Γιατί η νίκη της Αλ-Αχλί στην ελίτ του AFC Champions League ήταν τόσο αμφιλεγόμενη
Η νέα μορφή AFC Champions League Elite, που εισήχθη την περασμένη σεζόν, δείχνει προνομιακή μεταχείριση στους σαουδαραβικούς συλλόγους και τα αποτελέσματα μιλούν από μόνα τους.
Η σαουδαραβική ομάδα Al-Ahli Saudi FC από την Τζέντα στέφθηκε Πρωταθλήτρια Ασίας για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά, κερδίζοντας το AFC Champions League Elite επί της ιαπωνικής ομάδας Machida Zelvia, με γκολ του Feras Albrikan στο πρώτο μέρος της παράτασης του τελικού το Σάββατο, 25 Απριλίου, που έληξε 1-0, παρά το γεγονός ότι η ιαπωνική ομάδα έπαιζε με αριθμητική υπεροχή αφού ο αμυντικός της Al-Ahli, Al Hawsawi, είδε απευθείας κόκκινη κάρτα για κεφαλιά σε ένα αντίπαλο στο 68ο λεπτό.
Όμως, όπως επισημαίνει ο Guardian, αυτό το αποτέλεσμα αντανακλούσε την ελαττωματική μορφή της διοργάνωσης, η οποία από την περασμένη σεζόν παίζει όλα τα τελικά στάδια, από τα προημιτελικά έως τον τελικό, στη Τζέντα, γεγονός που δίνει στους συλλόγους της Σαουδικής Αραβίας ένα πλεονέκτημα καθώς υποστηρίζονται πάντα από τοπικά πλήθη, εξαλείφοντας τους παράγοντες εκτός έδρας αγώνων και με πλήθη που κυμαίνονται από 60.000 στον τελικό. σε 395 άτομα κατά τη διάρκεια ενός αγώνα μεταξύ Machida και Shabab Al-Ahli από το Ντουμπάι.
Το AFC Champions League μετονομάστηκε σε AFC Champions League Elite το 2023 και αποφασίστηκε να φιλοξενήσει όλα τα τελικά στάδια σε έναν αγώνα στη Σαουδική Αραβία. Πολλοί το βλέπουν αυτό ως μια άδικη παραχώρηση στη Σαουδική Αραβία, της οποίας η ποδοσφαιρική βιομηχανία, που χρηματοδοτείται εν μέρει από την κυβέρνηση, αναπτύσσεται για να προσελκύσει περισσότερους παίκτες, επενδυτές και ενδιαφέρον από το εξωτερικό, σε μια μορφή «αθλητικού ξεπλύματος» που αγνοεί τα υπόλοιπα ασιατικά έθνη.
Η παρουσία του Machida στον τελικό ήταν επίσης ενδιαφέρουσα, καθώς αυτός ο ιαπωνικός σύλλογος παίζει στην κορυφαία κατηγορία του ιαπωνικού ποδοσφαίρου μόνο για δύο σεζόν και έχει αναπτύξει ένα πιο φυσικό στυλ παιχνιδιού που δεν είναι χαρακτηριστικό για την ιαπωνική παράδοση του ποδοσφαίρου, πιο ελεύθερο και εκπαιδεύεται από έναν πρώην καθηγητή γυμνασίου.
Την επόμενη σεζόν, η AFC Champions League Elite θα επεκταθεί από 24 σε 32 συλλόγους και τα δικαιώματα φιλοξενίας στη Σαουδική Αραβία των τελικών σταδίων αρχικά λέγεται ότι θα επανεξεταστούν.
