Esoteric Ebb

Το D&D είναι μια μεγάλη παλιά εποχή, αλλά για να το παίξετε στην πραγματική ζωή θα χρειαστείτε φίλους για να οργανώσετε ένα πάρτι, ένα DM για να καθίσετε σε όλες τις γελοιότητες σας και μια απίστευτη ικανότητα να οργανώνετε ώρες παιχνιδιού γύρω από πολυάσχολες ζωές. Αυτό μπορεί να είναι δύσκολο, γι' αυτό έχουμε δει βιντεοπαιχνίδια που σας προσφέρουν την εμπειρία D&D να απογειώνονται πραγματικά τα τελευταία χρόνια. Το Baldur's Gate III μας δίνει την εμπειρία μιας σαρωτικής καμπάνιας, ενώ ο σόλο προγραμματιστής Christoffer Bodegård Esoteric Ebb επιλέγει ένα γεμάτο RP, απόλυτα συναρπαστικό one-shot.

Αφού μας πέταξαν ασυνήθιστα στο ποτάμι του Τόλσταντ τη νύχτα της άφιξής μας, ξυπνάμε (ως Ragn ή The Cleric), σε ένα μυστηριώδες σπίτι με λειχήνες, όπου βρισκόμαστε να έχουμε ξεχάσει τα περισσότερα από τα ξόρκια μας, μερικά από το παρελθόν μας, και τώρα φορτωμένοι με μια θεωρητικά απλή αποστολή να ερευνήσουμε ένα κατάστημα τσαγιού που ανατινάχθηκε. Όπως θα περίμενε κανείς από κάθε D&D one-shot, αυτό γρήγορα ξετυλίγεται σε μια συνωμοσία που περιλαμβάνει ολόκληρη την πόλη.

Το Esoteric Ebb χρησιμοποιεί τα θεμέλια του D&D για μεγάλο μέρος των μηχανισμών και του παιχνιδιού του. Θα χρησιμοποιήσετε ένα D20 για την πλειονότητα των ενεργειών σας στο παιχνίδι, τα ξόρκια που συλλέγετε είναι τα ίδια με αυτά του TTRPG ως επί το πλείστον και θα ρίχνετε πρωτοβουλία κάθε φορά που μπαίνετε στη μάχη. Ωστόσο, για να επιτραπεί στο σύστημα του Esoteric Ebb να ρέει με τον τρόπο που θέλει ο Bodegård (και πιθανώς για να αποφευχθεί η Hasbro να κουνήσει οποιοδήποτε είδος νομικού σφυριού προς το μέρος του), το παιχνίδι παίρνει επίσης πολλές ελευθερίες. Πιθανότατα το έχετε δει να περιγράφεται ως εν μέρει D&D, εν μέρει Disco Elysium, και ενώ υπάρχουν άλλα παιχνίδια που μου ήρθαν στο μυαλό μέσα από την εκτέλεση του Esoteric Ebb, η ετικέτα του D&Disco Elysium είναι αυτή που κολλάει αρκετά καλά.

Όπως θα περίμενε κανείς σε κάθε επιτραπέζιο κόσμο φαντασίας, το σκηνικό του Esoteric Ebb είναι γεμάτο με νάνους, ανθρώπους, καλικάντζαρους, halflings, τα περίεργα orc, καθώς και άλλα πλάσματα φαντασίας που θα συναντήσετε στην αναζήτησή σας για να βρείτε τον ένοχο πίσω από την έκρηξη του καταστήματος τσαγιού. Αυτό που είναι πραγματικά εντυπωσιακό είναι το επίπεδο λεπτομέρειας που δίνεται για να γίνει αυτός ο γοητευτικός κόσμος η δική του φανταστική χώρα. Πρέπει να υπήρχε ο πειρασμός να φτιάξουμε απλώς έναν γενικό κόσμο φαντασίας. Ένα σκηνικό που δεν θα εξερευνήσουμε ποτέ, καθώς μπορούμε μόνο να περιπλανηθούμε στη μικρή αλλά λεπτομερή πόλη Tolstad και στα επικίνδυνα βάθη της πόλης Below. Αυτός ο πειρασμός παραμερίζεται και θα καταλήξετε να περάσετε ώρες διαβάζοντας τους διαλόγους που εξηγούν τον κόσμο του Bodegård. Όλα αναδεικνύονται αρκετά φυσικά, χωρίς ποτέ να σε βαραίνουν πραγματικά με υπερβολική έκθεση, αλλά αντίθετα σε προσκαλούν να σκάψεις στους αιώνες της ιστορίας που κάνουν τον κόσμο να νιώθει ότι ζει και να δείξεις το ευρύτερο πλαίσιο πίσω από τα πολιτικά θέματα και τις ιδέες που προβάλλει η ιστορία.

Στον πυρήνα του, το Esoteric Ebb είναι μια πράξη εξισορρόπησης. Ακριβώς όπως κάθε συνεδρία D&D, μπορεί να είναι χαοτική, αστεία, πλήρης φαντασία. Μπορεί επίσης να είναι βαθύ, ενδιαφέρον και σκοτεινό. Καθώς ανοίγουμε την αυλαία της έκρηξης του τεϊοποτείου και ανακαλύπτουμε ότι η ιστορία δεν είναι τόσο εκκεντρική όσο φαίνεται αρχικά, η αφήγηση κάνει εξαιρετική δουλειά στο να διασφαλίσει ότι δεν θα βιώσετε κανένα μαστίγιο από τις τονικές αλλαγές καθώς έρχονται και φεύγουν. Μερικοί από τους πρώιμους διαλόγους πέφτουν λίγο πολύ μακριά στο φάσμα των ιδιόρρυθμων chungus, τουλάχιστον για τα γούστα μου. Υπάρχει λίγο υπερβολικό χάος = αστείο σε αυτές τις πρώτες στιγμές, αλλά λαμβάνοντας υπόψη πόσοι διάλογοι και κείμενο υπάρχουν σε αυτό το εκτεταμένο RPG, είναι δύσκολο να πούμε ότι αυτό είναι κάτι περισσότερο από μια λεπτομέρεια.

Το Esoteric Ebb είναι ένα απατηλά μεγάλο παιχνίδι. Μπορείτε να περπατήσετε σε ολόκληρο τον χάρτη μέσα σε λίγα λεπτά, αλλά καθώς περνάει κάθε μέρα στο παιχνίδι, περισσότερα μυστικά, χαρακτήρες και αποστολές σας αποκαλύπτονται. Βρίσκεστε υπό μια καθορισμένη πίεση χρόνου, καθώς έχετε μόνο λίγες ημέρες για να λύσετε το μυστήριο του καταστήματος τσαγιού πριν από την ημέρα των εκλογών. Ο χρόνος προχωρά καθαρά μέσω του διαλόγου, που σημαίνει ότι μπορείτε να εξερευνήσετε όσο θέλετε, αλλά είναι απίθανο να μπορέσετε να μιλήσετε με όλους και να μάθετε τα πάντα, ειδικά σε μια πρώτη διαδρομή. Αυτό είναι που κάνει το Esoteric Ebb τόσο ελκυστικό, όμως. Ξέρετε ότι δεν μπορείτε να κάνετε τα πάντα, και έτσι σας μένει να διαλέξετε τι θα κάνετε τώρα και τι θα αποθηκεύσετε για ένα άλλο playthrough.

Ο Bodegård υπολογίζει ότι χρειάζονται περίπου 25 ώρες για να νικήσει το παιχνίδι κανονικά, αλλά παραδέχεται ότι μπορεί να διαρκέσει μία ώρα αν ξέρεις τι κάνεις. Το τρέξιμό μας διήρκεσε περίπου 12 ώρες και είναι δύσκολο να δούμε πού θα μπορούσατε να βάλετε αυτές τις επιπλέον ώρες, λαμβάνοντας υπόψη το προαναφερθέν χρονικό όριο. Η κύρια ιστορία του Esoteric Ebb μπορεί να μην σας πάρει περισσότερα από μερικά βράδια, αλλά το κλειδί του παιχνιδιού για να σας κάνει να επιστρέφετε για ατελείωτες ώρες είναι η δυνατότητα επανάληψης. Το πρακτορείο παικτών που προσφέρεται με χτίσιμο χαρακτήρων, πολιτικές τάσεις, λύσεις σε αποστολές, σημαίνει ότι πάντα σκέφτεστε άλλες επιλογές που μπορείτε να κάνετε. Πήγα για έναν χαρισματικό, έξυπνο Cleric στο πρώτο μου run, αλλά ήδη έφτιαχνα θεωρητικά έναν δυνατό, σοφότερο χαρακτήρα παίκτη για το επόμενο run μου. Ενσωματώνει έξοχα αυτό το εθιστικό σφάλμα D&D που σας κάνει να σκέφτεστε ήδη την επόμενη καμπάνια σας ακριβώς τη στιγμή που τρέχετε την τρέχουσα.

Υπάρχουν κάποια παράπονα με το Esoteric Ebb, αν και θα δίσταζα να πω ότι κάποιο από αυτά είναι πραγματικά σημαντικό. Ο κόσμος είναι όμορφος, με καλλιτεχνικό στυλ και συμπαγή που αποπνέει μια φιλόξενη, φιλόξενη ατμόσφαιρα. Ωστόσο, μερικά από τα μονοπάτια δεν είναι υπέροχα σε αυτόν τον κόσμο, και μερικές φορές βρέθηκα παγιδευμένος σε περίεργα κομμάτια που έμοιαζαν με ανοιχτό δρόμο ή μονοπάτι. Υπάρχουν επίσης κάποια μικρά, παρατεταμένα σφάλματα, τα οποία κατά καιρούς απαιτούσαν επανεκκίνηση, όπως στην περίπτωση που κατάφερα να πείσω έναν γρύπα να φύγει από το δρόμο μου, μόνο για να καθίσει πίσω μόλις βγήκα από τον διάλογο. Μερικά από αυτά με εμπόδισαν επίσης να αποκτήσω επιτεύγματα στο Steam, φαίνεται, οπότε αν είστε συλλέκτης χρυσών μεταλλίων, ίσως θέλετε να το προσέχετε. Η επίμονη σκέψη μου στο Esoteric Ebb, καθώς κάθομαι με το υπέροχο, σφιχτό και βαθύ RPG που είναι, ήταν ότι βρήκα τον The Cleric - τον κύριο χαρακτήρα μας - λίγο ανισόρροπο μερικές φορές.

Όπως είπα, το Esoteric Ebb είναι μια πράξη εξισορρόπησης, αλλά ίσως εκεί που φταίει περισσότερο η περιστροφή της πλάκας είναι με τον Κληρικό, ή Ragn, όπως είναι το κανονικό του όνομα. Μερικές φορές, είναι καθαρός λευκός πίνακας, ένας χαρακτήρας στον οποίο μπορούμε να βάλουμε τον εαυτό μας και να παίξουμε μαζί του. Στη συνέχεια, αργότερα στο παιχνίδι λαμβάνουμε περισσότερες λεπτομέρειες για αυτόν, την οικογένειά του και την ιστορία του, και φαίνεται λίγο σαν το Esoteric Ebb να προσπαθεί να έχει και την πίτα ολόκληρη και τον σκύλο χορτάτο. Υπάρχει ένα ξεκάθαρο όραμα για το ποιος είναι αυτός ο Ragn, και όμως σε αντίθεση με άλλους πρωταγωνιστές RPG με καθορισμένους χαρακτήρες όπως ο Commander Shepard ή ο Andreas Mahler, η κρανοφόρος ανωνυμία του Ragn τον αφήνει λίγο αξέχαστο, σαν να έπρεπε να είναι σαν Tav ή Durge, και όμως δεν είναι.

Μου άρεσε ακόμα να παίζω ως Κληρικός και να σκίζω το Tolstad με τον αγαπημένο μου καλοντυμένο καλικάντζαρο στο πλευρό μου. Το Esoteric Ebb είναι απλά ένα υπέροχο RPG που βάζει την αντιπροσωπεία των παικτών μπροστά και στο επίκεντρο. Ο κόσμος του είναι φανταστικά καθηλωτικός, βαθύς και σας προσκαλεί να μείνετε για λίγο με γοητευτικά γραφικά, χαρακτήρες και ιστορίες τόσο λεπτομερείς που θα έπαιρνα ευχαρίστως ένα ή δύο παιχνίδια που διαδραματίζονται σε αυτόν τον κόσμο. Αν θέλετε να ρίξετε μερικά ζάρια, να πολεμήσετε μερικούς σκελετούς και να προσπαθήσετε να φλερτάρετε με κάθε πλάσμα με καρδιακό παλμό, τότε θα περάσετε υπέροχα με το Esoteric Ebb. Η απόλαυση ενός επιτραπέζιου παίκτη στο βιντεοπαιχνίδι.