Εμφανίσεις: S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl φωνάζει για επιπλέον χρόνο

Δεν υπάρχει θερμός αέρας εδώ: αυτή τη στιγμή S.T.A.L.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl χρειάζεται περισσότερα χρόνια ανάπτυξης. Και λέω χρόνια στον πληθυντικό επειδή το πρόσφατο νέο παράθυρο του 2024 εξακολουθεί να μου φαίνεται πολύ κοντά και θα έβαζα τα χρήματά μου στο οικονομικό έτος 2025, υπό την προϋπόθεση ότι η GSC εξακολουθεί να έχει την ίδια υποστήριξη Xbox που διαλαλούσε στην Gamescom 2023. Ήμουν σε θέση να δοκιμάσω ένα πρώιμο demo του παιχνιδιού με τους προγραμματιστές και παρά τα τρέχοντα προβλήματά του, υπάρχει μια αχτίδα ελπίδας στον ορίζοντα. Αν και, επιμένω, είναι ένας μακρινός ορίζοντας.

Σίγουρα, η πρώτη συνάντηση με S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl δεν ήταν αυτό που φανταζόμουν. Χρησιμοποιώντας το Unreal Engine 5 και το νέο σύστημα προσομοίωσης κόσμου A-Life 2.0, πριν πάω στη δοκιμή με μέλη της ομάδας ανάπτυξης περίμενα ένα καλό συναίσθημα εδώ, αλλά και πάλι το χαστούκι μπροστά στην πραγματικότητα και τις δύσκολες συνθήκες ανάπτυξης είναι εμφανές: Μεγάλο μέρος του τοπίου (από το demo) στερείται σκίασης ή λεπτομέρειας σε πολλές υφές, συν τη συμπεριφορά των NPC μου θύμισε Fallout 3 ή Skyrim. Το να περπατάμε επί τόπου ή να μην γυρίζουμε να μας μιλήσετε όταν πλησιάζουμε για να τους δούμε είναι μόνο μερικά παραδείγματα.

Δεν μπορώ να μιλήσω πολύ καλά ούτε για τη μάχη και το gunplay, αν και από αυτή την άποψη είδα κάποια πιο σταθερή δουλειά να προστίθεται σε αυτή την πρώιμη κατασκευή. Ενώ τα πυρομαχικά γενικά δεν είναι ένα πολύ κοινό στοιχείο στη σειρά S.T.A.L.L.K.E.R., η μοντελοποίηση των όπλων και η αίσθηση του gunplay είναι καλά, αν και όχι τόσο ο αντίκτυπος στους εχθρούς (και πάλι, με σοβαρά προβλήματα AI) και τα χτυπήματά τους σε εμάς.

Υπάρχει ένας συγκεκριμένος τύπος καλυμμένου εχθρού που δεν μπορούσα να χτυπήσω με τις εκρήξεις του κυνηγετικού μου όπλου από απόσταση μικρότερη των δύο μέτρων, και παρόλο που ρώτησα αν ίσως δεν χρησιμοποιούσα το σωστό όπλο γι 'αυτό, ο προγραμματιστής του GSC δίπλα μου επέμενε ότι θα μπορούσα να το σκοτώσω. Η πραγματικότητα ήταν ότι ο εχθρός με πυροβόλησε και το παιχνίδι συνετρίβη, βάζοντας τον χαρακτήρα σε έναν άπειρο βρόχο κινούμενων σχεδίων θανάτου από τον οποίο το παιχνίδι δεν βγήκε μέχρι κάποιος να επανεκκινήσει τον ισχυρό υπολογιστή στον οποίο έπαιζα. Δεν υπήρχε επιλογή ανάκτησης του παιχνιδιού, οπότε έπρεπε να ξεκινήσω ξανά το demo. Αλλά το σφάλμα συντριβής και επανεκκίνησης του υπολογιστή μου συνέβη τρεις φορές για διάφορους λόγους στα 30 λεπτά δοκιμών και μπορώ να σας διαβεβαιώσω ότι η εμφάνιση των περιστάσεων στα πρόσωπα των προγραμματιστών έδειξε σαφώς ότι αυτό το παιχνίδι ήταν κάτι που ήθελαν ακόμα να επιδείξουν.

Τουλάχιστον σε αυτή την τελευταία προσπάθεια μπόρεσα να δοκιμάσω λίγη εξερεύνηση, αν και η περιοχή που μπορούσες να μετακινηθείς ήταν σχετικά μικρή. Ακόμα και με τους τρέχοντες περιορισμούς του, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι αυτός ο τίτλος εκπέμπει την ίδια καλή αίσθηση που έκανε τον Stalker έναν από τους καλύτερους σκοπευτές της εποχής του. Συναντήσεις με μεταλλαγμένα όντα, πλιατσικολόγους, ακόμη και τους Stalkers κατάφεραν να βάλουν ένα χαμόγελο στο πρόσωπό μου στο τέλος.

Προφανώς δεν μπόρεσα να ολοκληρώσω το demo (νομίζω ότι λίγα μέσα ενημέρωσης σε αυτό το δωμάτιο θα μπορούσαν, πραγματικά), αλλά μου έθεσε αρκετές ερωτήσεις: Γιατί αποφάσισαν να δείξουν το παιχνίδι έτσι; Γιατί να μην επωφεληθείτε από τους τεράστιους πόρους της Microsoft και να αυξήσετε τις ομάδες ανάπτυξης σε όλα τα μέτωπα; Δεν θέλω να είμαι αναίσθητος και η μακρά ιστορία των τεράστιων δυσκολιών που περνάει αυτός ο τίτλος (ο πόλεμος, οι κυβερνοεπιθέσεις, η πρόσφατη πυρκαγιά στα νέα γραφεία) μου λέει ξανά και ξανά ότι αυτό δεν μοιάζει με το τελικό προϊόν που (ελπίζουμε) θα δούμε. Αλλά ταυτόχρονα πρέπει να είμαι υπεύθυνος απέναντι σε εσάς, τον αναγνώστη, και να σας ζητήσω να πάρετε αυτή την πρώτη γεύση του S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl ως αντανάκλαση, ώστε να ξέρετε να περιμένετε ένα υπέροχο παιχνίδι που θέλουν να κυκλοφορήσουν αυτή τη στιγμή το 2024, αλλά το οποίο πιστεύω ότι θα είναι κάπως αργότερα.