Αν διαβάσετε μόνο την περιγραφή του παιχνιδιού στο Steam και δείτε μερικά στιγμιότυπα οθόνης, το Yokai Tales: Fox εμφανίζεται ως μια θρασύτατη αλεπού που προσπαθεί να ρίξει στάχτη στα μάτια σας. Αυτό που μοιάζει με έναν απλό The Legend of Zelda κλώνο σε στατικές εικόνες αποδεικνύεται ότι είναι ένα σκληροπυρηνικό παιχνίδι παρκούρ που κάνει το Mirror's Edge και το αρχικό Assassin's Creed να μοιάζουν με συνταξιούχους με άκαμπτα πόδια.
Ωστόσο, όλα έχουν νόημα όταν συναντώ τον Μάξιμο Μαλεβίτη, τον Creative Director του παιχνιδιού. Με τα μακριά μαλλιά του δεμένα σε έναν ανδρικό κότσο και τη ζωντανή γλώσσα του σώματός του, δεν μοιάζει με τον τυπικό προγραμματιστή παιχνιδιών σας, και παρά το υπόβαθρο στη μηχανική συστημάτων, δεν είναι. Έχει ασχοληθεί επαγγελματικά με το παρκούρ και με Yokai Tales: Fox έχει βρει τον τρόπο να συνδυάσει το επάγγελμά του με το χόμπι του.
"Πάντα μου άρεσαν τα παλιά παιχνίδια Assassin's Creed, αλλά εξακολουθούσαν να κρατούν το χέρι του παίκτη πάρα πολύ. Ήταν δύσκολο να παίξεις με τον δικό σου τρόπο. Αφού εκπαιδεύτηκα στο παρκούρ για πολλά χρόνια, ήθελα να δημιουργήσω κάτι νέο - δεν είναι platformer, αλλά είναι ένα παιχνίδι όπου μπορείς να αλληλεπιδράσεις με σχεδόν ολόκληρο τον κόσμο».
Ο κόσμος στο Yokai Tales: Fox δεν είναι μόνο για διακόσμηση, παρόλο που είναι εκπληκτικά όμορφος με το στυλ που μοιάζει με Zelda. Ο Μαλεβίτης εξηγεί ότι σχεδόν όλα τα αντικείμενα μπορούν να αλληλεπιδράσουν με κάποιο τρόπο, σε αντίθεση με το Assassin's Creed, για παράδειγμα, όπου μπορείτε μόνο να πηδήξετε, να σύρετε και να ελιχθείτε κατά μήκος προσεκτικά επιλεγμένων αντικειμένων.
«Πολλοί από τους ελιγμούς μας περιλαμβάνουν άκρες, αντικείμενα, φράχτες και τους ίδιους τους χαρακτήρες. Έπρεπε να κατασκευάσουμε πολλή τεχνολογία για να διασφαλίσουμε ότι όλες οι κινήσεις μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να αρπάξουν. Κάθε φορά που κάνετε ένα κόλπο παρκούρ, μπορείτε επίσης να τερματίσετε το κινούμενο σχέδιο με πολλούς διαφορετικούς τρόπους - μπορεί να είναι με μια επίθεση, ένα υψηλότερο άλμα, ένα μεγαλύτερο άλμα ή μια περιστροφή.
Ακριβώς όπως στο πραγματικό παρκούρ, έχει να κάνει με το να βλέπεις ευκαιρίες εκεί που οι άλλοι βλέπουν εμπόδια. Αλλά μάλλον χρειάζεται λίγος χρόνος για να αλλάξετε την προοπτική σας, και κυρίως το σώμα σας, έτσι ώστε ο μικρός φράχτης να γίνει το πρώτο βήμα προς την ταράτσα και όχι ο δρόμος προς το νοσοκομείο. Αυτό το μαθαίνω με τον δύσκολο τρόπο - ευτυχώς χωρίς να τραυματιστώ σοβαρά - στο προπονητικό τμήμα του παιχνιδιού. Παρόλο που μόλις μαθαίνω τους βασικούς ελιγμούς εδώ, πρέπει να ξαναφορτώσω αρκετές φορές και έχω δυσάρεστες αναδρομές στα μαθήματα γυμναστικής του παρελθόντος, όπου το να κάνεις τούμπες ή να πηδήξεις πάνω από ένα άλογο φαινόταν εντελώς αδύνατο. Στο τέλος, όμως, καταφέρνω να παλέψω μέσα από τα επίπεδα προπόνησης.
Το Yokai Tales: Fox είναι αναμφίβολα ένα παιχνίδι που πρέπει να μάθετε να κυριαρχείτε. Αλλά μόλις το κάνετε, μπορεί να φανεί καταπληκτικό. Ο Μαλεβίτης το δείχνει αυτό όταν αρπάζει ο ίδιος το χειριστήριο. Ο κύριος χαρακτήρας μας, η Λιόνα («το όνομα εκκρεμεί», προσθέτει ο Μαλεβίτης) πετάει τώρα μέσα από το αιωρούμενο και αφηρημένο επίπεδο σαν ένας συνδυασμός Sonic the Hedgehog και ενός Ολυμπιονίκη γυμναστή.
Αφού μάθουμε τα βασικά, αφήνουμε επιτέλους τα πιο αφηρημένα τοπία εκπαίδευσης και μπαίνουμε στον τεράστιο ανοιχτό κόσμο του παιχνιδιού. Επιφανειακά, μοιάζει με ένα τυπικό φανταστικό τοπίο του είδους που έχουμε δει αμέτρητες φορές από τότε που κυκλοφόρησε το Breath of the Wild το 2017. Αλλά η έμπνευση για τον κόσμο του παιχνιδιού προέρχεται στην πραγματικότητα από τον πραγματικό κόσμο, όπως αποκαλύπτει επίσης το όνομα του προγραμματιστή - Silkroad Studios -.
«Ο κόσμος είναι μια φανταστική εκδοχή του Δρόμου του Μεταξιού. Ο πατέρας μου ήταν ερευνητής και μελέτησε τον Δρόμο του Μεταξιού για πολλά χρόνια, οπότε ταξιδέψαμε πολύ. Το παιχνίδι είναι ένα είδος φόρου τιμής στα μέρη που μεγάλωσα. Αλλά παραδόξως, πολλοί από τους υπαλλήλους μας προέρχονται επίσης από ή κοντά στον ιστορικό δρόμο του μεταξιού. Ένα μεγάλο μέρος των γραφικών μας και του κόσμου μας προέρχεται από ανθρώπους που έχουν επισκεφθεί αυτά τα μέρη. Με αυτόν τον τρόπο, ο κόσμος αντικατοπτρίζει τη φιλοσοφία του στούντιο μας, η οποία είναι να χτίσουμε γέφυρες μεταξύ ιδεών από την Ανατολή και τη Δύση».
Ενώ τα φανταστικά περιβάλλοντα αναμφίβολα προσελκύουν τους παίκτες, αντιπροσωπεύουν επίσης μια πρόκληση για Silkroad Studios. Ο Μαλεβίτης εξηγεί ότι ενώ το κύριο κοινό τους αγαπά το προκλητικό παρκούρ, υπάρχουν επίσης πολλοί που το βρίσκουν λίγο πολύ δύσκολο να μάθουν. Με βάση τα playtests, ο προγραμματιστής έχει κινηθεί προς μια δομή Metroidvania, όπου ξεκινάτε μόνο με τις πιο βασικές ικανότητες, αλλά στη συνέχεια μαθαίνετε όλο και περισσότερα κόλπα.
«Θα μάθεις περισσότερες ικανότητες όσο περνάει ο καιρός. Θα βρείτε μέντορες Yokai και θα σώσετε μωρά Yokai που θα σας διδάξουν νέα κόλπα. Προχωρήσαμε την ανάπτυξη προς ένα στυλ Metroidvania, καθώς μας επιτρέπει να διδάξουμε στους παίκτες τους διαφορετικούς μηχανισμούς έναν κάθε φορά. Τους δίνουμε χρόνο να μάθουν πώς λειτουργούν. Ταυτόχρονα, κάνει επίσης τη δουλειά ευκολότερη για εμάς ως προγραμματιστές όσον αφορά το σχεδιασμό του κόσμου και τον έλεγχο του ρυθμού του παιχνιδιού».
Η Silkroad Studios εργάζεται επί του παρόντος για την εξασφάλιση περισσότερης χρηματοδότησης για το φιλόδοξο έργο, το οποίο έχει ήδη λάβει υποστήριξη από το Danish Film Institute και το Innovation Fund, μεταξύ άλλων. Εάν τα κεφάλαια πέσουν στη θέση τους, ο Μαλεβίτης ελπίζει να έχει το παιχνίδι έτοιμο για κυκλοφορία μέσα σε ένα χρόνο, αν και τονίζει ότι αυτό δεν είναι κάτι που μπορεί να υποσχεθεί. Αλλά τα σχέδια είναι σαφή. Όταν κυκλοφορήσει το παιχνίδι, θα διαθέτει μια εκστρατεία περίπου 12 ωρών και έναν επεξεργαστή επιπέδων που επιτρέπει στους πιο σκληροπυρηνικούς παίκτες να δημιουργήσουν τις δικές τους προκλήσεις παρκούρ. Φοβόμαστε και ανυπομονούμε για την εκτόξευση.
