Halo: Campaign Evolved

Η ιστορία μου με το Halo ξεκίνησε πριν ακόμη κυκλοφορήσει το παιχνίδι στην Ευρώπη. Είχα έναν φίλο που πήγαινε στη Νέα Υόρκη το 2001 και του ζήτησα να φέρει πίσω ένα Xbox και Dead or Alive 3. Ήταν ευτυχής να το κάνει, αλλά μόνο αν μπορούσε επίσης να αγοράσει Halo: Combat Evolved και να το δοκιμάσει. Σίγουρα, δεν με ενδιέφερε καθόλου, αλλά συμφώνησα.

Το Dead or Alive 3 σίγουρα παίχτηκε πολύ και ήταν ένα κορυφαίο beat 'em up, αλλά ήταν η περιπέτεια του Master Chief που αποδείχθηκε το καλύτερο παιχνίδι από τα δύο. Συνειδητοποίησα πόσο περίεργοι ήταν οι άνθρωποι για αυτό όταν φίλοι, διαδικτυακοί γνωστοί, ακόμη και ο τοπικός Τύπος ήρθαν σε επαφή για να δουν το θρυλικό και ολοκαίνουργιο (και ακόμη ακυκλοφόρητο στην Ευρώπη) Xbox, μαζί με τη δολοφονική εφαρμογή του, Halo: Combat Evolved.

Αν και το Halo: Campaign Evolved δεν είναι το πρώτο ριμέικ του παιχνιδιού, είναι μακράν το πιο πλούσιο και έρχεται σε μια στιγμή που ο Master Chief αισθάνεται λίγο πέρα από την ακμή του, όπως και ολόκληρο το εγχείρημα του Xbox. Τώρα που η 343 Industries έγινε Halo Studios, η μηχανή γραφικών πρόκειται να αντικατασταθεί από την Unreal Engine 5 και τόσο η σειρά παιχνιδιών όσο και το Xbox θα μπορούσαν να κάνουν λίγη ώθηση, είναι η τέλεια στιγμή για να επιστρέψετε στην περιπέτεια που τα ξεκίνησε όλα: Halo: Combat Evolved.

Αυτό το πακέτο περιλαμβάνει την πρώτη περιπέτεια σε βαριά ανανεωμένη μορφή, καθώς και μια νέα καμπάνια prequel. Αυτό που δεν περιλαμβάνεται, ωστόσο, είναι το multiplayer. Το πρωτότυπο προσέφερε δράση split-screen και υποστήριζε ακόμη και παιχνίδια LAN, χαρακτηριστικά που απουσιάζουν εντελώς εδώ.

Από την πλευρά μου, δίστασα λίγο για το τι να δοκιμάσω πρώτα, πριν αποφασίσω ότι, τελικά, είναι το αρχικό παιχνίδι που αρέσει περισσότερο. Μόλις το είπα, επέστρεψα στη Στήλη του Φθινοπώρου, η οποία μόλις είχε σχεδιάσει το Covenant στο πέρασμά της και ανακάλυψε έναν παράξενο κόσμο-δακτύλιο στη μέση του πουθενά. Για όποιον είναι εξοικειωμένος με το Halo, είναι συναρπαστικό να βλέπει πόσα έχουν αλλάξει και η σειρά των γεγονότων που οδήγησαν στην τελική συντριβή του πλοίου στην επιφάνεια του δακτυλίου δεν ήταν ποτέ τόσο δραματική όσο τώρα.

Η νεκρή-σοβαρή αφήγηση της Bungie έχει ανεβάσει τον ρυθμό και επίσης αισθάνεται σαν να συμβαίνουν πολλά με μια λάμψη στα μάτια, κυρίως χάρη στον λοχία Avery Johnson (τον οποίο υποδύεται ο Keston John, ο οποίος αναλαμβάνει τον David Scully). Δεν είμαι σίγουρος τι να συμπεράνω από αυτό, αλλά ίσως είναι απαραίτητο να έχουμε μια αφήγηση που να ταιριάζει με όλα τα πολύχρωμα τέρατα, κυρίως τα Grunts σε στυλ κωμικού ανάγλυφου.

Όπως και να έχει, εξακολουθεί να με ανατριχιάζει να βγαίνω στον κόσμο των ρινγκ και να βλέπω το καταπράσινο, παραδεισένιο τοπίο, μόνο για να με συναντήσουν ανιχνευτικές δυνάμεις του Covenant στο κυνήγι επιζώντων. Όπως και στο πρωτότυπο, υπάρχει υποστήριξη για co-op split-screen δύο παικτών, καθώς και η επιλογή να παίξετε με έως και τέσσερις παίκτες online. Η ιστορία έρχεται πραγματικά από μόνη της όταν παίζεται σόλο, αλλά με περισσότερους παίκτες είναι φυσικά πιο διασκεδαστικό να παλεύεις και πάνω απ' όλα, να οδηγείς Warthogs με πραγματικούς ανθρώπους να επανδρώνουν το πολυβόλο.

Η Halo Studios έχει επίσης διατηρήσει αρκετά χαρακτηριστικά από μεταγενέστερες δόσεις της σειράς, όπως η δυνατότητα σπριντ και στόχευσης χρησιμοποιώντας τη σκανδάλη L, τα οποία, για να είμαι ειλικρινής, είναι πολύ φυσικά. Είμαι εντυπωσιασμένος από το γεγονός ότι νιώθω σαν να παίζω το Halo όπως το θυμάμαι, όχι όπως ήταν στην πραγματικότητα. Αν κλείσω τα μάτια μου, τόσο εντυπωσιακά ήταν τα γραφικά και πόσο καινοτόμο και γυαλισμένο ήταν το gameplay. Είμαι λοιπόν ευγνώμων που υπάρχουν αυτά τα χαρακτηριστικά, αλλά για όσους το επιθυμούν, είναι επίσης δυνατό να απενεργοποιήσετε τα περισσότερα από αυτά χρησιμοποιώντας διάφορα κρανία και μπορείτε ακόμη και να προσαρμόσετε πού εμφανίζονται οι εχθροί, τα όπλα και άλλα στοιχεία, κάτι που είναι μια ωραία πινελιά. Ορισμένα μέρη των επιπέδων έχουν επίσης επανασχεδιαστεί, σε ορισμένες περιπτώσεις αρκετά σημαντικά (κυρίως το "The Library"), κάτι που είναι, εκ πρώτης όψεως, μια βελτίωση, αν και σε ορισμένα σημεία υποψιάζομαι ότι τα πράγματα έχουν κλιμακωθεί για να χωρέσουν τέσσερις παίκτες στο co-op - κάτι που το πρωτότυπο, όπως γνωρίζουμε, δεν υποστήριξε ποτέ - και αυτό τους κάνει να αισθάνονται λίγο άδειοι όταν παίζω μόνος μου.

Εν ολίγοις, αισθάνομαι σαν το Halo με όλους τους σωστούς τρόπους, και ακούγοντας τις συνθέσεις του Martin O'Donnell και του Michael Salvatore για άλλη μια φορά μου θυμίζει πολύ καθαρά γιατί ερωτεύτηκα τόσο πολύ αυτό το σύμπαν εξαρχής. Το Halo: Combat Evolved ήταν πραγματικά ένα αριστούργημα από την αρχή μέχρι το τέλος, και αυτό το συναίσθημα έχει επιβιώσει σε αυτό το ριμέικ.

Ίσως η πιο σημαντική πτυχή ενός ριμέικ, ωστόσο, είναι τα γραφικά. Άλλωστε, έτσι μπορούμε να δούμε οπτικά ότι κάτι έχει αλλάξει από την τελευταία φορά. Εναλλάσσω τις συνεδρίες παιχνιδιού μου με λίγο Halo Infinite για να δω πόσα έχουν αλλάξει από τότε, και με τη μετάβαση στην Unreal Engine 5. Και... Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αυτό είναι μίλια και μίλια πιο εκπληκτικό. Ορισμένα τμήματα είναι απολύτως εντυπωσιακά και τα τελευταία μέρη του παιχνιδιού με το The Flood είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακά. Εν ολίγοις, φαίνεται ότι η μετάβαση σε μια νέα μηχανή γραφικών ήταν απολύτως η σωστή κίνηση.

Η νέα μίνι καμπάνια που περιλαμβάνεται ονομάζεται Operation: Meteorite και αποτελείται από τρία επίπεδα. Η ιστορία ακολουθεί τον Master Chief και τον Sergeant Johnson σε μια αποστολή πριν από την κύρια εκστρατεία, που διαδραματίζεται πάνω από τον πρόσφατα κατεστραμμένο πλανήτη Promise. Αυτό κάνει μια μάλλον μοιραία αποστολή, αλλά όπως αναφέρθηκε, διαθέτει λίγο πιο ανάλαφρα πειράγματα από τα πρωτότυπα παιχνίδια που προσφέρονται. Εξακολουθεί να προσφέρει ξέφρενη δράση και αρκετές πραγματικά έντονες συναντήσεις, κυρίως με τους Brutes (τους οποίους διαφορετικά θα είχαμε συναντήσει μόνο αργότερα στη σειρά) πριν όλα κορυφωθούν σε ένα πραγματικά λαμπρό φινάλε, το οποίο δεν θα σας χαλάσω.

Το γεγονός ότι τα Halo Studios είναι ικανά να προσφέρουν κάτι που μοιάζει τόσο πολύ με το κλασικό Halo προμηνύεται πολύ καλό για το μέλλον. Εκτός από το προφανές γεγονός ότι λείπει το multiplayer, κάτι που θα μπορούσε να δώσει στο παιχνίδι πολύ μεγαλύτερη διάρκεια ζωής και να μας επιτρέψει να αναδημιουργήσουμε αυτές τις ένδοξες μάχες Blood Gulch σε split-screen, και το γεγονός ότι ο τόνος μοιάζει λίγο πιο ανάλαφρος και σαν παστίς δράσης παρά με το αυστηρά ελεγχόμενο σύμπαν της Bungie, αυτό είναι το Halo όπως θα έπρεπε να αισθάνεται.

Οι εχθροί είναι εμβληματικοί, τα όπλα έχουν σταθερά καλή αίσθηση, τα οχήματα σε αυτό το παιχνίδι εξακολουθούν να είναι καλύτερα από σχεδόν οτιδήποτε άλλο στο είδος, τα γραφικά είναι υπέροχα και η περιπέτεια και η ποικιλία είναι κορυφαία. Η εμπειρία του "The Silent Cartographer" με τον τρόπο που θυμάμαι το επίπεδο, μέσα από ροζ ρετρό γυαλιά, σχεδόν μου έφερε δάκρυα στα μάτια. Εν ολίγοις, πρόκειται για ένα παιχνίδι που είναι εύκολο να το προτείνουμε στους οπαδούς του Halo, αλλά και σε όσους από εσάς δεν είχατε ακόμα την ευκαιρία να ζήσετε την πρώτη, και ίσως ακόμα καλύτερη, στιγμή του Master Chief.