Η νέα στρατηγική του Xbox εγείρει περισσότερα ερωτήματα από όσα απαντά

Ξεκίνησε στα τέλη Απριλίου, όταν η επικεφαλής του Xbox, Asha Sharma, άρχισε να υπαινίσσεται ότι οι αποκλειστικότητες θα ήταν απαραίτητες για να προσελκύσουν τους ανθρώπους στο δικό τους οικοσύστημα. Στη συνέχεια, πρόσφατα, λιγότερο από ενάμιση μήνα αργότερα, είναι πλέον σαφές ότι έχει πραγματοποιήσει αυτά τα σχέδια.

Τα Gears of War: E-Day και Clockwork Revolution έχουν επιβεβαιωθεί και τα δύο ως αποκλειστικά Xbox και αυτό είναι κάτι που λαμβάνουν σοβαρά υπόψη. Επομένως, δεν πρόκειται μόνο για προσωρινές αποκλειστικότητες. Σε σχέση με αυτό, δόθηκε μια σύντομη εξήγηση για το πώς θα μοιάζει η στρατηγική στο μέλλον, με τον στενότερο συνεργάτη του Sharma, Matt Booty, να δηλώνει ότι τα παιχνίδια ζωντανής υπηρεσίας και οι ξεχωριστοί τίτλοι για πολλούς παίκτες θα συνεχίσουν να κυκλοφορούν σε πολλές πλατφόρμες, αλλά όταν πρόκειται για single-player, η αποκλειστικότητα θα αποφασίζεται κατά περίπτωση.

Επιπλέον, οι υπάρχουσες συμφωνίες θα τηρηθούν, οπότε το Forza Horizon 6 έρχεται στο PlayStation 5, όπως και το Halo: Campaign Evolved και το επερχόμενο Fable. Σαφή; Όχι, δεν νομίζω. Αν και είναι σίγουρα ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση εάν θέλουν να δημιουργήσουν ένα δικό τους βιώσιμο οικοσύστημα στο οποίο οι άνθρωποι θα αγοράσουν, παραμένουν πολλά ερωτήματα και φαίνεται ότι η Microsoft έχει ήδη παραβιάσει τους δικούς της κανόνες.

Δεδομένου ότι το Gears of War: E-Day ανακοινώθηκε για το PlayStation 5, δεν έχει νόημα να τηρούνται οι υπάρχουσες συμφωνίες και σίγουρα θα μπορούσε κανείς δικαιολογημένα να αποκαλέσει τη σειρά Gears τόσο multiplayer όσο και, σε κάποιο βαθμό, ζωντανή υπηρεσία; Δεν θα έπρεπε λοιπόν να είχε κυκλοφορήσει στο PlayStation 5; Ίσως αυτή είναι η εξαίρεση που αποδεικνύει τον κανόνα - ένα παιχνίδι σε μια τόσο εμβληματική σειρά Xbox που ήταν απλά πολύ σημαντικό σε αυτήν την περίπτωση - αλλά στην πραγματικότητα δεν είναι τόσο ξεκάθαρο.

Η Booty υπόσχεται, ωστόσο, ότι η Microsoft θα αξιολογεί κάθε παιχνίδι κατά περίπτωση και θα επικοινωνεί με σαφήνεια και νωρίς για το πώς σχεδιάζει να προχωρήσει. Αλλά... Αυτό δεν εμποδίζει τους ανθρώπους να κάνουν εικασίες σαν τρελοί στο μέλλον. Κανένα νέο παιχνίδι δεν θα μπορεί να ανακοινωθεί χωρίς οι άνθρωποι να πηδήξουν κατευθείαν σε εικασίες και τι γίνεται με τα παιχνίδια που είναι απίστευτα δημοφιλή, θα μπορέσει πραγματικά η Microsoft να αντισταθεί στην πώληση Χ εκατομμυρίων περισσότερων αντιτύπων ένα ή δύο χρόνια αργότερα, συμπεριλαμβάνοντας το PlayStation 5 και το Switch 2;

Φαίνεται ότι έχουμε κάνει τον κύκλο μας, πίσω στην εξαγορά της Bethesda, όταν όλοι μιλούσαν για το αν το Starfield και το The Elder Scrolls VI θα ήταν αποκλειστικότητες του Xbox. Η απάντηση ήταν ναι και στις δύο περιπτώσεις, αλλά η ανάπτυξη του Xbox πήγε όπως έγινε και τελικά αυτά τα σχέδια άλλαξαν. Το Starfield ήρθε στην κονσόλα της Sony πολύ πρόσφατα, αλλά τι γίνεται με το The Elder Scrolls VI, ίσως τον καλύτερο τίτλο κυκλοφορίας που έχει η Microsoft για το Xbox Helix; Οι εικασίες είναι και πάλι σε πλήρη εξέλιξη και φημολογείται (για πολλοστή φορά) ότι το Half-Life 3 θα είναι αποκλειστικό του Steam κατά την κυκλοφορία του Steam Machine, ενώ η Sony αποσύρει τα παιχνίδια για έναν παίκτη από τον υπολογιστή στο μέλλον. Πόσο σημαντικά είναι τα αποκλειστικά παιχνίδια;

Ευτυχώς, η Microsoft φαίνεται να έχει συνειδητοποιήσει ότι έχει αρχίσει να εργάζεται ξανά για την ενίσχυση της επωνυμίας Xbox, αλλά η επικοινωνία της χρειάζεται επί του παρόντος κάποια βελτίωση. Σε συνέντευξή του στο The Game Business, ο Chief Strategy Officer του Xbox, Matthew Ball, είπε τα εξής για τη νέα στρατηγική και τα σχέδια για το μέλλον:

«Όλοι εδώ στο κοινό είναι ειδικοί, αληθινοί ενθουσιώδεις στον τομέα και καταλαβαίνω γιατί λένε: «Ακόμα δεν συμβαδίζουμε». Πρέπει να το επικοινωνήσουμε εσωτερικά, πρέπει να το κοινοποιήσουμε στους συνεργάτες μας, αλλά πάνω απ' όλα, ο μέσος παίκτης - ο μέσος τρέχων παίκτης Xbox και ο παίκτης που θέλουμε αλλά δεν έχουμε σήμερα - πρέπει να το καταλάβει με πολύ απλό τρόπο. Προς τα εκεί κατευθυνόμαστε. Απλώς δεν είμαστε έτοιμοι να το κάνουμε ακόμα».

Λέει ότι τα εργαλεία υπάρχουν ήδη εσωτερικά για να καθορίσουν ποια παιχνίδια θα είναι αποκλειστικά, αλλά θα είναι πολύ αργό να στρίψει. Υπάρχουν τόσα πολλά παιχνίδια που έχουν ήδη ανακοινωθεί ως multiplatform που, τουλάχιστον για τον επόμενο χρόνο, πιθανότατα θα δούμε τη Microsoft να κυκλοφορεί τόνους παιχνιδιών στο σύστημα του ανταγωνιστή της. Και κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, θα ανακοινωθούν επιπλέον παιχνίδια για πλατφόρμες όπως το PlayStation 5, ενώ οι θαυμαστές συζητούν έντονα πράγματα όπως γιατί το Clockwork Revolution είναι αποκλειστικό ενώ το Senua δεν είναι.

Πιθανότατα θα υπάρχουν αμέτρητοι θαυμαστές του Xbox που θα είναι απογοητευμένοι από αυτές τις αποφάσεις με κάθε ανακοίνωση νέου παιχνιδιού, αλλά και απογοητευμένοι παίκτες του PlayStation 5 (και σε κάποιο βαθμό, παίκτες του Switch 2). Φυσικά, κατά καιρούς θα υπάρξουν επευφημίες, αλλά φαίνεται σαν ένα αρκετά περίπλοκο μονοπάτι που έχει ξεκινήσει η Microsoft. Φαίνεται λίγο αυθαίρετο και η παροχή ενός σαφέστερου μηνύματος για το μέλλον είναι πιθανότατα ένα από τα πιο σημαντικά πράγματα που μπορεί να κάνει η ομάδα του Xbox αυτή τη στιγμή.

Ο Sharma πέτυχε κάτι που πολλοί μπορεί να πίστευαν ότι ήταν αδύνατο (σύμφωνα με τη συνέντευξη με τον Ball που συνδέθηκε παραπάνω, ο Sharma αρχικά αναρωτήθηκε αν το Xbox θα μπορούσε καν να σωθεί) και έχει ενσταλάξει νέο θάρρος και ενδιαφέρον για το Xbox. Ακριβώς τη στιγμή που οι προσπάθειες του Phil Spencer άρχιζαν να αποδίδουν καρπούς με μια σειρά από κυκλοφορίες παιχνιδιών, πήγαν σε πολλές πλατφόρμες. Σχεδόν ακριβώς την ίδια στιγμή, η Sony ξέμεινε από παιχνίδια μετά από όλα τα λάθη της με τις ζωντανές υπηρεσίες και τα πράγματα δεν θα μπορούσαν να φαίνονται πιο ζοφερά για την πράσινη ομάδα.

Όπως αναφέρθηκε, η ανατροπή του πλοίου θα πάρει χρόνο, αλλά φαίνεται ότι το πηδάλιο έχει τουλάχιστον πλήρες εύρος κίνησης και σε ένα ή δύο χρόνια θα πρέπει να οριστεί μια νέα πορεία... αν η Microsoft έχει την υπομονή. Ταυτόχρονα, η στρατηγική της Sony για μείωση των ζωντανών υπηρεσιών θα πρέπει να αποφέρει παρόμοια διόρθωση πορείας και με λίγη τύχη, η επόμενη γενιά θα μπορούσε να ξεκινήσει ξανά με λίγη μάχη για τα πορτοφόλια μας. Για τους κατασκευαστές κονσολών, λίγος ανταγωνισμός είναι αναμφίβολα ο καλύτερος. Λίγοι πολεμιστές της κονσόλας πιθανότατα θα το παραδεχόντουσαν, αλλά η Sony είναι καλύτερα με μια ισχυρή Microsoft και η Microsoft είναι καλύτερη όταν αντιμετωπίζει ξεκάθαρα τη Sony.

Εξακολουθούν να υπάρχουν μεγάλες ανησυχίες γύρω από την επόμενη γενιά, όπως η εκτίναξη των τιμών των εξαρτημάτων, αλλά χάρη στην απόφαση να προσπαθήσουμε να αναζωογονήσουμε το Xbox - το οποίο με τη σειρά του αναγκάζει τη Sony να εντείνει το παιχνίδι της - αισθάνομαι λίγο πιο αισιόδοξος για την επόμενη γενιά σήμερα από ό,τι πριν από λίγες ημέρες.