Fast & Furious: Arcade Edition

Οι πρόσφατες ταινίες Fast & Furious ήταν πολλές ανοησίες και τα παιχνίδια δεν είναι πραγματικά καλύτερα, με το Fast & Furious Crossroads (Slightly Mad Studios, 2020) να είναι ένα καλό παράδειγμα. Ωστόσο, αυτό δεν φάνηκε να εμπόδισε την Cradle Games να φέρει ένα σχετικό arcade romp πριν από μερικά χρόνια στις οικιακές κονσόλες.

Fast & Furious: Arcade Edition παραλείπει τους χαρακτήρες από την ταινία και εστιάζει αποκλειστικά στους αγώνες αυτοκινήτων. Δεν υπάρχει συνεκτική ιστορία και το παιχνίδι στο σύνολό του αποτελείται από μεμονωμένες αποστολές που ακολουθούν τα γεγονότα της ταινίας, από τη σύλληψη ενός χρηματοκιβωτίου μέχρι την ανατίναξη ενός πυραύλου. Όποια και αν είναι η αποστολή, το παιχνίδι τη μετατρέπει σε αγώνα μέσα από ένα πεδίο γεμάτο κινδύνους, ο οποίος πρέπει να ολοκληρωθεί πριν τελειώσει ο καθορισμένος χρόνος.

Σε μια διασκεδαστικά αντιφατική ανατροπή, η αποστολή εκτελείται πάντα ως ομάδα, αλλά, παρά τις φωνές φίλων που προειδοποιούν για τους κινδύνους, αυτά τα άλλα μέλη της ομάδας θα προσπαθήσουν να σας βγάλουν από την πίστα και να σας εμποδίσουν να προχωρήσετε σε όλη τη διάρκεια του ταξιδιού. Εάν ένας παίκτης δεν τερματίσει πρώτος πριν από τα άλλα μέλη της ομάδας του, το παιχνίδι τελειώνει, ακόμα κι αν απομένει ακόμα χρόνος στο ρολόι. Ωστόσο, ούτε αυτό έχει σημασία, καθώς το παιχνίδι συνεχίζει στο επόμενο επίπεδο ανεξάρτητα. Στην πραγματικότητα, εάν ο παίκτης επιλέξει μονομαχία για έναν παίκτη ή split-screen, τα οποία είναι πανομοιότυπα ως προς το gameplay, το παιχνίδι θα προσφέρει τα ίδια έξι κομμάτια διαδοχικά, χωρίς τη δυνατότητα διακοπής του παιχνιδιού και επιστροφής στο μενού, ακόμη και για αλλαγή ρυθμίσεων. Για να το κάνω αυτό, δεν μπορούσα να σκεφτώ άλλο τρόπο από το να επιστρέψω στην επιφάνεια εργασίας, να κλείσω το παιχνίδι και να το επανεκκινήσω.

Fast & Furious: Arcade Edition κινηματογραφείται πίσω από το αυτοκίνητο, δίνοντας μια ευρεία εικόνα της πίστας που οδηγείται. Αυτό είναι χρήσιμο, καθώς τα αυτοκίνητα είναι γελοία γρήγορα (το διαφημιστικό βίντεο του παιχνιδιού διαθέτει μεγάλη επιβράδυνση). Τα περισσότερα από τα εμπόδια και τις λεπτές αποχρώσεις των πίστων είναι αξιομνημόνευτα μόνο μετά από αρκετούς γύρους παιχνιδιού, καθώς τα μάτια σας συνηθίζουν στους αφύσικους αγώνες. Είναι σαν να βλέπεις το Fast & Furious σε fast-forward στα hot wheels σου.

Οι δημιουργοί πρέπει να σκέφτηκαν ότι η αρκετά γρήγορη ταχύτητα δεν απαιτεί πολύ έλεγχο του αυτοκινήτου, επειδή η ευελιξία του παιχνιδιού είναι πέρα για πέρα τρομερή. Το αυτοκίνητο ελέγχεται από το υδραυλικό τιμόνι, το γκάζι, το φρένο και το turbo. Ένα από τα κουμπιά στο χειριστήριο είναι αφιερωμένο στην αλλαγή της μουσικής. Ο πλευρικός έλεγχος του αυτοκινήτου είναι τόσο ευαίσθητος που ακόμη και το παραμικρό άγγιγμα χτυπά αμέσως το αυτοκίνητο στον πλησιέστερο τοίχο, ακόμη και σε ευθύ δρόμο. Δεν χρειάζεται να ανησυχείτε για τα φρένα, καθώς συνεχίζετε να προχωράτε σχεδόν χωρίς να επιβραδύνετε, ακόμα κι αν περιστρέφεστε στο πλάι σε τσιμεντένιες κολώνες ή οδηγείτε σε τοίχο. Το παιχνίδι κάνει ακόμη και τα αυτοκίνητα να σκαρφαλώνουν στον αέρα μέχρι να φτάσετε σε κάτι τσιμεντένιο κάτω από τα ελαστικά, αν, για παράδειγμα, ένα άλμα από ένα βουνό σε μια γέφυρα έχει αποτύχει.

Μπορείτε επίσης να κάνετε μερικά κόλπα στο αυτοκίνητό σας. Ένα διπλό πάτημα στο γκάζι κάνει το αυτοκίνητο να ταλαντεύεται στιγμιαία, φαινομενικά προσθέτοντας στη βιασύνη με τον ίδιο κυριολεκτικό ήχο "wrum wrum" ανεξάρτητα από το επιλεγμένο αυτοκίνητο. Με την ίδια εντολή, το αυτοκίνητο κάνει κάθετες περιστροφές στον αέρα, ούτε καν γύρω από το κέντρο του, κάνοντας μια ήδη γελοία λειτουργία να φαίνεται ακόμα πιο ανόητη. Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, η λειτουργία δεν φαίνεται να εξυπηρετεί κανέναν σκοπό πέρα από την οπτική έλξη. Μια ξεχωριστή εντολή turbo λειτουργεί ως επιπλέον ώθηση για μεγαλύτερη υπόκλιση. Αυτή η λειτουργία έπρεπε να μάθει εν μέρει από τύχη, καθώς οι ρυθμίσεις σας καθοδηγούσαν μόνο να «πατήσετε ένα κουμπί» για να την ενεργοποιήσετε. Έτσι, το κουμπί δεν αναφέρθηκε ρητά στα μενού, αλλά αποκαλύφθηκε στη ζέστη του παιχνιδιού. Ωστόσο, η λειτουργία έχει μικρή σχέση με το παιχνίδι, καθώς αντί για το τυπικό εφέ λάστιχου, οι λεγόμενοι αντίπαλοι στο Fast & Furious: Arcade Edition ανταποκρίνονται στην ταχύτητα του παίκτη ακριβώς σαν να είναι κολλημένοι στο αμάξωμα ενός αυτοκινήτου. Το να τερματίσετε πρώτοι φαίνεται να είναι περισσότερο στο έλεος του ταλέντου της τεχνητής νοημοσύνης παρά των δικών σας οδηγικών ικανοτήτων.

Οι πίστες οδήγησης είναι απολαυστικά ποικίλες και λεπτομερείς. Πολυάριθμοι κίνδυνοι, δυναμικές παγίδες, συντομεύσεις και μυστικές διαδρομές δίνουν στο παιχνίδι μια αίσθηση μεγαλύτερη από τη ζωή, που θυμίζει το εξαιρετικό Split/Second: Velocity (Black Rock Studio, 2010). Αλλά εκεί που το Split/Second: Velocity ήταν ένα υψηλής ποιότητας και εντυπωσιακό παιχνίδι, το Fast & Furious: Arcade Edition δεν είναι. Τα γραφικά του παιχνιδιού φαίνονται πολύ παλιά. Τα μοντέλα και τα περιβάλλοντα είναι αρκετά καθαρά, αλλά οι υφές είναι αρκετά απλές και δεν χρησιμοποιούνται μοντέρνα εφέ ή φωτισμός. Ο γρήγορος ρυθμός συγχωρεί σε μεγάλο βαθμό τις τεχνικές χαμηλές επιδόσεις, αλλά ναι, αυτό το χάος θυμίζει περισσότερο κουλοχέρηδες των αρχών της δεκαετίας του 2000 παρά ποιότητα κονσόλας του 2025. Τουλάχιστον το παιχνίδι τρέχει με καταιγιστικό ρυθμό στο Xbox Series X, ακόμη και σε split-screen multiplayer, και δεν χρειάζεται πολύς χρόνος για να φορτώσει.

Τα ηχητικά εφέ του παιχνιδιού είναι αναπάντεχα γενικά και βαρετά. Ανεξάρτητα από το αυτοκίνητο με το οποίο θα επιλέξετε να παίξετε, θα ακούσετε πολύ παρόμοια, αν όχι τα ίδια, γρυλίσματα κινητήρα και turbo. Υπάρχει κάποιο μεταλλικό κουδούνισμα και κροτάλισμα στις συγκρούσεις, αλλά η διακύμανση είναι ελάχιστη. Η ατμόσφαιρα δημιουργείται από τους γρήγορους ηλεκτρορυθμούς, έναν για κάθε επίπεδο. Παρόλο που μπορείτε να κάνετε εναλλαγή μεταξύ των έξι τραγουδιών στη μέση μιας διαδρομής, η μουσική γίνεται γρήγορα οικεία.

Αν και δεν μπορείτε να περιμένετε μια πολύ βαθιά εμπειρία παιχνιδιού από έναν κουλοχέρη και το θέμα Fast & Furious δημιουργεί μια ορισμένη προσμονή, δεν ήμουν αρκετά έτοιμος για αυτό το αποτέλεσμα. Δεν ήταν αρκετό ότι μηχανικά το Fast & Furious: Arcade Edition είναι ένα υπερβολικό χασμουρητό, αλλά όσον αφορά το gameplay και την αφήγηση το παιχνίδι δεν έχει πραγματικά καμία λογική, πόσο μάλλον πολύ νόημα, δεν ξέρω τι σκέφτονταν οι δημιουργοί. Σίγουρα, το παιχνίδι προσφέρει μερικά γέλια, ειδικά όταν παίζετε με έναν φίλο, αλλά όταν το περιεχόμενο παίζεται σε λιγότερο από 20 λεπτά, η σχετικά φθηνή τιμή των περίπου 25€ δεν φαίνεται δίκαιη.