Ακόμη και πριν από μια δεκαετία, η ιδέα να παίζεις παιχνίδια με βασικό κίνητρο τη συλλογή καλλυντικών και τη δημιουργία μιας συλλογής επιλογών ήταν σχεδόν αδιανόητη. Σίγουρα, υπήρχαν επιλογές για να ξεκλειδώσετε camos σε shooters και ούτω καθεξής, διασκεδαστικοί τρόποι για να εμπλουτίσετε την εμπειρία, αλλά το πραγματικό gameplay ήταν η κύρια σάλτσα εκείνη την εποχή. Μετά ήρθε το Fortnite και τα πράγματα άλλαξαν πολύ, σε σημείο που ζούμε σε έναν κόσμο που καθοδηγείται από τα καλλυντικά. Το αναφέρω αυτό γιατί ενώ το King of Meat είναι ένα παιχνίδι που ουσιαστικά ολοκληρώνει διαδρομές με εμπόδια, είναι επίσης ένα παιχνίδι που ζει και πεθαίνει με την εξέλιξη και την αισθητική του επιρροή.
Σε προηγούμενες προεπισκοπήσεις του King of Meat ανέφερα ότι είναι ένα είδος εξέλιξης του Little Big Planet και των συστημάτων περιεχομένου που δημιουργείται από χρήστες (UGC) που Media Molecule σχεδιάστηκαν για αυτήν την αγαπημένη σειρά. Είναι καλό να το έχετε κατά νου επειδή ο προγραμματιστής Glowmade, ο δημιουργός του King of Meat, αποτελείται από διάφορους Media Molecule βετεράνους, οπότε θα μπορούσατε να πείτε ότι είναι ένα στούντιο που τροφοδοτείται με άφθονη εμπειρία με έργα UGC.
Τέλος πάντων, τώρα φανταστείτε έναν κόσμο με χαρακτηριστικά UGC εμπνευσμένα από το LBP, εκτός από ένα βίαιο τηλεπαιχνίδι σε στυλ φαντασίας, Takeshi's Castle. Στα χαρτιά, είναι μια μπερδεμένη σειρά συστατικών που έχουν πεταχτεί σε ένα καζάνι εδώ, αλλά στην πράξη έχει νόημα με τρόπο παιχνιδιού και υπόθεσης.
Παίζετε ως ένας ανώνυμος υποψήφιος που πρέπει να αυξήσει τη φήμη του μεταβαίνοντας σε επίπεδα προγραμματιστών ή κοινοτήτων στον κόσμο King of Meat, όπου η νίκη στα επίπεδα και η συγκέντρωση της καλύτερης βαθμολογίας ταυτόχρονα συμβάλλουν στις ανταμοιβές που λαμβάνετε. Και αυτές οι ανταμοιβές έρχονται με τη μορφή τροπαίων που χρησιμοποιούνται για να ξεκλειδώσουν πιο απαιτητικά "πρωταθλήματα" (ουσιαστικά τμήματα όπου υπάρχουν διαθέσιμα πιο δύσκολα επίπεδα) και με τη μορφή μάλλον τυπικών προκλήσεων - είτε πρόκειται για την ήττα εχθρών, την αναβίωση συμμάχων, την ολοκλήρωση επιπέδων - όλα για να κερδίσετε νόμισμα που μπορεί να δαπανηθεί σε καλλυντικά πολύ ευρείας φύσης.
Το King of Meat δεν είναι ένα παιχνίδι με πραγματικά κεντρική αφηγηματική εστίαση, δεν υπάρχει σχεδόν καμία ιστορία που να αξίζει να προσέξετε και το gameplay υπάρχει μόνο σε αυτά τα χειροποίητα "μπουντρούμια" και σε μια κεντρική περιοχή όπου μπορείτε να επικοινωνήσετε με άλλους παίκτες και να αγοράσετε αντικείμενα από τους πωλητές. Είναι ένα κραυγαλέο παράδειγμα για το πού έχουν πάει τα παιχνίδια ζωντανής υπηρεσίας, καθώς είναι ένα έργο όπου ως επί το πλείστον πρέπει να οδηγηθείτε από την αίσθηση της απόκτησης νέων καλλυντικών για να αποκαλύψετε οποιαδήποτε μορφή ουσιαστικής εξέλιξης. Αυτό είναι εκτός αν έχετε την ωριμότητα να απολαύσετε απλώς το gameplay και να εκτιμήσετε τα μπουντρούμια και τους μηχανισμούς UGC που έχει παρουσιάσει το Glowmade.
Και εδώ είναι που θα ήθελα να επισημάνω ότι ενώ πιθανότατα μπορείτε να αισθανθείτε ότι δεν είμαι ακριβώς σύμφωνος με τη συνολική ιδέα του King of Meat, ο σχεδιασμός των επιπέδων και τα μπουντρούμια που προσφέρονται είναι στην πραγματικότητα πολύ καλά συνδυασμένα. Μιλάμε για επίπεδα που μπορούν να ολοκληρωθούν σε 10-30 λεπτά, ανάλογα με την πολυπλοκότητά τους και το πόσο θέλετε να εξερευνήσετε, και τα οποία αναπτύσσονται με ένα σύστημα βαθιάς λογικής που τους επιτρέπει να κρύβουν πολλά επιπλέον μυστικά. Εάν το LBP ήταν πρόδρομος για τα συστήματα UGC, το King of Meat είναι μια σαφής εξέλιξη. Ωστόσο, μην περιμένετε τίποτα σαν Dreams, καθώς αυτό το σύστημα UGC είναι φτιαγμένο για κατασκευή σε επίπεδο μπουντρούμι και όχι για να ζωντανέψει τα πιο τρελά σας όνειρα. Ωστόσο, το σύστημα που έχει δημιουργήσει το Glowmade είναι εύκολο να βουτήξετε αρχικά και δύσκολο να το κατακτήσετε, παρέχοντας τελικά έναν υπέροχο τρόπο για την κοινότητα να λειτουργεί ανεξέλεγκτα και να συνεχίσει να επεκτείνει και να αναπτύσσει αυτό το παιχνίδι με την πάροδο του χρόνου.
Αλλά αυτό είναι το kicker και ο παράγοντας make-or-break με το King of Meat. Θα θέλει η κοινότητα να παραμείνει για μεγάλο χρονικό διάστημα; Εδώ είναι που δεν είμαι σίγουρος γιατί το βασικό gameplay λειτουργεί - ακόμα καλύτερα σε συνεργατική λειτουργία - αλλά δεν είμαι τόσο πεπεισμένος ότι θα κάνει τους παίκτες να θέλουν να επιστρέφουν ξανά και ξανά. Δεν έχει την ανταγωνιστική ορμή να θέλει να νικήσει 99 άλλους παίκτες στο λόμπι σας με τον ίδιο τρόπο που κάνει ένα battle royale με καλλυντικά καύσιμα, ούτε την έντονη φύση ενός shooter αρένας με ανόητα καλλυντικά που αξίζει να κυνηγήσετε. Είναι ένα συνεργατικό platformer ως επί το πλείστον με μάλλον στοιχειώδεις μηχανισμούς επίλυσης γρίφων και μάχης, και για μένα, το gameplay δεν είναι αρκετά δυνατό για να με ενθαρρύνει να ολοκληρώσω πάσες μάχης και προκλήσεις για να κερδίσω νομίσματα και να αγοράσω skins και emotes, και banners και οτιδήποτε άλλο...
Το Glowmade έχει εξασφαλίσει ότι υπάρχουν πολλές επιλογές όσον αφορά τα χρησιμοποιήσιμα όπλα, τους εχθρούς που πρέπει να ξεπεραστούν και τους πρόσθετους μηχανισμούς που πρέπει να κατακτήσετε με τη μορφή των ικανοτήτων Glory Moves. Επιπλέον, η καλλιτεχνική διεύθυνση είναι υπέροχη και πολύχρωμη, ο τρόπος με τον οποίο τα κινούμενα βίντεο με τη μορφή τηλεοπτικών αποσπασμάτων χρησιμοποιούνται ως σεμινάρια και για να διαλύσουν το παιχνίδι είναι φανταστικός, το HUD που έχει σχεδιαστεί για να μοιάζει με επικάλυψη εκπομπής είναι μια εξαιρετική ιδέα και το χιούμορ είναι μια απόλαυση και πολύ επώνυμο για το στούντιο που βασίζεται στο Guildford. Είναι όμως όλα αυτά αρκετά για να σας κάνουν να θέλετε να συνεχίσετε να επιστρέφετε στο King of Meat; Δεν είμαι πεπεισμένος.
Φαίνεται περίεργο να το αναφέρω, αλλά αμφισβητώ την ιδέα να χρεώσετε λίγο πάνω από 20 £ για αυτό το παιχνίδι, όχι επειδή είναι πολύ ακριβό για αυτό που παίρνετε, αλλά λόγω του γεγονότος ότι ένα τέλος συμμετοχής θα περιορίσει τον αριθμό των παικτών που θα το ελέγξουν, σε σύγκριση με το αν έκανε το ντεμπούτο του ως έργο "free-to-play", και επειδή η δομή εξέλιξης του King of Meat φωνάζει το είδος της δομής που τείνουμε να βλέπουμε στα δωρεάν παιχνίδια ούτως ή άλλως.
Υπάρχει απλώς κάτι τονικά λάθος στον τρόπο με τον οποίο συναρμολογείται το King of Meat και ενώ δεν θα αρνηθώ ότι το gameplay έχει τις στιγμές του και ότι το Glowmade έχει ένα όραμα εδώ που θα μπορούσε να λειτουργήσει και να οδηγήσει σε πολλή διασκέδαση για τους παίκτες σε όλο τον κόσμο, δεν μπορώ επίσης να διώξω την αίσθηση ότι το King of Meat θα δυσκολευτεί να διατηρήσει την προσοχή των παικτών για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ελπίζω να αποδειχθώ λάθος, αλλά μετά τις ώρες που έχω παρακολουθήσει αυτήν την κριτική, δεν είμαι ακριβώς έτοιμος να επιστρέψω για περισσότερα...
