Elden Ring: Σκιά του Erdtree

Δεν ξέρω αν ο Miyazaki είπε σκόπιμα ψέματα όταν δήλωσε σε μια συνέντευξη ότι το Shadow Realm, όπου λαμβάνει χώρα η επέκταση Shadow of the Erdtree, έχει περίπου το μέγεθος της περιοχής Limgrave από Elden Ring. Γιατί σε αυτόν τον ζοφερό νέο κόσμο, όπου το τεράστιο, ασθενικό Scadutree είναι ένα σταθερό σύμβολο της αταξίας και της παρακμής του κόσμου, οι Tarnished σας θα εξερευνήσουν πολύ διαφορετικά βιώματα και δύο νέα μπουντρούμια κληρονομιάς - και τα δύο μερικά από τα καλύτερα έργα της FromSoftware μέχρι σήμερα.

Όσον αφορά την ποσότητα της χερσαίας μάζας που πρέπει να διασχίσετε με το αγαπημένο μας άλογο διπλού άλματος όλων των εποχών, το Torrent, το Shadow Realm δεν πλησιάζει καθόλου το μέγεθος του κύριου παιχνιδιού. Από την άλλη, ο νέος κόσμος αντιπροσωπεύει μια διαφορετική, και κατά τη γνώμη μου πολύ πιο ελκυστική, προσέγγιση στον σχεδιασμό ανοιχτού κόσμου, όπου η περιορισμένη έκταση της γης αντισταθμίζεται από έναν σαφώς κάθετο και πολύ πιο κορεσμένο από περιεχόμενο σχεδιασμό. Όπου κι αν πάτε, θα υπάρχουν δελεαστικά ορόσημα για να κατευθυνθείτε - σκοτεινά φρούρια και κάστρα με πύργους και καμπαναριά που στρίβουν προς τον ουρανό, βαθιές χαράδρες με αφρώδη ποτάμια και σκοτεινά δάση και ένα γιγαντιαίο, οδοντωτό βουνό που μόλις γνωρίζετε ότι φιλοξενεί έναν θανατηφόρο δράκο. Αλλά το να φτάσετε σε αυτά τα ορόσημα δεν είναι πάντα απλό. Σίγουρα, υπάρχουν συχνά σαφείς κεντρικοί δρόμοι για να ακολουθήσετε, αλλά περισσότερο από ποτέ στο κύριο παιχνίδι, πρέπει να αναζητήσετε μικρούς, φαινομενικά ασήμαντους παράδρομους και σπηλιές και να έχετε το νου σας για μικρές προεξοχές για να ανεβείτε ή να πέσετε κατά μήκος απότομων πλαγιών και βαθιών χαράδρων.

Καθώς εξερευνάτε και χαρτογραφείτε τον κόσμο, είναι βέβαιο ότι θα συναντήσετε περισσότερους χρυσούς σταυρούς που σηματοδοτούν τη θέση του θεού Miquella. Είναι ο συμπονετικός αδελφός της θεάς του πολέμου, της Malenia, που εσείς και μια χούφτα νέων αινιγματικών χαρακτήρων προσπαθείτε να εντοπίσετε. Αυτοί περιλαμβάνουν τη Leda, μία από τις πιο πιστές οπαδούς του Miquella, τη Freya, μια γυναίκα που μοιάζει με μονομάχο που έχει πολεμήσει στο πλευρό του στρατηγού Radahn, και τον ηλικιωμένο και σοφό Ansbach, ο οποίος βρίσκεται στην υπηρεσία του Λόρδου Mogh ακόμη και μετά το θάνατό του. Η ιστορία είναι αινιγματική όπως πάντα, αλλά όπως και το κύριο παιχνίδι, ο κόσμος έχει ένα μυθολογικό βάρος που σας παρακινεί να προσπαθήσετε να αποκαλύψετε τα κίνητρα των διαφόρων ημίθεων και αγίων και τις αόρατες κοσμικές επιρροές τους.

Δεν θα ήταν προϊόν της FromSoftware αν η εξερεύνηση ενός περίπλοκου, εκτεταμένου κόσμου δεν συμβάδιζε με αμέτρητες έντονες μάχες και το Shadow of the Erdtree δεν αποτελεί εξαίρεση. Δικαιολογημένα η προϋπόθεση εισόδου για την επέκταση είναι να έχετε νικήσει τους αρχηγούς Radahn και Mogh στο κύριο παιχνίδι και ότι συνιστάται να ταξιδέψετε στο Shadow Realm περίπου στο επίπεδο 150, καθώς εκεί καραδοκούν οι πιο θανατηφόροι αντίπαλοι που θα αντιμετωπίσει ο Tarnished σας.

Ένα από τα σημαντικότερα σημεία της εξερεύνησης ενός νέου παιχνιδιού της FromSoftware, κατά τη γνώμη μου, είναι η συνάντηση με άγνωστα αφεντικά, οπότε μην ανησυχείτε, δεν θα τους χαλάσω. Ωστόσο, μπορώ να σας πω ότι μερικά από τα αφεντικά είναι από τα πιο κινηματογραφικά που έχει δημιουργήσει ποτέ η FromSoftware και θα ωθήσουν τις ικανότητές σας στα όρια. Θα τολμούσα μάλιστα να πω ότι ένα από αυτά (προαιρετικό) είναι επιπέδου Malenia, ενώ το τελικό αφεντικό είναι ακόμα πιο δύσκολο. Και στην περίπτωση του τελικού αφεντικού, πρέπει να παραδεχτώ ειλικρινά ότι η FromSoftware έχει ξεπεράσει τα όρια. Έπιασα τον εαυτό μου να ξεσπά σε γέλια με το πόσο λίγη ανάπαυλα είχα ανάμεσα στις αδιάκοπες θανατηφόρες επιθέσεις του αφεντικού - όλα με τεράστια εμβέλεια και ζημιά από πιτσιλιές.

Επομένως, μην ντρέπεστε να λάβετε όλη τη βοήθεια που μπορείτε να πάρετε. Οι μαζοχιστές μπορεί να επιμένουν να απέχουν από τις στάχτες του πνεύματος, αλλά πραγματικά αισθάνεστε ότι κάθε αφεντικό έχει σχεδιαστεί για να τις χρησιμοποιείτε εκτενώς. Επιπλέον, είναι σημαντικό να εξερευνήσετε διεξοδικά το Shadow Realm αναζητώντας νέα υλικά αναβάθμισης που ονομάζονται Scadutree Fragments και Revered Spirit Ashes. Το πρώτο αυξάνει τη δική σας ζημιά ενώ μειώνει το ποσό που παίρνετε από τους εχθρούς, ενώ το δεύτερο κάνει το ίδιο για τις στάχτες των πνευμάτων σας. Αυτά έχουν επίδραση μόνο μέσα στο Shadow Realm και δεν υποβαθμίζουν το περιεχόμενο του κύριου παιχνιδιού. Είναι η ισχυρότερη σύστασή μου να αναβαθμίζετε το Tarnished σας όσο πιο συχνά μπορείτε, γιατί ακόμη και με έναν σχεδόν πλήρως αναβαθμισμένο χαρακτήρα, οι κανονικοί όχλοι σκουπιδιών με σκοτώνουν σε μερικές επιτυχίες.

Φυσικά, το Spirit Ashes και τα νέα υλικά αναβάθμισης δεν είναι τα μόνα πράγματα που θα σας βοηθήσουν να ξεπεράσετε τους πολλούς κινδύνους του Shadow Realm. Μια μυριάδα νέων όπλων και ξορκιών περιμένουν να βρεθούν και είναι ένα από τα σημαντικότερα σημεία της επέκτασης. Με οκτώ νέες κατηγορίες όπλων και πληθώρα προσθηκών στις υπάρχουσες, υπάρχει κάτι για κάθε κατασκευή που μπορεί να φανταστεί κανείς, αν και μερικές ευνοούνται περισσότερο από άλλες. Είναι σχεδόν αδύνατο για μένα να διαλέξω ένα αγαπημένο όπλο επειδή είμαι μεγάλος θαυμαστής τόσων πολλών από τις νέες προσθήκες: Brutal Great Katanas, κομψά Light Greatswords, κομμένα νύχια Wolverine, τσεκούρια ρίψης, φλεγόμενα δόρατα του Messmer και κυρίως τα νέα όπλα πολεμικών τεχνών που σας επιτρέπουν να προσφέρετε γροθιές, γροθιές στα νεφρά και κλωτσιές που πετούν, ανεξάρτητα από το πόσο βαριά είναι η πανοπλία που φοράτε.

Ακριβώς όταν νομίζετε ότι έχετε βρει το όπλο των ονείρων σας, σκοντάφτετε σε ένα νέο που απλά πρέπει να δοκιμάσετε. Και θα συμβεί ξανά και ξανά, γι 'αυτό θα κάνετε πολλές επισκέψεις στη Renalla - τον χαρακτήρα στο κύριο παιχνίδι που σας επιτρέπει να αναθεωρήσετε. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο είναι κάπως απογοητευτικό το γεγονός ότι το αντίστοιχο υλικό Larval Tears εξακολουθεί να είναι ένας περιορισμένος πόρος. Από τη φωτεινή πλευρά, η επέκταση θέλει να πειραματιστείτε με τα πολλά νέα όπλα και είναι εξαιρετικά γενναιόδωρη στη διανομή υλικών για την αναβάθμιση όπλων.

Έχω ήδη αναφέρει τον πιο πυκνό σχεδιασμό του ανοιχτού κόσμου, αλλά θα ήταν κρίμα να μην αναφέρω επίσης τα νέα μπουντρούμια κληρονομιάς. Ενώ το πρώτο από τα δύο, που ονομάζεται Belurat, Tower Settlement, είναι "απλώς" ένα συμπαγές μπουντρούμι στο ίδιο επίπεδο με αυτά του κύριου παιχνιδιού, το δεύτερο μπουντρούμι κληρονομιάς, το Shadow Keep, είναι ένα από τα καλύτερα μπουντρούμια που έχει δημιουργήσει ποτέ η FromSoftware. Άψογα ενσωματωμένο στον κόσμο με πολλαπλές εισόδους και εξόδους, αυτό το ζοφερό οχυρό συνδυάζει τα καλύτερα στοιχεία των προηγούμενων μεσαιωνικών κάστρων, πύργων και βιβλιοθηκών του προγραμματιστή με άφθονη πλατφόρμα που δαγκώνει τα νύχια και μια συναρπαστική νέα ιδέα αποστράγγισης μιας πλημμυρισμένης περιοχής.

Δεν βλάπτει το γεγονός ότι τα νέα μπουντρούμια (καθώς και το ίδιο το Shadow Realm) είναι οπτικά εκπληκτικά. Παρά το γεγονός ότι λειτουργεί με την ίδια τεχνολογία με το τώρα άνω των δύο ετών Elden Ring, θα θαυμάσετε την υπέροχη αρχιτεκτονική και την εκπληκτική θέα. Αξίζει να σημειωθεί ότι παρά το ζοφερό όνομά του, το Shadow Realm προσφέρει επίσης φωτεινές και πολύ περιπετειώδεις περιοχές παρόμοιες με τη Liurnia of the Lakes από το κύριο παιχνίδι. Στο άλλο άκρο του φάσματος, έχουμε μια περιοχή τρόμου εμπνευσμένη από το Bloodborne, την οποία θα συνιστούσα να παίξετε με ωτοασπίδες.

Προφανώς δυσκολεύομαι να πάρω τα χέρια μου κάτω από το Shadow of the Erdtree. Η FromSoftware δεν έχει επανεφεύρει τον εαυτό της με την επέκταση, αλλά νομίζω ότι έχει δημιουργήσει το καλύτερο κομμάτι περιεχομένου της, τόσο από αισθητική όσο και, κυρίως, από σχεδιαστική άποψη. Είμαι μεγάλος θαυμαστής του μικρότερου, αλλά πολύ πιο κάθετου και πλούσιου σε περιεχόμενο ανοιχτού κόσμου, ο οποίος περιλαμβάνει ένα εξαιρετικά καθηλωτικό μπουντρούμι κληρονομιάς, μερικά από τα πιο κινηματογραφικά αφεντικά στην ιστορία του προγραμματιστή και έναν πλούτο από δροσερά νέα όπλα. Για περίπου 35 £, λαμβάνετε μια επέκταση που είναι καλύτερη και πιο πλούσια σε περιεχόμενο από την πλειοψηφία των παιχνιδιών πλήρους τιμής. Ωστόσο, είναι σημαντικό να τονίσουμε ότι η επέκταση σίγουρα δεν είναι για όλους. Όχι μόνο έχει αρκετά αυστηρές απαιτήσεις εισόδου, αλλά είναι ασυμβίβαστα σχεδιασμένο για βετεράνους του Souls. Εάν ήσασταν απογοητευμένοι με τη δυσκολία του κύριου παιχνιδιού, ίσως θελήσετε να αναρωτηθείτε αν αυτό είναι για εσάς. Αν σας αρέσει η εξερεύνηση με καρφιά και οι έντονες μάχες με αρχηγούς που θα σας ωθήσουν στα όρια, τότε σας περιμένει μια πραγματικά ασυναγώνιστη εμπειρία.