God of War: Sons of Sparta

Τι κάνετε όταν ο δηλωμένος στόχος σας είναι να αναπτύξετε και να επεκτείνετε τις μεγαλύτερες IP του χαρτοφυλακίου σας, ώστε να προσεγγίζουν όλο και περισσότερους καταναλωτές, αλλά δεν έχετε τους εσωτερικούς πόρους για να το κάνετε πραγματικά, επειδή τα παιχνίδια διαρκούν τόσο πολύ και μια τηλεοπτική σειρά ή ταινία δεν μπορεί να το κάνει μόνη της; Η Sony πρέπει να σκεφτόταν λίγο αυτή την ερώτηση τον τελευταίο καιρό και με τη σκιά της περασμένης εβδομάδας God of War: Sons of Sparta, προσθέσαμε μερικές ακόμη προτάσεις στην απάντηση που ξεκίνησε με το Lego Horizon Adventures: Αναθέτετε σε εξωτερικούς συνεργάτες - και συνεργάζεστε με - μικρότερα στούντιο. Και ακριβώς όπως το Lego Horizon Adventures, το God of War: Sons of Sparta δείχνει ότι είναι δύσκολο να ταιριάξεις με το επίπεδο ποιότητας των κύριων παιχνιδιών. Γιατί παρόλο που το παιχνίδι της Mega Cat Studios (με λίγη βοήθεια από την αφηγηματική ομάδα της Sony Santa Monica) είναι ένα συμπαθές έργο με αρκετά καλά προσόντα, απέχουμε πολύ από τα παιχνίδια που καθορίζουν τη γενιά που έχει προσφέρει συχνά η σειρά God of War. Το σύνολο δεν είναι ποτέ μεγαλύτερο από το άθροισμα των μερών του, γιατί κανένα από αυτά δεν υπερέχει, αλλά αντίθετα είναι είτε συνηθισμένο είτε άνισο, και ως εκ τούτου, το God of War: Sons of Sparta δεν μπορεί να προταθεί σοβαρά ούτε ως παιχνίδι God of War ούτε ως Metroidvania. Ένα είδος στο οποίο το παιχνίδι, παρεμπιπτόντως, εμμένει ευλαβικά.

Η ιστορία είναι ένα καλό παράδειγμα της ανομοιομορφίας. Για πρώτη φορά από το 2013, επιστρέφουμε στην Ελλάδα. Όχι μόνο αυτό, αλλά ο χρόνος έχει γυρίσει πίσω στα εφηβικά χρόνια του Kratos, όπου, ως νεαρός, φιλόδοξος Σπαρτιάτης παρέα με τον αδελφό του Deimos, βγαίνει έξω από τα τείχη της πόλης για να αναζητήσει τον πιο μπερδεμένο συμπολίτη τους Βασίλη. Ξεκινά νωχελικά και υποφέρει από αδύναμη φωνητική υποκριτική (τουλάχιστον στη μεταγλώττιση που παίξαμε), προφανώς συνέπεια του ότι οι ενήλικες υποδύονται τον έφηβο Kratos και τον δίδυμο Deimos. Αλλά αργά και σταθερά, η ιστορία βρίσκει τα πατήματά της καθώς η πλοκή ξετυλίγεται και ο Kratos και ο Deimos αναπτύσσονται ως χαρακτήρες. Εξακολουθεί να φαίνεται σαν μια σαφής απόσπαση της προσοχής από τη συνολική μυθολογία του God of War, αλλά όχι χωρίς ενδιαφέρον.

Ένα άλλο παράδειγμα είναι το σύστημα μάχης. Υπάρχουν πολλές καλές ιδέες στο παιχνίδι, αλλά απογοητεύονται από το γεγονός ότι ουσιαστικά δεν είναι αρκετά διασκεδαστικό να χτυπάς τους εχθρούς, οι οποίοι τείνουν επίσης να βγαίνουν έξω κατά καιρούς, κάτι που δεν βοηθά τη δυναμική των μαχών. Μία από τις καλές ιδέες είναι το σύστημα αναβάθμισης, το οποίο φαίνεται να είναι μια απλούστερη έκδοση του Ragnarök, που σας επιτρέπει να τροποποιήσετε το δόρυ και την ασπίδα σας για να αλλάξετε τον τυπικό συνδυασμό σας ή να σας δώσει μια νέα ειδική επίθεση. Η Mega Cat Studios επέλεξε σοφά να περιορίσει τον αριθμό των υλικών και τη συχνότητα με την οποία τα βρίσκετε, κάτι που είναι καλά ισορροπημένο, έτσι ώστε η αναβάθμιση της αιχμής του δόρατος ή της ζώνης σας να μοιάζει πραγματικά με γεγονός. Μαζί με το δέντρο δεξιοτήτων σας και τις ικανότητες που αποκτάτε συνεχώς σε αληθινό στυλ Metroidvania, αυτό διασφαλίζει ότι η προσέγγισή σας στη μάχη εξελίσσεται καλά στο παιχνίδι. Αυτό είναι υπέροχο, ειδικά επειδή δεν θα ένιωθε τόσο άτονο να χτυπήσει την κλασική πινακοθήκη των Κυκλώπων, των Σατύρων, των σκορπιών και ό,τι άλλο κατοικεί στην αρχαία Ελλάδα. Απλώς δεν αισθάνεστε τα χτυπήματα να χτυπούν τους εχθρούς επειδή λείπουν τα κινούμενα σχέδια και ο ήχος δεν παρέχει την απαραίτητη ανατροφοδότηση. Μια μεγάλη απογοήτευση, αν σκεφτεί κανείς ότι η σπλαχνική μάχη ήταν πάντα χαρακτηριστικό γνώρισμα της σειράς.

Άλλα στοιχεία είναι περισσότερο στη μέση πλευρά. Αυτό ισχύει, για παράδειγμα, για τα γραφικά, τα οποία προσφέρουν μια όμορφη και αρκετά γραφική τέχνη pixel με άφθονο βάθος στις εικόνες. Αλλά το επίπεδο μεταξύ των ομοίων του είναι υψηλό, και παρόλο που είναι ωραίο να το βλέπεις, εμφανίζεται ως μια εκπτωτική έκδοση του από κάθε άποψη ανώτερου Blasphemous 2. Θα ταίριαζε God of War: Sons of Sparta να παρουσιάσουμε έναν πιο σκληρό και βρώμικο κόσμο, γιατί υπάρχει κάτι παράξενα ακίνδυνο και καθαρό στη Λακωνία που δεν ταιριάζει πραγματικά με την ιστορία της σειράς. Μπορώ επίσης να επισημάνω τον σχεδιασμό του χάρτη, ο οποίος είναι σε μεγάλο βαθμό κλασικός Metroidvania χωρίς πολλά διακοσμητικά στοιχεία, ή τις ικανότητες που σας δίνονται συνεχώς από τους θεούς, οι οποίες, πρώτον, μοιάζουν λίγο πολύ μεταξύ τους και δεν αλλάζουν επαρκώς τον τρόπο που εξερευνάτε τον κόσμο. Εξαίρεση αποτελεί το δώρο της Nike, που είναι φυσικά ένα ζευγάρι παπούτσια που σου δίνουν πρόσβαση στο άλμα εις μήκος και στο κλασικό διπλό άλμα. Ειδικά το πρώτο είναι διασκεδαστικό να παίζεις με τις απαιτήσεις του για τρέξιμο και συγχρονισμό.

Όμως, παρά τις εξαιρέσεις, το μοτίβο συνεχίζεται. Το God of War: Sons of Sparta δεν πέφτει ποτέ στο κενό, αλλά ποτέ δεν γίνεται μια πραγματικά συναρπαστική εμπειρία, κάτι που είναι απογοητευτικό όταν έχουμε να κάνουμε με ένα νέο παιχνίδι σε μια από τις καλύτερες σειρές της Sony. Στην πραγματικότητα, είναι το πρώτο αυτόνομο παιχνίδι της σειράς μετά το Ragnarök από το 2022. Το God of War ήταν πάντα σημαιοφόρος για το PlayStation, οπότε παρόλο που έχουμε να κάνουμε με ένα side project, μπορούμε να περιμένουμε περισσότερα. Και υπάρχει κάτι επίπεδο και αναμφισβήτητα αντικινηματογραφικό στο Sons of Sparta που μοιάζει να μην συμβαδίζει με το κατά τα άλλα καθαρό και, ναι, κινηματογραφικό πρότυπο που έχουν θέσει ιδιαίτερα τα τελευταία παιχνίδια: Ο ασυνήθιστος τρόπος με τον οποίο αποκτάτε νέες ικανότητες. η απότομη μετάβαση από το gameplay στα cutscenes. και το θολό μοντάζ όταν ταξιδεύετε ανάμεσα στους ναούς των θεών. Συνολικά, λείπει η λάμψη και η καλή παλιομοδίτικη αίσθηση.

Ναι, είναι απογοητευτικό, και όπως είπα, αυτή η απογοήτευση έχει να κάνει πολύ με την κληρονομιά που πρέπει να διατηρηθεί. Γιατί όταν συναντάς το Sons of Sparta με τους δικούς του όρους, υπάρχουν και πράγματα που πρέπει να αγαπήσεις.

Έχω ήδη επαινέσει την εξέλιξη, η οποία σας δίνει ένα κίνητρο να αναζητήσετε αναβαθμίσεις που μπορούν να ενισχύσουν τον έφηβο Kratos. Μου αρέσει επίσης ο τρόπος με τον οποίο το Mega Cat Studios ενσωματώνει μικρούς γρίφους, κυρίως πλοηγικής φύσης, που σας δίνουν πρόσβαση για να βελτιώσετε τον Kratos. Μπορεί να είναι μια μικρή ακολουθία πλατφόρμας ή ένας γρίφος που δεν απαιτεί μεγάλη παράκαμψη, αλλά παρέχει μια λογική ανταμοιβή. Αυτού του είδους οι περισπασμοί είναι αρχετυπικοί God of War και εδώ τα Mega Cat Studios αποτυπώνουν πραγματικά την ουσία της σειράς.

Και ίσως ακόμη πιο σημαντικό, ειδικά έχοντας κατά νου τη συμμετοχή της αφηγηματικής ομάδας της Σάντα Μόνικα, η ιστορία αποτυπώνει, σε μικρότερη κλίμακα, πολλές από τις διαπροσωπικές συγκρούσεις - που έκαναν το God of War 2018 και το Ragnarök (καθώς και το Valhalla) τόσο ελκυστικά - πολύ καλά. Οι φιλοδοξίες του Kratos, που τον κάνουν μοναχικό και δύσκολο, αποκαλύπτονται σε μια πιο προσγειωμένη αφήγηση και πολλά επίπεδα προστίθενται διακριτικά στη σχέση του τόσο με τον αδελφό του Deimos όσο και με τους θεούς του Ολύμπου. Και είναι υπέροχο να ακούς ξανά τον TC Carson ως Kratos - ακόμα κι αν ο ρόλος του ως αφηγητής είναι περιορισμένος.

Ωστόσο, αυτό δεν αλλάζει το γεγονός ότι το God of War: Sons of Sparta είναι μια απογοητευτική εμπειρία. Περίμενα πιο στιβαρή δεξιοτεχνία και πολύ περισσότερο ταλέντο από το πρώτο spinoff από το 2010. Αλλά τα Mega Cat Studios, το Barlog και η Santa Monica δεν πρέπει να χάσουν την καρδιά τους, γιατί η ιδέα είναι αρκετά καλή. Απλώς περίμενα περισσότερα από την εκτέλεση. Επιτρέψτε μου λοιπόν να ολοκληρώσω με την αγαπημένη μου φράση από τον πολύ ανώτερο God of War Ragnarök, που ειπώθηκε από έναν μελλοντικό Kratos στο Sons of Sparta: Μην λυπάσαι, γίνε καλύτερος!