Η NASA κυκλοφόρησε επιτέλους νέες εικόνες του διαστρικού κομήτη 3I/ATLAS (ανταποκρινόμενη σε εικασίες για εξωγήινους)

Η NASA αποκάλυψε επιτέλους νέες εικόνες του διαστρικού αντικειμένου 3I/ATLAS την Τετάρτη, προσφέροντας μια πιο προσεκτική ματιά στον κομήτη, ενώ αντιμετωπίζει τις εικασίες ότι θα μπορούσε να είναι ένα εξωγήινο διαστημόπλοιο.

Παρατηρήθηκε για πρώτη φορά τον Ιούλιο από το τηλεσκόπιο ATLAS στο Ρίο Ουρτάδο της Χιλής, το 3I/ATLAS έχει τραβήξει την προσοχή για την ασυνήθιστη τροχιά του, υποδεικνύοντας ότι διέρχεται από το ηλιακό μας σύστημα από άγνωστη προέλευση. Οι επιστήμονες παρακολουθούν το αντικείμενο από τότε, μελετώντας το με περισσότερες από δώδεκα πλατφόρμες, συμπεριλαμβανομένων των διαστημικών τηλεσκοπίων Hubble και James Webb.

«Είναι φυσικό να αναρωτιόμαστε τι είναι. Μας αρέσει που ο κόσμος αναρωτήθηκε μαζί μας», λέει ο Nicola Fox, αναπληρωτής διαχειριστής της NASA για τη Διεύθυνση Επιστημονικών Αποστολών. Περιγράφει το αντικείμενο ως «τον φιλικό μας επισκέπτη του ηλιακού συστήματος» και επιβεβαιώνει ότι δεν έχουν εντοπιστεί ασυνήθιστα σήματα ή «τεχνουπογραφές».

Ο αναπληρωτής διαχειριστής της NASA Amit Kshatriya αντιμετωπίζει άμεσα τις εικασίες σχετικά με την εξωγήινη προέλευση: «Αυτό το αντικείμενο είναι ένας κομήτης. Μοιάζει και συμπεριφέρεται σαν κομήτης. Όλα τα στοιχεία δείχνουν ότι είναι κομήτης». Τονίζει ότι ενώ η NASA αναζητά ενεργά σημάδια ζωής στο σύμπαν, το 3I/ATLAS δεν αποτελεί απειλή για τη Γη, περνώντας όχι πιο κοντά από περίπου 170 εκατομμύρια μίλια.

Οι εικόνες που κυκλοφόρησαν πρόσφατα δείχνουν τον πυρήνα του κομήτη τυλιγμένο σε ένα θολό κώμα με μια ουρά σκόνης, χαρακτηριστικό των κομητών που θερμαίνονται καθώς πλησιάζουν ένα αστέρι. Με βάση τα δεδομένα του Hubble, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο πυρήνας έχει διάμετρο από μερικές χιλιάδες πόδια έως μερικά μίλια και είναι σχεδόν σφαιρικός.

Το 3I/ATLAS είναι μόνο το τρίτο διαστρικό αντικείμενο που παρατηρήθηκε ποτέ στο ηλιακό μας σύστημα, μετά το 1I/'Oumuamua το 2017 και το 2I/Borisov το 2019. Η σύνθεσή του (κυρίως διοξείδιο του άνθρακα, νερό, μονοξείδιο του άνθρακα, κυάνιο και νικέλιο) μοιάζει με αυτή των κομητών στο δικό μας ηλιακό σύστημα, αν και ορισμένες παραλλαγές υποδηλώνουν ότι σχηματίστηκε σε ένα παλαιότερο, χημικά διακριτό ηλιακό σύστημα.

Οι αστρονόμοι σε όλο τον κόσμο έχουν μελετήσει εκτενώς το 3I/ATLAS. Ο αστροφυσικός του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης Chris Lintott απορρίπτει επίσης τις θεωρίες για τους εξωγήινους: «Η ιδέα ότι το 3I/ATLAS θα μπορούσε να είναι ένα εξωγήινο διαστημόπλοιο είναι απλώς ανοησία. Δεν υπάρχει τίποτα σε αυτό που να υποδηλώνει κάτι τέτοιο».

Ο κομήτης έφτασε στο πλησιέστερο σημείο του στον ήλιο τον Οκτώβριο και θα κάνει την πλησιέστερη προσέγγισή του στη Γη σε περίπου ένα μήνα πριν συνεχίσει την πορεία του έξω από το ηλιακό σύστημα, σύμφωνα με τον αστρονόμο του Πανεπιστημίου της Χαβάης Larry Denneau, συν-κύριο ερευνητή του ATLAS. Και τώρα, όπως μπορείτε να δείτε στο παραπάνω βίντεο, η NASA κυκλοφόρησε επιτέλους νέες εικόνες και απάντησε στις εικασίες για εξωγήινους, δηλώνοντας ότι «όλα τα στοιχεία δείχνουν ότι πρόκειται για κομήτη».