«Κακή» επιρροή: Γιατί ο πολιτιστικός πόλεμος του gaming φαίνεται μεγαλύτερος από ό,τι είναι

Εάν ξοδεύετε αρκετό χρόνο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, θα μπορούσατε να σας συγχωρέσουν που πιστεύετε ότι το gaming βρίσκεται στη μέση ενός συνεχούς πολιτιστικού πολέμου. Διάολε, όλη η ψυχαγωγία φαίνεται να είναι έτσι. Από τις ταινίες μέχρι τη μουσική, φαίνεται ότι όλοι δυσκολεύουν τους πάντες μόνο και μόνο επειδή έχουν το θράσος να προσπαθήσουν να δημιουργήσουν κάτι που μπορεί να αρέσει στον κόσμο.

Κάθε νέα κυκλοφορία φαίνεται να φτάνει ήδη κρινόμενη. Πριν καν οι περισσότεροι παίκτες ολοκληρώσουν το σεμινάριο, η ετυμηγορία είναι: είναι είτε ένα «αριστούργημα», μια «καταστροφή», «ξύπνια σκουπίδια» ή μια «αρπαγή μετρητών». Ολόκληρα παιχνίδια κηρύσσονται νεκρά, τα franchise κηρύσσονται κατεστραμμένα και οι προγραμματιστές κηρύσσονται εκτός επαφής ακόμα και μόλις ανακοινωθούν. Και μπορεί να είναι πάνω από τα πιο ασήμαντα πράγματα, όπως μια γυναίκα πρωταγωνίστρια που μοιάζει με πραγματική γυναίκα και όχι με κάποια κούκλα του σεξ με υπερβολικές αναλογίες ή ο Τζέιμς Μποντ που παίρνει εντολές από μια γυναίκα. Πώς τολμάει. «Καυτές» λήψεις όπως αυτές είναι σε όλα τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Είναι εξαντλητικό.

Και όμως, αν απομακρυνθείτε από αυτόν τον θόρυβο έστω και για μια στιγμή, συμβαίνει κάτι περίεργο: οι περισσότεροι άνθρωποι απλώς παίζουν παιχνίδια, δεν τα συζητούν, δεν τα αναλύουν για πολιτικό νόημα, δεν τα ανακηρύσσουν νίκες ή αποτυχίες σε έναν ευρύτερο πολιτιστικό πόλεμο. Απλά τα παίζεις. Αυτή η αποσύνδεση εγείρει ένα απλό ερώτημα: εάν το gaming υποτίθεται ότι βρίσκεται σε πόλεμο με τον εαυτό του, γιατί αισθάνεται έτσι μόνο στο διαδίκτυο;

Η απάντηση μπορεί να αφορά λιγότερο το ίδιο το gaming και περισσότερο το πώς μιλάμε τώρα για αυτό.

Ο θάνατος του λόγου

Υπήρξε μια εποχή που η κριτική στα παιχνίδια κινήθηκε αργά. Οι κριτικές ήρθαν μετά το πέρας των παραθύρων κυκλοφορίας, τα θέματα του φόρουμ εξελίχθηκαν σε ημέρες και εβδομάδες, η κάλυψη των περιοδικών διαμορφώθηκε από τους συντάκτες, τη δομή και παραδόθηκε σε μηνιαία διαστήματα. Ακόμη και το πρώιμο περιεχόμενο του YouTube εξακολουθούσε να επικεντρώνεται σε οδηγίες, οδηγούς και εκτεταμένες εντυπώσεις και όχι σε άμεσες ετυμηγορίες.

Τα παιχνίδια συζητούνται πλέον σε πραγματικό χρόνο, συχνά πριν γίνουν πλήρως κατανοητά. Ένα τρέιλερ πέφτει και αρχίζει η αντίδραση, εμφανίζεται μια διαρροή και σχηματίζεται η αφήγηση, ένας streamer παίζει για δύο ώρες και η ετυμηγορία ορίζεται. Δεν υπάρχει χρόνος για προβληματισμό ή ακόμα και αναμονή για το τελικό προϊόν. Τη στιγμή που κάτι πέφτει, επιτίθεται φαινομενικά σε δύο άκρα: φανφάρες ή βιτριόλι.

Το αποτέλεσμα είναι μια κουλτούρα όπου οι πρώτες εντυπώσεις συχνά γίνονται τελικές. Αυτή η στιγμιαία ικανοποίηση αλλάζει τον τρόπο που μιλάμε για τα μέσα ενημέρωσης γενικά. Στον αγώνα για να είσαι τολμηρός, αμφιλεγόμενος —και το πιο σημαντικό, πρώτος— ο αργός, στοχαστικός χρειάζεται αγώνα για να κερδίσει έλξη επειδή φτάνουν αφού ο αλγόριθμος έχει ήδη προχωρήσει. Το Nuance γίνεται ξεπερασμένο σχεδόν αμέσως. Η βεβαιότητα, ωστόσο, ταξιδεύει γρήγορα.

Και η βεβαιότητα είναι πολύ πιο εύκολο να αποτιμηθεί από την πολυπλοκότητα. Η λέξη-κλειδί εδώ είναι «αλγόριθμος». Και αυτό είναι ένα πρόβλημα που έχει δημιουργηθεί εδώ και δέκα χρόνια.

Ο αλγόριθμος σε θέλει θυμωμένο

Είναι εύκολο να κατηγορήσουμε τους influencers για αυτή τη στροφή. Εξάλλου, είναι οι πιο ορατοί συμμετέχοντες στον λόγο του gaming. Αλλά η ορατότητα δεν είναι το ίδιο με τον έλεγχο. Οι περισσότεροι δημιουργοί δεν διαμορφώνουν τη συμπεριφορά του κοινού από πάνω προς τα κάτω, ανταποκρίνονται σε ένα σύνολο κανόνων για να διατηρήσουν τις προβολές τους και τα κανάλια τους σε λειτουργία.

Οι σύγχρονες πλατφόρμες ανταμείβουν ένα πολύ συγκεκριμένο είδος περιεχομένου: έντονο συναίσθημα, ισχυρό καδράρισμα και ισχυρές προβολές. Ακριβώς όπως τα ταμπλόιντ, οι τίτλοι είναι το παν. Είναι το αγκίστρι σας για να προσελκύσετε το κοινό σας. Το "Αυτό το παιχνίδι έχει ενδιαφέρουσες ιδέες, αλλά δεν είναι χωρίς ελαττώματα" μπορεί να είναι ισορροπημένο και ακριβές, αλλά σχεδόν πάντα θα έχει χαμηλότερη απόδοση σε σύγκριση με το "ΑΥΤΟ ΤΟ ΠΑΙΧΝΙΔΙ ΕΙΝΑΙ DOA. ΑΠΌΛΥΤΗ ΚΑΤΑΣΤΡΟΦΉ». Μην ξεχνάτε και τα κεφαλαία.

Αυτό δεν συμβαίνει επειδή το κοινό είναι ανίκανο για αποχρώσεις, αλλά επειδή οι αλγόριθμοι είναι βελτιστοποιημένοι για αφοσίωση και όχι για κατανόηση. Η δέσμευση, σε αυτό το πλαίσιο, τείνει να σημαίνει αντίδραση. Και δεν υπάρχει πιο εύκολη ισχυρή αντίδραση από την οργή. Όπως σε κάθε ιστορία, χρειάζεσαι σύγκρουση για να προχωρήσεις τα πράγματα. Η συμφωνία είναι βαρετή, αλλά η διαμάχη πουλάει.

Και όταν η πλειονότητα του περιεχομένου αρχίζει να ταλαντεύεται με αυτόν τον τρόπο για να κατευνάσει τον αλγόριθμο, έτσι το περιεχόμενο εξελίσσεται ανάλογα, καθώς οι ισχυρές απόψεις πρέπει να γίνουν ισχυρότερες για να ανταγωνιστούν και να ξεπεράσουν όλες τις άλλες ισχυρές απόψεις. Όταν όλοι φωνάζουν, ο μόνος τρόπος για να ακουστούν είναι να γίνουν πιο δυνατοί. Οι τίτλοι γίνονται πιο ευκρινείς, οι μικρογραφίες γίνονται πιο απασχολημένες, οι λήψεις γίνονται πιο οριστικές και πιο ακραίες, και όχι απαραίτητα επειδή οι δημιουργοί πιστεύουν πιο ακραία πράγματα, αλλά επειδή το πιο ακραίο καδράρισμα αποδίδει καλύτερα.

Σχολιαστές του YouTube όπως ο Asmongold, streamers με γνώμονα το θέαμα όπως ο Dr Disrespect και προσωπικότητες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης όπως ο Mark Kern βρίσκονται στο πιο ορατό άκρο αυτής της οικονομίας προσοχής. Είναι εύκολο να καταλάβει κανείς γιατί όταν το θέμα και η παράδοσή τους ευθυγραμμίζονται απόλυτα με αυτό που ανταμείβουν οι αλγοριθμικές πλατφόρμες: βεβαιότητα, ισχυρό καδράρισμα και συναισθηματικά ευανάγνωστες λήψεις. Αυτό τα καθιστά ιδιαίτερα ορατά, αλλά η ορατότητα δεν είναι το ίδιο με την αντιπροσωπευτικότητα.

Χωρίς να μπούμε σε προσωπικές τους διαμάχες, δεν χρειάζεται να αφήσουμε τα πράγματα να γίνουν ακατάστατα εδώ ή το Twitch Whisper κάτι που δεν θα έπρεπε, αλλά το κάνουν αυτό από σχεδιασμό. Γνωρίζουν ότι ο όγκος, η πεποίθηση και ο θυμός φέρνουν τις απόψεις.

Αλλά το σημαντικότερο είναι ότι η ορατότητα επίσης δεν ισοδυναμεί με αξιοπιστία. Μεγάλο μέρος της επιρροής τους δεν προέρχεται από τη συνεπή ανάλυσή τους, αλλά από τις μεγάλες προσωπικότητές τους, το επιλεκτικό καδράρισμα και τους βελτιστοποιημένους κύκλους οργής που ισοπεδώνουν πολύπλοκα θέματα σε εύκολα κοινοποιήσιμες ετυμηγορίες. Σε αυτό το περιβάλλον, η απόχρωση συχνά θυσιάζεται υπέρ της ορμής και η αντίφαση σπάνια επιβραδύνει την αφήγηση μόλις διαμορφωθεί. Και τελικά, βρίσκουν ανταμοιβή από τους θεατές τους επειδή «λένε τη γνώμη τους».

Μεμονωμένα, αυτές οι φωνές μπορεί να είναι διασκεδαστικές ή ακόμα και διορατικές, αλλά ως πρωταρχικοί φακοί για την κατανόηση του κλάδου, έχουν δομικά κίνητρα για να απλοποιήσουν παρά να αποσαφηνίσουν.

Και στη συνέχεια, φυσικά, ο αλγόριθμος κάνει αυτό που κάνει καλύτερα και αρχίζει να ενισχύει αυτές τις ισχυρές αντιδράσεις, ωθώντας τις όλο και ευρύτερα, δημιουργώντας έναν βρόχο ανατροφοδότησης. Και με την πάροδο του χρόνου, η μέση λύση συμπιέζεται καθώς τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης γίνονται μια σπείρα γελοίων μικρογραφιών και ανθρώπων που φωνάζουν, μια απροσδόκητη παρενέργεια είναι ότι οι μετοχές στο Halls Soothers ανεβαίνουν. Μάλλον...

Αλλά τελικά, αυτό που μας μένει είναι μια διαστρεβλωμένη εκδοχή της πραγματικότητας όπου φαίνεται ότι όλοι είτε είναι έξαλλοι με ένα παιχνίδι είτε το επαινούν ως το καλύτερο πράγμα που έγινε ποτέ. Είναι ο Anakin και ο Obi-Wan, και δεν υπάρχει ενδιάμεσο. Αλλά στην πραγματικότητα, υπάρχει αυτό το ενδιάμεσο. Είστε εσείς και οι φίλοι σας που διασκεδάζετε με το Helldivers ή το Meccha Chameleon, κουβεντιάζοντας για τη ζωή και για το αν θα επιστρέψει πραγματικά στο σπίτι αυτό το καλοκαίρι.

Η ορατότητα δεν είναι αναπαράσταση

Αν έχετε δει το American Gangster, θα θυμάστε τι είπε ο Frank Lucas για την πιο δυνατή φωνή στο δωμάτιο. Ένα viral κλιπ, ένα trending hashtag ή ένα βίντεο στο YouTube με μεγάλη αφοσίωση μπορεί να δημιουργήσει την εντύπωση ευρείας συναίνεσης, αλλά η ορατότητα δεν είναι το ίδιο με την εκπροσώπηση.

Πρόκειται για μια βιομηχανία 240 δισεκατομμυρίων δολαρίων, το κοινό της είναι τεράστιο, ποικιλόμορφο και σε μεγάλο βαθμό ήσυχο. Η πλειοψηφία των παικτών δεν δημοσιεύει στο X και δεν είναι στα σχόλια των βίντεο του YouTube. Επίσης, δεν μπαίνουν μέχρι το γόνατο σε διαδικτυακές συζητήσεις σχετικά με τη φιλοσοφία του σχεδιασμού, την εκπροσώπηση, τη δημιουργία εσόδων ή τις «τάσεις του κλάδου». Είναι πολύ απασχολημένοι με το να πηγαίνουν στη δουλειά ή στο σχολείο, να περνούν χρόνο με τις οικογένειές τους, να παίζουν παιχνίδια, να τα απολαμβάνουν και μετά να προχωρούν στο επόμενο. Επιλέγουν τι θα παίξουν με βάση το χρόνο και το προσωπικό γούστο.

Είναι η μειοψηφία των πολύ ενεργών χρηστών που μπορούν να δημιουργήσουν την εντύπωση μιας πολύ μεγαλύτερης πολιτισμικής σύγκρουσης από ό,τι υπάρχει στην πραγματικότητα. Έτσι ένα παιχνίδι μπορεί να κηρυχθεί και αποτυχημένο και επιτυχημένο ταυτόχρονα.

Έχουμε δει παιχνίδια να επιβιώνουν από διαμάχες που υποτίθεται ότι θα τα κατέστρεφαν. Έχουμε δει επίσης τίτλους που επαινέθηκαν πολύ εμπορικά να υπολειτουργούν. Το χάσμα μεταξύ της διαδικτυακής αφήγησης και των αποτελεσμάτων του πραγματικού κόσμου είναι συχνά μεγαλύτερο από ό,τι φαίνεται και ποιοι είναι οι πραγματικοί λόγοι για αυτές τις επιτυχίες και αποτυχίες; Πιθανό μάρκετινγκ και ευαισθητοποίηση ή υποτίμηση από τους εκδότες σχετικά με το πόση όρεξη υπάρχει για το παιχνίδι τους. Είναι αυτοί οι συγκεκριμένοι λόγοι; Όχι, είναι εικασίες.

Αλλά μας υποδηλώνει ότι ο πολιτιστικός πόλεμος στο gaming, λοιπόν, δεν είναι απαραίτητα ψευδής. Ούτε οι influencers είναι η αιτία αυτού του πολέμου. Είναι απλώς μια περίπτωση που αυτός ο πόλεμος και οι ίδιοι οι influencers είναι απλώς συμπτώματα που δημιουργήθηκαν ως αποτέλεσμα της υιοθέτησης αλγορίθμων από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

ΤΛ; DR: Μην ταΐζετε τα τρολ

Ο λόγος για τα παιχνίδια δεν έχει σπάσει, κάθε άλλο. Οι ισορροπημένες απόψεις και οι διαφοροποιημένες απόψεις δεν έχουν εξατμιστεί, απλώς έχουν απωθηθεί λίγο καθώς τα πρωτοσέλιδα καλύπτονται με καυτές λήψεις, clickbait και οτιδήποτε άλλο.

Η μεγάλη ειρωνεία εδώ είναι ότι δεν είχαμε ποτέ περισσότερες πληροφορίες στη διάθεσή μας. Κριτικές, πλάνα παιχνιδιού, ροές, φόρουμ, podcast και άμεση πρόσβαση σε προγραμματιστές απέχουν μόλις ένα κλικ. Η πρόκληση δεν είναι πλέον να βρεις απόψεις, αλλά να αποφασίσεις ποιες αξίζουν την προσοχή σου. Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης μπορεί να ενισχύουν τις πιο δυνατές φωνές, αλλά δεν μας αναγκάζουν να τις ακούσουμε. Ωστόσο, το φρούτο που κρέμεται χαμηλά είναι πάντα το πιο εύκολο να το πιάσεις. Η ελευθερία του λόγου εξακολουθεί να είναι ένα πράγμα τελικά, αλλά είστε ελεύθεροι να την αγνοήσετε.