηχανικός drifting για να αυξήσετε την ταχύτητα σας κάνει να επιβραδύνετε δραστικά, κάτι που είναι απογοητευτικό. Δεν είναι ένα παιχνίδι με καλή αίσθηση (όχι αμέσως, τουλάχιστον), ειδικά αν έχετε παίξει το πρόσφατο Mario Kart World ή το Sonic Racing Crossworlds και περιμένατε κάτι παρόμοιο.

Είναι απαραίτητο να ξεκινήσετε με το σεμινάριο, ακόμα κι αν είναι λίγο βαρετό, για να μάθετε τι είναι το παιχνίδι. Ακόμα και αφού το παίξετε, είναι φυσιολογικό αν εξακολουθείτε να αισθάνεστε περίεργα γι' αυτό. Τα γραφικά και η μουσική είναι υπέροχα, τα μαθήματα είναι μεγάλα και ευφάνταστα, υπάρχουν τόνοι περιεχομένου... Αλλά το πιο βασικό πράγμα, το gameplay, απλά δεν κάνει κλικ.

Αλλά, κράτα το! Αφού έπαιξα για ένα καλό εικοσάρωρο, είμαι εδώ για να σας πω... γίνεται καλύτερο. Μείνετε σε αυτό για αρκετό καιρό και όταν το συνηθίσετε, μάθετε τις καλύτερες στρατηγικές για να κάνετε drift και να επιταχύνετε χωρίς να επιβραδύνετε, καθώς τότε το περίεργο γίνεται μαγικό, η απόρριψη μετατρέπεται σε εθισμό και συνειδητοποιείτε ότι παίζετε ένα παιχνίδι που δεν μοιάζει με κανέναν άλλο τίτλο του είδους (ποιο είδος είναι αυτό;, θα αναρωτηθείτε σε αρκετές περιπτώσεις). Εξάλλου, δεν ένιωσες κι εσύ περίεργα την πρώτη φορά που έπαιξες Super Smash Bros.;

Το συγκλονιστικό βάθος του Kirby Air Riders για το Nintendo Switch 2

Νομίζατε ότι το παιχνίδι ήταν απλό; Το βάθος που έχει είναι συγκλονιστικό, με διαφορετικά πλοία να παρέχουν τεράστιες διαφορές στον χειρισμό, και ως εκ τούτου σας προσκαλούν να υιοθετήσετε διαφορετικές στρατηγικές. Ακριβώς όπως στο Smash Bros.! Ορισμένα πλοία είναι πιο εύκολο να κατευθυνθούν, άλλα είναι πολύ πιο ολισθηρά αλλά έχουν τεράστιες ταχύτητες, άλλα προσθέτουν ακόμη και νέους μηχανισμούς όπως η μεταμόρφωση στη μέση του αγώνα ή η ικανότητα να πηδούν. Άλλα είναι κυριολεκτικά τανκς, τα οποία δεν συνιστώνται καθόλου για αγώνες, αλλά γίνονται εξαιρετικά βολικά σε καυγάδες και μάχες με αφεντικά.

Boss fights; Περιμένετε ένα λεπτό εκεί, δεν τελείωσα: άλλα πλοία είναι κατασκευασμένα από χαρτί, το οποίο είναι εξαιρετικά χρήσιμο για τις πτητικές εκδηλώσεις και θα σας βοηθήσει να φτάσετε σε κάποιες συντομεύσεις που είναι αδύνατες για άλλα πλοία. Οι χαρακτήρες έχουν επίσης σημασία: με το πλοίο, επηρεάζουν τα δέκα (!) διαφορετικά στατιστικά, από ταχύτητα, επιτάχυνση, φόρτιση, βάρος, πτήση, επίθεση, άμυνα... Και υπάρχουν επίσης πολλά power-ups, αλλά δεν είναι όπως στο Mario Kart, τα οποία ως επί το πλείστον σας δίνουν αθέμιτα πλεονεκτήματα: εδώ μοιάζουν περισσότερο με όπλα και θα σας βοηθήσουν να πολεμήσετε με τον πλησιέστερο αντίπαλό σας αντί να σας κάνουν να πάτε πιο γρήγορα.

Πολύ συχνά, το Kirby Air Riders μοιάζει περισσότερο με ένα παιχνίδι δράσης 3D παρά με ένα arcade racer, ειδικά σε ορισμένες από τις λειτουργίες που συνθέτουν αυτό το πολύ γενναιόδωρο πακέτο: έχετε το Air Race, αγώνες μεταξύ έξι παικτών. Έχετε επίσης παρόμοιους αγώνες, αλλά από πάνω προς τα κάτω (θυμάστε το μίνι παιχνίδι StreetPass για Smash Bros. 3DS; Βασικά ελέγχει το ίδιο, είναι βασικά ένα minigame). και έχετε επίσης τα City Trials... που μοιάζουν με διαφορετικό παιχνίδι: είστε ελεύθεροι να περιπλανηθείτε σε έναν αρκετά μεγάλο ανοιχτό κόσμο, συλλέγοντας power-ups για να ενισχύσετε τον χαρακτήρα σας (σε μερικές φορές γελοία επίπεδα ταχύτητας) και στη συνέχεια να πολεμήσετε σε ένα τελικό event, το οποίο μπορεί να είναι ένα από τα 15 διαφορετικά minigames. Πολλά, και τα πιο διασκεδαστικά, βασίζονται στη μάχη, είτε πολεμούν ενάντια σε ένα αφεντικό είτε πολεμούν μεταξύ τους σε ένα είδος χαοτικού 3D brawler (ναι, είναι η λειτουργία Smash Run από το Smash 3DS, το οποίο αποδείχθηκε ότι προήλθε από το αρχικό Kirby Air Ride!).

Και τελευταίο αλλά σίγουρα όχι λιγότερο σημαντικό, έχετε το Road trip, ένα single-player mode που, και πάλι, μοιάζει με μια μίξη του Subspace Emissary από το Smash Bros. Brawl και του World of Light mode από το Ultimate, με την εμφάνιση ενός roguelike (αλλά χωρίς το "rogue" μέρος). Πηγαίνετε από στάδιο σε στάδιο, επιλέγοντας ανάμεσα σε τρία διαφορετικά γεγονότα που σας δίνουν διαφορετικές ικανότητες, ενώ παράλληλα κερδίζετε νέα πλοία. Μεταξύ των επιπέδων, βλέπετε cutscenes που αφηγούνται μια επική ιστορία για ένα γιγάντιο διαστημόπλοιο που προσπαθεί να εισβάλει στον κόσμο ή κάτι πραγματικά περίεργο.

Είναι λίγο απογοητευτικό αν περιμένατε μια πλήρη λειτουργία ιστορίας, αλλά από την άλλη... Αυτό είναι ακόμα ένα παιχνίδι αγώνων, τι άλλο θα μπορούσατε να περιμένετε; Και ενώ επαναλαμβάνεται πολύ εύκολα, και μερικές φορές αισθάνεται ότι συνεχίζεται για πάντα, είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να κατανοήσετε το παιχνίδι, καθώς σπάει κάθε άλλη λειτουργία παιχνιδιού και σας δίνει ένα πολύ μεγάλο μενού γευσιγνωσίας με όλα όσα έχει να προσφέρει. Δεν είναι αξιομνημόνευτο σε καμία περίπτωση, αλλά νιώθω ότι δεν θα αγαπούσα αυτό το παιχνίδι όσο το αγαπώ χωρίς αυτό και την πρόκληση που ξεπερνά για να με βοηθήσει να καταλάβω αυτό το παιχνίδι... και συνειδητοποιήστε ότι είναι λαμπρή, ασυγκράτητη διασκέδαση.

Το Kirby Air Riders είναι εξαιρετικό από κάθε άποψη, αλλά θα λειτουργήσει για εσάς;

Υπάρχουν πολλά πράγματα στο Kirby Air Riders που είναι αντικειμενικά υπέροχα. Τα γραφικά είναι πολύχρωμα και λεπτομερή, και ενώ δεν είναι εκπληκτικά, όταν υπάρχουν 16 παίκτες ταυτόχρονα που μερικές φορές φτάνουν σε παράλογες ταχύτητες (το είδος της ταχύτητας που ο εγκέφαλός σας δεν μπορεί εύκολα να καταλάβει τι συμβαίνει) και δεν υπάρχει ούτε ένα frame dip, καταλαβαίνετε γιατί αυτό το παιχνίδι είναι αποκλειστικό για το Switch 2.

Η μουσική είναι επίσης φανταστική, σε σημείο που η Nintendo κυκλοφόρησε μερικά από αυτά μήνες νωρίτερα στην εφαρμογή Nintendo Music, ακόμα κι αν δεν πιστώνει τους συγγραφείς... σε αντίθεση με τον Sakurai, ο οποίος τους ονόμασε (Shogo Sakai και Noriyuki Iwadare) στο Direct.

Και, η αναμφισβήτητη αλήθεια: ο όγκος του περιεχομένου εδώ ντροπιάζει το Mario Kart World, το οποίο είναι τεράστιο και άδειο ταυτόχρονα. Σε αυτό το παιχνίδι, τους πήρε μήνες για να προσθέσουν εικονίδια στον χάρτη για να σας πουν ποιες αποστολές είχατε ήδη κάνει και καλή τύχη στην προσπάθεια να βρείτε μια λίστα αναπαραγωγής της μουσικής. Ο Sakurai, αντίθετα, καλύπτει κάθε λεπτομέρεια για να βεβαιωθεί ότι ο παίκτης διασκεδάζει πάντα και νιώθει πάντα ευπρόσδεκτος και άνετος στο παιχνίδι, με τα πιο χαριτωμένα και τακτοποιημένα μενού παιχνιδιών από... Smash Bros. Ultimate.

Όσον αφορά το περιεχόμενο, δεν υπάρχουν μόνο τρεις μεγάλοι και δραστικά διαφορετικοί τρόποι παιχνιδιού που μπορείτε να παίξετε τοπικά ή διαδικτυακά (με μια άλλη λειτουργία για έναν παίκτη που τα συνδυάζει όλα), υπάρχουν δεκάδες μικρά πράγματα που μπορείτε να κάνετε και να ξεκλειδώσετε. Μπορείτε ακόμη και να προσαρμόσετε τη δική σας κάρτα ονόματος για τις διαδικτυακές λειτουργίες, μια δυνατότητα που περιλαμβάνουν τα σύγχρονα παιχνίδια μόνο για να μπορούν να δημιουργήσουν έσοδα αργότερα με ανταμοιβές season pass... ενώ ο Sakurai το προσθέτει εδώ απλώς και μόνο επειδή είναι διασκεδαστικό και χαριτωμένο.

Αλλά ανεξάρτητα από το πόσα πράγματα βάζετε σε ένα παιχνίδι, ο πυρήνας του παιχνιδιού, αυτό που το κάνει πραγματικά να ξεχωρίζει, είναι το gameplay. Και το gameplay στο Kirby Air Riders είναι... αλλόκοτος. Είναι διασκεδαστικό, αλλά και πολύ χαοτικό μερικές φορές και όχι πολύ διαισθητικό, και ενώ απαιτεί αρκετή ικανότητα για να το κατακτήσεις, υποψιάζομαι ότι η οροφή δεξιοτήτων δεν είναι τόσο υψηλή όσο στο Smash Bros. Αν του δώσεις μια ευκαιρία και επιμείνεις, μπορεί να βρεις ότι είναι φανταστικό, αλλά αναρωτιέμαι αν είναι ίσως πολύ σκοτεινό και «πρωτότυπο» για το καλό του: Ο Sakurai το δοκίμασε το 2003 και σχεδόν κανείς δεν νοιάστηκε γι' αυτό, οπότε γιατί να είναι διαφορετικά εδώ;

Ελπίζω ότι ίσως εμείς, οι παίκτες, είμαστε πιο ανοιχτόμυαλοι από ό,τι πριν από 20 χρόνια και είμαστε πιο πρόθυμοι να δεχτούμε διαφορετικές προτάσεις, που αψηφούν τις προσδοκίες του είδους μας, που αισθάνονται μοναδικές. Θα είναι ακόμα αρκετό για να πείσω τους φίλους μου που δεν είναι σκληροπυρηνικοί της Nintendo να δοκιμάσουν αυτό το παιχνίδι για βραδιές παιχνιδιών αντί για το κλασικό Mario Kart ή ακόμα και το Smash Bros. του Sakurai; Αμφιβάλλω. Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν αξίζει τον κόπο. Και, σε αντίθεση με το GameCube, το Switch 2 διαθέτει online multiplayer, το οποίο θα βοηθήσει στη διατήρηση μιας ενεργής κοινότητας για τα επόμενα χρόνια. Θα δούμε πόσοι άνθρωποι τολμούν να δοκιμάσουν Kirby Air Riders : αν αποφασίσατε να το κάνετε, μπορεί να εκπλαγείτε ευχάριστα.